22、第二十二章 ...
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诸僚属步履渐去，堂内炭火新燃一炉，兀自噼啪作响。
喧嚣尽散，唯余父女二人相对，方才惊心动魄的决策如那炭火余温，也勾起数日前的不欢而散。
“父亲。”
王昉之抢先开口声音低回，终究还是没有率先提及旧事，“开仓输粮，以身为砥柱，父亲可知，此举无异于引火烧身？雒阳豪右，如第五太尉等，其怒如雷霆，其怨如毒蛇。我家纵然累世清名，又且能独挡群狼环伺之噬？”
事已至此，无可转圜，她并非畏难。
王应礼抬眼望她，为自己注了一酽，苦涩的茶味在舌尖蔓延，似是尝到乱世沉浮的况味。
他岂会看不透女儿心中波澜。
“你前番于中庭之内，与为父据理力争，言辞之激切，乃至愤然拂袖而去。彼时彼刻，你心中所求，究竟为何？”
她被父亲问得心头一跳，却又径直迎上父亲的目光：“此非女儿畏葸不前，实乃大厦将倾，独木难支之患。
女儿虽因心忧如焚而与父亲相争，言辞或有失当。然女儿拳拳之心，实不愿见父亲行此蹈刃履冰、自陷险境之举。”
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，却也带着一丝不易察觉的恳求。
王应礼没有驳斥，而是沉默了片刻，露出一丝略带怜惜的笑意。
“为父自幼观你成长，深谙你品性。你少时遍览经籍，胸中自有江山万里。自南市归后，连日饮食无味；尚书台中见关辅烽火急报，何曾有一日展眉？
你方才慨然陈词，论工营造务之重，剖解时势如刀裁帛，言辞切切，岂非因汝心存四海，目不忍睹黎庶煎熬，耳不堪闻饿殍悲啼？
你今日之忧惧，非惧家门倾覆，实惧为父此举，或未能救民于水火，反引灾祸速至，令更多生民涂炭，是也不是？”
他再次端起那粗陶茶盏，呷了一口早已冷透的茶汤。
冰冷的苦涩瞬间在口中炸开，顺着喉咙直抵心脾。
“父亲……”
王昉之被父亲这直指本心的一问击中，一时语塞，既是被理解的震动，又是被点破心事的赧然。
一股酸涩自喉底涌上，她竟不知该如何接续。
“赵氏鸱张，州郡离心，此间何尝不是焚身之焰？至于第五奎之流，大厦倾颓，蝼蚁争穴，纵有雷霆毒蛇之喻，其势已衰，其毒亦钝。”王应礼抬手，止住她未尽之言，自己却透过窗牖（yǒu）的暮色，望向远方。
窗牖之外，便是雒阳。
南北两宫的重檐庑殿堆积着未化残雪，朱漆剥蚀的高墙连接复道，悬于半空，其下阴影幽深，如一道冻结的伤口，横亘在皇权的肌体之上。
而第五奎之流，正是依附宫墙根下瑟瑟窥伺的鬣狗，獠牙虽露，却也不过是趁冰封之世争啃腐骨。
更远处，市廛（chán）已笼入一片混沌的灰霭之中。
煌煌帝都的脊梁，就要被这灰霭压弯了。
梆——梆——梆——
是巡夜的更夫，一声，又一声。
不似报时，倒似为这冻馁的尘世计数着残喘的辰光。
谁人不可闻此声？
王应礼收回了目光：“既怀此心，当识非常之时，需行非常之事，若坐视粮秣不继，流民宝气，那时节，我家纵能保全阖府满盈，又焉能保存门庭不损？”
“父亲所见极是。然则，正因如此，女儿心中更添悲怆。雒阳非旧时雒阳，卉室亦非光武之卉室了。”
她于孩童时候，随父亲母亲一道，从琅琊远至东都。
时值上巳，晴光流丽，宫阙嵯峨，金铺交映，若云霞之焕彩。
朱雀长衢，轩盖如织，朱轮华毂，络绎不绝，冠盖相望于道。
而正因如此，她心中始终留有一丝关于盛世可期的幻想。
可光武皇帝披荆斩棘、再造山河的雄风，早已被百余年的沉疴积弊消磨殆尽。
“生也如蜉蝣，朝露难待；死亦如尘芥，白骨蔽野。这煌煌帝都，竟已是如此了。”
王应礼的眼中闪过一丝痛楚，声音却陡然拔高，带着一股慷慨激越之气：“生死算什么！人谁无死？蜉蝣朝生暮死，亦有其道。吾辈士大夫，所求者，唯身后名！”
