《流放路上，全家逃荒》元元彬

54、第 54 章 二合一

　　（一）柱子用上

　　韩夕买齐材料后，便钻进窝棚开始捣鼓水碾模型。

　　粗榆木料在简易工作台上堆成小山，铁链与石碾盘碰撞出细碎的金属声。她挽起靛蓝粗布衣袖时，露出的手腕已有了紧实的线条——这是数月来跟着两个哥哥锻炼以及干活练出来的。

　　“歇会儿！你当自己是铁打的？”柳秀兰端着盛满肉饼的陶碗进来，心疼地看着女儿。

　　八岁的韩夕生得一张小巧的瓜子脸，连日劳作晒得微黑的肤色，反倒衬得那双眼睛愈发明亮有神，像浸了晨露的黑葡萄。她随意用布绳扎着的头发总沾着草屑，碎发在额前翘起，随着动作轻轻晃动。

　　“最后这根榫卯！”韩夕头也不抬地应着，铁锤砸在榆木上震起细尘。她专注时总不自觉地皱鼻尖，这点倒是与幼时捏泥巴的模样重合了。

　　柳秀兰望着女儿虎口处未愈的血泡，喉头泛酸。那件连夜赶制的春衫特意放宽了寸余，如今肩线竟已快够着了。量尺寸时她才惊觉，女儿虽然皮肤粗糙了些，个子却蹿高了不少。

　　见她这认真投入的模样，只能放下肉饼出去，嘴上忍不住叹气，“姑娘家整日摆弄泥巴铁器……”

　　“等我做出水碾，咱家能做更多水泥粉呢！”韩夕咬着肉饼含混应道，一边在草纸上画齿轮图样。

　　柳秀兰只能无奈摇头离开。

　　可韩夕接连几天的尝试都以失败告终。铁轴与榆木洞之间的配合总是不够紧密，即使用麻绳和桐油加固，水轮转动时仍会发出刺耳的摩擦声。

　　最严重的一次，铁轴因受力不均直接断裂。

　　韩夕咬着嘴唇蹲在地上检查碎片，这才意识到自己学的材料化学知识在机械实操上确实力不从心。石碾盘与齿轮的连接也总出问题，链条动不动就脱落，整个系统根本运转不起来。

　　“得找更合适的材料才行……”她喃喃自语。

　　正发愁时，后面鸡舍里传来叽叽喳喳的叫声。她养的五只小鸡倒是活蹦乱跳，可蚯蚓粉已经见底了。

　　韩夕拍掉身上的木屑，拎着小铲子走出窝棚。

　　蹲在门前水湾边挖蚯蚓，水面倒影里映出个结实的小身板——哪还有半点侯府娇养的模样？新换的靛蓝粗布春衣虽简朴，针脚却细密妥帖，衬得她愈发精神。

　　韩夕对着倒影咧嘴一笑，露出两个小酒窝，完全不在意晒黑的脸蛋和粗糙的手掌。

　　她满脑子都是长大后的样子，想象着几年后自己结实有力的手臂，到那时抡起铁锤定能得心应手，再不会因力气不足对不齐榫卯。

　　“多吃一碗饭一张饼，就能早一天长大。”这话近来总挂在她嘴边，实在是盼着快点长大。每天清晨跟着韩大庆和韩大祝练石锁，她总要多举三下；吃饭时，柳秀兰盛的最后一勺粥也定要咽下去。

　　夜里躺在草席上，她还会捏捏渐渐硬实的小腿肚，盘算着还要多久才能变得更健壮。

　　想到这些，韩夕的眼睛愈发明亮。她在营州城里见过不少女子打马而过，听说市坊里女掌柜也比比皆是。

　　如今男女关系本就开放，往后武则天当了皇帝，只会更加开明。到那时，她定要找个靠谱商队，跟着走遍东南西北。

　　至于当什么贵族淑女？这念头从未在她脑海中闪过，也与她家如今的处境格格不入。

　　与此同时，韩有福父子三人带着袁家、黄家和陈家的壮劳力，愣是三天赶完了十八根水泥柱子。

　　小杨管事说话倒是算话，当即结算了剩余的银子。

　　刨去成本开之后，韩家净落四十五两银子，虽说比预计少了一点，可攥着沉甸甸的银锭，全家人还是乐开了花。

　　韩有福拿着沉甸甸的银子，心里充满了感慨，他知道这笔钱来之不易，当然最重要的是女儿发明的水泥配方和做水泥柱子的方法。但也离不开袁家、黄家和陈家人的帮忙，这几日观察下来，他们干活都是不惜力气的，属实都是厚道人。

