《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

107、农家闲事 流水席

　　“是啊。”柳子韫点头，看着院子里阿左阿右正在擦拭明日要用的灯笼，缓缓道，“所以明天的流水席，咱们更要办得体面、周到，既是对乡邻的答谢，也不能丢了族里的脸面。”
　　“嗯！”宋小树重重点头，眼中燃起斗志，“菜单我和大梅姐再斟酌一下，既要实惠好吃，也得有几个撑场面的硬菜，我这就让何青去镇上，再补些肉和调料……”
　　午后未时刚过，柳子韫家中便听见远处传来隐隐的锣鼓声，由远及近，越来越响，间或夹杂着清脆的鞭炮噼啪声和人群的喧哗。
　　宋小树正带着阿左阿右清点明日流水席要用的食材，闻声走到院门口张望。
　　只见村道那头，一支不算庞大却格外醒目的队伍正热热闹闹地行来，打头的是两个精壮后生，用力敲着一面红漆大鼓和一面铜锣，鼓点沉稳欢快，锣声洪亮悠长，其后，族长宋云天身穿簇新的深褐色茧绸长衫，头戴同色方巾，满面红光，昂首走在最前，他身后，跟着几位同样衣着整洁、神情庄重的族中耆老，包括几位健在的云字辈的老人和秀才富户，再后面，是四个身强力壮的年轻族人，两前两后，扛着两根新削的光滑木杠。
　　队伍两旁和后面，簇拥着越来越多的村民，男女老少皆有，个个脸上带着兴奋的笑容，孩子们欢叫着追逐，场面比昨日县令来时更添了几分乡土的热烈与亲近。
　　队伍直奔柳子韫家宅门而来，柳子韫闻声也已迎出，与宋小树并肩站在门前台阶上。
　　锣鼓声在门前停住，宋云天上前一步，声音洪亮：“子韫！吉时已到，族中耆老齐聚，特来恭迎‘文魁解元’御赐匾额入祠，以光宗耀祖，庇佑族运！”
　　这话说得正式且极具分量。
　　柳子韫连忙步下台阶，与宋小树一起向族长及诸位耆老行礼：“有劳族长、各位爷爷、各位叔伯兄弟！柳子韫惶恐，铭感五内！”
　　寒暄几句后，宋云天一挥手：“起匾！”
　　四个负责抬匾的年轻人精神一振，齐声喝应，稳稳地将放在临时支架上的匾额抬起，柳子韫和宋小树侧身让开道路。
　　“奏乐！起行！”宋云天高声喊道。
　　锣鼓再次敲响，比先前更加热烈，队伍调转方向，抬着匾额，在族长和耆老的引领下，在柳子韫和宋小树的陪同下，在众多村民的簇拥下，浩浩荡荡而又秩序井然地向位于村子中央的宋氏祠堂行去。
　　沿途家家户户闻声开门观看，不断有人加入队伍，道贺声、赞叹声、议论声不绝于耳。
　　“看！那就是解元匾！”
　　“真气派！要进祠堂了！”
　　“柳相公这回可真是给咱宋家庄长了大脸了！”
　　“族长亲自去迎，这规格，多少年没见过了！”
　　队伍来到祠堂前，祠堂大门早已敞开，庭院内外已经聚集了不少提前得到消息赶来的族人，祠堂正厅的门楣上，也挂上了喜庆的红绸。
　　匾额被抬至祠堂正厅门口暂时放下，宋云天请柳子韫和几位核心耆老站到最前方，面向厅内列祖列宗的牌位和厅外观礼的族人。
　　一名族老拖长了声音，按照古礼，高声唱诵了一番告慰先祖、禀明喜事的祝文，虽文辞古朴，大意无非是宋氏一族出了英才，高中解元，皇恩浩荡，赐匾嘉奖，今特迎入祠堂，望祖宗保佑，族运昌隆云云。
　　祝文毕，宋云天肃容道：“吉时已到，揭匾——”
　　他和柳子韫一同上前，各执覆匾红绸的一角。
　　祠堂内外瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那块红绸上。
　　两人对视一眼，同时用力向下一拉！
　　红绸翩然滑落，黑底金字的“文魁解元”四字在秋日阳光下熠熠生辉，庄重威严，气度俨然！
