45、谣言 ...
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门外的喧嚣声隐约透入门缝，更衬得门内一室寂静。朝宁正半跪在贺砚知身前，低着头，手指蘸了清凉的药膏，极其小心地往他臂上那道醒目的鞭痕涂抹。
她动作轻得不能再轻，生怕多用半分力气弄疼了他。
贺砚知垂眸看着她专注的侧脸，心底微软，故意开口打趣道：“等人来了，你这药怕是还没上完一半。”
朝宁抬头嗔怪地瞪了他一眼，顺手在他未受伤的肩膀上不轻不重地拍了一下：“给你上药你就偷着乐吧，话那么多。”
贺砚知眼里笑意更深，不再说话，只乖乖将手臂又往她面前递了递。
药膏的清凉气息在两人之间弥漫。朝宁重新低下头，一边继续着细致的动作，随意地问：“对了，我们……何时动身？”
“后日吧，将这里处理完就行。”
朝宁“嗯”了一声，算是回应。
将出行的诸般事宜全权交给他去安排，似乎也不错，自己可以省下许多心力。眼下，她只需专注两件事：一是顺利隐匿行踪离京，二是去往安怀，解开那缠绕心头的谜团。
正想着，一只温热的手忽然触上她的额角。贺砚知将她被薄汗浸湿、黏在颊边的几缕碎发轻轻拨开，别到耳后，声音沉稳平静，“我会护着你。”
朝宁怔了怔，笑道：“该是我保护你吧。”
她骄傲地扬了扬头，“跟着本公主绝对没问题。”
贺砚知揉了揉她的发顶，“是，那这一路，可都要仰仗公主殿下了。”
温馨的氛围并未持续太久。
“笃、笃笃。”门外响起了敲门声。
二人对视一眼，分别行动。朝宁转身推开房门，走了出去，贺砚知则将身上那件已被鞭痕撕裂的中衣彻底褪下，随手掷于地上。
梁蔗提了一个桶，从进门开始，将暗红色的液体，一勺一勺地泼在地上，落下后迅速洇开，形成一滩滩逼真而凌乱的“血渍”，顺手又倒在了刚才贺砚知穿得那身白衣。
贺砚知半眯着眼睛，靠在床边，梁蔗走近低低唤了一声，“主子...”
“府外眼线已增，西北角、东侧巷口，各添了几个。方才‘动静’闹得够大，该看见的，想必都看见了。”
贺砚知眼睫微动，并未睁眼，只从喉间极轻地应了一声：“嗯。”
梁蔗得了他这声应，才屏住呼吸，用木勺舀起小半勺浓稠暗红的液体，手腕稳如磐石，缓缓倾斜，那粘稠的“血液”便顺着勺沿，一滴、一滴，落到贺砚知裸露的胸膛上。
梁蔗尽量稳住自己的手，心里却直打鼓，这可是实打实的鸡血啊！虽说主子吩咐用这个，腥气重、颜色真，是能以假乱真，可这味道……也忒冲了些。
自从与公主殿下成亲后，主子行事越发剑走偏锋，对自己也更下得去狠手了。梁蔗暗叹，手上动作却不敢有丝毫马虎。
暗红的“血液”顺着紧实的肌理缓缓下滑，在皮肤上拖出蜿蜒黏腻的痕迹，最终洇入身下素色的锦被，留下一片片深色的“血污”。
直到勺中最后一滴落下，贺砚知才缓缓睁开眼睛，用指尖随意抹了一下，指腹沾上粘稠暗红，他将手指举到眼前，眸色深沉，不带丝毫温度地打量着那刺目的颜色，随即用手指缓缓捻动、摩挲。
贺府门外，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。公主鞭笞当朝右相，这般骇人听闻都想过来瞧个真假。
人群最前头，一个穿褐色比甲的婆子紧紧攥着身旁小娘子的胳膊，压低声音，却足以让周围人听清：“瞧瞧，瞧瞧！早先就听人说这两位贵人不和，如今看来，传言非虚啊！”
“颐宁公主那是金枝玉叶，性子骄纵些也寻常，可贺大人好歹是朝廷栋梁，堂堂右相，竟也受得住这般……”旁边一个书生模样的青年摇头叹息，话未说尽，意思却都明白。
“受不住又能如何？”另一人插嘴道，“那可是公主！但话又说回来，贺相毕竟身居高位，公主当真敢下如此重手？”
“怎么不敢！”一个男子奋力从后面挤上来，声音虽刻意压低，却带着十足的笃定，“你们怕是没听过早些年那桩旧事吧？”
“何事？快说说！”众人的好奇心立刻被勾起，纷纷凑近。
那男子左右瞟了瞟，做足神秘模样，才小声道：“公主殿下十几岁时，就曾单枪匹马闯过吏部侍郎的府邸，硬生生将人家公子的一条胳膊给砍了下来！据说当时血流了一地，人是救回来了，可那胳膊……啧啧！是当今圣上亲自下令封锁消息，才没闹大。可消息怎能全然瞒得住，当时不少人看见了，朝中上下都知晓此事。”
