《悟南柯》文澄汀

122、义县

　　马不停蹄地赶了两日路，杨柯只在入夜后于路边驿站草草歇息几个时辰，不等天亮便又顺着地图摸黑上路。

　　这一路走来，民舍寥落，商旅乏绝，所见景象，越往西边深入，便越是荒凉。

　　眼看还有几里地就快到义县了，可马却走得越来越慢，壶里的水也所剩无几。前方是一处村落，若在稍作调整，天黑前能赶到义县。

　　“吁——！”杨柯慢慢拉紧缰绳，俯身拍了拍马的脖颈，“累坏了吧，咱们这就找个地方歇歇脚，喂你吃顿好的！”

　　杨柯放缓了速度，缓缓踱进村子，这村子的茅屋低矮，屋顶上堆着戈壁边缘特有的硬茅草，墙壁看着颇为粗糙，颜色黄黑混杂，连石灰都未刷。

　　那马已饿了一日一夜，一进村见到地上稀疏的青草，走一步，吃两口，行得甚为缓慢。

　　“棕毛，先忍忍，别乱啃！”杨柯无奈看着身下的伙伴，手上却只虚虚拉着缰绳，“算了，知道你辛苦，吃两口就吃两口吧，等会给你找清水喝。”

　　“有人吗？”杨柯提高嗓音喊道。无人回应，只有扑腾的鸟儿从屋顶飞走了。

　　“请问有人在吗？”又是一阵沉默。

　　看来是座荒村，杨柯自言自语：“希望能找到些水和吃食。”说着，便被边走边吃的棕毛带着往里去。

　　“谁？”忽听得不远处传来一声喝问，杨柯赶忙扬声回应：“路过的客人！打扰了！”

　　前面一间茅屋吱呀一声开了门，一个拄着拐杖的老头，颤巍巍地挪了出来，老头满头的白发，背弯得像只干虾。

　　“姑娘……你到这荒郊野岭来做甚呐？”老头眯缝着眼打量她。

　　杨柯利落地翻身下马，顺手把棕毛的缰绳在旁边的木桩上绕了两圈，防止它乱跑，脸上绽出一个明快的笑容：“老人家好！我急着赶去义县，眼看天快黑了，我的马儿棕毛和我都没水了，实在走不动，想问问您，村里哪儿能找到水喝？顺便给它弄点草料豆饼什么的，它可饿坏了。”说着又回头嗔怪地看了一眼还在使劲够草吃的棕毛。

　　老头皱起了本就皱巴巴的脸：“义县？哎哟喂，你一个如花似玉的小姑娘，去那个阎王殿做甚？还带着匹马……”

　　杨柯敏锐地捕捉到他话里的信息：“老人家，您知道义县的事？”

　　老头浑浊的眼睛闪了闪，连忙摆手：“不知道不知道，我一个糟老头子能知道啥？”

　　这不是此地无银三百两么？杨柯心思一转，露出几分焦急和羞赧：“老人家，您别担心，我……我夫君在义县当兵，我就是想去看看他，给他送点东西。”说完，她拍了拍马背上的小包袱。

　　老头盯着杨柯看了一会儿，眼中露出怜悯：“唉，那你家男人，怕是凶多吉少喽。”

　　杨柯心头一紧：“您为何这样讲？”

　　老头带着怨愤道：“义县还剩了多少人？连我们这破村子，但凡能喘气的男人，都被抓去填那无底洞了，一个都没回得来！”

　　杨柯追问道：“章擎将军不是一直守着义县么？”

　　“守？拿什么守？章将军是条汉子，可柔然人也是铁打的！守了大半年，和柔然也打了大半年。附近的男丁，全都打没咯。”老头摇晃着白花花的脑袋，满是无奈。

　　“那这村子里，只剩您一个了？”杨柯环顾四周，心里生出一丝悲凉。

　　“嗯，”老头狡黠地朝杨柯眨眨眼，“要不是老头子我机灵，当时钻了地窖，也早被抓去填壕沟了！”

