《恶女的自我修养》加薪面包

48、硝烟味 与其寄希望

　　陆知舟怔然良久。

　　姜绵欣赏够了他面上那副从容面具寸寸碎裂的模样，眼底终于浮起一抹真实的嘲弄：“只盼那位替您相看的探花郎是个有分寸的，别顶着您的名头，给您招惹出什么还不清的风流债来。”

　　说罢，她再不愿同他多费半点唇舌，收敛了面上那副委曲求全的做派，干脆利落地转身往暗巷外走。

　　陆知舟被她蓦然一噎，一时间竟忘了还嘴。

　　可眼见着她当真要孤身一人隐入那喧闹的人潮中，他眉头却不自觉地拧紧。

　　正值佳节，外头三教九流混杂，方才长街上还险些发生踩踏。她想就这么孤身走回去？

　　骨子里那份教养，到底还是压过了他心头翻涌的恼火。

　　“站住。”陆知舟长腿一迈，堪堪拦了她半步。他面上虽还是那副冷硬不悦的神色，言辞却别扭道，“外头灯市太乱，我送你回太常寺。”

　　姜绵将身子往后避了避。

　　“不敢劳陆大人大驾。”

　　她仰起头看着他。

　　“大人方才笑问，清荷既要谋前程，为何不肯抬头看看您这根高枝。”

　　姜绵语气平和，像是在认真回答他先前的那个问题，话里却分明带了几分疏离，“大人的枝头固然繁花似锦，能遮风挡雨。可清荷到底只是泥底的草芥虫蚁，青云上的风太冷，清荷不仅高攀不起，更怕一脚踏空，摔得粉身碎骨。”

　　她微微垂下眼睫，唇角勾起一抹的浅笑：“更何况，大人的梧桐枝上，自有汴京城里那些金尊玉贵的金凤去栖。清荷有自知之明，万不敢去招惹大人的清净。”

　　她话里到底留了三分退让的余地：“今日长街护持，多谢大人出手，清荷铭记于心。夜深风大，大人请回吧。”

　　说罢，她行了个挑不出错处的全礼，随后没有半分留恋，转身融入了茫茫夜色。

　　陆知舟僵立在暗巷的阴影里，到底没有拉下脸面去追。

　　漫天飞舞的细雪落在他宽大的墨紫大氅上。

　　他冷着脸立在原地，只是在暗中打了个手势，示意隐在暗处的卫民跟上去盯着，确保她全须全尾地回到太常寺。

　　不远处的外街火树银花，鳌山灯彩映红了半边天，欢声笑语如鼎沸之水。可姜绵就这么逆着风雪，孤身一人扎进了那片喧闹里。

　　她走得十分决绝，清瘦单薄的背影在一片喜气洋洋的游人中，显得格格不入。

　　陆知舟定定地看着她一点点消失在万家灯火的繁华里。

　　胸腔里那股翻腾了一晚上的无名火，被她最不卑不亢的感激与自贬，浇得一丝不剩。取而代之的，是一种说不清道不明的滞闷。

　　就像是一根坚韧的细线，毫无预兆地勒进了皮肉里，无端叫人喘不上气。

　　.