“那这回……贺相岂不是……”有人颤声问。
“让开让开！”
几个侍卫拨开人群，脚步急匆匆地，后面跟着一个背着药箱的老大夫。
没过多时，大门“吱呀”一声再次打开，方才进去的老大夫跌跌撞撞地冲了出来，脸色煞白，眼神惊恐。
更令人心惊的是，他那身褐色的粗布衣衫前襟和袖口上，赫然浸染着大片大片深暗的、尚未完全干涸的痕迹——明眼人一瞧便知，那是血！
“血！满屋……满屋都是血啊！”大夫魂不附体，被好事者拦住追问时，只一句瞬间在人群中炸开。
惊呼声此起彼伏，有人吓得捂住了嘴，有人踮脚伸脖想看得更清，更多人则是交头接耳，将方才听到的“断臂旧闻”与眼前这景象迅速联系起来，脑补出更加骇人听闻的情节。
大夫奋力从拽着他衣袖询问的人群中挣脱出来，“别拦着我，得赶紧、赶紧去备止血的药材！”
围观的百姓越来越多，流言如同滴入水中的墨汁，传得乱七八糟。
“听说了吗？贺相被公主打得只剩一口气了！”
“何止！宫里头的御医都来好几拨了，全都摇着头出来的！”
“那血……据说流了半间屋子！贺府的下人端出来的水都是红的！”
“颐宁公主这是要活活把人打死啊！往日只是骄纵，如今竟狠毒至此……”
就在这议论鼎沸、几乎要失控的边缘时。
“太子殿下驾到！”
一声拖着长腔的高和声，骤然止住了嘈杂的人声，只见街道尽头，太子仪仗赫然出现。
所有人齐刷刷地跪下来行礼，两侧侍卫分守在贺府门口两侧，隔开了人群。
百姓不敢再多作停留，低着头，三三两两地散去，只余几个胆大的，还趴在远处街角巷口，伸长了脖子张望。
一直到黄昏落幕，贺府的大门才再打开，只见太子紧绷着脸带着怒气，身后侍卫押着颐宁公主上了轿撵，更有眼尖地瞧见了公主的裙摆赫然沾染着大片暗红污迹。
而那被“押解”的公主本人，此刻正安安稳稳地坐在太子那宽大舒适的轿辇里，活动了一下有些僵硬的脖颈和手腕，无奈地叹了口气：“唉，经此一遭，本公主那点所剩无几的名声，算是彻底毁干净了。”
坐在她对面的朝珩闻言，打趣道：：“我的皇妹还是在乎名声的啊。”
“皇兄别取笑我了。”她低头嫌弃地扯了一下染红的衣服，“为了这趟，我是付出太多了。”
“当初，是谁吵着非要替我去的。”
“去...是要去的。’朝宁撇撇嘴，“这次都怪贺砚知。”
朝珩看着她气鼓鼓的模样，但笑不语。
轿撵很快要到宫门口，朝宁忽然想起什么，抬眸看向朝珩，疑问道：“皇兄是如何知道计划的？”
朝宁见到他来时也确实惊讶了一小下，当真以为是要来抓她的，直到朝珩进门后，与贺砚知交换了一个心照不宣的眼神，她才恍然，原来皇兄也是过来陪他们演戏的。
朝珩地看了她一眼：“你不知道？”
“知道什么？”
“昨晚，贺砚知来找我了。”
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轿辇外，暮色更深，而关于此事的种种骇人传闻，早已如同野火燎原，席卷了京城每一处茶楼酒肆、深宅小巷。
“皇上这回可是动了真怒！太子殿下亲自将颐宁公主押回宫了！”
“何止！听说皇上当场摔了茶盏，下令重责，还要将公主禁足宫中，不得踏出半步！”
“颐宁公主一向得宠，这可是头一遭见皇上发这么大火！”
“贺相那是何等人物？国之股肱！如今重伤濒危，朝堂震动，皇上能不怒吗？”
宫门在轿辇后沉重合拢，隔绝了所有窥探的视线与喧嚣的议论。
朝宁被“押”送至一处偏僻宫苑，宫人屏退，只留她一人，面上仍是禁足思过，毕竟只有父皇和皇兄知晓，而莲心则让她留在了贺府。
夜色渐浓，朝宁毫无睡意，推开虚掩的殿门，独自步入庭院。抬头望去，夜空阴沉，乌云密布，不见星月，唯有檐角孤灯投下昏黄的光晕，勾勒出她纤细而挺直的背影。
莫名又想起贺砚知，好几天？不，其实只有一天，是他们难得“好好”待在一起。
又想起轿撵里皇兄的话，夜风拂过，带着深秋的寒露，朝宁无意识地呢喃出声，声音轻得仿佛叹息，散在夜风里：“为什么这么做呢……”
“不是说了么...”
一个低沉而熟悉的声音，毫无预兆地自身后响起。同时，一具带着夜露凉意却异常坚实的胸膛贴上了她的背脊，温暖的双臂自身后环来，将她轻轻拥入怀中。
“……因为你。”
，还差 