4、橘子钢琴 ...
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天晴了没一会儿，再次被厚重的乌云吞噬。雨点砸在庄园的玻璃窗上，发出噼噼啪啪的响声。布兰登望着窗外滂沱的雨势，终究还是决定留下，等雨停后再离开。
闲来无事，约翰爵士决定大家一起打蛇梯棋，这个提议立刻得到了孩子们的响应。马克和瑞妮早已吵着闹着要玩，布兰登和贝拉也没有异议，正好六人，凑成一局。
棋盘用的是马克和瑞妮前几日亲手画的，他俩一定要大家用这个棋盘，否则不依不饶。上面的图案倒是不难辨认，只是充满孩童的天真烂漫的想象。棋子也是几颗打磨光滑的鹅卵石，被孩子们用颜料涂成了不同颜色。
小孩子先选了红色和绿色，接着布兰登选了黑色，贝拉选了黄色，剩下两个被米德尔顿夫妇拿着。
游戏开始，大家把骰子掷得咕噜响。贝拉的运气出奇地差，好几次骰子停下，都只露出一两点，她的黄色棋子在起点附近徘徊许久，始终没能往前挪几步。马克和瑞妮争来争去，两人总在起点徘徊。
出人意料的是，布兰登运气好得出奇。每次掷出的点数都恰到好处，不仅避开了棋盘上蜿蜒的蛇身，还多次落在梯子下方，顺着“梯子”一路向上。没过多久，他的黑色棋子便遥遥领先，最后稳稳地落在了终点的格子里。
“再来再来。”马克噘着嘴，不服气地喊道。瑞妮也跟着附和。
再来一局，还是布兰登赢了。
弟弟妹妹对视了一眼，对贝拉说：“我们联盟。”
于是蛇梯棋变成阵营战，大人们努力掷骰子，孩子们就拍桌子捣乱，让骰子在桌上乱滚。轮到贝拉掷骰子时，他们就跑过去按住大人的手，不让他们动。
又玩了几局，傍到晚时分，雨终于停了。布兰登没有再在巴顿停留，和米德尔顿夫妇匆匆告别后，回去找他失踪的养女。
接下来的几日，米德尔顿夫妇忙得不可开交。一方面需要赶在月圆之前处理完庄园的各项事务，另一方面还要为即将到来的达什伍德母女安排住处和饮食，几乎没有时间见客。
贝拉把《鲁滨逊漂流记》看完后，便没再从书架上找其他书。趁着天气转晴，她换上骑装，牵着“骑士”去马场上散散霉气。
回到庄园时，米德尔顿夫妻带着儿子出门拜访达什伍德一家，之前信件里已经交流过，但是妹妹并不想去，于是她由贝拉看着。
“你为什么不去？”贝拉问瑞妮。
“我不想看他们。”瑞妮有些闷闷不乐，她听说达什伍德一家有个比她大不了多少的女孩。
瑞妮转头就把这件事忘了，正好趁着父母不在家特地让下人把猎犬叫出来玩。
其实也没什么好玩的，只是拿着小木棍逗它，玩了没多久，女仆便来叫瑞妮去书房看诗，米德尔顿夫人总想着把女儿培养成淑女，家里的佣人都清楚小姐的作息并监督她，不过大部分情况下佣人们都管不住小姐。
贝拉压着妹妹回书房，出来时发现狗狗乖乖在原地等待，贝拉就把它抱过来揉搓。她小时候也有一只小狗，可惜后来生病死掉，之后她再也没养过小狗。
日子过得很快，月圆之夜转眼就到了。这天傍晚，詹宁斯太太也来到了巴顿庄园，因为米德尔顿爵士特地为达什伍德母女举办了场社交晚宴。贝拉一想到晚宴上的热闹场景，就有些头疼。前几次参加这样的晚宴，她总是被各位夫人围着问东问西，让她浑身不自在。
“真是遗憾，他们都有约了。”约翰在晚宴开始前抱怨，“只有布兰登和达什伍德母女会来。”
贝拉不觉得遗憾，反而悄悄松了口气，不过她很期待布兰登上校的到来。
不知道之前见面发生了什么，约翰姨父对达什伍德母女很热情，特地到门口迎接他们，相反姨母态度冷淡。
一群人迎面走过来，第一眼就被中间的女孩给吸引了，仔细观察，贝拉觉得这是达什伍德家的二女儿。那绝对是符合当下人审美的淑女，穿着一条淡蓝色的连衣裙，比起旁边看起来严肃的少女和更小的女孩，她显得格外美丽动人。贝拉很欣赏这样的美人，假如这样的美人不是菟丝子一样的，她会更喜欢。