　　于是他当即决定给参与制作水泥柱子的每家人额外奖励三十文钱，虽然钱不多，但多少算一份心意。

　　“这几日你们下的都是死力，我韩有福记在心里。”他掏出几串铜钱，“每家再添三十文，当是个谢礼。”

　　袁大兵和袁大武两兄弟高兴得合不拢嘴，他们这些日子一直为家里的生计发愁，这几日的工钱和奖金无疑缓解了他们的燃眉之急。

　　袁大兵搓着手接过钱，笑出一口白牙：“韩大哥客气！这钱够给娃扯两尺布做春衣了。”

　　袁大武晃着铜钱逗女儿：“妞妞，爹给你买蜜饯去！”

　　黄家、陈家也连声道谢，黄大勇摸着钱袋念叨：“这几日的工钱和这三十文凑一起正好买个新犁头去，下地能省不少力。”

　　可惜好景不长，三天后矿上复工，韩家、袁家又得回去挖煤筛煤。

　　而且矿上暂时也不需要更多的水泥柱子了，三十根铁桦木和二十根水泥柱子已经足够将矿洞撑得严严实实。

　　“都麻利些！别让隔壁村抢了先！”监工扯着破锣嗓子催促，矿工们佝偻着背加快手脚，镐头撞击岩壁的声响混着喘息，在矿洞里嗡嗡回荡。

　　韩有福望着热火朝天的矿场，心里直痒痒。他试探着凑到王监工身边：“王大哥，别处矿上要是也要水泥柱子……”

　　“打住！”王监工警惕地扫他一眼，压低声音道，“韩老弟，各家都盯着呢！咱们大庄村矿场可不能露了底，小杨管事正争着接孟常山的位子，要是被别家学了去，咱们整个矿场都得吃挂落！”

　　这话惊得韩有福后背发凉，连忙赔笑：“是我想得不周到，您多担待！”

　　原来无论是小杨管事还是几个监工，都对别的煤矿抱有警惕之心。大家虽然都是杨家的产业，但彼此之间在竞争，尤其是最近杨家主家有意选拔接替大管事孟常山的人，各个煤矿的管事们都在暗中较劲。

　　他要在村里好好生活的，无论如何都不能得罪小杨管事和杨村长，决定先观望一段时间看看形势再做打算。

　　可转机说来就来。

　　转眼时间到了五月，大庄村矿洞接连两个月出煤量激增，杨家主家得三少爷听闻消息，竟要亲自前来视察。

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　　（二）杨三少爷

　　大单县城杨家主宅书房内，檀木案几上摊开着密密麻麻的矿场账本。

　　杨县令指尖轻叩泛黄宣纸，抬头看向立在一旁的三儿子杨明远：“明远，这次大庄村矿场加固后出煤量突增，你可看出什么门道？”

　　杨明远略作思索说道：“父亲，许是新换的梁柱起了作用。孟伯说特意拨了银子更换柱子，是否要把所有矿洞的梁柱都换了？”

　　“该花的钱自然不能省。“杨县令颔首，指尖摩挲着账本边缘，神情渐凝，“但全面更换并非易事。单是大庄村这次加固，就耗去往年两成收益。”

　　他合上账本，“更要紧的是，煤矿储量有限。老匠人测算，照这样挖下去，不出三年矿洞就要见底。”

　　杨明远心头一震，这才注意到父亲鬓角新添的白发。另外他仿佛看见父亲眼底闪过些什么，是担忧？是期待？还是……那一瞬间，他忽然觉得父亲老了。

　　那个在他记忆里永远挺拔如松的身影，不知何时已经微微佝偻。

　　杨县令没有注意到儿子的神色微愣，只声音低沉道，“杨家上下都指着这些矿洞。你两个伯父在营州为官，每年都要靠矿场收益打点。明日你去实地查看，先弄清梁柱加固的门道，至少止住眼前收益下滑。你大伯六月要用一大笔银子，这事关他能否再进一步。”

　　他顿了顿，望着儿子年轻的面庞继续说道：“你已经十八了，既决意不再求学，家中生意日后都要托付于你。孟伯年事已高，你要早些独当一面。”

　　那些关于“若不能未雨绸缪，杨家百年基业恐毁于一旦”的隐忧，终究化作一声深埋心底的叹息，一点也没有透露出来，不想给孩子太大压力。

　　杨明远郑重点头，正欲离开，门外突然传来孩童笑声，打破了室内的凝重气氛。

　　八岁的杨明琛像只欢快的小鹿蹦跳着闯进来，身后跟着气喘吁吁的小丫鬟，手中高举着糖人：“爹！三哥！快看我的将军糖人！”

