《曾有惊鸿》迷糊猴桃

3、第三章 丹青 崇宁六年二

　　崇宁六年二月十四，距离吴嘉弈大婚的日子还有两天。
　　清晨天刚蒙蒙亮，袁镜心悄声走进吴嘉齐的房内。屋内光线昏暗，镜心摸索着靠近了床沿，她看不清孩子们的脸，只凭轮廓还有三道气息相近的呼吸声认出了安稳躺在床上，双手还盖着小腹的是嘉齐，双腿盘在榻上，趴在床边睡着了的是嘉弈，床尾的角落里还蜷缩着个小嘉卉。
　　昨夜陡生变故，嘉齐心思不宁，嘉弈把他劝回屋里后没一会儿就亲自来陪他说话了，兄弟间和乐融融，浑然忘却了烦恼。小嘉卉也闹着要陪两位哥哥，镜心和三位孩子谈了好一会儿心，直至夜深时分，嘉卉仍不愿走。吴嘉弈笑着劝慰母亲，今夜他来照看弟弟妹妹，请母亲放心去休息便是。
　　镜心乐得见到兄妹三人关系和睦融洽，也清楚嘉弈是个懂事的孩子，便由得他们去了，但是第二天还是早早地来看孩子们。
　　她将随手带来的毯子轻轻披在了吴嘉弈的肩头，未曾想他却醒了。吴嘉弈眯着惺忪的睡眼，但并未起身，只是喊了一声母亲，镜心低声“嘘”了一下，示意不要吵醒两个小的。
　　打了个哈欠，吴嘉弈用气声安慰母亲：“娘，没事儿，昨晚他俩跟我玩到半夜，累得不行了，这会儿肯定醒不来的。俩孩子情绪都不错，已经好全乎了，嘉齐也不喊打喊杀了，嘉卉也不哭了，都是笑着睡过去的，嘿嘿。”他还故作轻松地笑了两声。
　　镜心坐在了吴嘉弈身旁的榻上，轻轻摸了摸大儿子的头，忽然鼻子有些酸：“弈儿，那你呢？娘……娘最心疼的是你啊。”
　　吴嘉弈把眼睛闭上了：“娘，我更没事儿啊。爹不是去她家处理问题了嘛，我相信爹一定能解决好的，爹是无所不能的。”
　　窗户透过一些清晨的微光，镜心看见大儿子的睫毛上，就像路边的青草一样，沾着三两滴晶莹的露珠。她掏出手绢替儿子擦拭去了，又摸了摸儿子的脸，只能喃喃道：“辛苦你了，辛苦你了……”
　　□□，更非他们家的人祸，没有人做错了什么，可是此等离奇的坏事就这样发生了，只能默默承受，甚至不能张扬。
　　袁镜心心疼儿子，可是她也做不了什么。她只能坐在榻上看着天色渐亮，轻轻地拍着大儿子的背，就像小时候哄他睡觉一样，身后二儿子还在安稳地睡着，小女儿在砸吧嘴，许是梦见了好吃的——这样的日子本是嘉弈大婚前一家人一起享受的宁静，现在看来却似乎是风雨前的预兆。
　　坐了一会儿，镜心起身想去厨房给吴嘉弈端碗粥来，刚走出屋子，就看见她的丈夫一个人站在院内天井下，身上有被露水沾湿的痕迹，应该是亲自在外面找了一夜人刚回来。
　　镜心没有说话打扰丈夫，轻手轻脚地去厨房先端了一碗粥给儿子，再端了两碗才招呼丈夫一起吃早饭。
　　吴彦恭沉默地跟镜心进了二人平时用膳的小饭厅，沉默地各自喝粥就咸菜。吴彦恭吃得快些，先吃完，把筷子搁在碗上，终于开口道：“昨晚我去张家问清楚了，他家女儿……跟前些年请的教书先生的儿子是青梅竹马。现在临近那张家娘子要跟咱们家弈儿成亲了，所以俩孩子心一横、逃婚了。”他尽量把话说得简短明白。
　　镜心还没吃完，但也把筷子搁下了：“那昨晚咱家和张家这么多人出去找，有消息吗？”
