50、当堂互殴 ...
-
皇宫矗立在皇城正中，飞檐上的螭吻沉默地俯瞰着下方。
金銮殿，萧时予身着玄黑绣金的十二章纹龙袍，端坐于高高的御座之上。
文武百官分列两旁，垂手肃立。
首辅方知也手持玉笏，向前一步，深深俯下身去：“启禀皇上，南林猎场一案，大理寺会同刑部、都察院连日审理，现已证据确凿，供词齐全，卷宗已于今晨呈递御前。涉案之兵部尚书、左侍郎、四位指挥佥事，罪证昭彰，依律当处斩立决。南林猎场所有千户及以上武官，一律革职，发配边军效力。”
萧时予微微颔首：“此案牵涉甚广，三司连日辛劳，方爱卿亦多有操持，辛苦了。”
接下来又是几位官员陈奏些不甚紧要的例行事务。时间一点点过去，日头渐高，殿内有些官员腿脚已开始发酸，额角也沁出细汗，却见御座上的皇帝丝毫没有散朝的意思，只能强自忍耐，心中暗自叫苦。
这略显凝滞的气氛中，萧时予忽然抬高声音，唤道：“方爱卿。”
方知也神色一凛，立刻出列，郑重整理袍服，跪倒在御案之前的金砖地上，朗声道：“老臣在！”
“爱卿可是还有事要奏？”
方知也深吸一口气，以额触地，“臣，恳请陛下特旨，授予清河县县令宋砚池直达天听、专折奏事之权！此人虽官职卑微，然清正刚直，心系黎民，实乃难得之良材！老臣...愿以自身官职作保，恳请陛下破格恩准，允其面圣陈情！”
此言一出，殿内顿时起了微澜。户部尚书蔡据眉毛一抖，抚着长须，慢悠悠出列道：“首辅大人此言，未免有失考量。我朝自有法度，县令若有事陈奏，当依循规制，逐级上报。纵有首辅保举，也需待其政绩卓著，按例升迁至有资格面圣之位，方为妥当。岂能因一人之言，便坏了朝廷规矩？”
方知也霍然抬头，目光向蔡据，声音也带上了怒意：“规矩？待到国库被蛀空，民怨沸腾，纸再也包不住火的时候，蔡大人才会着急讲规矩吗？！”
蔡据毫不退让，上前一步，对着御座躬身，“首辅大人息怒，非是下官要与您作对。只是凡事需讲个理字。若那宋县令真有十万火急、关乎国本的大事，为何不按常例上书直谏？偏偏要劳动首辅，行此越级之举？”
“常例？”方知也冷笑一声，“宋砚池任清河县令五年，吏部考绩从未得过‘上等’，所上奏疏更是屡屡石沉大海，根本递不到御前！既如此，不如当面陈情，直达天听！”
蔡据捻须的手顿住了，“哦？竟有奏疏递不到御前？这倒是奇了。不知是哪里的环节出了纰漏？”
御座之上，萧时予终于开口，“朕也好奇。方爱卿，既如此，便叫那宋砚池上来说说，他到底有何等要紧事，连规矩都顾不得了。”
方知也闻言，立刻应道：“陛下圣明！宋砚池此刻已在殿外候旨！”
侍立一旁的司礼监大太监福安立刻扯开嗓子，高声宣道：“传~，清河县县令宋砚池觐见！”
殿门开合，一道身影逆着光快步走入。来人未穿正式的朝服，只着一身洗得发白的青色官袍，头发略显凌乱，脸上带着长途跋涉后的风尘，但一双眼睛亮得惊人，锐气逼人。
他目不斜视，行至御阶之下，撩袍端端正正跪倒，叩首行礼：“微臣清河县令宋砚池，叩见陛下，万岁万万岁！”
“平身。”萧时予打量着他，“你有何事，非要面见朕陈说不可？”
宋砚池谢恩起身，并未立即回答蔡据等人的质疑，而是先自报家门：“回陛下，臣乃昭元二十年进士，原授户部度支司员外郎，职司核查全国赋税、度支及预算。”
萧时予眉梢微挑，“哦？原来宋卿还是进士出身，国之储才。既在户部任职，想必精通钱谷。只是...既如此，何以在清河县五年，政绩考评却平平无奇？”
宋砚池抬起头，眼中悲愤之色一闪而过，声音却极力维持着平稳：“臣当年因核查账目，发现虚额亏空，据实上奏，却因此得罪上官，不久便被以‘需历练地方’为由，调离京师，贬至清河。”
他顿了顿，语气转为低沉：“初时，臣确有不平，满腔抱负，辗转难眠。后来见清河百姓贫苦，食不果腹，便也暂且按下心事，带着乡民修桥铺路，兴办学堂，引水垦田。数年下来，百姓日子渐有起色，臣本以为可安守一方...”
