21、作茧自缚 ...
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当玛丽一世这位苏格兰女王兼未来的威尔士王妃抵达伦敦时，整个英格兰宫廷都轰动了。玛格丽特一世亲自前来迎接她的外甥女、教女以及未来儿媳，费尔南多六世和三岁的亚瑟王储立于她的身旁，一岁的约克公爵胡安被保姆抱着站在稍稍靠后的位置。
玛丽一世被侍女搀扶着从马车上下来，怯生生地观望着周围陌生的环境。当她看到玛格丽特一世，从对方的眉眼间发现了母亲的影子时，她的小脸上绽出了一丝微笑。
“欢迎你，我亲爱的外甥女。”玛格丽特一世温柔地说，向玛丽一世张开双臂，“从今天起，英格兰也是你的家了。”
玛丽一世向前走了几步，像模像样地行了一个屈膝礼：“谢谢您的关怀，姨母。母亲常常提起您，说您是世界上最伟大的女王。”
这句天真的话语引起了宫廷中一阵温暖的笑声。玛格丽特一世蹲下身，将玛丽一世揽在怀中：“你的母亲过奖了。来，让我介绍你的姨父和表弟们。”
费尔南多六世走上前，当他看到玛丽一世的那一刻，一种奇怪的柔情击中了他的心脏。玛丽，他默默咀嚼着这个名字。念出它是这样的熟稔而丝滑，仿佛他曾经满怀爱意地呼唤过这个名字千万次。
“欢迎你的到来，玛丽女王。”费尔南多六世的声音有一丝微不可察的颤抖，“希望你能够在英格兰度过一段愉快的时光。”
玛丽一世抬头看着这位卡斯蒂利亚国王，她似乎也感受到了虚空之中某种特殊的联系。她没有害怕，而是主动伸出小手：“谢谢您，费尔南多国王。我可以直接唤您姨父吗？就像我叫姨母那样？”
“当然，我的孩子。”费尔南多六世感动地牵住对方的小手，“我将视你如己出。”
接下来，小亚瑟被带到了玛丽一世面前。这位英格兰与卡斯蒂利亚王储似乎对自己未来的新娘充满了好奇，他兴冲冲地绕着玛丽一世转了一圈，然后兴高采烈地宣布：“她比我高！”这引来了大家更多的笑声。
见过了襁褓中的胡安之后，玛格丽特一世带玛丽一世一一见过她为对方精心安排的家庭成员。索尔兹伯里女伯爵玛格丽特·波尔被任命为玛丽一世的家庭教师及监护人，她也是玛丽一世外祖母约克的伊丽莎白的堂妹。约翰·帕尔格雷夫担任玛丽一世的拉丁语教师。
斯莱福德男爵约翰·赫西和玛格丽特·布莱恩夫人分别是玛丽一世的男女管家。约翰·赫西之妻、肯特伯爵之女安妮·格雷、莱尔女子爵伊丽莎白·格雷、莫德·格林夫人和伊丽莎白·达雷尔夫人组成玛丽一世的侍女团。
当此前一直充当背景板的查尔斯·布兰登发现与自己有婚约的伊丽莎白·格雷居然在玛格丽特一世为玛丽一世安排的侍女团中时，他的表情险些失控，不祥的预感攥住了心脏。而伊丽莎白·格雷只是不含任何感情地瞥了一眼她的“未婚夫”，便轻飘飘地移开了目光。只这一眼，便让查尔斯·布兰登遍体生凉。
……
欢迎仪式结束后，查尔斯·布兰登被召见到了玛格丽特一世的私人书房。他忐忑不安地跪在女王面前，详细汇报了此行的经过。
“苏格兰的局势如何？”玛格丽特一世问道，同时仔细观察着查尔斯·布兰登的表情。
“奥尔巴尼公爵的死亡平息了动乱，亲法派作鸟兽散。”查尔斯·布兰登老老实实地回答，“苏格兰王太后组建了自己的政党，如今在议会里说一不二。”
玛格丽特一世若有所思地点头，然后出其不意地打了直球：“我收到了我妹妹伊丽莎白的信。”
查尔斯·布兰登的身体明显僵了一下，但很快恢复了镇定：“希望苏格兰王太后一切安好。”
“她大权在握，如今的苏格兰当然没有人敢让她感到不快。”玛格丽特一世平静地说，“事实上，她在信中提到了你。”
一阵令人窒息的沉默，书房里的空气有如胶凝。
“陛下，我……”
玛格丽特一世抬手制止了他：“布兰登阁下，你从前对玛丽，现在又对伊丽莎白的……特殊关注令我十足困惑。英格兰公主这个头衔的魅力居然如此之大，可以让你见一个爱一个吗？”
查尔斯·布兰登涨红了脸：“陛下，我对伊丽莎白公主的感情是真挚的。我们在您父亲的宫廷中相伴长大，早已建立了深厚的友谊。而玛丽公主……可能是我以前一些不谨慎的言行让她产生了误会。”
“误会？”玛格丽特一世挑眉，“我可怜的妹妹玛丽可不这么认为。她出嫁前为你伤心了很久。”
查尔斯·布兰登低下头：“我对自己的不端行为伤害了玛丽公主深感抱歉。但我向您保证，我对伊丽莎白公主的感情是截然不同的。”
