1、第 1 章 ...
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元祯二年夏，御花园。
“方姐姐，您听说了吗？琳妃宫里的冰糖没了。”
听着杨淑女趴在耳边絮叨，方妙意将团扇面儿抵在鼻尖上蹭了蹭，掩口打了个绵长的呵欠，眼皮子都懒得抬。
琳妃宫里的冰糖没了，跟她有什么干系？又不是她半夜起来偷嚼的。
转眸见杨淑女欲言又止地瞅着她，方妙意这才把脑子里那团浆糊搅匀了。
敢情说的不是什么透亮儿的甜吃食，而是琳妃养的一条白毛狮子狗。
说起这条叫“冰糖”的小白狗，倒真是个稀罕物，琳妃拿它当眼珠子似的疼，走到哪儿都要抱着，恨不能给它摆个香案供上。
“怎么没的？”
方妙意这回算是咂摸出点味儿来，稍微慢下脚步，伸指抚弄起养在水缸里的粉红荷花。
杨淑女见状，立马来了精神。能听得出她已竭力压低嗓音，却还是难免捎带上几分兴奋：
“是薛淑女捅出来的篓子！”
“昨儿那冰糖也不知怎的，自个儿窜进淑女们的后罩房里。”
“薛淑女也是个没成算的，见狮子狗儿可爱，便随手剥了几颗葡萄喂它。”
“谁承想没出半个时辰，冰糖就开始翻白眼、吐白沫。还没等御医提着药囊赶去，这小祖宗便四条腿儿一蹬，直接上西天了。”
方妙意听罢，顿时明白是怎么一回事。
人吃葡萄，觉得酸甜可口。但对狗来说，那可是要命的砒霜。
“薛家太太最是个古板人，平日里见不得猫儿狗儿掉毛，薛淑女在闺阁里从未养过这些活物，大概只是无心之失。”方妙意叹道。
杨淑女忙不迭地点头：“说是呢，薛淑女可是出了名的好性儿面瓜，便是借她十个胆子，也不敢跟琳妃主子作对呀。”
“可琳主子是个什么炮仗脾气？哪里肯听这些个弯弯绕的解释。”
“一听说自个儿的心肝宝贝没了，琳妃主子气得捶胸顿足，转头就冲进薛淑女屋里，上去就是一顿结结实实的大耳刮子。一面打还一面呼喝，直要把人撵出宫去呢。”
方妙意脑海里浮现出入宫那日琳妃的模样，手指头上戴的景泰蓝护甲套子，尖得跟锥子似的，在日头底下晃着冷光。
她不禁咋舌：“这顿巴掌扇下去，薛淑女的脸蛋，怕是得划成土芋丝儿了吧？”
杨淑女抿着嘴不吭气儿，一副兔死狐悲的模样。过了好半晌，她才抚着胸脯说：
“方姐姐，幸亏咱们祖坟冒青烟，才没被分到琳妃宫里学规矩。”
原是本朝规矩大，秀女经过三选进宫后，仍不能直接册封，而是得先分到各宫主位娘娘手底下学一个月的宫规礼仪，这时候都统称“淑女”。
说白了就是没品级、没位份，但好在是板上钉钉的未来主子，也没有底下人敢得罪她们。
宫里从来都是先敬罗衣后敬人，就算这“罗衣”还没穿上身，但只要料子搁在那儿了，就值得先哈腰奉承。
“琳妃位下统共三个学规矩的淑女，如今折腾得只剩一根独苗，全须全尾地活着都难，啧啧……”
杨淑女素来喜欢扯闲篇儿，平日里在嬷嬷跟前受拘束，像有根钉子扎着嘴。如今可好，老虎不在家，猴子称大王。她浑身活泛，骨头缝里都透着松快，就拉着方妙意一个劲儿叨叨。
殊不知，这世上哪有那么多天生投缘？你要是和谁说话觉着格外舒心，八成是人家一直在俯下身迁就你。
果然，杨淑女说着说着，便愈发荒腔走板：“要我说，皇后主子虽说不招万岁爷待见，但好在脾性跟佛陀差不离儿。咱们就赖歪在她宫里，留得青山在，不愁没柴烧。”
话赶话说到这儿，方妙意心里咯噔一跳，赶忙扯了下她袖子。
