《虫王子观察日记》心也惶惶

14、第 14 章 他看向

　　他看向乔伊思："你的屏蔽学得最好，你去侦察。找到他们的旗，我们就突袭。"
　　乔伊思点头。他驾驶着一台老旧的"侦察者"机甲，这是预备队里性能最差的装备，但胜在轻便、安静、以及——对他而言——熟悉。
　　他启动了精神力屏蔽，像一滴水融入海洋，悄无声息地滑入矿星的岩石带。
　　三小时后，他找到了红队的旗帜。但同时，他也发现了某种……不该存在的东西。
　　矿星深处，有一个被人工开凿的洞穴。洞穴里，摆放着某种装置，形状像是放大无数倍的心脏，表面覆盖着生物组织与金属的混合材质。装置周围，有虫在活动——不是预备队的学员，是穿着黑色制服、没有任何标识的……什么虫。
　　乔伊思的屏蔽出现了波动。那装置似乎能感知到精神力的存在，向他所在的方向"看"过来。
　　他迅速撤退，但已经晚了。一道精神力冲击击中他的机甲，屏蔽系统瞬间崩溃。他被迫启动紧急逃生，弹射舱将他送出矿星轨道。
　　最后的画面，是他看见那台"心脏"装置睁开了眼睛——字面意义上的眼睛，无数只，密密麻麻，同时转向他的方向。
　　然后他失去了意识。
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　　醒来时，乔伊思躺在医疗舱里。阿诺德·霍克坐在旁边，脸色比他见过的任何时候都难看。
　　"你看见了什么？"他问。
　　乔伊思描述了那个装置。阿诺德的表情越来越凝重，最后，他站起身，走到窗边——和那个夜晚一模一样的姿态。
　　"那是'孵化器'，"他说，"虫母时代的遗物。理论上，应该在四百年前就被销毁了。"
　　乔伊思想起那些眼睛，打了个寒颤。
　　"它在做什么？"
　　"它在……寻找，"阿诺德说，"寻找某种特定的精神力波动。某种……"
　　他转过身，看向乔伊思。
　　"和你很像的波动。"
　　乔伊思的血液凝固了。
　　"我不明白——"
　　"你的原形，"阿诺德说，"闪光女神蝶。你知道这个物种在虫族历史中的意义吗？"
　　乔伊思摇头。他只知道自己是个异类，是基因返祖的偶然产物，是皇室羞于提及的……
　　"虫母的原形，"阿诺德说，"就是蝴蝶。不是女神蝶，是更古老的、已经灭绝的物种。但女神蝶是现存最接近的……"
　　他停顿了很久。
　　"你是四百年间，第一只自然分化成雌虫的皇室成员。你的精神力特质，你的基因序列，你的所有的一切——"
　　"都可能和虫母有关，"乔伊思替他说完。
　　不是疑问，是陈述。他想起那些深夜里的召唤，想起展开翅膀时的奇异感受，想起自己为什么从小就对"虫母"这个称号有着异乎寻常的执着。
　　"那个装置，"阿诺德说，"属于一个我们以为已经消灭的组织。他们相信虫母会归来，相信可以通过某种方式……复制虫母。或者，找到虫母的继承者。"
　　他走近一步，距离近得乔伊思能看清他眼底的血丝。
　　"你就是他们要找的继承者，"他说，"或者，是他们想要'制造'虫母的原材料。"
　　乔伊思躺在医疗舱里，感觉自己的世界正在崩塌。他想起母亲的眼泪，父亲躲闪的目光，整个皇室对他"深居简出"的 insistence。
　　他们不是羞耻。他们是害怕。
　　"为什么告诉我这些？"他问，声音嘶哑。
　　阿诺德伸出手，这次没有停住。他的指尖擦过乔伊思的脸颊，带着某种近乎颤抖的轻柔。
　　"因为我要保护你，"他说，"而我也不知道该怎么保护。把你藏起来？你已经藏得够久了。把你送回去？那等于把你交给他们。让你变强……"
　　他苦笑了一下："让你变强，就是让你更引人注目。"
　　乔伊思抓住他的手腕。那只手很粗糙，布满伤疤，但温暖，稳固，像是某种锚定。
　　"让我自己选择，"他说，"告诉我所有的事，然后让我自己选择。"
　　阿诺德看着他，很久很久。然后，他点了点头。
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　　第15章选择与代价
　　阿诺德告诉他的事，比乔伊思想象的更复杂。