　　吴彦恭一边站起身，开始解身上的扣子，打算把被沾湿的衣服换下来，一边摇摇头回答妻子：“没有，要是有的话，我也不能是这副表情和模样了。”像是在发泄着情绪，吴彦恭的话语气很重。
　　一旁的架子上挂着刚才此青送来的干净衣服，镜心走上前帮吴彦恭穿衣。两人执行着多年夫妻的默契，不用再问别的了。
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　　接近晌午时分，家里派出去的人们已经陆陆续续都回来了，同样一夜无果。方圆近十里的地界都寻遍了，实在未曾发现有符合条件的年轻女子，众人又累又饿，实在熬不住要先回来休整一下了。
　　吴彦恭提前吩咐厨房，今天多加几个肉菜，把过两天大少爷成亲用的一部分食材先做了，算作给大家伙儿的补偿，还得辛苦各位这几日再轮班出去找找人。
　　常言道：“食君之禄，忠君之事。”吴家平日里就待下人不薄，此时遭逢这样的事情，大家也很为大少爷感到愤慨，再说了，干活儿还有好处不是，于是一个个也都答应下来，休息好了，就自行领了管家排的班次，有条不紊地出门去了。
　　可吴家家里总共也就这么多人，还分批出去，实在效率低下，正当吴彦恭在书房里来回踱步想法子的时候，下人来报，秦州知府马知远来访。
　　吴彦恭立马停下了自己的步子，吩咐下人：“快请马大人会客厅稍坐，上最好的茶，再把二老爷也请过去，让他先招待一下客人。”下人答应好离去之后，吴彦恭立马去了吴老太爷的屋里，亲自请老太爷也列席。
　　虽说吴老太爷致仕前官职品级比这位马知府高不少，但是毕竟人家是本地父母官，更何况现在是吴家有求于人，还是请老太爷坐镇，既显得重视对方，同时又显出吴家的礼数。
　　请出老太爷，二人在往会客厅走的路上，路过吴嘉弈的房间，他扒着门框从门口探出身来：“爷爷、爹，我听说知府马大人前来做客，我能不能也去旁听你们的谈话？”
　　吴彦恭看了一眼父亲，吴老爷子笑呵呵地点头：“弈儿也大了，来吧，也该多出入一些这样的场合，跟你爹和你叔父学习一些待人接物的本事了。”
　　因此吴嘉弈也得以跟上了父亲和祖父，来到会客厅，而此时马知远和吴彦成正分坐宾主两侧。看到吴老太爷和吴彦恭到来，二人立马起身迎了上来。
　　吴老太爷从致仕后就退居二线，只管教小辈读书，吴彦恭作为新一代吴家主事人抱了抱拳，先行开口道：“马大人，许久未见，有失远迎，吴某在这里给您赔个不是了。”
　　马知远爽朗地笑了：“吴大人这是什么话，我不请自来、上门叨扰，是我的不对了。吴少傅，您最近身体好啊？还是过年时来看望过您，这段时间公务确实繁忙，没有多向您讨教，也是我失礼了。”马大人应答了吴彦恭的话后，也向吴老太爷行了一礼。
　　吴老太爷笑着摆摆手：“没有的话，没有的话。我身体不错，知远贤侄，劳烦你挂念了。我看这茶都沏上了，请上座吧。”
　　众人分宾主座次分列两侧坐定后，马知远首先望向吴嘉弈：“嘉弈啊，昨晚你叔父连夜把信递到我衙门里，让我知晓了大致情况，今天早上我一把手头上的公文处理完就立马赶了过来，刚才情况呢你叔父也跟我详细说明了。你放心，我和你叔父是多年的好友了，你家的事儿就是我马某人的事儿，我一定全力帮助你家度过眼前这个难关。彦成啊，上午我在来你家之前，已经接到了张家递交上来的丹青画像，我命人多多临摹，并且修书附赠给附近州县的各位主官，请他们帮助一二，看到样貌相似的女子，一定想办法留下，并给咱们这边传来消息，你们就放心吧。”
