1、第1章 凉秋 ...
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流光婉转，暮色四合。
黑漆漆的云层翻涌覆过，整条长街转瞬陷入无边寂静。
临近亥时，夜色深幽，眺目而望，有一处却仍是灯火通明。
沿恒水之滨而建，于司教坊中心坐落的明镜台，正是苏水城内最极负盛名的寸土寸金之地，无数人向往的销金窟，温柔乡。
台楼内，亮如白昼。
四面高楼兰瓦掩映而立，流连到访者络绎不绝。
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初秋一场雨落下，天气骤然转凉，推开窗，院子内满地湿漉，几片漆绿枝叶没进泞乱泥土里，扫帚覆过毫不留情扫了去。
阿杳今日起的早，从回廊尽头那扇紫荆鸳鸯铜雕门出来时，外边薄雾将将消散，廊内没点蜡烛，漆黑双璧向后延伸，宛若争吞喷张的血然巨口。
悠悠暖阳照着楼内姑娘步履平缓侧影。
嗔媚语调自前方拐角倏地响起。
阿杳抬头，对上张笑意盈盈的脸。
“阿杳妹妹。”
来人宝髻松松偏侧，压在袖口的金镶玉镯随她抚摸发丝的动作来回晃动，折射光辉。
“妹妹是……方从妈妈房里出来？”翠珠视线往后看去，片刻重新落回到阿杳身上：“我说呢，怎么这么巧。”
将人从头到尾打量个遍，头也不回同身后丫鬟‘嗔怪’：“叫你不信，这回可亲眼瞧见了。”
“早就告诉过你，咱们这楼里啊，若论谁最有本事最能讨妈妈欢喜，那肯定非属你阿杳姐姐不可，如若不然，那般称心如意的婚事怎就偏生给了人家去。”
边说边走上前，唉声叹气：“果真把妹妹瞧得重，早来晚去竟没一个能相比的。”
移开目光，不愿与她多话，阿杳欲从旁边过去，翠珠先一步堵在前面，左右不肯相让。
到了现在，还做那幅无甚关己的清高模样给谁看。
见阿杳仍淡定自若，翠珠转而伸手，仔细替她掸去粘到身上的尘土：“妹妹好事将近，有县令大人倾心顾看，令姐姐实在艳羡得很。”
被避开，翠珠也不恼，自顾自惋惜：“只是就算再羡慕，又有什么用呢。”
“县令大人只倾心妹妹一人，我们无非也只能在心里远远瞧着盼着，这样的福气，求也求不来，够也够不到，除了妹妹，想来没人可以称得上了。”
“只希望若妹妹日后飞上枝头，千万莫要忘了姐姐。”
翠珠依然笑着，便见不知自己说到哪一句，阿杳步伐忽然一顿。
她神情更加得意，好整以暇看着阿杳。
阿杳沉默不语，唇角弯起的弧度却漂亮得惊人，令人无法忽视，越瞧越心慌。
翠珠下意识皱紧眉，听那轻渺声音对她道：“怎么会，翠珠姐姐待阿杳的好，阿杳一直都记在心里。”
“哦？”
对上那道幸灾乐祸的目光，阿杳懊恼般开口：“姐姐既对县令府憧憬，怎么不早些同我讲。”
无视翠珠瞬间变了的面色，信誓旦旦保证，“若知道，不管怎样我都会帮着姐姐达成，姐姐放心，我待会就去恳请妈妈批准。”
“你……”
“姐姐也说了，妈妈最疼我，这点请求应该不会不应。”阿杳仿佛没看见她铁青的脸，轻声细语打断。
翠珠一噎，睁大眼瞪着阿杳，张嘴刚要说些什么，突如其来巨响猝不及防给她吓了一跳。
扭头望去，两鬓斑白的妇人走出铜雕门，朝她警告睇来眼。
她悻悻闭上嘴。
阿杳也转过身，妇人看见罢连忙快步上前。
面向阿杳，先是堆笑唤了句姑娘，而后客客气气开口：“还好您没走远，妈妈命奴才出来送送您。”
转向站在旁边的翠珠，脸色瞬间阴沉，毫不留情训斥：“还愣着做什么？过了这会儿妈妈可没空见你！”
两番言语天差地别。
“我……”翠珠面色涨得通红，犹如沸水煮熟的鸭子，碍于王婆子的身份，也只能不服气别过头。
阿杳自然不会用，一口回绝王婆子的好意，转身径直离去。
王婆子便也只能点头应是，反手拽了把翠珠让路，被扯得踉跄，就算再不服气，这种时候翠珠也不敢多说什么，撇撇嘴跟着去了。
白日里明镜台是关着的，只有到了晚上才对外开放，没了那些来来往往的官客，热闹喧嚣的楼宇反倒显出几分清净。
今日天气晴朗，暖融融阳光照在身上，驱逐不少寒意。