“还在外头呢，别什么不着四六的话都敢嚷嚷。”方妙意压低嗓音警告，“若是叫人听去，再到皇后主子跟前告你一状，可有你好果子吃。”
遭方妙意横目一瞪，杨淑女这才醒过神，忙往四下里瞟了瞟，心虚地描补说：
“没事儿的姐姐，这里只有咱们几个，不会有人说出去的。”
杨淑女惯是个嘴上没把门儿的，再站在这大日头底下，保不齐又抖落出什么要命的话来。
方妙意赶忙拉住她手腕，往旁边僻静花/径上拐。倒不是多关心杨淑女的死活，而是怕城门失火，殃及她这条池鱼。
两人一前一后钻进石榴树下，枝桠横斜，冷不防就扫人满脸。
方妙意举团扇一拨，将冲到她眼前的花枝拂走。石榴花骨朵儿红得发紫，瓣儿抿得死死的，就像她们这群人刚进宫时的模样。胸中憋着一口气，不知几时才能“砰”地炸开，显摆出里头密密麻麻的花籽来。
那时候还偷偷想过，是娇妍盛放，开得满树招摇好呢？还是早早结出果子、揣上个龙种更实在？
结果在宫里熬油似的熬了一个月，都被兜头冷水浇得透心凉。
整整三十日，圣上统共就踏进后宫一回！
本来十五那日，皇帝按规矩是要来瞧皇后的，半路却被琳妃装病截胡，请去钟粹宫用了晚膳，连口汤都没给旁人剩下。
而听闻皇帝驾临钟粹宫，淑女堆儿里有个姓刘的，便动起歪心思来，故意溜出后罩房，在御驾跟前露了个脸。
结果瞧没瞧上天颜不知道，自个儿倒惹了一身骚，当场就被发下旨意，连人带包袱滚回老家去了。
这事尚还怨不得琳妃，算是刘淑女活该。她不守规矩，把脸凑上去让人家打，被撵出宫也不冤枉。
但这回给小狗喂葡萄的薛淑女，确实是好心办坏事，怪可怜的。
方妙意心中长吁短叹了一会儿，手里摇着的团扇渐渐慢下来。忽然间，她眉心一蹙，狐疑地瞥向杨淑女：
“杨妹妹是打哪儿知道这些事的？”
毕竟她们都是分在皇后宫里学规矩的，平日里大门不出二门不迈，想买通个耳报神都没辙。
杨淑女脸上一红，讪讪地绞着手里帕子，不好意思地笑了。
“今儿是学规矩的最后一日，偏我天性愚钝，蹲安的姿势怎么也做不好。看着姐姐们盘亮条顺的，我心里便发慌，但又怕问多了，嬷嬷嫌弃我蠢笨。”
“今儿趁着皇后主子不在宫里，我特地起了个大早，躲在廊下偷偷练呢。”
“这不？正蹲得腿肚子转筋的时候，恰好听见几个扫洒的宫女在花窗后头嚼舌根，把这点事儿全漏了出来。”
说来也是赶巧，今日万岁爷携着皇后娘娘，照老例儿往静颐园给太上皇请安。
正因如此，她们这些没名分的淑女才没人管束。皇后临走前发话，说是念在她们一月来甚是辛苦，今儿就散了羊，许她们去御花园里随意逛逛。
其实大家伙儿心里都明镜似的，今儿个皇帝不在宫里，她们就是把御花园的石子路踏平了，也摸不着一片龙袍衣角。
既入不得皇帝的眼，便也没人愿意搭理她们这群生瓜蛋子。爱做什么做什么去呗，反正翻不出什么浪花来。若是像刘淑女一样，把自个儿折腾得“家去了”，那更是皆大欢喜。
平白少一个对手，谁不乐意呢？
刚走出莲花亭不远，方妙意便觉日头毒辣，不由抬起扇子来挡。
秋波蓝的袖口微微滑落，露出底下一截莹白腕子，像是新剥壳的荔枝肉。叫明灿灿的天光一照，比扇面儿上绣的栀子花还打眼。
“杨妹妹，这会子你若是逛够了，咱们便回坤宁宫罢，”方妙意慢悠悠地说，“我眼皮子发沉，想回去眯个盹儿。”
其实她今日没打算出来闲逛，但无奈屋里同住的另一位淑女，是个面茶锅里煮柿子的主儿。不仅糊涂大包，还裹一肚子酸水，成日里不阴不阳地挤兑人。若非这个缘故，她也不至于顶着大热天儿跑出来。