　　吴彦成端起茶杯：“知远兄，大恩不言谢，我这以茶代酒，先行谢过了！嘉弈，还不快谢谢你马世叔！”
　　吴嘉弈本来一脸腼腆地听着大人们说话，这时候收到叔叔的指令也赶紧端着茶杯站起身来，但是马知远先大笑起来：“彦成啊，你先说了‘大恩不言谢’，怎么还一个劲儿地要谢谢我？不用那么麻烦，想着请我一顿酒就行！”
　　吴彦恭也站起身来：“马大人，彦成是太高兴，有些语无伦次了，感谢您对我们吴家的帮助！我就不敬您茶水了，正好您看都到中午了，我料想您还没用过午膳吧，不如就在我家吃点便饭，我们好好敬您一杯薄酒！”
　　马知远倒也大方，并不推辞，而是拱手笑说：“那我就继续打扰了！请您带路吧，哈哈。”但他路过吴嘉弈身边时，竟是捧起吴嘉弈手上的茶杯轻轻抿了一口，又笑着交回他的手上。
　　吴嘉弈与马知远接触不深，只有逢年过节时他偶尔会来家里拜访问候爷爷，并未想到他竟有如此风度，给予一个小辈看似顺手却又贴心的尊重。
　　但没想一会儿，父亲就冲他招招手，他也跟上众人，往隔壁宴会厅去了。
　　吴老太爷坐在首位，马知远和吴彦恭分坐两边，再两边就是吴嘉弈和吴彦成。还是马知远主动提出要让吴嘉弈坐在他的身边。
　　席间吴嘉弈并不多说话，只有马知远提问他一些比如“最近看了什么书”、“策论写得如何”等等问题时才稍作回答，他更多还是听着大人们讲一些官场上的奇闻趣事。
　　可说着说着，话题不知怎的聊到了与吴彦恭同科进士的张维义，自然也无可避免地谈及了张家。
　　当吴嘉弈听着父亲讲到昨晚在张家的遭遇时，他低头假装喝汤，耳朵却悄悄竖了起来。听到本该是他未来岳父的张维义并不直述实情，而是从当年的朱先生讲起，最后还是他的父亲自己猜到了张家女儿和朱家儿子私奔去时，坐在他身旁的马知远三杯清酒下肚也有些醉意了，哈哈大笑，拍着他的肩膀道：“嘉弈啊，你这便宜岳父啊，最是喜欢拐弯抹角，当年在京城做官时都是有声名的，我曾听人说，连圣上看到他的奏折都头疼，实在是前面的车轱辘话太多，看了许久才知道他想说什么。”
　　吴彦恭忽地冷笑一声：“要这么说，他昨天愿意直接讲个故事让我自己猜出来，已是极给我面子了？”
　　马知远举起酒杯：“吴大人！吴兄！我知道你心里不好受，消消气嘛消消气！那张家夫人都已经急火攻心病倒了，他想来比你更不好过！再说也不是他的过错嘛，这种事儿谁也不能预料，哪成想俩孩子胆子那么大！您不要急，天大地大，皇上最大，咱们吃皇粮的要是能让两个娃娃走脱了，我这官也不用做了！”
　　吴彦恭沉默端起酒杯，和马知远遥相祝了一下，各自饮了。
　　吴嘉弈不知道该做什么表情。坐在身边的马知远酒意渐浓，笑着笑着还拍拍他，劝勉他人很快就会找到的，马上就要完婚了，男儿自当成家立业，成家之后就是立业，首先就是要考取功名，今秋的乡试定要榜上有名；那边的父亲还在沉默地饮酒，吴嘉弈自小跟随爷爷读书，考取功名并不是家里人担心的问题，可眼下能否在婚礼前把人找到是最要紧的。
