《寒门首辅夫人》墨花向晚

41、第四十一章 上上签

　　日子像被春水洗过一般，一天天明净起来。

　　文莺斋重新开张后，生意比从前更盛。

　　府试在即，正阳大街上走动的书生比平日多出一倍不止。他们或三两结伴，或独自负笈，从附近的县镇赶来府城候考。

　　这些人路过文莺斋，几乎没有不进去转一圈的。

　　有人买两刀宣纸，有人拎一套府试冲刺卷，还有人什么都不买，只站在门口抬头看那块匾，看一会儿，便进来问一句：“这可是赵案首家传的那间铺子？”

　　师莺莺每次听到“家传”二字，都忍不住笑。

　　她倒也不纠正，只顺着话头道：“正是，这铺子里的书，可是沾了赵案首的才气。买回去的，没有不说好的。”

　　也不知是赵砚初的名声太大，还是“沾才气”这话实在吉利，反正铺子里的货，几乎每日都能清掉大半。

　　翠儿和另外两个伙计忙得脚不沾地。

　　徐三娘也从云阳寄来了三箱新绣的书套和笔袋，府城的夫人小姐们抢得比书生还凶。

　　文莺斋的账上，银子流水一样进来。师莺莺每晚点账，嘴角都翘得压不住。

　　赵砚初则彻底扎进了书本里。

　　顾先生对他十分上心，隔日便来文莺斋一趟，为他讲解时文与策论。

　　有时陆山长也会来，两人就在后院书房里，一坐便是一下午。

　　师莺莺不打扰他们，只在灶房温着茶，备着点心。等顾先生和陆山长走了，她再端一碗热汤进去，看赵砚初眼底的青黑，又心疼又不好多说什么。

　　“你近来是不是又熬夜了？”

　　“没有。”赵砚初从书堆里抬起头，眼下两团淡青，气色却比刚出狱时好多了，“只昨晚把顾先生留的题多做了一会儿。”

　　“顾先生也真是的，布置那么多题。”师莺莺撇嘴，在他身旁坐下，“你今日又写了多少？我瞧那砚台里的墨都浅了。”

　　“四篇时文，一篇策问。”赵砚初道，“还差两篇，明日一早起来写。”

　　“明日？”师莺莺皱眉，“明日你不是要去府学领府试的号牌吗？又要写文章，又要赶路，你当自己是铁打的？”

　　赵砚初看她这副凶巴巴的模样，眼底反而泛起笑意：“我身子好得很。倒是你，天天往铺子里站，比我还辛苦。”

　　“那能一样吗？”师莺莺不服气，“我辛苦有钱赚，你辛苦可没人心疼。”

　　“谁说的。”赵砚初忽然伸手，握住了她放在桌边的手。他的掌心温热而干燥，带着薄薄的笔茧，“有人心疼。”

　　师莺莺的脸又不争气地红了。

　　她抽回手，佯装去挑灯芯：“谁心疼你了，没羞没臊。”

　　赵砚初只笑不语。

　　时间像一匹拉不住的白马，转眼便到了府试前十天。

　　这天上午，师莺莺正在铺子里给几个书生介绍新到的府试规范字帖。

　　一个穿着蓝衫的少年急匆匆地跑进门，朝她拱了拱手：“师老板，我是清溪书院的书童，顾先生让我来传个话。赵师兄今日留在书院，明日再回。先生要给他单独讲几篇府试常考的策论。”

　　师莺莺认得这书童，忙道：“那便有劳你了，他可用过饭了？”

　　“用过了，先生留了饭。”书童说完，又风风火火地走了。

　　师莺莺心里略安。
　　赵砚初留在书院，有顾先生看着，倒比她在家更省心。

　　她回到柜台后，正要把手头的账理一理，翠儿忽然从门外探进头来，朝她招了招手。

　　“老板，你出来一下。”

　　师莺莺见翠儿脸色不对，放下账本便走了出去。

　　“怎么了？”

　　翠儿把她拉到铺子侧墙的阴影里，压低声音：“我刚才去后街取姚二娘给铺子里做的几块帕子，看见两个汉子在咱们铺子后门对面那间空屋里探头探脑。我一走过去，他们就散了。我瞧着其中一个，就是那晚跟着周璟的人。”