　　姜绵拢紧衣领，汇入御街上熙熙攘攘的人潮。

　　迎面扑来的风夹着碎雪，瞬间将暗巷里那种焦灼又荒唐的拉扯感吹得一干二净。

　　满城的鳌山灯彩将天际映得犹如白昼，路两旁香饮子和熟食摊的热气蒸腾而上，混着爆竹燃放后的硝烟味，交织成一片浓郁的太平人间气象。

　　姜绵逆着看灯的人流往回走。

　　前头不远处，一个梳着双丫髻的小女童举着刚买的走马灯，欢天喜地在雪地里横冲直撞。

　　跟在后头的妇人急慌慌地拽住她，嘴里嗔怪着“看你那没规矩的样子”，手里却仔仔细细地替她将有些松散的狐裘兜帽系紧，顺手又塞了个热气腾腾的梅花包子在她手里。

　　身旁的男主人撑着一把油纸伞，笑着替母女俩挡去斜飞的落雪，眉眼间幸福洋溢。

　　姜绵稍稍顿了顿步子，默默从这家人身侧绕开。

　　行至州桥上时，一对年轻的小夫妻正依偎在桥栏边看远处的烟火。

　　小娘子双手交叠，被夜风冻得微微发抖。

　　那郎君便自然而然地解下自己的大氅，将她严严实实地裹住，又把她的双手捧起来放在嘴边哈着热气，低低地附在她耳边说了句什么俏皮话。

　　旋即小娘子娇羞地轻捶了他一下，满脸皆是化不开的蜜意。

　　姜绵步子未停。她只是安静地往前走，踩在薄雪上发出轻微的咯吱声，很快又被周遭的喧嚣声淹没。

　　这条回太常寺的路，今夜似是分外漫长。
　　街边的红灯笼一盏盏往后退，鞋袜都被周遭的雪水浸湿了，冻的她的双脚如同失去知觉。

　　姜绵走得越远，那些团圆喜乐的动静便越发微弱。
　　孩童的欢笑、夫妻的低语、长辈的呼唤……犹如一层层剥落的糖纸，慢慢从她耳边隐去，渐渐淡出了她的天地。
　　直到最后，周遭的声响尽数褪干净了，只余她一个人的脚步声。

　　跨入太常寺的高大门槛，绕过影壁，眼前便彻底暗了下来。

　　隔绝了长街的煌煌火光与鲜活人气，院子里空荡荡的。今日同舍的女使们，多半是游完灯市，便被家中派来的马车接回去吃团圆饭了。整座院落冷冷清清，连一丝活人的热乎气都寻不见。

　　姜绵踩着院中未扫的积雪，停在东舍门前，利落地从袖袋里摸索出铜钥。指尖早冻得僵木，她用力搓了搓手心，胳膊强压上力气，才拧开了那把冰冷的黄铜锁。

　　屋里恍若冰窖。她摸黑走到案前，吹亮油灯，又熟练地将仅剩的几块银霜炭拨出几星火光。
　　借着微芒，她解开左手缠着的细布。伤处新痂未牢，此刻又裂了口子，血丝混着冷汗，黏腻不堪。
　　她行至木架前，欲就着铜盆里的冷水简单洗净。
　　洗罢，她下意识端起铜盆往架子内侧挪。双手刚一发力，左掌骤然袭来一阵锐痛，指尖蓦地脱了力。

　　“哐当——”

　　厚重的铜盆砸在青砖上，发出一声沉闷的钝响。冷水倾覆泼溅，瞬间洇湿了半边裙摆。

　　姜绵只冷眼扫过满地狼藉，索性丢开那块没用的布巾，单手配合着牙齿，生生将那身湿冷的衣衫扯了下来。

　　胡乱套上一件干爽的旧棉袍，她抱膝缩在炭盆边。

　　微弱的炭火明明灭灭，将她苍白料峭的脸颊映出一抹毫无温度的红。
　　随后抬起那只渗血的左手，用牙齿咬住净布一端，右手翻转一勒，单手利落地将伤口死死扎紧。
　　血水漫过白布，转眼便洇开一朵暗红的残花。

　　疼痛向来最叫人清醒。

　　她垂下眼睫，看着自己那只包扎得粗糙难看的手，脑海中蓦地挥之不去陆知舟在暗巷里那副高高在上、尖酸刻薄的眉眼。

　　他一口一个利用算计，倒真是义正言辞。

　　“骂得确是不错。”

　　在这等生来便立在云端的权贵眼里，她这满腹蝇营狗苟，本就是上不得台面的原罪。
　　这世道本就拜高踩低，她从不觉得委屈。

　　倘若陈逢时不是闻书坊的掌柜，搭售不了她的合香，倘若他只是个在州桥夜市摆摊、连明日口粮都没着落的落魄汉子，她还会费尽心思去投契结交么？

　　自然不会。

　　三九天的风雪里冻得麻木，乍见一盆温热炭火，本能地伸手取暖，不过是凡胎肉身的血肉本能。陈逢时的古道热肠，充其量只是这桩买卖里附赠的几星火光。

　　皮肉伤拿布一裹便能掩住，可人生的跟头，摔一次便足够要命。

　　她早就学乖了，将所有的靠近都标好价码，每一分熟稔都兑成筹码。权当买卖，哪怕有朝一日桥归桥路归路，也不过是散伙折本，银货两讫。

　　只要大方认下这唯利是图的做派，便没人能再拿捏她分毫。

　　所以，陆知舟那点轻贱讥诮，又算得了什么。

　　他到底姓陆，骨子里与宋宴清、温向晚终归是一丘之貉。在这波谲云诡的死局里，他迟早会站到对立面，成为她复仇之路上必须拔除的钉子。

　　回京水路上的那场生死与共、默契同慨，如今想来，大抵只是她单方面的一场荒唐错觉罢了。

　　江面水鬼截杀，他一个连站都勉强的病患，不管不顾替她挡过要命的一刀；回京颠簸的马车里，他也曾卸下矜贵，纵着她没大没小地打趣。
　　那十几日的生死相依，曾叫她生出一丝连自己都心惊的奢望——或许，这一世的陆知舟是不一样的。

