4、晚餐会谈话 请原谅我将 ...
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爱德华接话：“后天就是米迦勒节，现在说不定那位先生已经搬进来了。”
“内德，你要知道，我在收到你的信之后，就全心期待你的归来，都忘记了去打探宾利先生的行踪。”
班纳特太太补充：“没错，我们的新邻居就是宾利先生。”
“承蒙母亲惦念，我非常感动。”爱德华熟练地接茬，又递话，“我相信宾利先生肯定是一位优秀的绅士。”
“当然！”
接下来，班纳特太太把她打探来的间接消息又再加二次创作，大夸特夸宾利先生的家底，每年四五千镑的收入。
“如果他能挑中你的一个姐姐做妻子，就太好了！”
班纳特太太这类人，爱德华并不陌生，前世在网络上和现实里都见过太多：似乎生平的追求和任务，就是把女儿嫁出去，给儿子娶个老婆。
从简十六岁时起，她生平的大事之一就已经是把五个女儿挨个嫁出去。
爱德华暂停取食，大有打算深谈一番的架势。
“母亲，你已经了解宾利先生的性情和见识了吗？”
班纳特太太瞪一眼丈夫，转头就向儿子告状：“说到这里，我就要同你说说你的父亲了！”
“他一直不肯答应去拜访宾利先生！一个父亲为了他的女儿们，也应该去走上一遭！”
“母亲，我以为，既然宾利先生还没有搬进来，让父亲登门拜访就言之尚早。”爱德华先劝道。
“就算宾利先生确实搬进来了，按礼也应当留出两三天时间，让主人家稍作休整。”
“我想米迦勒节后再过两三天，会是一个合适的拜访时机。到时我很乐意陪伴父亲一同前往。”
班纳特先生颔首应下：“当然。”
“噢！内德！你总是这样暖心！”班纳特太太本想接着畅谈把一个女儿嫁去内瑟菲尔德的美好愿景。
爱德华早有预料，截过话头：“母亲，请原谅我将要说一些可能会让您不喜的话。”
“我会原谅你的，内德。”
“诚然，五个姐姐都到了可以谈婚论嫁的年龄，但大可不必因为您，让她们显得太急躁恨嫁。”
爱德华的语速慢条斯理，班纳特太太想插话轻而易举，但她张了张嘴到底没打断。
伊丽莎白听了立刻眼睛发亮，默默点头赞同。
爱德华的目光在每个姐姐脸上停留半秒，确定后夸赞道：“简温柔善良，丽兹聪明活泼，玛丽小有才学。凯蒂听话，莉迪亚…天真。”
莉迪亚叫道：“内德，这肯定不是好话！”
“也不算坏话，”爱德华继续说：“五位姐姐都漂亮得各有千秋，不愁嫁不出去，只是那位对的先生至今未到而已。”
班纳特太太终于没忍住：“内德，你比你的父亲更爱你的姐姐们，他总是挖苦他的女儿们！所以我才要为她们张罗，叫她们不错过哪怕一位好先生。”
“但是，母亲。”爱德华表情是一贯的庄重，显然不打算改变他的想法。
“如果出现一个优秀的单身汉，你就不顾场合与对象，大肆宣扬你要把随便哪个女儿嫁给他。这绝不是聪明的做法。”
“把五个女儿推出去，任由人家挑肥拣瘦，就像街边小贩，在小摊后吆喝：快来挑、快来选！挑中哪个就爽快地嫁给你！”
伊丽莎白低头忍笑：许多人说她口舌犀利，都是没见过内德这种火力全开的时候！
“这样不成体统的做法，不但会让姐姐们的自尊和脸面受损，也会让旁人轻视班纳特家。”
“或许会在背后评价她们：‘一个嫁妆只有一千镑的乡下小姐，还有一群微贱的亲戚，班纳特老太太更是不成体统！’——母亲请原谅我，我的本意并不愿用哪怕一个难听的字眼来形容您。”
“但在贵族勋贵、名门世家，甚至与我们家同为乡绅，只是财产更丰厚的人眼里，镇上做律师的姨父，天恩寺街从商的舅父，在他们看来都只是：微贱的亲戚。”
英格兰虽已进入工业革命时期，但阶级歧视始终明显。
就像男主达西和他的姨妈等人，认为在梅里顿镇上当律师的姨父微贱。
但说到底是看地位高低。姨父以外祖父律师的书记和女婿身份继承了律师职业，算不上正经律师，地位低。
如果是出身顶尖正统的真正律师——比如毕业于剑桥三一堂学院在伦敦执业的律师，职业的终点是法官直至法院院长，就不会被他们阶级歧视。
毕竟达西的彭伯里庄园的画廊里，就挂着他当法官的伯祖父的遗像呢，引以为荣耀。可见地位高。
也认为在天恩寺街从商的舅父微贱。
同样，说到底也是看钱多钱少。宾利父亲和舅父同属中产的新兴工商业者，但因为宾利的财产是乡绅阶层班纳特家的两三倍有余，无房无业，也被认为门户更高。
班纳特太太唰地红了脸，立刻叫嚷道：“那些人太无礼了！”
爱德华仍旧心平气和：“有风度、有教养的绅士和淑女，不会当面直言讥讽。但他们心中的真实想法，就是这样。”
餐桌上一片寂静。
……
近几年里，尤其是爱德华只通信没回家的这一年半。
随着女儿们年龄渐大，班纳特太太越来越焦虑，言行谈吐也就越来越不加克制。
他们都劝过，但毫无作用。
爱德华从小到大都非常聪明、有见识，积年累月，他在家中的威望已经不逊于男主人。
绝大多数时候，他都宽容又谦和，可是他一旦严肃起来，全家人包括他父亲都要听从他的建议。
