159、笼中雀二九 “哪来的矮 ...
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“……末将知错。”
少顷，燕啸天单膝跪下，头埋得更低，“是末将冒犯了您，末将羞愧难当，明日会上府请罪再回宁远，相信首辅大人公正明理，能看在陛下各位大人都在的份上，先商议完南坞之事，再谈其他。”
呵。
这会知道政事为先了。
“看来是说不出来。”
魏朝轻笑一声，长指轻点桌面，“不过，玩笑罢了，你说的是玩笑，我说的自然也是，我们都别放在心上便好。”
燕啸天挺直腰背，唇角抿得更紧。
不过须臾。
嘴角轻轻一扯，魏朝扬扬书册，一抬手，“起来吧，别跪着了，不然，传出去还说我关鸷野多大的官威，敢当着陛下面，在御书房罚你。”
“是。”
迟疑一瞬，燕啸天扶住膝盖起身，站直又一拱手，“谢首辅大人体谅。”
魏朝没说话。
书册合上放上桌，穆七轻嘶一声蹙眉，“寻常兵将还好，身形相似不易隐藏也容易寻出，真刀真枪干就完了，但南坞王庭的人这次竟还找了群身形矮小的人上前线，攻击速度快又毫无章法，正要持刀对峙又卷成一团滚走了，确实有点棘手。”
“师夷长技以制夷。”
书册放在腿上拿起，魏朝都记住了，根本没看，侧头望向穆七，“他们能做到的，我们也能做到。”
“可他们这次找的人太矮了，不知道怎么做到的。”
穆七忍不住啧一声，把合上的又翻开，指腹压上轻划，“你看这里，‘身三尺半，体型瘦小，反应极速’，可我大梁男子及冠皆七尺以上，女子及笄也不少于六尺，哪来这么矮的东西？”
手边茶端起轻抿，魏朝不加思索，声调平稳，“成年的不行，那就找没成年的，先定在十岁至十三岁左右，对标他们的身形找。”
“那么小的孩子，还要那个体型的，你让他们上前线？不就只有挨打的份？”
虎口卡上下巴，穆七思虑片刻，一个一个给指，道：“历朝历代，刀枪棍棒、剑矢锤鞭、戟叉斧钺、槊镗拐钩，哪样不按成人标准制成？让他们一群瘦的不成样子、很可能从未习武的孩子来拿，恐怕腿脚都打哆嗦，要是南坞新部冬日前进攻，更是做不到训练有素，那时候，你打算怎么办？”
“用不了寻常武器就用别的，短弓、短弩、刺刀、飞镖、薄刃……，越轻便的越好，他们用什么，我们就教什么。”
手指也伸长几下，魏朝喝口茶放了，看着穆七再次开口，“此次一战，他们已经把所有东西都展现出来了，长处短处都能看到，既宁走旁门左道派这群人冲锋，就很可能代表他南坞铁骑重兵力量不足，随意评估便觉不敌大梁，才会想出这么一个损招，结果你也看到了，金陵、西丰等地多方夹击，他们没做抵抗，扔下旗帜就灰溜溜跑了。”
穆七停顿一瞬，点点头，还没张口。
剩余几人也没说话。
夜里寂静无声。
直到。
目光扫过左右二人，李蔺张张唇，一挠头摆出讪笑，“我没听明白。”
“……”
穆七轻叹口气，撑头看着李蔺，道：“关大人的意思是，要在大梁寻出比您更小的孩子，用于对抗南坞新部那群矮冬瓜的阴招，并且不教他们寻常武艺，也学这群人剑走偏锋，争取在短时间内把用于远攻的弓弩给这些孩子教透彻，能随时抵挡南坞的再一次进攻。”
“这样啊？”
李蔺安静一瞬，挠挠下巴又问，“可我京城库里全是长弓大弩，也按成人标准制作，对核心、臂膀力量要求极高，你们方才说短弓、短弩，那东西听着是轻便，要从哪找？”
“西北。”
思索些时候，魏朝终于再次开口，看向李蔺，凝眉道：“金陵一战结束，我有幸参观过西北营，发现那里的匠工手艺不错，能制出许多意想不到的铁器，短款弓弩定不在话下，既然京城燕家、沈家还做不到，我们不如把这件事交给别人。”