说到这里，他声音微微哽咽，用袖角拭了拭眼角，目光飞快地瞟了一眼方知也。
方知几不可察地点了下头。
宋砚池猛地握紧双拳，胸膛起伏，倏地抬手指向蔡据，声音陡然拔高，“臣个人得失荣辱，不足挂齿！可天下百姓何其无辜，竟要受此盘剥，活得如此艰难！今日，臣便要当殿告发以张旭明为首的不法盐商，并弹劾自昭元十二年起，历任所有盐官，以及，现任户部尚书，蔡据蔡大人，吏部司勋司总管，官商勾结，侵吞盐税，蛀空国库，祸国殃民！”
最后八个字，他几乎是吼出来的，声震殿宇。
满朝文武，哗然一片！
萧时予面色骤然阴沉下来，周身气压低得吓人，他盯着宋砚池，缓缓道：“看来宋卿要说的故事，颇长。既如此，起来，慢慢说。说给朕听，也说给这满朝‘栋梁’听听！”
“谢陛下！”宋砚池再次拜谢，站起身，脊梁挺得笔直，他深吸一口气，声音朗朗，开始陈述，：
“陛下，诸位大人！《史记》有云：‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’凡是有利益的地方，总会在见不得光初藏污纳垢。”
“盐，乃民生之本，不可或缺。然盐产有限，转运维艰，故自春秋管仲起，便行‘官营’之法，以盐引控其流通。我朝律令，盐引一张，可购官盐四百斤。此本利国利民之策！”
他话锋一转，语气陡然凌厉：“然，自二十七年前始，盐政便已败坏！历任盐官，竟以盐商‘孝敬’多寡来分配盐引！更借‘人口滋生，用盐日广’之名，年年向朝廷申请增发盐引额度！甚者，临近任期届满，竟胆大包天，将次年、后年乃至更久之后的盐引额度‘预售’出去，套取现银！”
“此恶例一开，后任者竞相效仿！二十余年来，层层盘剥，至去岁，仅查有实据的预售盐引，便已累积六万余引！按律，每引盐税一两五钱，然预售之时，盐官竟加征至三两！此一项，户部便该入库税银十八万两！然实际入库，不足十万两！余者何在？！”
宋砚池目光如炬，扫过脸色渐渐发白的户部官员：“年年预售，年年侵吞！二十余年下来，这被贪墨的银钱，累积何止百万！足以充作一支边军一年有余的粮饷！官商勾结，上下其手，欺瞒朝廷，蛀空国帑，至此已极！”
他微微停顿，随即抛出更重的猛料：“去岁，两京十三省，岁入税银总计两千二百余万两。朝廷岁出预算，则为一千九百万两。收支相抵，本该略有盈余。”
“然，据臣暗中查核，去年各部实际报销账目，耗银竟达两千四百万两之巨！收支两抵，实际亏空近二百万两！若与预算相较，超支竟达五百万两！”
“而这其中，更有诸多荒诞之处！譬如兵部一笔八十万两的军械采买款项，工部对应账目却空空如也！此乃为填补其他亏空，挪移腾挪之数！掩耳盗铃，一至于斯！”
宋砚池越说越激动，声音铿锵：“桩桩件件，触目惊心！国库银钱，源源不断，流向不明！陛下或许不知，尚书大人或许不知，在座诸位或许亦佯装不知...”