　　可暗巷里那番居高临下的敲打，如同一盆冰水兜头浇灭了这点荒唐念头。

　　什么同舟共济。

　　少女那双映着红光的潋滟眸子里，彻底褪去了最后一点鲜活的波澜与伪装的温顺。
　　取而代之的，是属于捕食者的杀机和狠戾。

　　与其寄希望于他人，不如自己筹谋。

　　姜绵正在思量间，院外陡然响起一阵杂沓且粗暴的脚步声。

　　太常寺本是官署重地，夜间自有巡铺值守，一行人许是案情紧急，又持开封府腰牌，全然不顾寺中宵禁值守，径直撞开院门……

　　伴随着甲胄摩擦的冷硬声响，十几道火把的亮光如同一条火龙，将东舍原本昏暗的窗棂映得血红一片。

　　姜绵眸光微凝，还没来得及起身，单薄的木门便被人从外头一把大力推开。

　　倒灌进来的朔风夹着雪珠，瞬间扑灭了那盆本就微弱的炭火。

　　几名腰挎佩刀、满身煞气的差役大步跨入屋内。为首的捕头目光如鹰隼般扫过满室狼藉，最后死死盯住在炭盆边端坐的少女。

　　“你便是香药库女使，沈清荷？”捕头厉声喝问。

　　姜绵抬起眼帘，眸光警惕：“你们是？”

　　捕头面沉如水，公事公办地冷声喝道：“你同舍林女使的贴身婢女昨夜非理暴毙，经查似是中毒而亡。林女使具状告发，指认是你暗下毒手害人。如今传你到开封府当堂问话！拿下！”

　　他大手一挥，两名差役立刻上前，取来拘索将她双手缚住。

　　“带走！”

　　林半夏的女使暴毙，与她有何干系？！

　　……

　　开封府的大狱终年不见天日，方一踏入，一股阴冷潮湿气味混着经年不散骚味，直直往人鼻腔里钻。

　　姜绵被一把推入最偏僻的阴暗牢舍。

　　沉重的木栅栏在身后“哐当”落锁。

　　姜绵靠在生了青苔的湿冷墙壁上，顺着力道站起身，垂下眼睫看了一眼腕上的拘索，心头觉出不对。

　　大宣正旦佳节，依本朝律例，朝野官署尽数封印休沐。

　　寻常人命官司，开封府也断无在此刻擅动之理，更别说率众强闯太常寺。

　　可这些差役凶神恶煞，连拘拿文书、堂审流程都一概不顾，便要将人锁拿。想来幕后之人手握权柄，已然到了只手遮天的地步。

　　陆知舟？

　　这念头刚起，便被她当即否决。那人虽刻薄寡恩深不可测，但来京路上二人交锋不难看出，此人行事权衡利弊。若他真要取她性命，没必要这般大动干戈。

　　究竟开罪了谁？林半夏？那人脾气骄纵不假，可若说她因不喜自己便能联合开封府做这种栽赃嫁祸的把戏，未免太高看她了。

　　李亦殊？那便更不可能了。

　　电光石火间，一张端庄却透着无端怨毒的面庞骤然浮现——温向晚。

　　那日在宫宴上，温向晚看她的眼神，分明是看死物的眼神。

　　两人今生分明素无交集，却一照面便遭无端发难。

　　姜绵靠在生了青苔的湿冷墙砖上，心思辗转：自己既能重活一世，温向晚又为何不能？若对方也是带着前世宿怨来的，那今生只想早早取她性命便说得通了。

　　倘若真是如此，以温家眼下的权势，温向晚弄死如今的她就好比碾死一只蝼蚁。

　　想通其间关窍，姜绵反倒沉静下来。她缓缓呼出一口气，定下心神，预备见机行事。