李蔺这才恍悟，眨眨眼似是真的懂了。
“西北？”
穆七轻咳一声，侧过去对视一眼，马上开口，“戚统领那儿工匠确实有这技术，可她这人说过，技术即为财富，戚家工艺不外传也不卖，我们说的这批可是要下西南打仗的，你打算怎么做？”
“那就让他们不是外人。”
魏朝一下读懂他的意思，指节轻敲桌面，道：“我去跟她谈，让这群孩子先去西北历练，经过筛选投入南坞一事，结束就回西北成为西北军，不为朝廷所管辖，此次为借，借兵器、借人，国难当先，相信戚统领不会不通情达理。”
穆七凝眉，“这……”
“这是目前能想到的，最优的办法。”
魏朝与穆七再次目光相接，又转回来望李蔺，轻声道：“若是陛下许可，我会给戚统领去信，待手头要紧事完毕就启程西北，与戚统领详谈此事，以彰显陛下的诚心。”
“呃……”
手指爬上耳后停住，李蔺左看看右看看，又往端坐的四人望去，思虑些时候，冷不丁把话头递给他们，“众位爱卿，你们觉得如何？”
几人陷入沉默。
“臣以为，可行。”
李明德率先起身，冲李蔺二人稍微行礼，道：“首辅此言，考虑周全，并非随口一谈。”
“皇叔，坐。”
李蔺一压手，客客气气，又看看另外三人，“那，你们几位，此举如何？”
李明德缓缓坐回，萧淳、燕啸天二人都点头示意，只有穆长泽在思忖，和穆七对上视线停顿半分，站起身，朝三人方向一颔首，道：“首辅大人说的在理，但此事事关重大，只由臣等决定恐怕不妥，臣以为，应当明日上金銮殿再议，若是群臣之中还有别的可行的方案，臣愿意再上御书房，与陛下、二位大人及诸位将领探讨商议。”
李蔺没马上开口，手边茶端正慢慢饮着，眼珠一转又一转，与魏朝对视一眼，才一合掌，望向穆长泽，高声道：“就按你说的来！”
穆长泽躬身，不卑不亢，“谢陛下。”
那道目光扫过来，魏朝眼里没什么波动，茶碗举起一饮而尽。
很快，事毕，几人皆出了书房，魏朝正往宫外走，扭头瞧见萧淳跟上李蔺似乎在说什么，穆长泽与穆七并肩一同上前，李明德则几步走来，一挥手叫住他。
魏朝转过身，表现得很得体，一低头，“王爷。”
脚步继续往宫外，李明德看他一眼，轻笑出声，“几月未见，首辅大人近来如何？”
“一切如常。”
魏朝也抬腿，随着他步伐缓步走着，顺口奉承一挑眉，“倒是王爷，这段日子都做了些什么？如今身姿矫健，步履生风，比我等后辈精气神都足，可真令人艳羡？”
上下打量番，李明德爽朗一笑，“习武之人本当如此，没什么好稀奇的，瞧你这身段，到我这个年纪说不定比我还精神呢。”
“……”
魏朝垂下头，低笑出声，“谬赞，王爷抬举。”
再次得到轻笑，他话锋一转，“不过，王爷叫住我，是有何话要说？”
“也没什么。”
脚步一停，李明德凑近些，压低声音，道：“只是久未见，想问问你明日能不能赏脸与我一聚，饮酒品茶论些事儿罢了。”
魏朝眉头微蹙，转过些歪上门柱，一耸肩，“我自然乐意，可王爷也听见了，明日金銮殿上还要议事，往后一段日子也不得空闲，王爷要是有何要紧事，不如现下找个地方与我谈。”
“哈哈哈……”
李明德再次笑出声，看向他点点头，“我的确有事要跟你说，还是很重要的。”
“那我们上满月阁，我请王爷尝尝新上的酥山和淮山糕，我们便吃边聊。”
魏朝侧开身，让李明德先过，低头勾唇，“走吧。”
夜色浓烈，三更末，钟声敲响，满月阁二楼，只几盏灯火还亮着。
房门打开，魏朝信步走进，与李明德对坐，看姑娘弯腰斟茶，末了耳语几句，一扬手。
那姑娘双手垂下再度行礼，转身踏出关门。
茶汤冷萃过，清澈漂亮，在琉璃内里荡漾开，李明德捏住晃晃，才凑到鼻尖，道：“大人方才，同那姑娘说了什么？”