　　他踮着脚将糖人凑到父亲眼前，又转向杨明远，“三哥，等你忙完，再教我骑马好不好？这次我肯定能绕着马场跑两圈！”

　　杨县令抬手揉了揉幼子的发髻，语气却呵斥道：“就知道贪玩，过些日子该跟着先生好好念书了。你三哥身负重任，哪有闲工夫总陪着你？”

　　话音未落，杨夫人款步走进书房，指尖轻拢鬓边碎发，嗔怪道：“孩子正是贪玩的年纪，你整日板着脸训他作甚？”

　　她转向杨明远，目光柔和，“明远也是，做事别太心急，累坏了身子可怎么好。”

　　“慈母多败儿！”杨县令佯作恼怒，可瞥见夫人眼底的盈盈水光，语气瞬间软了下来。

　　他心知妇夫人近来总惦记着千里之外的两个儿子，对膝下这两个便格外疼惜。想到长子次子已一年多未见，自己心头也不由泛起牵挂。

　　他轻叹一声，伸手揽住夫人的肩：“罢了罢了，等明琛再大些，自然会懂。只是苦了你，想明立和明治也只能写信。”

　　杨夫人倚在丈夫肩头，叹息道：“算你知我。母子分离的滋味确实难熬。可为了杨家基业，这些苦又都只能受着。好在孩子们都懂事，也算菩萨保佑。”

　　“只是……”她突然收紧手指，语气变得坚定，“明远和明琛无论如何都要留在身边。”

　　杨县令连忙点头应和，心里却暗自思忖：待孩子们羽翼丰满时，当真会如他们所愿留在身边吗？这个念头在他心头盘旋，却也只能顺着夫人的意思继续谋划。

　　杨明远在一边笑着陪小弟摆弄了会儿糖人，又捏了捏弟弟肉乎乎的脸颊，这才匆匆告辞。带着随从登上马车，直奔大庄村矿洞而去。

　　而得知杨家三少爷要来视察，整个大庄村瞬间热闹了起来。

　　杨村长举着铜锣满村跑，铜锣声混着他沙哑的吆喝：“都听好了！把鸡鸭鹅全关牢！院里柴火码整齐！谁要是惊了贵客，仔细你们的皮！”

　　即便知道少爷多半直奔矿洞不会进村，他仍是挨家挨户查了三遍，连墙角的鸡窝都要掀开瞅瞅。

　　村道上，村民们扛着扫帚铁锹来回穿梭，尘土飞扬中，有人踮脚清理房檐积灰，有人蹲身修补篱笆缺口。

　　韩夕跟着众人忙活，看着这堪比现代学校迎检的阵仗，忍不住撇了撇嘴——明明只是路过，却弄得全村鸡飞狗跳，什么大人物呀。

　　矿洞那边更是一片紧张景象。小杨管事拿着抹布反复擦拭梁柱，连矿工们的草鞋都要检查是否沾泥。

　　他扯着嗓子把众人召集起来：“待会儿三少爷来了，干活别埋头傻干，该吆喝吆喝，该使巧劲使巧劲！干活手脚麻利些，别丢了咱们大庄村矿洞的脸！咱们矿洞的精气神，都给我亮出来！”

　　眼见矿工们都连连点头答应，他这才稍微放心一点。

　　不过最让杨村长和小杨管事发愁的，还是自家村口通往县城的那条土路。春夏好几场暴雨过后，路面已经坑洼如麻子脸，新填的黄土被车轮碾成泥浆，马车一过便陷得车轴打颤。

　　果然当杨明远的马车驶来时，车轮在坑洼的土路上剧烈颠簸。

　　没走多远，他便皱着眉下了车，边走边问：“这路怎么如此难行？平日里煤车如何进出？”

　　一旁的孟常山叹了口气：“三少爷有所不知，前段时间好几场大雨下来，再好的路也经不起折腾。刚修好没几天，又被冲得不成样子，实在是没办法。”

　　杨明远抬手按住颠簸得发疼的额角，望着车轮深陷泥坑的马车，沉声道：“不管这路，先去矿洞看看。”