他猛地再次指向蔡据，厉声道：“但臣，知道！所有亏空脉络，所有贪墨证据，臣五年来暗中查访，一一记录在案，皆有本可奏，有据可查！”
“宋大人真是好口才！好算计！” 蔡据终于按捺不住，厉声打断，他气得胡子都在颤抖，站出来指着宋砚池，“每年年初，户部都要当殿奏报总账！若有如此巨大亏空，内阁不知？司礼监不知？太后娘娘不知？先帝爷也不知？偏偏就你这个早已被贬出京、心怀怨望的小小员外郎知道？！从前无人吭声，今日倒跳出来充圣人，指摘朝廷大员，你是何居心？！”
方知也此刻稳稳接话，声音不大，却压住了蔡据的怒气：“看过账目，未必细核过账目。蔡大人既觉宋县令所言不实，那正好，今年年底对总账时，我们便一笔一笔，好好算个清楚明白！当务之急，盐引之弊，不能再拖！”
“呵！” 蔡据气极反笑，环视四周，“原来如此！项庄舞剑，意在沛公！绕了这么大圈子，是把火烧到我户部头上来了！我蔡某人行事，向来对得起陛下，对得起朝廷！那些偷鸡摸狗的勾当，蔡某人不屑为之！盐引预售之事，与我无关！”
他眼珠一转，：“不过首辅大人，这盐引的账目，历年可都是经过太后娘娘宫中核算用印的。您今日这般咄咄逼人，莫非是觉得...太后娘娘也在其中做了假账不成？！”
这话极为阴毒，直接将矛头引向了已退居深宫的太后。
方知也脸色一沉，厉声喝道：“太后娘娘母仪天下，深居简出，宫中用度皆有定例，岂会过问此等细务！蔡大人休要胡言攀扯！老臣今日，只问户部，只问你蔡尚书，国库的钱，到底去哪了？！”
蔡据被这劈头盖脸的质问激得面红耳赤，再也顾不得官体，跳脚骂道：“方知也！你**的放什么狗屁！钱去哪了关我屁事！账目往来千头万绪，你当老子是神仙，每笔都记得？！你天天盯着老子，老子干什么你都知道了？！”
方知也寸步不让，须发皆张：“老臣不过依例质询，蔡大人若心中坦荡，何必如此气急败坏，口出秽言？分明是做贼心虚！陛下！蔡据殿前失仪，辱骂宰辅，形同悖逆！请陛下下令，将此乱臣贼子拿下！”
“我*！” 蔡据彻底暴怒，理智全无，只觉得一股邪火直冲天灵盖，“方老匹夫！我跟你有什么深仇大恨，你要这般污蔑构陷于我？！”
两人越吵越凶，唾沫星子几乎喷到对方脸上。殿中百官看得目瞪口呆，劝也不是，不劝也不是。
混乱中，不知是哪位气昏了头的年轻御史，竟将手中捧着的玉笏朝着蔡据掷了过去！
那玉笏“啪”一声，不偏不倚打在蔡据官帽。
蔡据吃痛，更是怒发冲冠，想也不想，抄起自己手中的玉笏，用尽全身力气，朝着方知也那边狠狠砸去！
他本意是砸方知也，奈何准头欠佳，那玉笏划过一道弧线，“咚”一声闷响，竟结结实实砸在了首辅方知也的肩头！
方知也年过六旬，乃三朝元老，德高望重，门生故旧遍布朝野，何时受过这般当众殴打？剧痛和羞辱瞬间让他老脸涨红，气血上涌。
“匹夫安敢！” 方知也怒喝一声，也顾不得什么仪态风度，弯腰捡起自己掉落的玉笏，朝着蔡据奋力掷回！
这一下，宛如火星溅入油锅！
方知也的门生故吏，尤其是那些曾受教于国子监的官员，眼见恩师受辱，顿时群情激愤。
“竟敢殴打老师！”