　　“好！”不知谁先喊了一声，随即，热烈的欢呼声、掌声轰然响起。
　　“鸣炮——！”宋云天中气十足地喊道。
　　早已准备好的几挂万字头红鞭炮被同时点燃，霎时间，“噼里啪啦”的爆响震耳欲聋，红色的纸屑如雨纷飞，浓烈的硝烟味混合着喜庆的气息弥漫开来，孩子们捂着耳朵又跳又叫，大人们也笑得开怀。
　　鞭炮声中，匾额被再次抬起，由那四位年轻人极其郑重地抬入正厅，在族长和耆老的指引下，挂上了东墙正中、最为显眼的位置，那里显然是提前清理并加固过的，匾额挂上后，端端正正，俯瞰着整个祠堂正厅。
　　阳光从门口和窗棂照入，恰好落在金字上，流光溢彩，仿佛真有文运光华笼罩。
　　柳子韫站在匾额下，仰头望着那四个大字，心中亦是波澜起伏，这不仅仅是一块匾额的悬挂，更是一种象征性的“加冕”，从今日起，在这宋家庄，在宋氏一族中，他的地位和声望，将截然不同。
　　仪式完成，宋云天转向柳子韫，又对着所有族人大声道：“从今往后，柳子韫，便是我宋氏一族荣辱与共的自家人！其功名荣耀，即我族荣耀！望我族子弟，皆以子韫为榜样，勤学奋进，光大门楣！”
　　“谨遵族长教诲！”在场族人纷纷应和，看向柳子韫的目光，更多了认同与热切。
　　热闹持续了好一阵，人群才渐渐散去，柳子韫和宋小树向族长、各位耆老以及帮忙的族人再三道谢后，才相携回家。
　　走在回程的路上，夕阳将两人的影子拉得很长。宋小树悄悄握紧了柳子韫的手，低声道：“真好。”
　　柳子韫回握，目光沉静而坚定：“嗯，这只是开始。”
　　翌日，天公作美，秋高气爽，晨曦微露时，柳家宅院内外便已是一片繁忙景象。
　　有了族长宋云天的全力背书和组织，这场解元流水席的规模远超柳子韫和宋小树最初的设想，不仅宋氏三大房几乎全员出动，各家各户能帮上忙的男女老少都主动前来搭手，洗菜、切肉、搬桌椅、垒灶台……俨然一场全族参与的盛事。
　　桌椅板凳从祠堂和各家各户汇集而来，沿着柳家宅院大门前的空地一路向西，在宋家庄东南那片平日用于晒谷的开阔空地上，整齐地排开，粗粗算去，竟摆了不下五十桌！这还不算预留出的上席区域。
　　宋小树作为“总调度”，压力巨大却也调度有方，他请大伯宋大江帮忙统筹外场桌椅布置和宾客引导，父亲宋大河带人负责食材搬运和粗加工，自己则坐镇厨房核心，指挥着李大梅、特意从醉霄楼请假赶来帮忙的胖师傅、谷小草、翠娘以及几位请来的村中厨艺好手，组成了一支高效的“炊事班”，阿左阿右、何青、杨婶子等人则穿梭不息，负责传菜、添茶、照应。
　　柳子韫作为今日绝对的主角，则需衣冠整洁地在前院和席间迎候各方宾客，他换上了昨日新裁的宝蓝色长衫，头戴儒巾，更显挺拔清俊。
　　最先到来的自然是本村的乡亲，昨日已道过喜的，今日带了更实在的贺礼——尺头、点心、活禽甚至自家酿的酒，又来沾喜气；昨日没赶上的，更是早早携家带口而来，场面热烈而有序。
　　然而，令柳子韫和族人都有些意外的是，今日前来道贺的，远不止宋家庄一村之人。
　　辰时末，桃源镇镇公所派来了两名书吏，送来了镇上的贺仪——一对寓意“一路连科”的精致瓷瓶，并转达了县丞的祝贺，紧接着，叶县县衙也派人送来了礼，是户房和礼房联名具帖，贺礼是两坛上好的“状元红”酒和一套新刊印的时文集，这显然是县令大人打过招呼后的例行公事，但也足见官方对其的持续关注。
　　巳时前后，陆续有附近乡镇的耆老、富户派人或亲自前来，这些多是消息灵通、懂得投资潜力的乡绅，送的贺礼也颇为实在：绸缎、文房、滋补药材，甚至有人直接封了红包。柳子韫皆礼貌接待，由族长或族中长辈出面帮忙应酬。