况且，他还是朗博恩的继承人，母亲和姐姐们未来多少要仰仗于他。
如果说有一个人能劝住班纳特太太，那个人不是班纳特先生，只会是小班纳特先生。
爱德华积威深重，又是她最爱的孩子。
爱德华微皱眉，表情不忍又歉疚。
班纳特太太虽然不自在，但这是内德的见解——过往丰富的经验证明，他的见解总是正确和长远的。
发现他歉疚又关怀地望着她，气恼很快也就消解了。她总是不舍得让她的内德为难的。
爱德华察言观色，选择用赞美缓和一二：“母亲，姐姐们优秀漂亮，又是家有恒产的乡绅家小姐，还有你留给她们每人一千镑的存款傍身。或许比不过王室公爵、名门世家的，嫁妆上万镑的小姐，但也已经胜过大多数寻常女性。”
然后重回主题，继续提出：“所以母亲的姿态大可以矜持一些，不必浮躁。这非但不会让姐姐们损失嫁到一个好人家的机会，反而能让人家赞许班纳特家的主妇有教养。”
“婚姻不只是男女两个人的事，更是两个家庭的事。我们应该做的就是成为家人的一个优点，而不是一个缺陷。”
对班纳特太太而言，爱德华的总结陈词稍显深奥隐晦。
班纳特先生开口代劳，把话翻译得更直白：“意思是，班纳特太太，别向你见到的每个人都宣告，你要把随便哪个女儿嫁给宾利先生——或者随便哪个有钱的单身汉。”
“那样会让人家认为，班纳特太太非常愚蠢和缺乏教养。”
班纳特太太叫嚷：“班纳特先生！你……”
“闹出了笑话，也会带坏女儿们和内德的名声。”班纳特先生补上一句。
“如果不能成为儿女们的骄傲，至少也别让他们因为你感到羞惭。”
这句话，立刻让班纳特太太哑火了。
她没有叫嚷：‘儿不嫌母丑，一把屎一把尿辛辛苦苦把你们拉扯大，现在反过来嫌弃你亲妈了？！’
——诸如此类，听不得合理建议的胡搅蛮缠之言。
所以你看，爱德华他怎么能只因为班纳特太太的言行不够得体，就严厉地责怪或讨厌她？
纵有千般不好，她也是爱孩子的。
“母亲，我是男性，世界有些时候对我们会更宽容，您倒不必担心我的名声受损。如果真那样，只是因为我还不够优秀。”
爱德华到底没有顺着班纳特先生的话头，用重话吓唬，他选择了安慰开解。
“如果我的成就巨大，又多如繁星。旁人的目光就会牢牢地粘在我身上，无暇分出一丝偏见的目光，去挑剔我的家人。”
“当我足够强大，成为家人最大的那一个优点时，家人所有的缺点就都能被谅解，甚至被美化为优点。”
神情平淡地说的豪言壮语，却让餐桌上的家人都热血沸腾。
随着爱德华言论的深入，班纳特小姐们唯有安静聆听，就连莉迪亚也不出声了。
可是她们完全衷心地认可他的观点！
内德总是那样稳重可靠，又聪明、有主见！
“我明白了！”班纳特太太高声宣布。
她会努力不成为儿女们的一个缺陷。
“我的女儿们很优秀，她们还有一个优秀的弟弟，足以嫁得门当户对！我不用在这件事上太多担忧。谢天谢地！真是拯救了我脆弱的神经！”
“……”
理解班纳特太太的羞赧吧。
羞于启齿过往的失误，羞于表达改过决心，乃人之常情。
目的达成就够了。
爱德华的目光在较小的三个姐姐身上扫过，又收回，暂且按下。
……
晚餐结束，从餐厅移步客厅。
又谈论起“择婿”的必要条件。
一家人各抒己见，最后爱德华认为：“首先，品格，它是绝对必要的。”
“在具有品格之后，才干、容貌、钱财、权势等此类优点，如果全部具备，那将是举世难求的人选。但凡再同时具备一项或两项，就已经是难能可贵的好人选。”
“他可以平庸、丑陋、贫穷甚至微贱，但他决不能是一个品格败坏之人。”
“其他优点的大小和多少，或许会影响婚姻是否幸福、长久。但是品格，它能关系到你的生命，决定你是死还是活。”
一个人渣，是真会在生物学意义上，让你死。
刚才论证充分，所以这个观点得到一致认同。
莉迪亚率先发表观点：“品格优秀之后，能有容貌就更好了。”
凯瑟琳点头附和。
玛丽说：“还得有才干。”
伊丽莎白：“品格是必要的，才干、容貌、钱财或权势也不是非有不可，但是正确的爱情，同样是必要的。”
“简直无法想象，如果两人不能正确相爱就结婚，那将是何等的灾难！”
简在一旁安静倾听，眉眼温柔。
爱德华：很好，这很‘傲慢与偏见’。
看一眼他的双胞胎姐姐莉迪亚，又扫过伊丽莎白。
爱德华接着说：“而一个人的品格好坏，很多时候只用眼睛，只凭初印象，是无法准确分辨的。”
“不能因为某人有一张漂亮的脸蛋儿，风度翩翩，就认为他是和蔼可亲的，是正派的好人。”
“一些虚有其表的人……在这里我要举一个例子，我结交的一位毕业于剑桥的学长，曾与我谈起过一个人：乔治·威科姆。”
威科姆来到梅里顿的民兵团，开始与伊丽莎白和莉迪亚产生交集是在十一月。
那时候他正在学校，不能现场揭穿他的真面目。
只好提前布局了。
“我一般不愿在背后评价他人。但如果那人是乔治·威科姆，我就完全不会觉得惭愧了。”
作者有话说
第4章 晚餐会谈话
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