7、延和十一年五月初四（四） ...
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在切原和海堂展开对决的街头。
不只是游客被这肃杀的场面吓退，连空气也一并安静了下来。
只剩下刀身带动薄暮时的冷风，扫荡街边屋檐下挂着的八角灯笼，让二人的身影在灯火下摇曳飞舞。
铿！
武器碰撞出火花，海堂和切原的目光在空中交汇。
唰！
海堂抬手格挡，回旋刀势。伴随着一阵令人头皮发麻的金属摩擦声，切原的太刀在空中划出一道弧光。
海堂的力量比切原想象中的要大，切原几乎快被这股力道带飞，只好拽着刀柄，凌空翻转后撤。
“真是意外，”切原落地滑行了半米，顺势单手撑地稳住身形，眼中的血色又浓了一个度，“你也是天然理心流的？我们居然是同门耶！”
“嘶——”海堂也因反作用力退后两步，应道，“我也很意外，你的免许皆传居然这样就放你出师。”
切原听出来这是在说他刀术不到家的意思，还连带他师父也一起骂，暗自生了一会儿气。
但他同样发现了海堂的缺点。
“恶魔状态下的刀法就是这样的啦，”切原回怼，“反倒是心中还有犹豫的人，可没有资格说别人哟~”
“嘶……废话少说！”
二人再次缠斗在了一起。
在暴雨般密集的战斗中，海堂心中渐渐升起一股焦躁。
——并不是觉得赢不了切原，而是他的上司曾对他下令，在任何情况下，都不许杀任何人。
可他面对的是一条幕府的走狗。
他们大多出身底层，行为恶劣，惯会招风揽火?，用大炮威胁商店强取钱财这种事更是做得习以为常。
海堂心中燃起憎恨。
在没有问清切原身份之前就把行踪暴露出来本就是一个错误，既然是他的失误，就只能……
而在海堂的对面，切原笑着。
虽然笑着，但属于相同刀法流派的他从第一次过招就能体会得到，海堂这家伙虽挥刀果决，策略上也不是一味防守，但却从不走杀人夺命的捷径，在直取对方性命这个目标上表现得十分消极。
——海堂心中怀有的情感不是犹豫，而是经年累月形成的、一种名为顾忌的心情。
和恶魔化完全相反的攻势。
像腹蛇一样纠缠不休。
“磨磨蹭蹭的是在干什么呢？”切原看起来厌倦了这样的攻击，催促，“好了，来做个了结吧！”
趁着海堂收回注意力的瞬间，切原逼近他的眼前，双手举刀跳了起来。
“混蛋！”
海堂在心中默默对局长说了声“抱歉”，将力量凝聚于右腕，准备祭出“波动回旋蛇刀”。
但是。
在连眨眼都不到的时间里，切原居然调转身姿，挥刀向他突刺！
坏了！
海堂心脏一跳：要被刺中眼睛了！
恶魔化的特点是无情狠戾，也毫无章法。切原就像一头无法与他人沟通的野兽，每一招都直指海堂要害，而海堂却不能预测他接下来会做出什么攻击。
不能预测……吗？
海堂的脑筋高速地旋转着。
力量和速度是他的优势，但与之相对，在刀法技术上，他就一定会存在无法弥补的缺陷。
海堂盯住视野中切原越来越大的身影，瞳孔因极度紧张而扑簌簌地颤抖。
一定有、一定有什么地方……能够击败切原！
“左肋”。
在大脑将这个信息传递给身体之前，海堂的刀反手握在了掌中，与切原不设防的左肋前形成了对角线。
滞空的切原也明白了自己的破绽，以及海堂将会对他做初的攻击。
但是，他一样没有停手。
同归于尽吧，海堂！
“哦啊啊啊啊！”
咔——
血花四溅。
切原在海堂身后以跪姿落地。
鲜血滴落下来。
他震惊地看向自己的伤。
——险些被挑断左手手筋。
“喂，”切原紧紧地压住左手手腕，问，“这种战斗方式的意义是？”
“我失误了，仅此而已。”
海堂解释完，抬手抹去颧骨上皮开肉绽的伤口中渗出的血流，背对切原离去。
“喂！”
切原转过身，他非常生气。
又不和他一起玩乐又不和他好好打架，这家伙，究竟想干什么！
“在那里！”
“抓住他们！”
“别让他们跑了！”
此时道路尽头突然从传来几声暴喝，切原和海堂同时转过头去。
“给我们滚开！”二人异口同声。
但这一队人马没有照做。
他们气势汹汹地冲了过来，用如丧考妣的面容对着切原和海堂。
为首的一人指着他们，说：“会津藩真田组的局长和副长！你们昨晚在清水寺制造惨案，现在我们不动峰组来找元凶报仇了！”
切原横着食指在鼻子下方搓了搓。