　　师莺莺的脸色沉了下来，周璟已经被关进大牢，他手下的人，怎么可能还在府城大摇大摆地走动？

　　除非，他们又攀上了新的主子。

　　“你确定没看错？”师莺莺问道。

　　“错不了。”翠儿攥着她的袖子，小手发凉，“那人生了张麻子脸，我一辈子都记得。那晚在荒宅，他还推了我一把。”

　　师莺莺低头思忖片刻，抬头道：“你先回铺子，今日跟在我身边，别一个人出去。让人去后门看看那间空屋，看是不是真有人住。若有人，什么都别说，回来告诉我。”

　　翠儿应了，转身回了铺子。

　　师莺莺抬头看了看天，日头已经升到中天，明晃晃的阳光照得人眼晕，可她却觉得后背有些发冷。

　　周璟的人，还没散。
　　那么他们留在府城，是在等什么？

　　师莺莺回到柜台后，像什么都没发生一样继续做生意。

　　等到黄昏关了铺门，她才把前几日让翠儿买的门闩又检查了一遍，又往门槛后头加了条凳子顶着。
　　赵砚初今夜不回来，她得格外小心。

　　这一夜，师莺莺和翠儿谁都没有睡实。

　　第二日一早，赵砚初从清溪书院回来了。

　　他穿了一件新做的青衫，人清瘦了些。一进门，便见师莺莺坐在门槛后头，手里攥着根擀面杖，正迷迷糊糊地打盹。

　　赵砚初轻手轻脚地走过去，想把她扶起来。

　　谁知师莺莺睡得不深，他刚碰到她的胳膊，她猛地惊醒，挥起擀面杖就砸过来。

　　赵砚初偏头躲开，那擀面杖“咚”地砸在门框上，震得灰扑扑地落了一片。

　　“是我。”他握住她的手腕。

　　师莺莺睁大眼睛看着他，好半天才把气喘匀：“你要死啊！走路没声的！”

　　“你怎地在门口睡？”赵砚初皱起眉，把她从地上拉起来。

　　她身上只穿了件单薄的春衫，手凉得像块冰。

　　“我这不是……怕夜里有人摸进来吗？”师莺莺揉了揉眼睛，又把他从头到脚看了一遍，“你回来得正好，昨日翠儿看见周璟的人了，就在后门对面那间空屋里。赵砚初，周璟虽进去了，可他的人还在外头，我总觉得他们要趁你府试前再动手脚。”

　　赵砚初闻言，神色微凝。他昨夜在书院，顾先生也提点过他，说府试前后，府城必会不太平。

　　孙家这次在公堂上被折了颜面，暗地里必有动作。他以为孙鹤会先安分一阵，没想到来得这样快。

　　“他们没进院子吧？”

　　“没有。”师莺莺摇头，“昨晚我把前后门都顶死，今早翠儿去看了那间空屋，说已经没人了。也不知是走了，还是躲了起来。”

　　赵砚初点头：“这几日你我都小心些，我白日去书院，你就在铺子里。等天快黑，我便回来。夜里若有人敲门，谁叫都不开。”

　　“知道。”师莺莺看着他，忽然道，“可你在路上怎么办？从书院到铺子，那段路僻静得很。他们若在路上截你，你一个人……”

　　“顾先生会让人送我。”赵砚初道，“清溪书院有护院的杂役，白日人多，他们不敢乱来，天黑前我一定到家。”

　　师莺莺心里虽仍旧不安，却知道眼下也做不了更多。她只能点点头，去灶房给他热早饭。

　　接下来的日子，两人都如履薄冰。

　　赵砚初每日天不亮出门，天黑前必回。顾先生果然派了两个健壮的杂役护送，有时还会亲自驾着马车送他进城。

　　师莺莺在铺子里也加了小心，让钱老差从码头寻了两个靠得住的后生，白日里在店外照应。后门更是落了双重的锁，晚上还要用砖头顶住。

　　府试的日子，就这么在紧张和期盼中，一寸一寸地逼近了。

　　府试前七日，官府贴出了考场排座榜。赵砚初的名字，就写在第三排第九号。与云阳县试时一样，又是个“九”。

　　师莺莺特意去看了一遍。她站在榜前，仰头望着那个“九”字，心里说不上是喜还是忧。

　　“九号好。”她小声嘀咕，像在说服自己，“长长久久，平平安安。”