　　远处忽然传来一阵马蹄声，老头脸色骤变：“不好！官兵又来了！快！姑娘，快随我躲起来！”

　　说着就迈开两条老腿往屋里冲，动作竟比方才利索不少。

　　杨柯赶忙解开缰绳，把棕毛牵到屋后一棵枯树下拴好，又迅速扫视四周，确认没有明显痕迹，这才猫着腰闪身进屋，反手轻轻掩上门。

　　老头正蹲在桌子底下，费力地挪开上头一个破箩筐，露了一个井盖大小的木板盖子。

　　“快来！钻进去！”他焦急地招手，自己先掀开盖子，笨拙地滑了下去，杨柯紧随其后，一骨碌钻进去。

　　老头赶紧把盖子盖好，只留一条细缝透气，地窖里全是霉味和土味，还有身旁几个泡菜罐子的酸味。

　　“这些天杀的官兵，隔三差五就来扫荡，抓壮丁去前线充数！”老头压低声音，喘着粗气，“你一个姑娘家要是落到他们手里，啧啧，怕是先得遭罪，再被卖到哪个腌臢地方去。”

　　他说得直白，杨柯听得后背沁出一层冷汗，右手下意识地按在腰间短匕上。

　　只听外面的吵嚷声越来越近，官兵们果然进了村子。

　　“大人，这破村都搜八百遍了，耗子都抓干净了，哪还有人！”一个粗嘎的声音抱怨道。

　　“真没人了？”另一个声音透着不耐烦。

　　“是啊，就剩几个老棺材瓤子，上回抓壮丁时就清干净了！”先前那声音笃定地说。

　　又一个说道：“头儿，要不还是再搜搜，万一有漏网的呢？”

　　“搜个屁！忠国都说了没人，天都擦黑了，有这功夫不如回去喝两盅！”又一人嚷嚷着，显然只想偷懒。

　　“行了行了！吵吵什么！晦气！走！”那领头的被吵烦了，不耐烦地大声吆喝。

　　又是一阵马蹄声响起，不过越来越远了。

　　“嘿！今天真是撞大运了！这帮瘟神连屋都没进！”老头乐得脸上的褶子都舒展开了，对着杨柯咧嘴笑，“从前可没这样过，今天是头一回。姑娘，你运气不错啊！”

　　杨柯也松了口气，笑道：“还是您老的地窖藏得好，他们就算进来也搜不到。”说着，她不忘透过门缝再确认外面的动静。

　　二人说笑着掀开了木盖，互相搀扶着爬了出来。正低头拍着身上的尘土，忽听屋外西墙根下传来“咔哒”一声脆响，像是砖块掉落。

　　杨柯心中警铃大作：不好！难道他们没走？

　　她瞬间屏住呼吸，看向老头。老头也吓得一哆嗦，警觉地往声音的来源望去。奇怪的是，那声响之后，又是异常安静。

　　“我出去摸摸情况。”杨柯哑声道，对老头做了个噤声的手势。她猫着腰，蹑手蹑脚地踱出了门，贴着墙根，警惕地往西墙根探去。

　　只见墙角的枯草窠里，有个砖块瓦成的矮小狗窝，四面都紧紧实实地用红砖封着，不足人的膝盖高，像个封闭的小坟包。

　　透过砖缝往里看，黑洞洞的，只有底下蹦出几根枯草。地上胡乱散落着一两块砖，显然方才的声音就是从这里发出的。

　　杨柯暂时松了口气，正准备撤回，又是“咔哒”一声！

　　有古怪！她立刻转身，小心翼翼地凑近那狗窝，凝神细听，里面似乎有细微的窸窣声，缝隙中间还有微光在闪动。

　　她伸出手，试探着将顶上盖着的杂草拨开，几颗硕大的狗屎跟着掉了下来，露出了底下压着的大石头，她搬开石头，一对水灵灵的大眼睛猝不及防地跳进了她的眼帘。

　　竟然是个小丫头！她的脸上脏兮兮的，糊着黑炭，更衬得一双褐色大眼睛格外清澈明亮。圆圆的脑袋顶着一头枯黄的卷毛，乱糟糟地翘起来，被风一吹便七倒八歪地晃。看这异域长相，像是柔然那边的孩子。