“欺人太甚！”
“跟这老贼拼了！”
怒骂声中，十几道玉笏如同飞蝗般朝着蔡据及其周围的户部官员砸去！更有几个年轻气盛的，直接撸起袖子，冲上前去，挥拳便打！
蔡据猝不及防，左眼眶上顿时挨了一记重拳，霎时乌青一片，官帽也被打歪。他何曾吃过这种亏，怪叫一声，也挥拳反击，与打他的官员扭打在一起。
户部的官员见自家尚书被打，岂能坐视？纷纷呼喝着加入战团。
拉架的、劝和的、躲闪的、趁机下黑脚的...原本庄严肃穆的金銮殿，顷刻间变成了街头斗殴的混战场。拳脚往来，玉笏横飞，官帽滚落，怒骂与痛呼齐飞，哪里还有半分朝廷体统？
试图劝架的代鸿刚靠近，不知被谁伸脚一绊，“哎哟”一声摔倒在地，腰间还不知被谁踩了一脚，疼得龇牙咧嘴。
萧时予坐在御座上，看着这乌烟瘴气的一幕，脸色已然由青转黑，额角青筋突突直跳。
侍立一旁的福安大太监眼见陛下神色不对，心领神会，立刻运足中气，用尖利到破音的声音竭力嘶喊：“肃静！大殿之上，岂容放肆！成何体统！成何体统啊！”
萧时予终于缓缓站起身。“金銮殿上，聚众斗殴，形同市井无赖。除未动手者，所有参与官员，无论缘由，无论品级，拖出殿外，每人廷杖二十。”
说完，拂袖转身，径自离去。
“退、朝！” 福安拖长了声音喊道，语气里带着劫后余生的颤抖。
早已候在殿外的禁军如狼似虎般冲了进来，在任然的指挥下，两人一组，迅速将那些还在撕扯叫骂的官员们分开、架起，不由分说往外拖去。
不过片刻，殿外广场上，便传来此起彼伏、结实沉闷的“啪啪”声，间或夹杂着压抑不住的痛呼和闷哼。
殿内，剩下那些未曾动手、早已吓傻的官员，以及被打得晕头转向刚刚被拉开的方知也、蔡据等人，此刻也终于彻底冷静下来。看着满地狼藉的玉笏、官帽、甚至还有撕扯掉的官袍碎片，再想到自己方才的所作所为，无不面如土色，冷汗涔涔。
公堂尚需肃静，何况是这象征天下权柄的金銮殿？想到律例，想到天子之怒，所有人齐刷刷跪倒在地，将头深深埋下，恨不得钻进地缝里去。
头发散乱、官袍染尘的方知也，与乌着一只眼、脸颊红肿的蔡据，在被人搀扶着跪下时，目光偶然对上。
两人同时从鼻子里重重“哼”出一声，狠狠扭过头去，动作出奇地一致。
蔡据胸口剧烈起伏，死死瞪着方知也，眼中满是怨毒与不甘，牙关咬得咯咯作响，拳头捏紧了又松开，显然怒极。
待殿外廷杖之声渐渐停歇，受完刑的官员们被搀扶回来，个个脸色惨白，步履蹒跚。
御前大太监听安走出来，板着脸，传达口谕：“陛下有旨：今日殿前失仪、聚众殴斗之事，骇人听闻，朕心甚怒！姑念初犯，暂以廷杖薄惩。日后朝会议事，再有敢如此肆无忌惮、罔顾国体者，无论何人，定严惩不贷，绝不姑息！”
众官员跪伏在地，连称“臣等知罪”。
户部的官员相互搀扶着，狼狈起身，脸上羞愤交加。方知也的门生们也是一脸不服，却不敢再言，只以眼神交流，无声地咒骂着。
蔡据推开想要搀扶他的侍郎，一瘸一拐地走到方知也面前，从牙缝里挤出话来，声音嘶哑却带着狠意：“方、知、也...今日之辱，蔡某记下了。咱们...来日方长！”
，还差 