一听方妙意要回宫歇晌，杨淑女立马应承：“姐姐说得是，仲夏日头烤人，咱们这就回吧。”
话说着，她又往方妙意跟前凑了凑，暗暗讨好：“今儿劳烦方姐姐陪我这一趟，实在是我自个儿没出息，既眼馋园子里的景致，又不敢独自走动。”
“亏得方姐姐心善，等回了坤宁宫，我立马让云莺去膳房讨两份甜碗子来，权当是给姐姐道谢了。”
杨淑女这话说得周全，倒叫方妙意想起甜碗子的滋味。细细切过的鲜藕芽、甜瓜瓤儿还有胡桃肉，镇在晶莹剔透的碎冰碴子里，上头再淋上一勺浓稠的玫瑰卤子或是羊乳。
光是想着，方妙意便觉得喉咙发干，舌根底下快要冒出津来。
可她还不至于占杨淑女这点便宜，摆手说：
“罢了，我回去便打算歇下。晚间若是馋了，再自个儿掏些银子，请小厨房去做便是，杨妹妹不必惦记我。”
随着主位娘娘们学规矩，还有这点好处，就是能私下借小厨房使一使。等明儿册封旨意一下，她们就得从小嫔御开始熬起，再想开回小灶，便不知是猴年马月了。
杨淑女却是块牛皮糖，就着这抬腕子的工夫，已顺势挽住方妙意胳膊，笑道：
“方姐姐跟我还客气什么？能和您分在一处学规矩，是我几辈子修来的福分。”
杨淑女嘴上说得甜，眼里却藏着小心。京中贵女都有各自的交友圈子，脾性儿相投、出身相近的，才会常凑在一处玩。似方妙意这般千尊万贵的国公府大小姐，往常她连递句话的缘分都够不着。
如今嘛，也是造化弄人，她竟跟方小姐成了同年进宫的姐妹。
被杨淑女那热乎乎的手臂贴着，方妙意只觉肘弯里像爬了条温吞吞的毛虫，不自在得紧。但面上也不好甩开，便只得由她领路往回走。瞧杨淑女胸有成竹的模样，应当是记得路。
两人顺着宫墙根儿溜达，忽见前头栽着些新移来的芭蕉，阔叶子还没舒展开，边上就叫人踩出了歪斜的脚印。想是那些粗使太监图近道，夜里摸黑走惯了。
皇宫里的规矩再严，也管不住大活人们想偷奸耍滑的心。只要上头的眼珠子稍错开一会儿，底下便全是苟且。
绕过这丛遭了殃的芭蕉，方妙意正低头看路，忽听得身旁“嗳唷”一声尖叫，像是光脚踩着了耗子尾巴。
她耳朵里刺得疼，团扇险些脱手，顿时蹙眉看向杨淑女：
“好端端的，妹妹又大呼小叫什么？也不怕奴才们听见笑话。”
杨淑女慌忙捂住嘴，手指头却忍不住从帕子底下探出来，颤巍巍地指向不远处。
方妙意顺着她指的方向看去，只见是御花园里一口不起眼的水井。此时此刻，井边的青石板上，竟整整齐齐摆着一双桃粉色绣鞋。
鞋尖儿正对着井口，鲜亮亮的缎面泛着光泽，像是有人刚脱鞋跳了进去。
杨淑女吓得直打摆子，从嗓子眼儿里挤出句话来：
“这这、这是宫里哪门子老规矩吗？莫非是要祭拜井龙王不成？”
话虽这么问，可连她自己都不信这鬼话。宫里最忌讳这些阴司晦气事儿，又哪有往井边摆绣花鞋的道理？
杨淑女越想越瘆得慌，明明是大晌午，却像有阴风贴着后脖颈子嗖嗖地刮。这光景要是撞在夜里，怕是能当场将她吓得三魂出窍。
可人就是这么个贱脾气，越害怕，便越忍不住想瞧个明白。
眼下若弄不清这井里究竟唱的哪出，只怕今夜躺下，一合眼就是粉色绣花鞋在眼前晃悠。杨淑女像是叫那井口摄住了魂儿，脖子往前一探，脚尖儿也不自觉地挪动半步。
方妙意眼皮子猛地一跳，一把攥住她胳膊：
“站住！”
“眼下并无旁人，倘若井中真有什么不干净的东西，咱们浑身是嘴也说不清。”
作者有话说
第1章 第 1 章
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