　　吴嘉弈大婚的日子是八年前他娘求慈雨寺的觉果方丈算来的，如果过了吉时，就算把人找到了，也不是一桩“天赐良缘”了——当然，如今再说什么“天赐良缘”，未免有些讽刺了。
　　吴嘉弈一边应付着马知远，一边看着父亲的脸色。父亲的酒量并不好，多饮几杯就面色见红，吴嘉弈想起什么似的，询问马知远：“马世叔，您刚才提到张家交给您一幅他家女儿的丹青画像，不知道您有没有带着临摹卷，我想跟您求一份，我们家人也好有的放矢地出去找嘛。”
　　马知远摸了摸怀中，无果后转头看向随他来的仆役，仆役会意点头，出去一趟又很快回来，将一个卷轴交到马知远手上，马知远再转交给吴嘉弈。吴嘉弈并未打开，而是双手捧起，来到吴彦恭身后，递给了自己的父亲。
　　吴彦恭赞许地看了一眼儿子，打开卷轴一览。他还是在张家女儿小的时候见过她，如今看到这丹青画像竟有些认不出是当初那个小女孩了。
　　吴彦恭把画像向吴老太爷那边倾斜了一些，让父亲也看一眼。吴老太爷年纪大了有些老花，身子稍稍向后仰了仰，以便能看清，接着捻须笑道：“不错的孩子，长得眉清目秀的，与我家弈儿倒是相配。”
　　吴彦成也凑过来看了一眼：“爹，您也太偏袒您这大孙子了，我看呐，人家可比嘉弈这小子好看、顺眼多了。”
　　吴老太爷佯怒道：“多嘴！你也是做长辈的，成天净跟小孩儿似的。”
　　马知远又饮了一杯酒，笑道：“彦成啊，你看你，惹着你爹了不是。老人家隔代亲，更何况还是最喜爱的嫡长孙。我看呐，嘉弈和这女孩儿确实相配，吴少傅，您没两年要做太爷爷咯！”这一番话把吴老太爷也逗得笑眯眯的。
　　吴彦恭将卷轴卷好，又还给吴嘉弈。马知远提醒道：“嘉弈啊，这可是张家送过来的丹青原稿，我寄送出去的都是临摹本，特意把这幅给你拿来了。你可得收好，这是你未来娘子，哈哈哈。”众人有默契地看了一眼涨红脸的吴嘉弈，全都忍不住笑出声来。
　　经过刚才的一点不愉快之后，至此满堂的气氛终才于又变得松快了不少。
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　　酒足饭饱之后，走路已经踉踉跄跄的马知远在随身仆役的搀扶下向吴家众人告辞，吴家众人一直送到大门口，眼看着他上了轿子，轿子晃晃悠悠地消失在巷子转角才回去。
　　轿子里的马知远掀开一侧的小窗帘，伸出手来示意停下，随身仆役刚喊停轿夫，马知远就冲出来，扶着墙角吐了起来。仆役递上手帕擦擦嘴，又递上一块手帕擦擦额头上的汗。
　　二月春风吹拂，加上此时已过午，正是一天里最暖和的时候，马知远被日头一晒也清醒了不少。
　　仆役刚要来扶他，他摆了摆手，自己走回了轿子里。
　　仆役一声“起轿”，又回到了返程的路上。不知道是不是吐过一回的缘故，马知远感觉这会儿的轿子比之前稳当了不少，他的脑子也稍稍能转起来了。
　　他回想着今天在吴家的遭遇，现在应该还能记得不少，要赶紧回去写一封折子，上交给京城里的那位。
　　“喝酒误事，喝酒误事啊，下次可不能贪杯了……”随着轿子的节奏悠悠摇着扇子，马致远的声音慢慢走远了。