　　“小妹妹，别怕，姐姐不是坏人。”杨柯尽量放柔声音，脸上挂着温和的笑意。眼睛却飞快地扫视着女孩蜷缩的周围和她破旧的衣物，确认没有藏着的匕首、火石或是其他的危险物品。

　　小女孩只是眨着眼睛，怯生生地望着她，目光轻柔，如一只雏鸟的嫩毛。

　　见她不说话，杨柯伸手指了指屋子方向：“里面还有个老爷爷，他也躲在这，不是坏人。”

　　小女孩似乎听懂了些，轻轻点了点头。

　　“你要出来吗？”杨柯试探着问。

　　小女孩点点头，随即又害怕地摇摇头，身子往里缩了缩。

　　杨柯有些犯难，她想了想，伸手探进怀里贴身的小荷包，摸索了一下，掏出用油纸包着的最后两颗葡萄干，她剥开一颗，自己先放进嘴里，故意慢慢地嚼，眼睛弯着笑意，做出好吃的样子，然后隔着缝隙，将另一颗递给小女孩：“甜甜的，给你吃，好不好？”

　　小女孩的眼睛瞬间亮了，盯着那颗葡萄干，又看向杨柯，犹豫地伸出脏兮兮的小手，飞快地接过葡萄干，塞进嘴里。

　　这时，老头也拄着拐杖慢吞吞地挪了过来，看见狗窝里的小女孩，先是一愣，旋即像见鬼似的瞪大了眼睛，手指颤抖地指着她道：“柔……柔然崽子！她是柔然的种！”

　　小女孩吓得“呜”一声，往里一缩，整个人又回到阴影里。

　　“老人家，别吓着她！”杨柯赶紧挡在中间，“她还这么小，能做什么坏事？”

　　老头激动得胡子直抖：“她是柔然种，就是祸根！会招来柔然人报复的！”边说边喘着粗气，浑浊的眼里充满了恐惧和仇恨。

　　看来这老头的思想根深蒂固，一时半会儿说不通了。杨柯不再与他争辩，转头对小女孩道：“小妹妹，我要去义县，那里可能有点乱，但比你一个人呆在这里好，你要不要跟我一起走？”

　　小女孩好像并不怕她，见她凑近，竟慢慢从黑暗里探出头，向她靠了过来，伸出脏兮兮的小手。

　　杨柯心中一暖，立刻伸手将她抱了出来。小女孩很轻，像只受惊的小猫蜷在她怀里。

　　老头急得直跺脚：“哎呀，小姑娘，你怎么还把她带上？还往义县那火坑里带！你这不是……”

　　杨柯一边安抚着怀中小女孩，一边对老头笑道：“老人家，多谢您收留！您看，她这么小，一个人在这荒村不是饿死就是被野兽叼走，我带在身边，也好有个照应。您放心，我会看好她。”

　　这老头虽脑子绕不过弯，但人却善良，见杨柯主意已定，便也不再阻拦，反而拄着拐杖，带着她们在村子里翻找，竟真让他找到几处藏好的清水罐子和吃食。

　　给棕毛喂足了草料，喝够了清水，杨柯自己也匆匆吃了点东西，接着将马牵出村口，翻身上马，将小女孩稳稳抱在身前，准备继续赶路。

　　“老人家，大恩不言谢，您多保重！”杨柯对站在屋前目送的老头抱拳告别。

　　老头挥挥手：“走吧走吧！姑娘，你是个心善的，千万小心啊！”

　　“驾！”杨柯轻喝一声，策马再次踏上征途。