他所求的，是后世翻阅青简，论及大卉末世，或有人记起其名。
他所求的，曾有琅玡王氏，于大厦将倾之际，不惜毁家纾难，散尽仓廪，为风雨飘摇的江山、为城外垂死挣扎的流民，争得一线喘息之机。
纵然此身粉骨碎，纵然此门云烟散，但得此名存于天地间，便足以慰藉平生。
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张钴既别司空公府，竟不返南市寓所，策马径折，直趋显阳苑而去。
自赵怀洲挥师入雒阳，虽于城西别置府邸，但多盘桓于禁中显阳苑。
一则取其雄踞宫禁、俯瞰帝阙之势，以彰其人臣极位，煊赫无双；二则亦为亲临咫尺，便于督视皇帝行止，禁其私晤外臣，断绝内外交通。
霜蹄踏雪，碾碎宫道薄冰。
张钴下马，解下佩刀递予迎上来的甲士。
甲士只略一颔首，便有卫士引他入内。
暖阁内椒壁生温，炉火熊熊。壁上悬着强弓劲弩，墙角立着丈八长矟，华贵中透出凛凛武人之气。
赵怀洲踞坐于一张宽大的紫檀卧榻之上，身下铺着斑斓虎皮，其威势如卧虎盘踞。
他手中正把玩着一柄未出鞘的乌金短匕，锋锐的鞘尖在指间灵巧翻转。
坐于他下首的，赫然是少府成邕。
张钴深吸一口气，躬身行礼：“父亲，成少府。”
“回来了？”赵怀洲的声音不高，却惯于主宰生杀，“王应礼未设盏相留？”
“禀父亲，司空案牍劳形，忧心流民事急，儿岂敢以杯箸相扰，徒增其烦？”张钴于门际再次整襟深揖，面上多了一丝温驯。
成邕正襟危坐，脸上带着恰到好处的谦和笑意，仿佛暖阁里融融的炉火都映在了他眼中。
“成少府，你观我这儿郎如何？”赵怀洲漫不经心点到成邕。
这话问得突兀。
张钴依旧保持着恭敬姿态，眼角余光却无声地扫向成邕的方向。
成邕脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早已料到会有此刁钻一问。
他微微欠身：“相国垂询，下官惶恐。
张郎君少年英发，气宇昂藏，实乃将门虎种，人中龙凤。下官虽与郎君相交尚浅，然观其行止，进退有度，沉稳练达，更难得的是对相国一片拳拳孝心，赤诚可见。
相国有子若此，实乃家门之幸，社稷之福。”
典型的官场套话，圆滑至极，听着好听，实则什么都没说，也什么都没承诺。
“司空府议得如何？王应礼欲行何策？”赵怀洲不再纠缠，开门见山。
张钴不敢有丝毫隐瞒，将今日之议，原原本本禀报了一遍。
唯独涉及到王昉之，他斟酌后，略更改了一二言辞：“王司空已命其女王昉之，明日亲赴城外流民聚处体察。儿已调派虎贲精锐随行护卫。”
暖阁内陷入短暂的沉寂。
赵怀洲手中翻转的匕首倏然停住，冰冷的鞘尖轻轻点在紫檀案几上，发出“笃”的一声轻响，如同一槌定音。
“王应礼？”他嘴角牵起一丝带着玩味的赞许，如鹰隼俯视草间狐兔。“竟是个舍得剜肉的狠角色。他家累世积储，仓廪之丰，怕是不逊于半个太仓。这一刀下去，割的是心头肉，搏的是身后名？”
自问话后一直闭目入定的成邕，缓缓掀开眼皮。
他慢悠悠开口：“雒阳承平日久，是该以血为祭，醒一醒这昏昏尘寰了。且教他王家吧，倒免了相国府中多少烛影筹谋。”
成邕心中雪亮，赵怀洲乐见王家冲锋陷阵，承受豪右反噬。而他成邕与背后的东郡清流，则更有机会在未来可能的乱局中，寻一个更有利的落点。
血沃之处，便是沃土。只看这沃土，最终滋养的，是哪一株参天之木。
“成公此言，确是暗合天机。”赵怀洲仍记得那日在司空府中面对王昉之的小小挫败，转而死死盯住张钴，“王应礼倒要你你调虎贲护卫那王家神女？”
张钴将成邕冷酷无情的话语一字不漏听入耳中，却只能垂首道：“正是。司空爱女心切，又忧流民失控，故有此遣。儿不敢推诿。”