雨水凝结，沿枝条柳叶蜿蜒的纹理，跌进飘玄浮叶的水池，也霎时模糊了水面铺陈的倒影。
阿杳在池边站着，低垂着眼，目光未曾落到实处，晨起时张妈妈说的那席话萦绕在她脑海，迟迟仍未消散。
大抵半个月前，一如此般宁静闲适的清晨，她被引领去到那条数米深的长廊。
推开甬道尽头紧紧闭和的紫荆花铜门，见到了彼时正坐在房内喝茶的张妈妈。
年近五十的妇人保养的很好，隐见当年姿容绰绰的花魁风光。
瞥过下首，张妈妈视线顿了顿。
阿杳今日身穿件月白云纹绫衫，腰间系着攒珠络子，配一条藕荷色烟罗软裙，乌发斜插一支累丝点翠嵌珠碧玉芙蓉簪，垂坠流苏轻颤。
早起过来，巴掌大的小脸上未施粉黛，依然难掩容颜绝色。
规规矩矩坐着，垂首露出段光滑细腻的雪颈，似块打磨精致的羊脂玉，看起来乖顺极了。
纤柔万般的姿态张妈妈尽收眼底，笑盈盈朝她招手，“好姑娘，快坐到妈妈身边来。”
阿杳闻言起身，落座时轻轻提了提裙摆，似水的腰段在眼前一晃而过，无端引人遐思。
若放在外面，还不知要勾走多少人的魂，不枉她耗心费力锦衣玉食供养这么多年。
张妈妈越看越满意，落在阿杳身上的目光也变得越发贪婪。
鎏金兽首香炉里，浮起缕缕细烟。
“瞧瞧这是何物。”
张妈妈揶揄笑着，素手一抬，桌面上便多了个四四方方的木匣子，打开来看，里面躺着的赫然是一枚赤金鸳鸯缠丝镯。
其上玉石玛瑙光泽通透，百十颗贯通融汇。
阿杳从前在张妈妈手上见到过一次，只米粒般大小就让她宝贝不得，戴了一次，便珍藏保管起来。
这样价值不菲的东西，阿杳自然也该欣喜万分，流连两刻，才收回目光。
张妈妈捻着绦穗，余光注意到阿杳恋恋不舍的模样，幽幽开了口。
“阿杳呐，妈妈若没记错的话，你在我这也该有十多年了吧。楼里似你这般年岁的，哪个没早就开门迎客了去，只你可怜见的，妈妈光瞧着便心疼，留在手心里，思来想去总是放心不下。”
阿杳羞涩抿唇：“谢妈妈挂念。”
“什么念不念的，阿杳姑娘，您还不知道吗？妈妈这是打心眼里疼您！”王婆子高声嚷着。
见缝插针，“不说别的，这么多年，绫罗缎匹，琳琅玉饰，但凡有了什么宝贝，哪一次没先紧着给揽袖阁送去。”
“就连您染病抱恙，不也是金汤良药拨人仔细伺候着，放在旁人那，可是万万也绝不会有的事。”
“阿杳姑娘，妈妈这是拿您当半个女儿疼啊！”
王婆子言辞恳切，说到最后差点连自己都感动了，还是张妈妈偏过头，这才将将住了嘴。
“妈妈对阿杳的好，阿杳铭记在心，一辈子都不敢忘。”
少女眉眼低垂，恭敬谦卑的折颈，张妈妈抬眼瞥她，顿了片刻，把沾到嘴边的茶慢悠悠放了回去。
碰到桌面，很轻一声磕响。
“你能这么想，妈妈再欣慰不过。”话虽说着，仍不免微微叹了口气。
丈量着阿杳窈窕纤细的身段，有意无意提及，“妈妈自然是心疼你的，可这里纵然虽好，总归不能留你一辈子。”
即便没有抬头，阿杳也足以感受到落在自己身上的精光。
过去张妈妈固然会漏下些许赏赐，但还没大方到会把连自己都舍不得的东西拿出来送给她。
方才一路进来，见屋子里似乎添置了不少玲珑玉件，石攒宝器。
阿杳心里咯噔一声，面上不显，抬起头，莹莹乌眸间尽是无措不解。
张妈妈余光瞥见，掐算着时候，不紧不慢开了口：“知道你这孩子打小就聪慧，就不和你瞒着掖着了，今日唤你过来来，是因着有桩喜事打算告诉你。”
“什么，喜事？”
阿杳满头雾水，脑中不禁想起数日前，在手旁的云母落木刺绣屏风后隐约瞥见的鬼祟身影。
果不其然，下一瞬便听张妈妈兴致高昂对她道：“当然是喜事了，而且还是喜上加喜！”
看着她，犹如在看一枚珍宝，“是咱们刘县令，刘大人他看中了你，不仅如此，还打算以正妻之礼纳你入门呢！”
摇身一变成了县令夫人，可不是天大的喜事。
“这样好的机缘可不多见！杳丫头，你这回是捡着大便宜了！”
张妈妈掩着嘴，越说越兴奋，同王婆子对视一眼，遂渐喜笑颜开。
刘县令年逾六十，家中妻妾子嗣成群，新娶的夫人三个月前又刚刚没了。
传言其癖好古怪，床笫之间常折磨得人苦不堪言，每每半月，后院那四方门里就会抬出几张白布担子。
