《春风不渡》白鸷

81、时过境迁 冀州，归来

　　十三州的天地广袤无垠，每时每刻都有新奇之事上演，灵矿一年之内两度崩塌虽为罕事，时间久了也渐渐被人淡忘，权贵们的阴谋阳谋固然可以作为茶余饭后的谈资，柴米油盐才是老百姓们永恒的话题，比起议论忠奸或褒贬媸妍，这些艰难谋生的人更在意今年能打出多少粮食，以及交税后还能余下多少粮食。
　　日子一天捱一天地过去，几度寒来暑往，又是三载春秋。
　　时维九月，南方余热未退，四季分明的北地已然秋高气爽，阳平郡位于冀、青二州之交，因着比邻太行，周边多丘陵，出城五十里便可见山，乃秋猎的好去处。
　　阳平不仅是块风水宝地，还是冀州的治所，每年中秋过后，刺史陈庚都要赴灵丘猎场狩猎，携僮仆美姬欢娱数日才兴足而返。
　　按周朝律法，刺史不仅统揽一州军政大权，还兼领监察之务，上可直通中央，换言之，本州大小官吏的升贬皆与刺史息息相关，因此每逢围猎之日，不仅阳平太守和一众僚属鞍前马后，就连相邻几郡的官吏都大老远的跑来助兴。
　　陈刺史的土皇帝做得舒坦，底下的人则忙得不可开交，不仅要给大小官吏搭建休憩的营帐，负责巡防警备，还要专门分出一队人马隐蔽在林子里当托儿——刺史虽爱打猎，但射艺实在不敢恭维，若没人暗中帮衬，八成要空手而归。
　　每年这个时候，阳平士兵都免不了被调来当苦力。猎场上，一老一少牵马各押一车箭矢，见管事的不在，便偷偷坐到树荫下躲懒。那年轻小卒莫约二十出头，正是血气方刚的时候，屁股一挨上阴凉地便忍不住骂道：“这群当官的真是好享受，日日美酒佳人相伴，倒叫我们受苦！”
　　他骂完转头顾盼一周，见附近无人，便凑到老兵跟前道：“我先前在南边搬东西，瞧见给刺史住的营帐旁边还单设了一间帐篷，路过时便偷看了一眼，里边布置得那叫一个漂亮，绫罗绸缎铺了满地！”
　　言至此处，小卒故意停顿片刻，朝老兵挤眉弄眼，可对方却只顾着取下腰间葫芦喝水，没搭他的腔。
　　小卒的关子没卖成，扫兴地扁扁嘴，却仍克制不住分享欲，兴奋道：“哎，我听说，那陈刺史有个特殊癖好，养了一群美姬，却不让她们修习歌舞，非差那些美人学习骑射，每次围猎时都要把她们带来助兴呢。”
　　老兵没急着接对方的话，掏出掖在腰间的衣裳，捏着布料往肚皮扇了会儿风，举起葫芦美滋滋地灌了一口，入喉的分明是水，却被他喝出了几分微醺的醉意。
　　小卒见他这副悠哉悠哉的模样反而急了，一把将葫芦夺过，怪道：“你听见我说话了没？”
　　老兵这才咂了几下嘴，眯着眼道：“那些州官府吏的事岂是咱们管得着的？干好自己的活儿，我这辈子是没指望了，你还年轻，表现好了说不定能脱了兵籍。”
　　“脱了兵籍还不是回去种地？你看那年初推行的新规矩，不管耕朝廷的地还是世家的地，凡是自己没有牛马的要上缴八成粮食，就算有牛马也要上缴七成嘞！”小卒将随手捡来的树枝“咔吧”一声掰成两截，“这群狗官！我听说就今年，清河、平原，还有青州的济南，出了好几起暴乱，有两个县的县令都掉了脑袋，什么时候咱们阳平也闹一场……”
　　小卒话音未落，就被老兵拍了一下脑瓜子，“放着清净日子不过，总想这有的没的，到时候若真出事，咱们就是第一个被踢出去当替死鬼的！”
　　“害，我就随口一说。”小卒讪讪地摸了摸鼻子，“再说了，那些暴乱不都被镇压了吗？”
　　“哼哼，我看未必。”老兵捏着稀疏的胡须，语气颇有几分指点江山的意味，“不都说分久必合，合久必分，我看这天下是要大乱。”
　　小卒全当他危言耸听，可老兵却神秘一笑，“我家有个远房亲戚，在吏部当主事，前几天致仕回老家，听他说，如今朝中比前几年还乱，简直是乌烟瘴气。”
　　吏部主事官阶不过六品，放在高门林立的金陵根本不值一提，但对地方小民而言却是不可高攀的大人物，小卒得知老兵还有这样一门“贵戚”，登时来了兴趣，忙问：“他还说什么？”
　　老兵也不卖关子，边喝水边道：“前些年世家顷权朝野，谁知半路杀出个姓沈的瘸子，屡破奇案，之前不可一世的木家、兰家和谢家，都在他手里阴沟翻了船，人家寒门出身，如今却是皇上眼前的红人呢。”
　　小卒忙接道：“我听说过他，那什么，什么镜子司的老大，名声好像不错呢！之前还劝皇帝废除察举，改用考试选拔官吏。”
　　“呸！”老兵往地上啐了一口，“那是他未得势，只能夹着尾巴装孙子！我那亲戚说，人家得势后和世家分庭抗礼，一样权势熏心，打着寒门出身的旗号博清名，却没看他为老百姓做什么事，说废察举也不过是要剪除世家的羽毛，啧啧啧，这帮人整天忙着斗来斗去，弄得朝令夕改……”
　　老兵正说着却突然噤了声，小卒心觉奇怪，正欲发问反被重重拍了下肩膀，抬眼望去，只见一武官打扮的年轻人于他们面前负手而立。
　　周朝重文轻武久矣，地方州郡许多武官混不上品阶便以腰牌区分等级，老兵混得年月久，虽瞧对方面生，但看清腰间挂牌便立刻起身行礼，恭敬道：“见过大人。”
　　小卒见状也连忙起身，瞧见那武官容貌时却惊讶于对方的年轻。察觉小卒的视线，武官漠然地瞥了他一眼，分明没有任何疾言厉色，小卒却无端打了个冷颤，忙低下头眼观鼻鼻观心，不敢再做什么多余之举。
　　“使君们明天就要到了，你二人不仅在此躲懒，竟还妄议朝政。”武官的目光在那一老一少脸上扫过，语气淡淡听不出喜怒。
　　小卒闻言一惊——方才那番对话竟被对方听了去！
　　发发牢骚本没什么，但坏就坏在他一时嘴快说了不该说的，那武官又是上级，若刻意找茬儿给自己安个意图谋逆的罪名，那可真是跳进黄河也洗不清。
　　老兵混迹半生，见过不少世面，也比小卒冷静得多，按照他的经验，像这种品阶都没有的武官大多懒得管闲事，不过是被上头踩得久了，找他们这些小兵摆谱撒气罢了，而他们只要把姿态放低，多奉承几句也就糊弄过去了。
　　于是，那老兵陪着笑道：“大人教训的是，是小的们不该，小的这就去干活。”
　　言罢，他又恭敬行了一礼，正拉起两股战战的小卒要走，却忽然被那武官叫住，“站住，我让你们走了吗？”
　　老兵以为遇见了个难缠的主儿，心中叫苦不迭，却只得站在原地等候发落。他心中正忐忑，却见武官从板车上随手拿起支箭瞧了瞧，挑眉道：“柳木做的？就给使君们用这等木材的箭？”
　　老兵忙解释道：“大人有所不知，这些箭是要送往北边的营帐，弓弩也一并放在那里，专供巡防的士兵使用，给使君们用的都是桦木制成的好箭，放在南边的营帐，但这就不归小的们管了。”
　　武官听罢点点头，又例行问了些常规问题，老兵皆对答如流，前者找不出什么错处，叮嘱几句后便走了。
　　待那武官走远后，小卒对着他的背影往地上猛啐一口，“我呸！一样是给人家当牛做马，瞧给他威风的！这干他的事吗就瞎管！”
　　老兵连忙捂住他的嘴，警告道：“你可小点声，别被人家听见！我瞧他神气内敛，落脚无声，像是个有真本事的。有功夫的人耳朵可灵了，咱们刚刚不就被听了个正着！”
　　小卒听了虽心有不甘，但也真怕对方找自己的麻烦，只好跺了跺脚悻悻作罢。

