1、延和十一年五月初三（一） ...
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延和十一年（公元18XX年），五月初。
日本国，会津城。
在距离城楼最近的极繁之地，坐落着一处贵族的武家屋敷。
从远处鸟瞰，这套宅邸十分广阔，白墙青瓦连成了片，在初夏的阳光中闪闪发光。几套居室之外，庭院里的造景古朴典雅，围墙边列着红松，弥漫出沉郁的木香。
而在茶室的屋檐下，一名男子身着黑色纹付羽织袴，面朝庭院，颔首低垂，如睡着一般闭着眼睛正襟危坐着。
不知保持这种姿势已有多久。
直到微风吹落了庭前红松树上的一束松针。
咔嚓。
收剑入鞘。
仿佛只是一瞬间的事情，那名男子右手握着剑柄，已然立于檐廊之中。
“动如雷霆！”
挥剑之人名叫真田弦一郎。
一个拥有举世无双的剑道、体术和精神力的究极武士。
他相貌板正，鼻梁硬挺，一双剑眉插入修剪整齐的鬓发，气场在肃杀和英俊之间微妙地徘徊。他薄唇轻抿，棕褐色的瞳孔透过黑蓝色的刘海，凌冽地望着前方。
微风中，两根松针从中对半散开，轻轻飘落在地。
十一年前，会津藩藩主为了巩固幕府统治权，将年幼的真田弦一郎带回宅邸，进行封闭式的培养。自打真田有记忆以来，他就一直与剑为伍，熬过了年复一年的苦训，终于在十二岁时顺利出师，成为了天然理心流的免许皆传。
拥有如此绝技的他，是世上当之无愧的一柄杀器，幕府最强的爪牙。
然而……
真田弦一郎用力握了握剑柄。
——因为历代藩主莫名其妙的命令，真田被严格地限制了人身自由。现在别说是上战场了，真田平日里住在毛利邸，连走出宅门都是被禁止的。
真田自嘲地一笑：在这个战乱时代，他却被好好地保护了起来，对战局无法插足，对世界一无所知。
笃笃笃！
就在此时，身后响起了一阵急促的敲门声。
真田还来不及应答，回头就看见一个身材高大的红发男人就“唰”地一声移开障子门，冲进了这间居室。
真田面对如此失礼的举动，却略微欠身，恭敬道：“毛利公。”
来者毛利寿三郎正是这座宅邸的主人，当之无愧的一藩之主。他扔掉立乌帽子，一屁股坐到榻榻米上，不停地朝领口扇风，说：“真田君！今天好热，我逛街逛得好累啊！赶紧来你这儿休息一下，下午再继续！”
真田转身走进了屋子，站在毛利身后居高临下地说道：“心静自然凉。再说，静心打坐是武士的修炼方式之一，我并没有在松懈。”
“可今天就是很热啊。”毛利抬起头辩解，“对了，我在集市里听说咱们「真田组」的局长昨晚意·外·死·亡·了！”
真田心中一震。
他立马绕到毛利面前跪坐下来，身体微微前倾，询问道：“真田组的局长，死了？”
毛利点点头：“千真万确！”
真田凝目思忖。
毛利寿三郎是一个纨绔子弟，自从承袭藩主之位后，他不思进取，游走于城内的各个赏鸟摸鱼之地，几乎把先代留下的家底全都败光了。然而，他却坐拥会津藩这座要塞，历来被倒幕派视为死穴，成为众矢之的。
幸好毛利先代有先见之明，早年间收编了数个浪人组织，成为武士和家臣之外的另一道防线，会津藩最后的看门犬。真田敢肯定，如果没有这帮浪士，毛利这家伙早就死好几回了！
而「真田组」，则是浪人组织中最核心的战力。
真田对这个组织仰慕已久，听说局中法度严明，每个人的实力都足以和正规军士匹敌。遑论真田组的局长了。
所以，虽说是“意外身亡”，但这种借口大概率只有毛利会相信。局长恐怕是死于倒幕派的暗杀。
真田不由皱眉。连真田组的局长都能被杀，毛利藩主现在的处境可想而知，实在是……
毛利看着真田凝目的样子，抽出怀中的折扇，指向真田的面门。
“所以，我决定了！”毛利高兴地宣布，“我要让你出关！”
“出关？”真田还以为自己听错了，“意思是说，我可以离开这里了？”你这可是在明晃晃地违背先代的命令。
话说一半，真田转念一想。不，现在忽然决定让他出去，难道是要他去当真田组的新局长？
“是，也不是。”
毛利寿三郎接过侍女递来的凉水，咕嘟咕嘟一饮而尽，很快恢复了活力。他敏捷地起身朝门口站起了身，朝真田比了个手势。
“是要让你去真田组没错，”毛利仿佛能听见真田的心声，微笑着说，“不过新局长另有其人。走，我带你去找他！”
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真田组屯所。
“喝啊！”
屯所的大门正对着道场，真田下了马车之后，抬眼就见两名剑士举着竹剑对决。其中一人个子高挑，头脑也很不错，只用几招便看破了对方的路数，将他撂倒在地。
“下一个！”那位剑士收了姿势，说。
道场周围坐了一圈队士，有人气喘吁吁地回答：“没有了，我们，全都被您打败了……”