赵怀洲鼻腔里逸出一声轻哼：“刀兵凶险，人心叵测，何来万全？舍些粟米，搏仁德之名，又遣个女流置身险地，示人以柔弱无助，反倒叫人不好立时发难。
成少府，依你看，这步棋，他走得是巧，还是拙？”
成邕慢条斯理抚平袍袖上一丝不存在的褶皱，开口道：“王应礼此举，倒是讨巧。他先开仓，便是抢了先手，将不恤民瘼的恶名推给旁人。
遣其亲女前往，一则示人以诚；二则，若真有万一，这痛失爱女的哀兵姿态，岂非更添几分悲壮，更能聚拢人心？
至于高明与否，端看后续如何落子了。”
他看着眼前这对半路父子，一个威压如山，一个恭顺隐忍，心中却无半分波澜。
他素以清标峻骨自诩，如今却甘坐于此虎狼之侧，注定要为第五奎、王应礼等人不齿。
但此刻的不齿，总好过将来在尘埃落定时全无立锥之地。
名声，那是活到最后的人才有资格去粉饰的东西。
“好一个王应礼，这份狠辣，倒真让本相刮目相看。”赵怀洲微微一笑，好似洞悉猎物垂死挣扎的残忍欣赏，“明日流民如蝗之地，你调派了多少虎贲精锐护卫她？”
“禀父亲，儿仅调派一队，共计二十精锐。”张钴躬身，声音平稳地回答。
这是合理的配置，既能显示重视，又不至过分张扬。
“二十？流民数万，如沸汤鼎镬。一百甲士，杯水车薪罢了。若真起骚乱，护得住那金枝玉叶么？”赵怀洲的话语中听不出是满意还是不满。
一丝难以言喻的抽痛攫住了张钴。
王昉之……
这个名字在他喉间无声滚过，带着千钧重量。
他忌惮她，如同忌惮她父亲深不见底的权略。
她的锋芒，她的果决，她的狠辣，何尝不是她立足朝堂的依凭？
可他同样欣赏她，如同暗夜里的萤火，微弱却顽固。
她的智计，她的担当，她的孤绝。
他对她的安危常怀忧惧，又不得不亲手将她推入险境。
张钴深吸一口气，强迫自己不露丝毫怯意：“父亲明鉴，流民虽众，然乌合之众，多因饥寒而聚，求生之念远胜作乱之心。
儿所遣虎贲，皆为百战悍卒，纵有零星骚动，亦可弹压。若调兵过重，反易激起流民疑惧，恐生不测，非但不利护卫，更坏此局。”
赵怀洲向后靠回虎皮之中，幽深地审视着张钴，良久，才缓缓道：“如此说来，你倒是替王应礼考虑得颇为周全。”
一滴冷汗，顺着背脊潺潺而下。
张钴感到自己站在悬崖边缘，一步踏错便是万劫不复。
此言岂止诛心，分明起疑，直指他心中那点难以言说的隐秘。
赵怀洲猛然拔出了匕首。
从刀鞘与刃最紧密的连结中，一点凝聚至极的寒星，泠泠然倾泻而出。
不偏不倚，正缀于他眉心的方寸之地。
死亡从未如此具体，如此专注。
可寒芒正中，竟映照出一双眼睛。
所有凛然杀意都凝结于此，张钴不敢不答：“儿岂敢有他念！今日所思所虑，皆因护卫之责在身，更因王司空此举，表面施恩流民，实则为父亲分忧，替相府先行一步，化解汹汹物议。”
成邕端坐如泥塑，仿佛已神游物外。
“也罢，不过一介女流。”赵怀洲身体向后靠去，“只是记住，吾儿，莫让私心蔽目，莫忘立身之所，更莫失手中刀锋所指之向。”
“儿愚鲁，谨记父亲教诲。”张钴不免苦笑。
他是赵怀洲手中的刀，他的刀锋，只能指向赵怀洲的敌人
“去吧。”赵怀洲挥了挥手，仿佛驱赶一只无关紧要的蚊蝇。
“儿告退！”张钴再次深深揖下。
暖阁厚重的门帘落下，隔绝了暖香与杀机。
夜风扑面而来。
张钴却感觉不到丝毫清醒，反而像刚被捞起的溺水之人，浑身湿冷，精疲力竭。
明日，他将亲手将她送入巨兽之口，并赌上一切。在猛虎的注视下，在无数叵测的人心之中，为她搏一线生机。
他翻身上马，双手近乎麻木与僵硬。
勒住缰绳，他忍不住最后望了一眼如巨兽蛰伏的显阳苑。
这是权力的心脏，也是吞噬一切的深渊。
他猛地一夹马腹，黑骏长嘶，如离弦之箭般冲入沉沉夜色。
作者有话说
第22章 第二十二章
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