虽然不明白这是怎么回事，不过听起来，幸村局长昨晚应该是和真田副长一起干了票大的。所以这样的指控，反而让切原的腰板挺得更直了。
他主动上前应敌，道：“原来是残兵败将啊，看来总长的肃清工作也不怎么到位嘛，哈哈！”
不动峰组的浪人们一齐扑了上来。
“杀光真田组！杀！”
“多少个都放马过来！”切原兴高采烈地喊道。
然而，在有人靠近之前，离切原最近的浪人就先被砍倒在地。
切原刚要发出单音节的疑问词，就看见海堂从他身后蹿了上来。
拳打残兵，脚踢败将！
“看清楚你是在把谁……”海堂一脚踹翻那个倒在地上的人，又把他揪到自己面前，低吼道，“当成真田组的人了！”
他比任何时候都要愤怒，皮肤逐渐变红，头发也慢慢化为白色。
切原简直目瞪口呆：这家伙认真起来，居然也可以恶魔化？！
接下来，不动峰组发起了鱼死网破的攻击，但其中大多数人还来不及靠近海堂身边，就被他放倒在地。
乱斗激起一片尘埃。
眼看海堂快要一个人解决完了，但切原忽然想起了一件不妙的事。
局长和副长还在这里！
“别管了海堂，先撤退，快撤退！”切原突然大喊。
要是被知道他已经进城却不回屯所，还自己在城里扰乱治安、为非作歹，回去后绝对会被上司们坏坏地教训一顿的啊！
切原想想就寒毛直竖！
海堂回过头：“什么？”
于是，这里上演了真田组有史以来最好笑的一幕。
——切原这个当地警察，居然拉着敌营的犯人逃跑了！
“站、站住？”
战损又摸不着头脑的不动峰组颤巍巍地挽留道。
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海堂愤怒地拍着桌子：“你到底是不是真田组的！”
“都说是了啊！”
“既然是警察，为什么要跑？”
“你猜！”切原累得在饮食店的和室内仰面倒下，喘着粗气，“真是的，来陌生的地方乖乖跟着本导游大人走就好了！再废话我就把你抓起来！”
“少耍官腔！”海堂以同样的音量吼了回去。
切原方才对抗着手上像牛一样犟的阻力，拉着海堂一口气几乎就要跑出岛原，有些喘过了头，便顺势闭了嘴。
他试图平复自己的呼吸，漂亮的绿色眼珠聚焦在落脚的店家里木质的天花板上。
发霉的木板。
屋角的蛛丝。
蛛网是残破的，应该是被屋主用拂尘大力清扫过，残破的蛛网无精打采地耷拉着，比一整张秽物还让人讨厌。
这样的蛛网，蜘蛛应该只能重新织一张了吧？
“海堂啊，”切原沉默一阵后，忽然开口，“能精准地挡回我的刀，却在最后一刻偏移了致命一击，你，真的是失误吗？”
“嘶嘶。”
“对不动峰组的时候处于盛怒，”切原皱着眉说，这是他少见的表情，或者说，这是只有在跟着总长学算术的时候才会露出的困惑的表情，“却只用刀背——甚至是手背把他们敲晕。伤人比杀人更难吧？”
海堂站了起来，朝和室的出口走去。
“第一次说出‘真田组’三字时，你对我提出决斗。不动峰组把你错认成警察的时候，你一下子就怒不可遏。是很讨厌真田组吗？”
海堂闻言转过了身。
迅速异常，手持太刀。
对上了同样悄无声息原地持刀起立的切原。
切原觉得自己的思路从来没有如此清晰过，他维持着将要进攻的姿势，咬牙切齿。
“你这家伙，是真田组的敌人！”
如果真的是这样，那一切就解释得通了。
“我来自青学组，”海堂直接摊了牌，不知为何，他忽然觉得手中的刀都轻了许多，“嘶……我的秘密任务是从若松的豪宅中提一名战犯出来。组里再三叮嘱我，无论如何，我都不能杀人。”
切原莫名其妙道：“这种洗脑般的口号你也信？”
海堂点头：“只要是局长命令。”
“但你看起来要违背它了哟，因为你把秘密计划透露给了我。”
海堂的眼睛重重地一闭。
“嘶——”海堂最后说，“毕竟，我认真地考虑过要策反你。”
把切原带回去，桃城那家伙也会成为他很好的玩伴的吧？
既然已经到了这个地步。
为了亲手结束自己的错误，也为了不让青学组陷入被动的境地。
杀掉切原赤也。
只好杀掉他了。
海堂睁开眼睛，下一刻，他还以为自己出现了幻觉。
“海堂你这混蛋……”
切原忽然倒下，将刀戳在地上支撑身体，一手紧紧地捂着胃部，面色青白得如同死人一般，说。
他觉得五脏六腑被蛊虫啃噬着，紧接着就是一阵天旋地转，视线模糊起来。
“喂，怎么回事？”海堂大惊，他的视线顺着切原的目光看去，道，“饮料吗？喂，我什么都没做啊！你振作一点！”
