3、伊莱莎 ...
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“看看，喜欢吗？”一双粗糙大手上铺着一张素雅的亚麻手绢，手绢中央静静躺着一对黑曜石耳坠——耳坠上的宝石用银丝镶嵌，轻轻晃动便能折射出水润的光泽，煞是好看。
自从知道了贝拉和自己奇妙的缘分和关系，布兰登一直惦记着下次见到她时要给她带个礼物，这天他在城镇里的商铺碰运气，刚好看到这对和贝拉眼睛颜色相近的耳坠便买了下来。
“怎么没有首饰盒？”约翰凑过来问。
布兰登愣了，他完全忘记这件事，买完就匆匆包进自己的手绢里，想着赶紧来送给贝拉。
“好漂亮。谢谢您。”贝拉没有在意，她欣喜地接过布兰登送的耳坠，顺势戴上，接着走到一旁的镜子前，她轻轻转动头，耳坠随着动作晃动。
“很好看。”布兰登看着带上耳坠的贝拉仔细欣赏，突然觉得这样直发的贝拉比起那天专门烫卷了的，更有自然美、更加耀眼。
约翰见状忘记追问，反而笑着调侃道：“真当上叔叔了？”
布兰登无奈撇约翰一眼，接着轻声说：“我的养女伊莱莎和你一样大，你们女孩估计都喜欢这些。”布兰登给贝拉选礼物时，参考了养女平常会买的东西，于是顺带跟贝拉提到他的养女。
贝拉用手点点晃动的耳坠，不好意思地抿嘴，“谢谢您，没有什么能送您的。”
“不用回。”布兰登立刻温柔地说。
“长者赐嘛。”约翰跟在一旁笑着附和。
贝拉仔细观察布兰登的外貌，并不觉得布兰登像个“长者”。
其实布兰登才三十五六岁，和贝拉的爸爸差不多，正是意气风发的年纪。贝拉和爸爸向来是亦父亦友的相处模式，自然很难将他当做要恭敬的长辈。她笑眯眯地说些俏皮话，将这话题揭过去。
“过段时间达什伍德母女也要来，她们女儿家都差不多年纪，正好你把你女儿也带来吧。”提到布兰登的养女，约翰想到这件事，对布兰登建议。
布兰登颔首应下，“行，那孩子有些不爱说话，到时候辛苦你们照看。”
“那有什么。”米德尔顿夫人端着茶过来，“这个年纪的孩子，心里都有主意，不用很费心思。”虽然她这么说，但是她的孩子没有一个省心的。
与女士们寒暄几句后，约翰带走布兰登一起去大厅打球。布兰登心里记挂着要写信提前告知伊莱莎，这次就没有留下来吃晚饭，打完球便早早回去了。
第二天一大早，天气阴沉得厉害，铅灰色的乌云像是要从天上掉下来，偶尔有透过乌云射进来的光，也都灰蒙蒙的。
贝拉醒来后先去看了“骑士”，给它为了点吃食，摸着它好声劝慰，毕竟来着这么久一次都没能带它出门，贝拉怕待会儿要下雨就没打算骑着它，想着等晴天一定要带着它放风。
午饭过后，雨终于淅淅沥沥地彻底从云层坠落，捎带着雷声贯彻在德文郡。就在这时，门被猛然推开，布兰登冒着雨前来。他浑身上下都湿透了，衣服紧紧贴在身上并不停地滴水。
米德尔顿夫人连忙让下人拿来毛巾，给布兰登披上，“布兰登上校，怎么了？”
布兰登接过佣人拿过的毛巾，胡乱地擦头上滴下来的水，语气沉重：“伊莱莎失踪了。”
米德尔顿夫人脸色一变，赶紧让人把约翰叫过来。
“怎么回事？”约翰跑过来，看到布兰登这样也跟着着急，“伊莱莎什么时候不见的？”
布兰登的脸色阴沉得像窗外的天气，说出的话带着浓重的鼻音，“我不知道，她已经失踪半年左右，我居然不知道。”
约翰也皱着眉头，“去哪里你知道吗？我派人去找。”
“我不知道……”布兰登缓慢摇头，语气满是有些颓唐，“我早该知道的，她最近都没有消息传来。”
“女孩子心思重，你先别急。”米德尔顿夫人稳住他的心神，“不如查查伊莱莎失踪前都发生过什么，以及来往信件也看看或许能找到线索。”
“我知道了。”布兰登点点头，用手上的毛巾粗糙地擦了擦脸。
“今天留下来吧。”米德尔顿夫人让人安排好客房，布兰登木然地跟在下人身后去换衣服。