等到人都落座，贝拉发现布兰登上校还没来。然而似乎人们都忘记他，詹宁斯太太侃侃而谈，誓要探究出女孩们的感情史，连带着贝拉都被波及，“贝拉，你也足够年纪了，在曼德雷可有看上的青年才俊？”
“要是看上了，头疼的可是卡尔。”约翰打趣道，“卡尔对宝贝女儿可关心得很。”
原本达什伍德姐妹以为贝拉和他们同病相怜，都是寄人篱下的孤女需要为生计发愁。听到米德尔顿爵士的话，明白自己误会了，于是又觉得命运对她们如此不公。
詹宁斯太太不想谈论德温特父亲，于是话题又回到新来的达什伍德一家身上。她一门心思扑在八卦上，不断追问达什伍德姐妹的感情状况，让她们坐立难安。尤其是在达什伍德家的小女儿玛格丽没什么心机，不小心透露大姐埃莉诺似乎有一个情人后，玛丽安再也忍不住了，率先站起身解围。
家里那个贝拉偶尔弹过的琴，不用调音，玛丽安试了一下就坐在那里自信地弹唱起来，她的声音清亮婉转，像林间的百灵鸟，每一个音符都恰到好处。
贝拉的声音没有她那样柔美，而且她一点也不会唱歌。别看她会弹钢琴和拉小提琴，她只要唱歌就基本不在调上。听着玛丽安动人的歌声，贝拉有些羡慕也有些忮忌①，不禁低下头遮掩住自己的神情。
这种心情复杂的心情，在她看到匆匆赶来的布兰登上校时达到顶峰。
布兰登没有打扰任何人只是安静且认真地、满怀赞许地倾听，贝拉发现布兰登茶色的眼眸里跳跃着光。一瞬间，贝拉心里说不清的失落。她自认为不比美丽热情的玛丽安差，可布兰登看她的眼神从来是温和的，没有像此刻这样，充满了欣赏与专注。
等到玛丽安唱完，布兰登回过神来，正好看到贝拉在看他，于是主动坐在贝拉旁边的空位上。看到布兰登终于来到，约翰热情地向达什伍德一家介绍他。
有了布兰登的加入，话题短暂地从婚恋方面跳出来。伊莱莎的事情不好当着外人的面问，为了让布兰登感到轻松，约翰又提起打猎的事，只不过天越来越冷，他还热情的邀请达什伍德一家也参加，只不过她们没有中意并擅长这项活动的。
达什伍德家的小女儿很活泼，约翰说的每句废话她都会应和，玛丽安和埃莉诺不被追问神色都显得自然些，甚至玛丽安还会主动提及诗词或者赞同米德尔顿夫人的精致生活。
一顿饭下来，布兰登虽然只和贝拉以及约翰夫妇说话，但是他总是有意无意打量玛丽安，这让贝拉更加坚信布兰登对玛丽安一见钟情了。
几天后，米德尔顿一家应邀前往达什伍德母女的小别墅回拜用餐。这次玛丽安为了防止詹宁斯太太再次调侃她们姐妹，特地站出来唱歌。因为小别墅里没有钢琴，所以只有玛丽安的歌声在这里回荡。
贝拉再次暗中注视布兰登，发现他再次听她唱歌的时候，依旧像第一面那样认真，贝拉在心里判定布兰登已经迷上玛丽安。
她若无其事的收回视线，中途和玛丽安的姐姐埃莉诺对视上。“你觉得，布兰登上校怎么样？”贝拉悄悄移过去问她。
埃莉诺是个成熟稳重，过于理智的好女孩，她仔细思考后说：“布兰登上校是个看起来可靠、认真的好人。”
贝拉认为姐妹一体，且暗自认为明白布兰登对玛丽安感情的她，以为埃莉诺的话是玛丽安也认同的看法，觉得他们之间一定好事将近。
和她有同样想法的是詹宁斯太太，她第一次见布兰登时，就对布兰登的婚事极其看好，觉得他应该娶一个像小女儿一样美丽大方的妻子。于是，在布兰登来巴顿庄园时，詹宁斯太太意有所指地打趣他。
贝拉在一旁无所事事地吃前几天爸爸寄过来的橘子，并悄悄观察布兰登的神色，还没等她看出什么，布兰登那双会说话的眼睛发现了她，对她传递了一个无奈的讯息，贝拉也眨眨眼表示幸灾乐祸。布兰登笑笑，然后注意到贝拉手上被橘子汁弄脏，把剩下的橘子拿到手里帮贝拉剥好。
约翰和詹宁斯太太并没有两人的眉眼官司，他们沉浸在即将促成一段婚事的幻想中。
也许是因为达什伍德母女带来的新鲜感，也许是因为对布兰登和玛丽安之间感情的关心，约翰几乎每天都去拜访她们，偶尔顺便也带上布兰登。贝拉和瑞妮一样，尽管欣赏她们，但是对她们喜欢不来，便很少跟着约翰去达什伍德家。
作者有话说
第4章 橘子钢琴
，还差 