《丑男当道》何文希

22、姐妹会

　　与此同时，姐妹会来人的消息也惊动了丁老板。丁府后院连接船工小跨院的角门，多年未开，今日也破例打开，丁老板抛下账册，急匆匆从前院赶来，心中不停猜测着，姐妹会来人究竟所为何事？

　　说来，曹曙光这个船工，先前误打误撞助官府抓得大盗，她才知道自家船行有这么个人，没想到才过几天，居然又招来了姐妹会的人……这么会招惹是非的人，怕是留不得。

　　原先还想提拔他做个小工头，因管事劝阻说此人性格懦弱不堪重任，才作罢，如今看来，倒是明智的决定。

　　罢了，契书的事他也算立了大功，打发他走的时候多给些钱财吧……

　　而作为当事人的曙光，还不晓得自己的饭碗即将不保，被人从半路叫回来，她正高兴不必再受桐油荼毒，往回走的脚步也显得分外积极。

　　“那姐妹会找我什么事？”路上，她向伙计打听。

　　“不晓得。”伙计摇头。

　　曙光挠挠头，她对姐妹会知道的也不多。第一次听到这个名字的时候，还以为是个江湖帮派，后来才明白，姐妹会其实是婆琉国类似家族一样的存在。

　　民间流传的一种说法是，婆琉国子嗣单薄，很难像现代社会那样按照血缘组成家族，于是就按照地缘，以同城女子的血脉组成姐妹会，代行家族职责，笼聚人心，约束族人。另一种说法是，婆琉国虽以女子为尊，但女人毕竟天生体力不如男子，人数又少，于是女人们团结起来，以地域为界组成姐妹会，专断女子之事，补律法之不足。

　　不管哪种说法，她这么一个无亲无故的人被姐妹会找上，都显得有些奇怪。

　　带着满腹疑问，曙光回到小跨院，丁老板和姐妹会来人已经在前厅等她了。

　　来人是名中年女子，见面的第一句话便是——

　　“曹曙光曹小姐？”

　　一旁的丁老板和伙计不约而同睁大眼，脸上的表情仿佛在说“是不是认错人了？”

　　下一刻，老实巴交的曙光直接用一句话坐实了真相——

　　“你怎么知道……”

　　两道怀疑的视线顿时转为不可思议。

　　女子温和一笑，没有回答，只是自称姓崔，是澄塘城姐妹会的管事之一，来此的目的就是请她到姐妹会的会馆去一趟。

　　“到底是什么事？”性别突然被揭穿，曙光总有种不好的预感。

　　“只是见个人，曹小姐不必担心。”

　　“见谁？”

　　“曹小姐去了便知。”

　　“阿兔，不，曹小姐，还是走一趟的好，方才崔管事同我说了，只是问些话而已。”丁老板也在一旁敲着边鼓，船行里居然私藏女子，简直是烫手山芋中的烫手山芋，赶紧扔出去为妙。

　　来人始终客气的态度，加上老板的担保，曙光心里稍稍安定一些。

　　“现在就走吗？”

　　“是的，外头已经备好小舟，还请曹小姐尽快动身。”顿了顿，崔管事加了一句，“若是顺利，或许天黑前就能回来。”

　　后头那句话打动了她，曙光一心只想快去快回，便道：“那走吧。”

　　“等等！”

　　一道忽然出现的男声，定住众人从座椅起身的动作。

　　“戚秀色！”曙光仿佛见到救星，当那道熟悉的身影出现在视线中时，惶惑不安的心竟奇迹般安定下来。

　　面具下的双眼先狠狠瞪了她一眼，才转向崔管事。

　　“还是烦请崔管事将来意道明。”他嘴上说的客气，态度却显得坚决。

　　崔管事好奇打量这位半路冒出来的程咬金，“不知这位是？”

　　借着大盗事件，丁老板也算记住这个蒙脸的船工，便介绍道：“这也是我们船行的船工，叫……叫戚秀色，和阿兔一个屋的。”