　　与那两人分开后，谢重湖独身走到无人处，从袖囊中取出一根短小毛笔，轻舔笔尖将墨晕开，在一张小布片上迅速写了两行字。随后他将字条卷好，含住食指吹了声口哨，片刻后，几声短促的鸟啼剪碎安静，一只家燕自林间飞出，扑棱着翅膀落上手臂，他将字条塞进鸟腿上的信筒，扬手任其展翅飞走。
　　燕子飞过泠泠淙淙的山涧，飞过喷火蒸霞的枫林，绕着一颗半枯的杨树盘桓几周，灵巧地在树底的灌木从中落下。须臾，低矮的灌木忽然无端向上拔了一段高度，紧接着一只手从茂密的枝叶中探出，这过分诡异的一幕若被写入戏文话本，足以杜撰出十个不重样的志怪故事，可那鸟儿不但没被突然成精的灌木吓跑，反而点着脚蹦过去蹭了蹭那只宽厚粗砺的手掌。
　　“树精”低笑一声，屈指挠了挠鸟儿毛茸茸的胸脯，将绑在腿上的信筒取下，从中倒出一块布片，读完内容后他将布片收入怀中，朝身后打了个手势。更为惊悚的一幕发生了，随着领头的树精给出信号，窸窸窣窣的枝叶摩擦声中，后方灌木一个接一个拔地而起，首尾相连形成一条翠绿的长蛇。
　　这条足有数十丈的长蛇沿着蜿蜒曲折的小径在深山巨谷中迅速前行，数不清的眼睛整齐地望着同一个方向，筹谋已久的猎手们将在这场盛大的秋猎中追逐即将抵达灵丘的猎物。

作者有话说

　　这章主要承上启下，从这里开始《春风不渡》就正式进入下半啦！小谢要造反喽！