　　更让族人感到脸上有光的是，午时之前，一位在邻省某县担任县丞的宋氏子弟——宋文远，也是宋家庄几十年来出的另一位举人——特意派了心腹家人，快马加鞭送来了贺礼，礼物不算特别贵重，是一方端砚和一幅亲笔所书的贺联，但意义非凡，这明确传递了一个信号，在外为官的宋氏子弟，承认并欢迎柳子韫这位“新晋同族英才”，宗族内部空前团结，一致对外彰显力量，族长宋云天接过贺礼时，激动得手都有些发颤。
　　除此之外，与柳子韫有过交情的杨掌柜和陆老板自然派人送来了厚礼，连县学里几位训导和同窗，也托人捎来了贺帖，那位曾指点过柳子韫的周训导，更是亲笔写了一封勉励信。
　　宾客络绎不绝，贺礼堆积如山，负责登记礼单的宋小柳手腕都写酸了，柳子韫一边接待，一边心中暗叹，这便是“功名”二字在此时此地的分量，它像一块磁石，迅速吸附来各种资源与人脉。
　　宴席从午时初正式开席，由于人数远超预期，采取了流水席的形式，即分批入座，吃完一批，收拾干净，再换下一批。
　　上席设在柳家宅院内的正堂和餐厅，用的是那张旋转大圆桌和祠堂最好的桌椅，由柳子韫、族长、几位核心耆老以及宋小树亲自作陪，菜肴也最为精致，红焖羊肉、清蒸鱼、白灼虾、炖鸡、火锅……昨日宴请县令的菜式改良升级后悉数登场，配上宋小树特意准备的一些创新小菜和点心，令这些见多识广的宾客也赞不绝口。
　　那“火锅”再次成为话题焦点。
　　外面的空地上，则是更加热闹喧腾的景象，大碗的肉，大盆的菜，管够的米饭馒头，浓郁扑鼻的香气，让每一个前来道贺的村民、邻村亲友都吃得满面红光，心满意足，孩子们在席间空地追逐嬉戏，欢声笑语直冲云霄。
　　宋小树设计的菜谱既实惠又不失体面，大量采用了猪肉、鸡鸭、鱼、豆腐、时蔬等常见食材，通过精心烹饪和分量十足，赢得了满堂彩，后厨虽然忙得像打仗，但在李大梅、胖师傅等骨干的支撑下，运转得井井有条。
　　宴席从午时一直持续到申时末，宾客换了好几拨，柳家宅院到东南空地，处处洋溢着喜庆与满足，这不仅仅是一场答谢宴，更是一次成功的“实力展示”和“人际拓展”，柳子韫的解元身份，通过这场盛大的流水席，深深烙在了所有参与者的心中，也进一步巩固了他在当地错综复杂关系网中的地位。
　　当夕阳西下，最后一批帮忙收拾残局的族人也被劝着坐下吃了些剩菜热汤后，这场轰轰烈烈的流水席才终于落下帷幕。
　　柳子韫和宋小树站在略显凌乱却充满生活余温的宅院门口，看着逐渐安静下来的村庄和空地上点起的零星灯火，虽然疲惫不堪，但心中充满了难以言喻的成就感与踏实感。
　　“总算……办完了。”宋小树靠在他肩上，声音带着倦意，却异常柔软。
　　“嗯，辛苦你了，还有大家。”柳子韫环顾四周，阿左阿右正在收拾最后的桌椅，族长派来的后生们正在帮忙清洗碗碟，老宅的爷奶叔伯们也已陆续回家休息。
　　前院、中庭乃至后罩房，阿左阿右、李大梅、仇虎等人还在进行最后的收尾，但柳子韫已吩咐他们，剩下的活计明日再说，今夜所有人都需好好休息。
　　两人回到正房卧室，几乎同时瘫坐在椅子上，连灌了好几杯温茶，才觉得缓过一口气，身体是极累的，从清晨忙到深夜，精神高度紧张，脚不沾地，但精神却奇异地亢奋着，一种巨大的成就感和丰收的喜悦冲刷着疲惫。
　　“总算是……都妥了。”宋小树长长舒了口气，揉了揉酸痛的腰，眼里却闪着光。
　　“是啊，”柳子韫也揉了揉眉心，但嘴角是上扬的，“累，但值，走，看看咱们今天的‘战果’去？”
　　“嗯！”宋小树立刻来了精神，疲惫似乎都消减了几分。