　　那个组织叫"归巢派"，信奉虫母至上主义，认为现代虫族的文明化是一种堕落。他们在帝国各地秘密活动，寻找任何可能与虫母有关的线索——基因、遗物、传说，以及……特定的个体。
　　"皇室一直在打压他们，"阿诺德说，"但从未根除。因为某些贵族，甚至某些皇室成员，私下里同情他们的理念。"
　　"比如？"
　　阿诺德没有直接回答。他调出一份档案，投影在医疗舱的屏幕上。乔伊思看见了熟悉的面孔——李存瑛的父亲，李哲槐伯爵，在若干年前的某次慈善活动上，与一名"归巢派"已知成员的合影。
　　"这只是证据之一，"阿诺德说，"你的堂兄李存瑛，我们不确定他的立场。他对你很好，但这种'好'……"
　　"可能是监视，"乔伊思说，"也可能是保护。"
　　"也可能是利用，"阿诺德补充，"如果他知道你的真正价值。"
　　乔伊思想起李存瑛送的铃兰，想起他说的"父亲和纽利菲尔公司有交情"，想起那台"白日焰火"系列的体验机。
　　纽利菲尔公司。人类联邦的机甲巨头，却在虫族帝国有如此深的根基。为什么？
　　"军部一直在调查，"阿诺德说，"但进展有限。'归巢派'的渗透比我们想象的更深。康比星战役，我们以为只是边境冲突，但后来发现……"
　　"发现什么？"
　　"发现那是一场测试，"阿诺德的声音变得冰冷，"测试某种新型武器，某种基于虫母遗物的精神力干扰装置。我们赢了，但代价是……"
　　他停顿了一下："三千名士兵的精神力永久性损伤。他们现在躺在疗养院里，形同植物。"
　　乔伊思想起实训场上赫伯宁的"夜枭"，想起那种模仿白骑士的风格，想起罗德里斯特家族与"倒皇派"的关系。
　　"赫伯宁知道这些吗？"
　　"不确定，"阿诺德说，"但他父亲，罗德里斯特公爵，是军部调查名单上的重点对象。"
　　乔伊思闭上眼睛。信息太多，太复杂，像是一张无形的网，把他和所有他认识的虫都缠在一起。
　　"你想让我做什么？"他问。
　　"实战预备队的下一次任务，"阿诺德说，"是潜入'归巢派'的一个前线据点。我们需要一个精神力特质特殊的虫，来触发他们的识别系统，同时不被控制。"
　　"我。"
　　"你，"阿诺德确认，"但这是自愿的。如果你拒绝，我会安排你回中央军校，继续普通的学业。'归巢派'不会知道你的存在，至少短期内不会。"
　　"如果我答应呢？"
　　阿诺德的表情变得极其复杂。那种冷硬的、不可动摇的外壳出现了裂缝，露出下面某种柔软的、疼痛的东西。
　　"如果你答应，"他说，"我会亲自带队。我会……尽一切可能，让你活着回来。"
　　乔伊思看着他。这个虫，这个他本该最讨厌的、自以为是的、把他当成易碎品对待的混蛋。此刻却在他面前，承认自己的无力，承认自己的恐惧，承认某种超越职责的、不可告人的东西。
　　"为什么？"他问，"为什么对我这么好？"
　　阿诺德沉默了很久。然后，他说：
　　"因为你在实训场上，用一台老古董机甲，做出和我年轻时一模一样的蠢事。"
　　"这不是答案——"
　　"因为这是答案，"阿诺德打断他，"因为三十年前，我希望有虫能帮我，但没有。因为……"
　　他深吸一口气，像是在鼓起勇气说出某个禁忌的词汇：
　　"因为你是乔伊思·巴塞洛缪，而我是阿诺德·霍克。因为我们是……"
　　他没有说完。但乔伊思明白了。
　　因为我们是同类。因为我们都不是完美的、被期待的、被规划好的那个样子。因为我们都在用自己的方式，对抗那些想要定义我们的力量。
　　"我答应，"他说。
　　阿诺德的眼睛里有什么东西闪烁了一下。那可能是一瞬间的释然，也可能是更深的担忧。
　　"你知道代价吗？"他问。
　　"知道，"乔伊思说，"但我也知道，躲藏的成本更高。"
　　他坐起身，医疗舱的束缚带自动松开。他看着自己的双手——纤细的、属于雌虫的、却被训练出了薄茧的双手。
　　"我不是虫母的继承者，"他说，"至少不完全是。我是乔伊思，我自己选择成为的那个虫。"
　　阿诺德看着他，忽然笑了。那笑容让他整张脸都柔和下来，像是冰雪消融后的第一缕春光。
　　"那就让我们看看，"他说，"乔伊斯……他能走多远。"