奈何刘家家大业大，县令的位子往上数三代又都姓刘，在城内可谓算得上一手遮天，对于这些事，众人便也只能睁一只眼闭一只眼。
府上新去的夫人乃城内掌管水辖滩涂的孙家大小姐，这样出身的富贵人家尚且死于非命，更何况她一介身份卑微的青楼女子。
这样好的机缘，她自己如何不要。
笼烟欲断，漫长寂静内，气氛逐渐降至冰点。
“怎么，不愿意？”张妈妈眯着眼，吹着茶盏，眼睛抬也不抬。
“不……不是的，只不过…”阿杳堪堪回神，尾音都在发颤。
小心翼翼朝人望去，磕绊好一会儿，才低头瓮瓮出声：“只不过我听说那刘府人口众多，似乎总是乱糟糟的，没有一日消停，我怕以后……”
如今刘府表面和气，实际那些亲眷子嗣们背地里早就吵翻了天，整日斗来斗去，乌烟瘴气的，言传的多了，被听到一两句也不是什么稀奇的事。
害，原是担心这个。
张妈妈悬着的心顿时松了大半，开□□像个为女儿严加思量的慈母，“算得了什么，宅子后院里，这些个东西是最不打紧的了。”
“你且看看这金镯子，整座城里也再找不出第二个”她示意手边的方木匣。
道：“这样的稀罕物可是县令大人亲自给你置办的，有这份心思在，等过去了，还不是你想如何那便如何，哪个敢自讨没趣。”
“姑娘就放一万个心吧，妈妈视您如若珍宝，这些啊，早就替你想过了。”王婆子在一旁帮腔。
“可是……”阿杳咬唇，似还犹豫不决。
张妈妈苦口婆心劝，见阿杳还是一副纠结的样子，逐渐拉下脸，语气也不再温和：“还没想好，难不成你是也想去陪平娟那丫头了？”
楼内姑娘们最避讳提起的就是土窑子那地方，建在地底不见天日，常年潮湿，阴森寒凉。
那的人不论断手断脚，腌臜病气，只要还吊着一口气就得继续挂牌迎客。
张妈妈每每提起，姑娘们都会吓得脸色惨白，胆战心惊，更有甚者直接昏了去。
“别，妈妈，阿杳听话。”
急匆匆开口，神色慌乱，六神无主的模样，活像被吓得丢了魂。
张妈妈心下了然，果然还是小姑娘，平日里再怎么耍些小聪明，到了关键时候还不是任她随意拿捏摆弄。
“这就对了，妈妈什么时候害过你。”复又扬起笑，脸上再看不见方才凶神恶煞的痕迹。
王婆子收走木匣，张妈妈一把扯过阿杳冰凉的手，慈爱地拍她手背。
“傻姑娘，回去仔细想想，闭上眼好好睡一觉什么也就想通了，打明个起，那留芳堂你便不用去了，就在房内好好休息吧。”
阿杳默不作声应着，只觉拽住自己的手似被油锅里冷水浸泡过，阴凉粘腻。
“瞧，这是什么。”言罢，张妈妈变着戏法般将一封信塞进阿杳手里。
庆幸道：“原早些时候就该到的，这回不知怎么竟迟了大半多个月，妈妈这心也就跟着七上八下的，好在最后平安送了回来。”
阿杳抿唇浅笑，微微颔首：“妈妈辛苦。”
张妈妈连忙道这不算什么，何必同她这样客气。
隔着薄薄一封信纸，反握住阿杳的手。
为阿杳整理好碎发：“好孩子，我是拿你当亲生女儿疼的，不愿你同旁人一样被白白糟蹋，将你留这么多年，这才千挑万选为你挑了这样一桩难得的亲事。”
她意味深长：“等你嫁过去，有县令老爷在，往后再得了良籍，这世上任谁还敢看轻了你，你说是吧？”
隔着轻薄一层距离，黄褐信纸被拍得沙沙作响，连同张妈妈隐含蛊惑的声音一同钻进阿杳耳里：“回去好好想想，也为自己将来好好打算打算。”
“好孩子，别让妈妈失望。”
轻柔微风吹进庭院，枝芽晃动，绿影阑珊。
姑娘们吊嗓子的声音时不时传到院子里，娇柔婉转，好似黄鹂鸟一样动听。
明镜台上上下下忙碌一片，楼内姑娘们由王婆子操练几乎一刻不停歇的排歌练舞。
而造成这份忙碌的原因，也不过只是因为刘县令欲携众官员宴请一位远处到访贵客。
阿杳偷偷前去看过，心里清楚张妈妈对这次宴会的看重。
她不清楚那位大人的身份，只知道此人约摸不久前来到苏水城，似乎是名富家子弟，众人皆尊称他一声徐公子。
阿杳寻得机会遥遥望见过一次。
连刘府内最得宠爱，张扬跋扈的小儿子在他面前也要卑躬屈膝。
张妈妈的诱哄犹响彻在耳边，阿杳的心静了静。
她当然要为自己打算。
作者有话说
第1章 第1章
，还差 