“这么快？”剑士摘下护具，只见他眯着眼睛，计算道，“看来全队的运动量还得加三成。”
众人答：“……是！”
真田很高兴。
亲眼所见才知道，真田组果然是个实力与法度并存的组织，不枉毛利将他引荐至此。
“真是精彩的剑术指导啊！”真田踏上台阶，对眯眼剑士行了一礼，说，“敝姓真田，是毛利公叫来加入这里的，请多指教。”
“敝姓柳，柳莲二，请多指教。”眯眼剑士同样回礼，问，“不过，毛利公没来吗？”
真田当然不会说他马车坐到半路就被一家亲子丼店吸引了食欲，只道：“毛利公还有私事，他一会儿就来。今后在真田组，就让我和你一起切磋剑术吧，柳局长！”
听到这个称呼，柳莲二微微睁开了眼睛。
“你搞错了，”他的脸上随即露出了一种哭笑不得的表情，“我不是真田组的新局长。我只是个总长。”
柳莲二立即把真田带到道场门口，对他指了一个方向，说：“往那边走，找到局长的概率是十成。”
真田本想道歉，转头却发现柳莲二对他几度对他摆手，只好依言往那条路走去了。
可是，真田走到底都没看见什么局长。
这条路的尽头只有一个猪圈，真田听着闹哄哄的猪叫，在石子路上站到脚底生疼也没看见局长的踪影，随即后知后觉地反应过来：他被耍了！
真田气冲冲地调头去找柳莲二。
他走回头路的时候往外瞥了一眼，在花圃边，有一个人站在那里。
这人就是真田在这条路上看见的唯一一人了。他背对着真田，拿着铲子在侍弄花草。然而，由于他并没有佩剑，真田就把他当成一个普通职人略了过去。
此时再看，这人下装袴服，外套浅葱色的羽织，袖口处有白色的山形图案，钵卷尾部的发带在微风中飘扬。哪怕只留给真田一幅背影，真田也能察觉到，他真是一个潇洒英气的人。
……应该不是新局长，真田想。
新局长肩负一个真田组的重任，不可能如此散漫。
等真田回到道场，人群恰好散去，连门卫都去吃午饭了。毛利也还未赶来。
真田深感无奈，他折了根叶子叼在嘴里，独自抱着剑蹲在门口。
又过了几刻钟，真田不想干等，也不想在组内乱逛，于是下意识地起身往某个方向走去。等反应过来的时候，人就移步到了花圃附近。
真田在走廊下放慢了脚步。
这人依旧在花圃边忙碌着，此时已经完成了松土，正踮脚去拿架子最上层的水瓢。也正是这个动作，让真田看清了他的侧脸。
阳光透过白云，向庭园中洒下斜斜的光束。
真田的瞳孔慢慢地缩小。
有生以来，真田第一次相信神明大人会降临人间。
那人皮肤白皙，五官精致立体，拥有一张玉琢冰雕的脸，容颜如此高贵。精心打理过的蓝紫色卷发高高扎起，发尾垂及腰部，同是蓝紫色的瞳孔宛如倒映着星辰的海洋，蕴含着无尽的梦幻，令真田着迷不已。
这……好像是个女子？
是个女子！
真田的飞速地收回目光，低下头快步朝道路尽头的猪圈走去。他边走边腹诽：怎么回事！居然把一个女子丢在男人堆里，真田组的风纪真是太松懈了、太松懈了、太松懈了！
而当真田第四次路过花圃的时候，他显然心神不宁起来。
……是贵族吗？
……是哪个队士的家眷吗？
……还是新局长给他的抗迷惑性试验吗？
“你。”
此时，那名女子察觉到真田的目光，叫住了他。
真田一下子停住脚步。
他忽然觉得毛利藩主说得对，今天的天气，果然非常炎热啊。
“这是在干什么呀。”只听一道男女莫辨的嗓音带着笑意，从那个方向传来。
真田慢慢抬头。
那人那双深蓝色的眼珠温柔而致命地上下扫视着真田，仿佛是在丈量他的身体。
“你是新来的吗？”那人问。
真田一下子并拢双脚，把腰板挺得板正，回答：“是！我叫真田弦一郎，今年十五岁，是寄宿在毛利藩主宅邸中的一名武士，在他的引荐下前来真田组入队！我不是流氓也不是故意偷看的！总之，就是……打扰到你实在是万分抱歉！”
听见真田的用辞，那人显然愣了一下，随后扔下水瓢，目光中闪过一丝狡黠。
“新来的小武士桑，弦一郎君？”
被叫名字是十分亲昵的表现，真田被这声称呼弄得大囧。他的目光随着那人的动作游移，眼睁睁地看见那人一步、一步、一步、一步地朝自己靠近，心中的波澜一浪高过一浪，还有什么危险的东西在向他高声示警。
然而真田没有移动半步。他不清楚自己究竟是不敢，还是不想。
“我、我、我是来找真田组的新局长的！”在真田已经能感觉到对方的鼻息的时候，他努力维持着表面最后的镇定，口不择言道，“你是谁？你认识局长吗？我们认识吗？请告诉我！”
“我叫幸村精市。”
声音柔和，却带着不容忽视的威严。
名叫幸村精市的男人直视着真田的眼睛，说：“——真田组的新任局长，在此。”
作者有话说
第1章 延和十一年五月初三（一）
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