　　“小娘子也来看榜？”旁边一个书生搭话，“第三排九号那位，可是赵砚初赵案首？听说他前些日子被冤枉关了几天，这府试竟还报得上名，也算命大。”

　　师莺莺没理他，只盯着那个名字看了一会儿，转身便走。

　　回到文莺斋，赵砚初正在后院练字。

　　他近来每日午后都要写几页小楷，说是为了静心。

　　师莺莺在门口看他写了一会儿，忽然道：“赵砚初，我明日想去一趟城外的大佛寺。”

　　赵砚初抬起头：“去寺里做什么？”

　　“求佛。”师莺莺走进来，在他对面坐下，神色认真，“我听说大佛寺的文昌帝君十分灵。府试前，我想去给你求一支签。县试的时候我就想去了，只是当时没顾上，这回说什么也得去一趟。”

　　赵砚初看着她，目光软下来：“我陪你去。”

　　“你不用温书吗？”

　　“一日而已。”赵砚初放下笔，握住她不安地绞着衣角的手指，“我陪你，也当是出去透透气。”

　　师莺莺笑了：“那好，不过你得答应我，路上听我的，我说走就走，说回就回，别乱跑。”

　　“我又不是孩子。”赵砚初无奈道。

　　“你比孩子还不让人省心。”师莺莺白他一眼，又叮嘱了几句，才转身去准备明日上香要用的东西。

　　翌日清晨，两人雇了辆驴车，朝城外大佛寺去。

　　出了城，春色便浓得铺天盖地。田埂上开满了不知名的野花，几只蝴蝶在车前翩翩飞着。师莺莺伸手去捉，没捉着，反而被赵砚初笑着拉回车里。

　　“坐稳了。”他道。

　　“赵砚初，你看那边，好大一片油菜花！”师莺莺指着远处，脸都亮了起来，“等府试结束，我们再来一趟，那时候花该开得更好。”

　　“好。”赵砚初顺着她手指的方向看去，眼底映着大片大片的金黄，“到那时，我陪你慢慢走。”

　　大佛寺坐落在城西的半山腰上，香火颇盛。

　　两人进了山门，先去正殿上了香，又到偏殿的文昌阁前求签。

　　师莺莺跪在蒲团上，双手举着签筒，闭着眼摇了又摇。

　　一支竹签“啪”地跳出来，她忙捡起来，拿去给旁边解签的老和尚看。

　　那老和尚接过签，眯着眼看了片刻，微微一笑：“女施主，此签不错。‘春风得意马蹄疾’，上上签，求的是功名吧？”

　　师莺莺连连点头：“是是是，我给他求的。”

　　她指了指身后的赵砚初。

　　老和尚看了赵砚初一眼，点头道：“这位公子，天庭饱满，眉目清明，是难得的读书种子。此次府试，只需稳住心神，莫受外物所扰，必能得偿所愿。只是……”

　　“只是什么？”师莺莺忙问。

　　老和尚顿了顿，捻着佛珠道：“只是这签中另有所示，施主此行，有小人随行。若不小心应对，恐生波折。”

　　师莺莺的心又提了起来，她看了赵砚初一眼，见他神色平静，才勉强笑道：“多谢师父提点，小人哪年没有几个，我们早就不怕了。”

　　她付了香火钱，又往功德箱里塞了几两银子，才拉着赵砚初出了文昌阁。

　　赵砚初反手握住她，低声道：“别怕，那老和尚不过是见你紧张，多说了两句。”

　　“我知道。”师莺莺笑了笑，把签文小心折好，放进袖中，“可我还是怕，赵砚初，你说那小人，会不会就是周璟的人？他们是不是要在你赶考的路上动手？”

　　赵砚初停下脚步，转过身来。

　　山寺的钟声恰在此时响起，悠远而清沉。

　　他站在古树荫下，认真地看着她：“无论他们想做什么，我都不会让他们得逞。府试，我定会去。你也定会陪我去，我们是两个人。两个人，便没什么可怕。”

　　师莺莺望着他，春风从山谷里涌上来，吹得她的发丝和裙摆都往后飘。

　　她忽然觉得，赵砚初这人，就是有这种本事。无论她多慌、多怕，只要他站在她面前，用那副天塌下来也不皱眉的样子说几句话，她的心就定了。

　　“好。”她道，“我们两个人，什么都不怕。”