“让她吩咐厨房明日多备些，我答应请您品尝新品的，可不能食言。”
碟中放了栗子糕、花生、核桃一众，魏朝拿起一块没吃，听吱呀一声合页作响，才抬头望李明德，“刚刚你想同我说什么？”
“李烨没死。”
茶汤再次摇晃，几度才进口，李明德喝一半放下，略微歪头靠上后背，面上正色，“他大概率和李易之一样，通过柴桑关口逃走，定居在东边哪个小城了。”
“他们两个？”
长条糖糕捻起一片，魏朝轻咬一口，道：“王爷把他们一同提起，是说他们都进了柴桑，甚至有可能坐的同一辆马车，同一时刻出的城关？”
“这我不太清楚，应该是。”
李明德轻啧一声，手中琉璃盏映得五光十色，他指节轻打，停顿些许才开口，“那天裴邢来金陵与我会和，临走前提到他守柴桑时碰到了三个可疑的人，但他们进了柴桑安分到现在，一路追踪下来也没发现端倪。”
魏朝手指一顿，一霎那反应，眉梢微动，“其中一位看上去身形与李烨相似？瞧着十分文弱，叫林观雪，是不是？”
李明德也停下，有些狐疑，道：“你知道？”
“林少清侄子林观雪自幼体弱多病，从科举中榜回姑苏就再也没出过林府，怎么会那个时候突然上金陵，又往柴桑一个小城去？朱修远更甚，从前草包一个只会插科打诨，现在诗书礼仪四艺俱全，格局宏大明辨是非，仔细想想都能知道他们是谁假扮的，不是吗？”
“林观雪，朱修远，都只是个隐瞒真相的身份罢了，纸包不住火，总有一天他们会露馅。”
手上那点扔进嘴，魏朝嚼巴两下，眼里忽地闪过一丝寒光，话锋一转，眯起眼，道：“我没想到的是，他们竟然有一天会结盟，愿意把自己的后背交给对方。”
余下仰头一饮而尽，茶杯放桌边一声脆响，李明德沉寂一分，压眉，问，“那我们？”
“先不动。”
魏朝这才端起茶杯，晃荡几下抵唇边轻抿，悠悠道：“既然他们藏起来没动，我们就先也别动兵以免打草惊蛇，要是被禁卫军一众提前嗅到金蝉脱壳，他们逃之夭夭并无对证，一切罪责推到我们头上可就难办了，如今南坞一事更为紧急，我们的精力万不能分散，待南部边境彻底安宁，他们按耐不住露出苗头，那时再一网打尽才可。”
李明德似乎仔细思虑，好会才一点头，又抬起眼相对，“你说的，在理。”
魏朝灿然一笑，没再开口。
这是他这段时间以来，第一次无要紧事也没回城东。
不知道是因为穆七那番话，还是别的。
总之，他就是没迈出满月阁，目送李明德出门，起身跨门而出，歪在门口久久没动，好久才走到尽头房间停下，进去掏出上次穆垚存的酒抱上，走出来抬头望望月亮，又低头看看地面，皱皱眉，一个人灌几口就回去草草歇下，把第二天过来的钱卫吓一跳，夹在臂膀的剑差点掉了。
“大，大人？”
钱卫眉毛直抖，一摸水杯拢住递来，“您昨夜都没来找我，居然在这喝醉，还睡着了？”
“没醉。”
接过一饮而尽，魏朝揉揉眼皮坐起身，瞥一眼桌上还开着的酒坛，没什么表情，“那么晚，该困了。”
“……”
钱卫坐在床边，看他一身里衣皱着眉头，眼眶些许泛红，似乎还恹恹欲睡，忍不住开口，“大人……”
“嗯？”
魏朝眼皮合上又睁开，一掀开站起身走几步，扭扭脖颈，“你还有话要说？”
钱卫没马上开口。
半晌。
“……没。”
窗帘撩开，天边亮光泄出，魏朝顺手束起，抓抓长发，扭头冲他开口，“我没事，你先出去。”
钱卫看他一会，抿紧唇犹豫不决，还是出去了，站在外面一直思考他要做出什么，等会会以什么样子出现，自己又该怎么应对。
但他担心的一切都没发生，魏朝状态调整得很快，洗漱完毕穿好外袍一开门，和他并肩走出满月阁，神色如常，路上一句话都没说。