　　他撩起锦袍下摆，抬脚踩进泥浆，深一脚浅一脚地往前走。昂贵的织锦靴底沾满湿泥，月白长衫下摆也溅上斑驳泥点，随从们举着油纸伞亦步亦趋，却挡不住四处飞溅的泥水。

　　一行人绕开村子直奔矿场，远远便听见镐头敲击岩壁的“砰砰”声混着号子声。

　　矿场入口处，小杨管事和杨村长带着几个监工早已候在那里，见三少爷踩着泥浆走来，众人慌忙躬身行礼，衣角蹭着身后煤渣簌簌作响。

　　“三少爷！您路上辛苦了！”小杨管事躬身道，额头沁着细汗。

　　孟常山赶忙侧身介绍：“这位是杨家远房的小杨管事，按辈分该叫叔；这位是杨村长，按辈分该叫爷爷。”

　　杨明远抬手虚扶，唇角带笑：“杨叔、杨爷爷，辛苦诸位了。”

　　他语气平和，丝毫不见公子的架子。小杨管事和杨村长对视一眼，悬着的心稍稍放下，紧绷的脊背也松快了些。

　　他们虽然是杨家人，却基本上没和主家怎么打过交道，更别说这之前一直专心念书的三少爷了。

　　“咱们边走边说。”杨明远掸了掸衣摆上的泥点，目光扫过矿洞入口崭新的铁榉木，“听说这次加固后出煤量涨了三成？这柱子……”

　　他屈指轻叩柱身，发出清脆的声响，“用的是铁桦木？可我瞧着......”

　　小杨管事急忙上前解释：“三少爷明鉴，这是新式的水泥柱子。比铁桦木还要坚硬，而且不怕水浸。”

　　“胡闹！”杨明远声音陡然提高，惊得周围矿工都停下了手中的活计，“矿洞安危关乎人命，你们竟敢拿这种泥柱子糊弄？”

　　他转身怒视着小杨管事和杨村长：“父亲拨的银子，你们就是这样花的？”

　　杨村长吓得直搓手：“三少爷息怒！这水泥柱子确实好用，老朽亲眼看着他们浇筑的，用起来也确实是坚硬结实得很。”

　　“浇筑？”杨明远冷笑一声，“泥浆也能顶住矿洞？”

　　小杨管事急得额头冒汗，从地上抄起一把铁镐：“三少爷请看！”说着用力朝水泥柱砸去。只听“铛”的一声，铁镐被弹开，柱身上只留下一道浅浅的白痕。

　　杨明远愣住了。他接过铁镐亲自试了试，发现这水泥柱竟比想象中坚硬得多。

　　孟常山佝偻着腰凑近柱子，布满老茧的手小心翼翼地抚过柱面。他浑浊的眼睛突然亮了起来，颤声道：“少爷息怒！老奴瞧着这柱子确实古怪，但小杨管事向来稳妥……”

　　“这是怎么做出来的，如何得来的方子？”杨明远语气缓和了些问道。

　　“回三少爷，”小杨管事擦了擦汗，“我们村里一个矿工从长安那边带过来的，他家里祖传的技术，用石灰、黏土和铁砂混合，里面还用了铁条，干了之后比石头还硬。”

　　“这柱子制作成本高，且耗人力，我们可是切切实实五两银子一根买来的，没有一点敢隐瞒的。”他又赶紧补充道。

　　杨明远若有所思地绕着柱子转了一圈，又抬头看了看矿洞顶部：“用了多久了？”

　　“两个月有余。”杨村长接话道，“自从换上这水泥柱，再没发生过塌方。铁桦木水泡着都还有脱皮，这水泥柱子可比铁桦木更耐水泡。”

　　杨明远眼中精光一闪，但很快又恢复平静：“即便如此，也该先禀明孟伯或者父亲再做定夺，怎可擅自做这般重大的决断。”

　　“铁榉木缺货，试过确实结实才......”小杨管事声音渐低。

　　就在这时，矿洞深处突然传来一阵剧烈的震动，碎石簌簌落下。所有人都变了脸色，孟常山拉着杨明远下意识就要往洞外冲。

　　“三少爷别急！”小杨管事指着水泥柱，“您看！”

　　只见震动过后，水泥柱纹丝不动，只有几块小石子从柱身上滚落。矿工们很快从洞里跑出来，七嘴八舌地说只是小范围塌方，水泥柱子整体还是撑住的。

　　杨明远长舒一口气，看着那根水泥柱的眼神终于带上了几分信服。但他仍板着脸道：“今日之事，回去后我会向父亲禀明。若这水泥柱真如你们所说……”

　　他话未说完，突然注意到柱底有一道细微的裂缝，眼神又凌厉起来：“不过，该查的账目，一个铜板都不能少！”

　　转头又吩咐道，“把那个有配方的矿工找来，我要亲自问话。”