此时的贝拉正在房间里写信，对客厅发生的事一无所知。她在信里写了在巴顿庄园每天的生活，以及生病的“骑士”和令人心生好感的布兰登上校。写完信，贝拉把信纸折好放进信封，然后交给佣人，又拿出她没看完的《鲁滨逊漂流记》继续读。平时贝拉更喜欢看实用性强的书，可惜巴顿庄园的藏书多是文学作品。找来找去，贝拉发现也就《鲁滨逊漂流记》比较有意思。
直到天黑，贝拉才合上书下楼，刚走进客厅就发现布兰登坐在沙发上。面前的茶早已凉透，他垂着头，周围像是笼罩着一层乌云。
“布兰登上校。”贝拉走过去打招呼，小心问道，“心情不好吗？”
“贝拉，没什么，一点小问题。”布兰登不愿多讲，这和贝拉并无关系，说出来也只是徒增烦恼。
“那我就不打扰您了。”贝拉觉得布兰登更愿意自己待一会儿，就欠了欠身离开。
一夜过去，雨停了太阳却没出来，天依旧灰蒙蒙的。布兰登的心情看起来也阴转多云。贝拉发现他虽没有愁容，但是眼神里透露出以前没有的忧郁。
早上约翰姨父去处理庄园事务了，布兰登留在客厅里和女士、孩子一起。
弟弟马克很惊喜一起床就能看到布兰登上校，他怪叫着冲过去：“布兰登上校！”布兰登一下抓住男孩，把他高高举起来，马克笑得咯咯响，布兰登看着马克漏出一个明显的笑。
贝拉一下子看呆了，布兰登笑起来像冬日暖阳一样。
妹妹瑞妮也缠着妈妈要这样玩，米德尔顿夫人嫌弃她不淑女，想要把吵闹的女儿推给贝拉，布兰登放下马克，走过来纵容地拉住瑞妮转圈。
和两个孩子玩闹了一会儿，布兰登走到贝拉身边，“你和他们一起去玩？”
这时候弟弟妹妹看布兰登和贝拉在一起，已经自己玩起来。
“我小时候也这样和爸爸玩。我是不是挺不淑女的？”贝拉随口一说，“我和哥哥是双胞胎，从小我们一起跟着爸爸。爸爸不懂什么淑女，他只把自己小时候学的都教给我们。”
布兰登听到她的话，眼神柔和下来，“这样就很好，你很健康也很快乐。”说完这句话，布兰登觉得贝拉看自己的眼神有些奇怪。
贝拉说：“我觉得你一定是个好爸爸。”
听到贝拉的话，布兰登苦笑，他摇摇头说：“不。”他不愿意向女孩倾诉大人的烦恼，便把话题转移，“卡尔倒是经常炫耀。说你很聪明，学什么都快。没想到是马术、剑术这些。”
“不过我确实很喜欢。”贝拉本人也很喜欢这些，她不讨厌淑女课程，可相比之下她更喜欢实用的技能，“我要是我哥哥的话，那我一定能成为最厉害的猎手。”
“那你现在也可以是。”布兰登想到柔弱且多愁善感的伊莱莎，再看眼前说起自己感兴趣的事物眼里放光的贝拉，鼓励道，“你现在就很好，要更自信、勇敢、活泼一些才好。”
“你呢？你的养女伊莱莎呢？”贝拉追问，“爸爸向你炫耀，你也可以炫耀回去。”
“她……我对她不是很关心。”布兰登有些泄气，眼神暗淡下来，良久继续开口道，“她失踪了，我才知道。”他想着，若是短时间内找不到伊莱莎的话，说好带她来庄园结果没来，贝拉肯定还会再问，不如现在如实相告。
贝拉立刻有些担忧地看着布兰登，“你不要急，我可以让家里的人一起帮你找。”
“就不麻烦卡尔了，而且他现在还在海外。”布兰登有些沮丧地说，他低下头语气有些低迷“我是很不负责的父亲吧？”
“我认识的父亲只有我的爸爸和约翰姨父，他们如何你比我更清楚，所以我不知道该如何宽慰你说‘并不是’，‘或者不怪你’。”贝拉拙有些笨拙地组织语言，“但是你对和你毫无血缘关系的养女能如此担忧，自然胜过许多不管不问的父亲。”
听到贝拉的话布兰登有些被噎到，想到自己居然向一个还没结婚的女孩寻求答案，不免觉得自己有些好笑。他抬头，和贝拉真诚的双眼对视，眼里露出些许笑意。
弟弟妹妹不知道想到什么点子，过来牵两人的手，非得让人像抱小婴儿那样抱他们。
还好贝拉的力气够大，毫不费力地把瑞妮打横抱起，然后在她的要求下转圈，布兰登也这样抱着马克玩闹。两个孩子发出尖锐的小声，并不断指使他们，他们并不觉得烦躁，反而因为有了孩子们插科打诨，布兰登的心情没有那么沉重了。
作者有话说
第3章 伊莱莎
，还差 