这日，金銮殿上，李蔺把昨日之事摆到明面上，绝口没提另外四人回京的事，群臣议论纷纷各执其词，一番辩论下来，还是以筛选适龄小孩上西北培养、南部边防加强的论法结束，但后续工作尚有商议空间，魏朝没有再提意见，应了一众官员要求，说会下朝上金銮殿再次详议，以求南坞一事尽快告以段落。
等金銮殿人流涌出，他与穆七二人往御书房方向去，还未到便见萧淳一袭红衣也往那走，旁边还跟着一女子，衣袂飘扬齐肩共进。
魏朝定睛一看。
金步摇、珠翠吊坠戴了满头，发间还插着一支凤钗，打扮得如此张扬，还在宫里能活动自如的，仅南阳公主、安扬公主二人，可南阳公主前些日子才诞出小郡主，哪会这么快出宫，还能快步赶路？
他一侧头，穆七手指已经握紧，神色微变，却也什么都没说。
四下无人眼下无事，二人在廊下站定，魏朝双手抱臂，把那有一声没一声的对话听进耳朵，浪费好些时候才串通，明白了他们在讲什么。
萧淳此次立功，想为李钦求得与姜晏和离的机会，李钦则让李蔺念着姐弟情谊给她薄面，南坞战役胜利之后，让他代表朝廷放令调萧淳回京让她不再苦守边防，上校场干些操练新兵的活都行，只要不再时常丢了消息，生死未卜命悬一线。
可真是……
情深。
下一瞬，声响又起，魏朝侧头。
“只要姜晏也同意，没什么好为难的，你们若是各自一方过得更舒坦当然是桩好事。”
透过缝隙，他能看到李蔺轻揉眉心，叹口气，道：“可边防一事并非儿戏，我不能现在就答应你，待我与众大人商量好才能给你答复。”
“这有什么好商量的——”
李钦才站直，脱口而出，又要上前一步，被萧淳拉住衣袖，手臂伸出一搂，“殿下！”
挣扎几下被紧紧禁锢在怀中，她深吸口气闭眼，安静许久才在萧淳带领下朝李蔺不情不愿行礼，挥袖往外走，正好碰上魏朝二人，没好气眼皮一翻要张口，又被萧淳拉住只得作罢，一舞长袖愤愤离开。
……
眼珠从穆七转到李钦，又转回来，看到他一舔尖牙满面不爽，魏朝眉心一跳，等禀报功夫凑过去，压低声音，“她还没消气？”
“她不是没消气，她是只对我这样。”
穆七脑袋微歪，冷哼一声，还盯着二人背影，“她还禁足时就把萧淳念叨个不停，能出宫更是多次差人给我送信，让我想办法调回萧淳，我说我做不到，没答应，她就这副样子，见着我就点着火药似的，一秒都平静不下来，半点没有曾经的柔情。”
“说起来，萧淳少年随父兄出征，是大梁鼎鼎有名的将领，为女中豪杰巾帼英雄，她李钦久居深宫身份高贵，诗书画乐样样精通，为多少儿郎倾慕的安扬公主，她们之间也不过年少有些情谊，十来年过去了，走上了完全相反的路，究竟还有什么好聊的？”
穆七眉头皱得老紧，猛啧一声嘴皮一翘，从牙缝里挤出来，“我真是不明白了……”
“……”
魏朝没说话，用沉默代替了回答。
半刻钟后，御书房。
茶水入喉，李蔺单手放了，抬头看着魏朝，“你是说，把萧淳调去西北，教导那些小孩飞刀等术法？”
“没错。”
魏朝头一低，又抬起与之直视，道：“陛下既说，安扬殿下提到萧淳回京，心头也有要成全的想法，南坞一事未毕，我们便可让她投身于此，早些为大梁效力，将功补过立满军功，自然能请示回京，甚至长些时间留在京城，与安扬殿下再续情谊，也能替兄、弟为萧太尉尽一份孝心。”
越过李蔺与穆七再次四目相对，他很快收回，念得声调平平，“萧氏一族远攻近战都很擅长，飞镖、薄刃这类小型武器更是使得炉火纯青，既然萧致远、萧逸仍在东南暂不可调动，我们选萧淳去西北与戚统领一同教导这群新兵，自然是最好的选择。”
穆七眉头松动，没开口。
“这么说的话，好像还挺对。”
约莫半刻，李蔺头自上而下一点，声音拔高些，“就按你说的办！”
魏朝应下，眼里却莫名发暗，一瞬恢复如常，站起身退出御书房。
作者有话说
第159章 笼中雀二九
，还差 