《夜冉：落日诅咒》惊蛰醒来

73、继焰仪式

　　南联盟的大祭司正紧闭双眼，仰天做着祈祷。
　　这是仪式的一部分，最耗时的部分。其余那些低级别的祭司则在大祭司身后左右排开，他们同样闭着眼，跟随大祭司喃喃地念着祷词。
　　在每一次的祭祀典礼，或是各种需要祭司们出场的仪式上，夏维娅总会很好奇：他们这样没完没了地祈祷，到底有什么用？该来的总会来，而不该来的，他们凭什么如此傲慢地认为自己的祈祷可以干涉神明的旨意？
　　她想，当她的先祖帕蒂印灼准备点燃火焰树的时候，可不会有人强迫他先停下来听这样一大段漫长的絮絮叨叨。
　　夏维娅转过头，扫视了一圈身后肃然站立的众人。他们一个个装出一副虔敬聆听的样子，但其实每个人都等不及要看嫡系继承人的“表演”。而且，这场“表演”只许成功，不许失败。在过去的二十八任掌权人中，从没有人失败过。从来没有。
　　夏维娅感觉到自己的手心在冒汗。
　　他会失败吗？夏维娅瞥了一眼站在自己右后方的帕蒂克崂文。今天，所有人的目光都集中在他的身上，而非她。就连她的祖母，手持权杖主持仪式的祖母，天天声称最爱她的祖母，也始终关注着她身后的克崂文——她那早逝的父亲不曾在她的童年记忆里留下只言片语，却在死后留给了她一个如芒在背的烦恼。一个私生子哥哥。一个拥有火体质的私生子哥哥。
　　而她，此刻就像一只吉祥物，摆在这里，为仪式装点门面，然后等待真正的天选之子的施舍。就像当年她父亲那样。
　　祭司终于祈祷完了。繁文缛节到此为止，继焰仪式进行到了最后一步。
　　帕蒂雪芙站在大祭司身旁，朝夏维娅和克崂文点了点头。两名使女走上前，接过他们脱下的外套，此时的夏维娅和克崂文身上都只着一件纯白单衣。当克崂文准备跟随夏维娅一起走入潭中的时候，夏维娅突然一个停步，拦住了他。
　　“你不用跟来，只有真正的帕蒂家的人才有资格。”夏维娅对克崂文说。
　　站在旁边的帕蒂雪芙和南联盟大祭司顿时一脸的困惑与惊愕，不知她又要闹哪样。克崂文更是僵立在原地，他的喉结一上一下，脸色铁青。
　　“卯卯，你做什么？”帕蒂雪芙压着声音，严厉地提醒她，“克崂文必须陪你……”
　　“不用了。”夏维娅轻蔑地看了他们一眼，拒绝道。
　　“卯卯……”
　　老太太还想劝阻，夏维娅理也不理她，径直就往前方走去。穿过午后金色的雾霭，夏维娅只身一人，赤着脚慢慢走入潭中。
　　后边的众人见克崂文竟没有陪同夏维娅一起进入水潭，都开始议论纷纷。瑛时拉着夜冉的手站在人群中也看到了这一幕，她焦虑地望向丈夫愣在当场的背影，然后又望向老太太。只见晨国祭司第一个走上前，向老太太询问情况。帕蒂雪芙只是摆了摆手，让大家先静观其变。
　　夏维娅在潭中小心翼翼地前行着，她心跳如飞，感觉自己像在进行一场豪赌。没有人尝试过，就连斯木也不敢断言一定会成功。
　　今天的潭水比那晚的还要冰凉。
　　她来到了树的跟前。巨大而茂盛的树冠遮天蔽日般笼罩着她。拔地而起的树干上，丑陋的表面凹凸不平，隆起的地方像肉瘤一样。
　　这棵树简直像一个正在俯视并威胁着她的怪物。
　　夏维娅闭上了眼睛。在眼皮后面的黑暗中，小木桩来到了她的身后。他伸手抱住她两边的肩膀，仿佛在给予她力量。
　　“我该怎么做？斯木，我该怎么做？”
　　“还记得从前我教过你的那些吗？”
　　“我总是学不会，弄不懂其中的精髓。”
　　“运用你知道的那一点就足够了！”斯木低下头，在她耳边轻声念起毒火术的咒语。“别担心，所有的一切，我都为你预备好了。”
　　夏维娅睁开眼，双手交叠在胸口，集中精力，心里跟着他的声音默念。
　　“照我说的做就行。我会为你点燃这棵树！”
　　她仰头盯着树冠，她先祖的树。她从来没有喜欢过它。因为这棵树的存在，自她出生的那一天起，人们对她的失望就不仅仅在于她是个女孩，还因为她身上所缺失的帕蒂家最重要的特征，而后者恐怕要远甚于前者。不过，同样没有火体质的茵莱有夫扬的帮助，而她——
　　突然，夏维娅看到有火苗从茂密的树冠里噌的一下蹿起。顷刻间，耀眼的火焰在树冠上升腾，蔓延。
　　而她，有斯木。
　　她听到身后屏息以待的众人发出了混乱的惊叹声。她知道，没有人敢相信她能做到。不多久，整片树冠都燃了起来。炽热的火光倒映在水面，宽阔的水潭瞬间殷红一片。
　　时间仿佛在她身上静止了，这是夏维娅这一生最得意的时刻。
　　大祭司来到她身旁。他走上前，颤颤巍巍地用手触碰了一下树上的火焰。
　　“这……这真的是印灼的火焰。”他仔细地观察着跳窜在枝叶上的火苗，不可置信地喃喃道，“是的，是真的。”
　　“这是印灼的火焰！”他转过身，大声向众人宣布。
　　人群中一片哗然。
　　帕蒂雪芙随即步入潭中，前去察看。不一会儿的工夫，她领着夏维娅回到了众人面前。她神情庄重地高举双手，然后，将手中的掌权之杖交给了身旁的夏维娅。
　　树林安静了下来。众人纷纷下跪。
　　原本还等着看夏维娅出丑的克崂文，此时只感觉受到了莫大的侮辱。他的脸在抽搐、扭曲，后颈仿佛被无数细针狠狠戳中。
　　然而，他也不得不随众人一同朝夏维娅跪下。
　　瑛时在人群中悄悄抬头，用眼角余光不断看向夏维娅手中的掌权之杖。她总觉得杖头嵌着的那颗莱汐石似乎有什么不对劲的地方，无论是光泽还是色彩，都同她熟知的那颗不太一样。瑛时发现，站在晨国使臣那一侧的沐冠梁也在悄然注视着夏维娅手里的权杖。