玛格丽特一世站起身，走到窗前：“布兰登阁下，伊丽莎白在信中表达了与你结合的意愿。我想知道，如果我真的允准这桩婚事，你是否明白这意味着什么？”
查尔斯·布兰登的眼中闪过一丝希望：“这意味着什么，陛下？”
“根据詹姆斯四世的王室遗嘱，如果伊丽莎白改嫁，她将失去苏格兰摄政王的地位。这意味着新的摄政将从那些居心叵测的苏格兰贵族中选出，而年幼的玛丽女王将不得不被交给其监护。”玛格丽特一世的声音沉肃，“而苏格兰王太后与你，一名英格兰贵族的婚姻可能激起苏格兰国内的反英情绪，伊丽莎白看似一手遮天权倾朝野的大好局面将在顷刻间翻转，甚至苏格兰议会也许会为了平息民众的情绪而取消玛丽女王与亚瑟的婚约。我们辛苦建立的英苏联盟、未来大不列颠群岛一统的前景可能会因此而毁于一旦。”
查尔斯·布兰登沉默了。当伊丽莎白·都铎向他表露感情后，也曾有那么一刻，他幻想过通过这层婚姻关系成为苏格兰王国的新摄政者。如今看来，不过是痴心妄想而已。
“还有一件事，布兰登阁下。”玛格丽特一世转过身，视线如尖刀般刺向对方，“我听说你一回到英格兰，就火速与玛格丽特·莫蒂默夫人以及莱尔女子爵伊丽莎白·格雷解除了婚约？”
查尔斯·布兰登脸色微变：“陛下，我……”
“这件事已经惊动了不少人，”女王打断他，“特别是当玛格丽特·莫蒂默夫人前一段婚姻的女儿为她的母亲和莱尔女子爵为她自己不顾一切地争取公正时。”
“陛下，我可以解释……”
“解释什么？”玛格丽特一世的声音冷若冰霜，“解释你在与可怜的安妮·布朗女士已有事实婚姻且生下女儿的情况下，为了继承玛格丽特·莫蒂默夫人的巨额财产又转而与对方订婚，导致你与前者的婚约作废，你们的女儿也沦为私生女吗？解释你的旧识威廉·格雷去世前，将他那父母早逝的年轻妻子的监护权托付给你，你通过与其订婚获得了莱尔子爵的爵位，那时虽然安妮·布朗女士已经病逝，玛格丽特·莫蒂默夫人却还健在，甚至与你的婚约还在存续期间吗？解释你这次回到英格兰后解除了与玛格丽特·莫蒂默夫人和莱尔女子爵的婚约，却并未归还通过这两项婚姻协议获得的财产和爵位吗？
“玛格丽特·莫蒂默夫人上了年纪，被你的律师的行话绕得晕头转向。她的女儿和莱尔女子爵为了向我申诉，不惜冒着被我申斥的风险，贿赂了我的贴身侍女在我面前为她们承情。你该庆幸我的妹妹伊丽莎白还有点理智，没有把你们的私情昭告天下，不然不仅她在苏格兰的地位不稳，英格兰王室也要因为这桩天大的丑闻受世人耻笑！”
查尔斯·布兰登面如死灰。
“为了钱财，你可以抛弃发妻和亲女；为了爵位，你又可以犯下上帝所不容的重婚之罪。”玛格丽特一世毫不留情道，“你的行为让我不得不怀疑，若你真的与伊丽莎白相结合，是否也会在她不再能满足你的需求时再次转变心意？”
查尔斯·布兰登浑身颤抖：“陛下，我对伊丽莎白公主的感情是真挚的，绝非权宜之计。”
玛格丽特一世冰凉的目光仿佛能剖开查尔斯·布兰登的胸腔，看到对方的心脏：“我会命令监护法院开庭审理，重新合法化你与安妮·布朗女士的婚姻和女儿，归还玛格丽特·莫蒂默夫人的财产，剥夺你莱尔子爵的爵位。至于你与伊丽莎白之间的事，我已经写信给她，建议她至少等到玛丽女王能够亲政的最低年龄再考虑婚事。”
“我……明白了，陛下，”查尔斯·布兰登最终说，声音中充满痛苦的认命之意，“我会为自己触犯法律与教规的罪行付出应得的代价，也会退出伊丽莎白公主的感情生活。”
玛格丽特一世转身背对着对方，俯视窗外的花园：“希望你们都能够理解这个决定的必要性。”
一波波悔恨与懊恼的浪潮漫过查尔斯·布兰登的心头，几乎使他无法呼吸。在苏格兰达蒙波特城堡的那个月夜，他曾以为自己即将再一次凭借婚姻攀上人生新的高峰。可如今除了发妻留下的两个女儿和他依靠军功获得的萨福克公爵之位，他从婚姻里攫取的一切又都物归原主。
“你可以退下了，布兰登阁下。”玛格丽特一世的语气稍稍柔和，“我非常看重你的忠诚与功劳，但决计不能因此偏私你的过错。我知道这对你和伊丽莎白都很困难，但有时候，王室成员必须将责任置于个人幸福之上。”
查尔斯·布兰登躬身退出女王的书房，心中充满了苦涩和遗憾。
作者有话说
第21章 作茧自缚
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