切原在意识的弥留之际说了一句什么，但海堂没有听清。
“哟，海堂。”
这时，这间和室的窗户被打开了。
习习凉风涌进屋内，一个穿着黑色忍者服的少年正坐在窗沿上。
他有一头美丽的栗色碎发，黑色的飘带在风中飞扬，璀璨的容貌使深蓝色的星空都沦为他的背景。那个少年眯着常年弯起的眼睛，端详着手中的酒葫芦。
“稀释了五成之后，乾汁的威力还是不容小觑啊。不过我倒是觉得很好喝呢，”他说完就大口往嘴里灌着那种让切原动弹不得的毒药，满足道，“啊……果然好喝。”
“乾汁！”海堂的神经紧绷起来，看清来人后，称呼他，“不二君。”
他对这个人的出现略微感到吃惊，不过实际上，他又该觉得“果然如此”。
因为这个黑衣忍者，是整个青学组的天才。
不二周助灵巧地跳下窗沿，对海堂说：“欢迎来到若松，海堂。这次配合执行任务的人是我，赶紧一起出发吧，去提真田氏旧宅里关着的战犯，真田佐助。明天他就要被我们处决了。”
“遵命！”
于是，姓不二的男人和海堂逐渐走远。
切原的脸颊贴在冰冷的榻榻米上，听着门外逐渐远去的脚步声。因为食物中毒，他现在连一根手指都动不了。
可恶……青学组针对真田组要开始行动了……
有谁、有谁能把这个情报告诉局长……
在切原意识陷入黑暗的前一秒。
“拜托了，谁都好……”
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丸井酒肆。
仁王把后脑勺靠在冰冷的墙面上，听着门外逐渐逼近的脚步声。
不是老板娘，不是丸井，也不是组里的人……每判断一下，他就拿后脑勺轻轻地敲一下墙面，同时切换一种幻影。
既然不是来找他的，仁王心中暗道一声“无聊”，随即跟玩儿似地从原装幻影成了一名男花魁。
“是新装扮呢，puri。”仁王颇有意趣地自我赞赏。
这个时间花车游行刚刚结束，游客们正从惣门鱼贯而出。方才祗园祭期间，仁王一直履行着监察的职责，将身形隐匿于屋瓦之上的黑夜，暗中监视——应该说是暗中守护幸村局长比较恰当。
心真大啊幸村局长，瞒着组里偷偷约会也要考虑一下被跟踪的可能啊。仁王蹲在屋顶上独自吐槽。
可当仁王看到幸村和真田连游行都没看完就一前一后往出口走的时候，他还是忍不住笑了出来。
吵架了？
仁王的气息波动之大甚至被真田远远察觉，所幸真田只是扫了他一眼。
仁王连忙收敛气息。
他摸了摸唇下的痣，很乐意看热闹。
想都不用想，不论幸村在理与否，最后跪下认错的肯定是真田。
那么任务就提前结束了。照理来说，仁王应立即返回屯所待机，但今晚丸井巡游的花车是第六架，他一定在人群中看到了那位真田弦一郎。
……只有这件事情，让仁王有点在意。
要不要去问问呢。
等仁王反应过来的时候，人就已经站在了丸井酒肆的门口。
他笑着道了一声“管它呢”，就掀开了暖帘走了进去。
丸井还在里间换衣服，说可能会很久，因为还要洗很多遍脸。他叫一名端女郎先把仁王带到了和室，并告诉仁王，如果等不及的话可以先回屯所。
来都来了，那就等吧。仁王在和室里席地而坐。
而丸井果然花费了很久的时间。仁王无聊地呆在这里，到后来，干脆利用碎片时间磨炼幻影的技术去了。
就当他换上新皮肤时，那道不断迫近的脚步声却在他的门前停止。
来找他的陌生人？真是稀客。
仁王解开幻影，将苦无的尖头稍微扯出袖口。
和室的门被拉开。
仁王抬眼看去。
门外站着一个陌生的高挑男子，他的头发是罕见的紫色，挺拔的鼻梁上架着一副扁框眼镜，衣角、领口，每个褶皱都打理得很服帖，全身散发着儒雅的气质。
光是这张脸和这身行头，仁王就对他很感兴趣。
所以他在一瞬间就做了决定。
“真田组监察，仁王雅治在此。”他直接亮出了苦无，尾调微微上扬，道，“找谁？”
绅士模样的男子推了推眼镜。
“真田氏旧宅里关着的战犯，真田佐助，明天就要被青学组处决了。”他说。
仁王闻言，眉毛一挑。
情报贩子？
紫发男子说完后，一改方才谈论天气般平稳的声线，略带歉意地说：“啊，忘了自我介绍，作为一个绅士还真是失礼——柳生比吕士，正是来找阁下的。初次见面，请多指教。”
作者有话说
第7章 延和十一年五月初四（四）
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