　　暧昧的视线在两人间转了几个来回，忽然想到手底下最宝贝的高满金貌似也住同一个屋、睡同一张床……丁老板的笑容顿时僵住。

　　“戚小哥，我先前已经说了，只是请曹小姐去见个人，问几句话而已。”崔管事面对戚秀色还是原先那番说辞。

　　“除了曙光这个外乡人，恐怕我婆琉国无人敢轻视姐妹会的问话吧。自古姐妹会代行家族之责，可擅自决断会内诸事，这诸事可不仅仅是祭祀、会食、团拜、修谱、教化而已，还包括对犯错之人实施惩戒，所谓以辅国法之所不及也，连官府也不得不礼让三分，惩戒之下如有死伤，不予过问。”戚秀色嘲讽的目光转向一旁呆呆的女人，果然，那副大吃一惊的蠢样一看就知道原先根本不知道。

　　真是……火大！在婆琉国讨生活，这种常识难道不晓得先打听清楚吗？忍不住又瞪她一眼。

　　听了这番话，崔管事神色未变，依旧慢条斯理道：“话虽如此，但这回真的只是有人要见曹小姐而已。”

　　“其实即便管事不说，在下大约也能猜到那人是谁，揭穿曙光是女子的，十之八九是与她有旧缘之人。”

　　你这良心被狗吃了的女人，那个人曾经这么说过。

　　身侧传来小小的惊呼，显然那女人也明白了他所指之人。

　　戚秀色继续道：“在下也明白崔管事职责在身，不便明言，不过还是请管事行个方便，稍稍透露些许，我等感激不尽。”

　　崔管事沉吟片刻，道：“既然如此，我便稍稍提点一下，但也请两位莫要再为难于我，我看小哥也是明理之人，应该知道姐妹会虽是以礼相请，却也是推却不得的。”

　　见两人点头后，她压低声音，轻吐一句：“是曹小姐家乡的亲人。”

　　“什么？”

　　曙光惊呼，戚秀色也皱起眉。

　　将他拉到一边，曙光悄悄问：“要去吗？”

　　“既然是你的亲人，自然由你决定。”

　　“可是，这里应该没有我的亲人啊。”

　　“你确定？”

　　“应该……没有。”曙光百思不解，就算万分之一的几率，真的有那个世界的亲人也因缘际会来到这个异世，又何必这么拐弯抹角地来见她？

　　“是或不是，一见便知。其实崔管事说的没错，姐妹会既然来请你，无论如何都推却不得，问这些只不过是让你有个准备。”戚秀色冷静地道。

　　“我知道，多亏你帮我说话。我从来没跟姐妹会打过交道，你、你好像很懂这个？那能不能……能不能……”她吞吞吐吐，双眼满怀企盼地望着他。

　　“再过几日我就要走了。”他别开眼，望向他处。

　　曙光怔愣几秒，才明白这句话的言下之意。

　　对他这几日的冷淡态度的些许疑惑，也在这一刻突然想通。

　　“对、对啊，我都忘了这个……遇事就退缩，这样真不好……哈，只是见个亲人而已，这么简单的事……好像总是给人添麻烦，这样真不好……希望你一路顺风，走之前大家一起吃个饭……”

　　曙光也不知为何自己会被这个早就知道的事实打了个措手不及，嘴巴机械地一开一合，却不知道到底要表达什么。

　　“……已经耽搁这么久了，我这就出发吧，天黑前还能赶回——”

　　“我跟你去。”

　　“什么？”话说到一半突然被截断，她眨了眨眼。

　　戚秀色还是不看她，直接上前一步，对崔管事深施一礼，道：“多谢管事，曙光是外乡人，不懂姐妹会的规矩，可否让在下同行？”

　　“无妨。”崔管事看大事底定，便站起身，比了个请的手势，率先往外走。

　　戚秀色转身，正要紧随其后，袖子忽然被一只小手拽住。

　　“你为什么改变主意？我自己能行的，真的，我——”

　　他霍地回身，“你能行？是谁惹出这么多事？是谁招来姓柳的瘟神？是谁女人做不下去做男人，又让人给揭穿？”

　　被他勃然爆发的怒气所震慑，她愣在当场。

　　戚秀色恼怒地扭开脸，明明决定不再管这女人的事了，却还是忍不住挂心，他发火的对象其实是自己。

　　吸口气平抑情绪，他恢复正常的声音，“你懂姐妹会的规矩吗？”

　　“我……我可以问。”

　　他冷笑，“觉得欠我？大可不必，去姐妹会攀上贵人，与我也有好处。”

　　说完便大步往外走去。