　　两人在寺里用过素斋，又去后山走了一圈。

　　春日迟迟，山中桃花开得正好，粉白相间，如云似雾。

　　师莺莺折了一小枝桃花，插在鬓边。

　　赵砚初看着，忽然道：“你比花好看。”

　　师莺莺脚下一个趔趄，差点摔进路边的草沟里。赵砚初伸手拉住她，眼里的笑怎么都藏不住。

　　“赵砚初，你再说这种话，我可不理你了。”师莺莺站稳了，脸上红得比那桃花还艳，偏要做出一副凶相。

　　赵砚初替她把鬓边歪掉的桃花扶正：“我说的是实话。”

　　“什么实话！我哪里好看了？”师莺莺低着头，声音小得几乎听不见，“我天天在铺子里算账搬货，手都粗了。”

　　赵砚初闻言，低下头，捧起她的双手，仔细地看了看。那双手确实不算细嫩，指节处有薄茧，手背上有几道浅浅的划痕。

　　可他看着，却像在看什么稀世珍宝。

　　“这双手，撑起了文莺斋，也撑起了我。”他轻声道，“是天底下最好看的手。”

　　师莺莺的眼眶一下湿了，她抽回手，侧过身去，用力眨了眨眼：“赵砚初，你今天是不是吃了蜜？怎么尽说好听的。”

　　“那便当是吃了蜜。”赵砚初笑了，重新牵起她的手，朝山下走去。

　　两人回到文莺斋时，天已经擦黑。

　　钱老差正带着两个后生在铺子里吃茶，见他们回来，忙迎上来：“师老板，赵相公，今日可好？我刚去看了后门，好好的。前门今儿来了几个生面孔，不过只转了一圈便走了。”

　　“辛苦钱老伯了。”师莺莺点头，又问了那几人的长相。

　　钱老差比划了一番，说其中一个脸上有麻子。

　　师莺莺与翠儿对视一眼，心中皆是一紧。

　　果然是周璟的人。

　　赵砚初握住她的手，低声道：“进来再说。”

　　几人进了后院，钱老差把门反锁了。

　　师莺莺把今天求签的事简单说了，又提到那老和尚说有小人有行。

　　钱老差一捶膝盖：“我就知道那帮孙子没安好心！师老板，依我看，府试前这几日，干脆让赵相公告了假，去清溪书院住。顾先生那边总比咱们这铺子安全。”

　　“不行。”赵砚初摇头，“若现在去书院住，反倒是告诉那些人，我们怕了，孙鹤巴不得我退缩。再说，书院离考场有段路，若他们在路上动手，更防不住。”

　　“那就在考场附近寻个妥当的住处。”师莺莺想了想，“府城我熟，考场旁边有条青云巷，巷口就是客栈，往来考生很多。我们住那儿去，人多，他们不敢乱来。”

　　赵砚初看向她：“那铺子呢？”

　　“让钱老伯和翠儿看几天，我再托房东帮忙留意着，等考完我们再回来。”师莺莺说得利落，“你只管安心考试，这些事我来安排。”

　　赵砚初看了她片刻，终于点头：“都听你的。”

　　当夜，师莺莺便开始收拾东西。

　　她一边叠衣裳一边小声数着：“笔墨、砚台、你惯用的那几本书、干粮、药油、油纸伞……”

　　数到一半，她抬头看赵砚初，见他正站在窗边，望着外头越来越浓的夜色出神。

　　“赵砚初。”
　　“嗯。”
　　“你在想什么？”

　　赵砚初转过头，走到她面前，忽然伸手，把她拉进了怀里。

　　“在想你。”他低声道，“想我赵砚初，何德何能，让你这般为我奔波。”

　　师莺莺把脸贴在他胸口，听着那沉稳有力的心跳声，轻声道：“因为我是你未婚妻啊，我不为你奔波，为谁奔波？”

　　赵砚初没再说话，只把她抱得更紧了些。

　　窗外，夜风把后门那两盏灯笼吹得轻轻摇晃，灯影在地上明明灭灭。

　　而就在文莺斋后门对面的那条窄巷深处，一双眼睛正盯着那两盏灯笼。

　　那人脸上有一片浅浅的麻子，手里攥着一把半旧的短刀。他看了很久，直到那灯火彻底熄灭，才慢慢退入了更深的黑暗里。