《破春刀》圆茶

20、死期

　　湖水在夜里是沉的，映不出光亮，寒气也要比镇上重得多。

　　沈济棠坐在一块背风的青石上，陆骁跟过来，在与她相隔两步远的地方随意坐下了，侧过脸，看见她正低着头，仔细检查那把失而复得的白剑。

　　剑脊长直，刃口锋利，她用手指按了按剑格，衔得还算紧实。

　　那双手净润而修长，但又并不是一双舞文弄墨的手。手腕的筋骨能看出力道，有几道旧伤，虎口与指腹还覆着一层薄茧，边缘已经磨平了，在月光下能看得很清楚。

　　“从什么时候开始练剑的？”

　　收回了目光，陆骁问道，声音里沾着些酒后的喑哑。

　　沈济棠没抬头：“记事之后。”

　　“自从你弃了剑，应该也有好一段日子没用了，会生疏吗？”

　　“不会。”

　　陆骁笑了笑：“这么笃定呀。”

　　沈济棠终于抬起眼睛看他，唇角轻扬了一下，她的目光里有一种无声的静谧，却又很亮，被酒气染得氤氲了一层，看不真切。

　　“想知道为什么吗。”

　　“嗯？”

　　话音未落，她已起身，走到了几步外的一株枯柳下，折下一截细长的枝条，约莫三尺，食指的粗细。

　　陆骁眉梢微挑，没说话，只将身子往后靠了靠，寻了个更舒服的姿势看着她。

　　沈济棠掂起手中枯枝，手腕一抖，以枝代剑，起初只是试探，但几乎就在下一瞬，像是某种沉寂的东西活了过来。

　　风声变了。

　　不再是从湖面吹来的晚风，而是从衣袖间、步伐间带起来的，利刃破空似的锐响。

　　沈济棠的动作很干净，净得近乎单调。刺，就是笔直的一刺，快而狠，削也只是凌厉的一削，风声短促，每一寸劲力都凝在枝梢，快得捉不住痕迹。旋身，挥臂，拧转。步法细密，却只在方寸之地移动，并无多余的花巧。

　　枯枝仿佛化成了她身上的一根人骨，没有剑锋，却冷如寒铁。

　　并不是舞剑，而是杀人的剑法。

　　在刚才的那株老树上，许多枝条都有被折断的痕迹，断口有新有旧，看起来，大概每一夜她都会自己来到这片无人之地。

　　陆骁斜倚在石头上，眯了眯眼睛，目不见底。

　　月光轻晃，枯枝败叶的影子在那个白衣的身姿上交错掠过，下一瞬，只见那人旋身回刺，枝条忽而指向了他，在离颈侧仅有半寸的地方，稳稳地停住了。

　　陆骁没有躲，甚至没有眨一下眼睛，仰头迎上她的目光，笑起来。

　　“现在知道了。”

　　他一脸心甘情愿，举起双手，佯装投降，笑意之中是淡淡的纵容，认命了似的：“这次也饶我一命吧，想让我做什么我都依你的。”

　　“谁稀罕。”

　　沈济棠轻嗤一声。

　　她盯着男人，枝头抵上他的下巴，挑起来，将这张脸仔细瞧了片刻。

　　又起了一阵冰凉的夜风，从湖面拂过来。沈济棠身上半醉的酒意被吹散了，眼神也终于清明了一些，这才一翻手腕，掷出了手中的树枝。枝条擦着陆骁的肩膀飞出去，落入身后的湖中。

　　“之前本想再寻一柄剑的，不过，都不太称心如意。”

　　沈济棠重新坐下，撂了一句：“谢了。”

　　“要怎么谢我？”

　　陆骁向来脸皮不薄，这会儿当然也不打算跟她客气。

　　沈济棠：“你说呢？”

　　“既然这样问我了，那我可要考虑一下的。”

　　陆骁笑说道：“沈姑娘，你读过话本吗？以前在京城的茶楼里，我听人讲过一篇白狐报恩，故事说，从前有个穷书生，无意中救了只白狐狸，却不想竟然是一只狐妖。狐狸见书生模样俊俏，见色起意，化了人形，非要缠着人家报恩，结果，不会煮饭，不会洗衣裳，就连脾气和性情也实在说不上和善，哪天出去帮忙买个菜都要和街坊邻居吵起来，添了好些乱子。”

　　“好在书生自小孤苦伶仃，一个人过得寂寞，不但不心烦，反而觉得可爱。”

　　“最后，书生二次赴考，狐妖于河边相送，只道，‘此番不论中与不中，早些归来’，书生问归来何处，狐妖只答了两个字。”

　　沈济棠随口问道：“什么字？”

　　“归家。”

　　“……”

　　“听起来很俗气吧。”

　　受了一个白眼，陆骁眼中的笑意更深了，话锋一转：“但是话本里都是这样写的，得了恩惠，不是以姻缘相许，就是让人家许个愿望。不过，我还是很有自知之明的，万万不敢求沈姑娘将心许给我，只想求一个愿望。”

　　“听起来也很贪心啊。”

　　沈济棠冷笑：“你想怎么坐地起价？”

　　她一点儿也不担心陆骁会狮子大开口，对付他这种人，随口敷衍，言而无信就对了，谁又把谁当真。

　　陆骁倒是很认真地想了想。

　　他本就比沈济棠多饮了几杯，刚才又一直坐着，此时耳朵上泛起了红晕。思绪像坠了一块石头，沉甸甸地转不动，一时寻不出周全的念头。

　　“哎，想不出来。”

　　陆骁枕在石头上，眼睛半阖着：“这会儿脑子不太灵光呢，怕做了亏本的买卖，等明日酒醒了，我再告诉你。”

　　“这种破事放一边，明日再说明日的。”

　　酒不醉人人自醉，气氛正好，沈济棠却不吃这一套：“睁眼，把脑子放清醒了，我现在就有话要问你。”

　　“嗯？”

　　陆骁抬起眼皮，慢吞吞地看向她。

　　沈济棠：“你口中说的三月之前回京，是什么意思？”

　　“字面意思。”

　　这个问题将陆骁从酒寐中剥离了出来，他终于又想起自己身上的皇命，敲了敲昏沉的脑袋：“离京那夜，我为了能在京外多留一段时日，用你编了个由头，向皇上求了百日之期，算上回程，快马加鞭，差不多就是这个日子吧，也留不了多久了。”

　　“不回会怎样？”

　　“死呀。”

　　陆骁说：“说真的，如果我真有心要跑，他们倒是找不见我，无非躲躲藏藏，过上如今和你一样的日子，但是我的好兄弟还在那儿，当初我走的时候还为我在皇上面前打了包票，总不能让他替我去死吧，多没人性。”

　　“现在倒是想起来人性了。”

　　沈济棠哼笑一声，言辞讥诮：“当初，为什么你手上握着两桩案子，却敢夸下海口，承诺百日？”

　　百日，难道百日很短吗？

　　真是不在朝廷不知道狗命疾苦，陆骁想说话，还没来得及开口，就被沈济棠堵上了嘴。

　　“因为有我在，对吧？”

　　陆骁：“……”

　　“扶灵香一案，查清了，是回去找你们自己人算账，查不清，也无非是把我送到那位皇帝的眼皮子底下，认罪伏法，毕竟我是在所有人心里定了罪的犯人，是最好的替罪羊。那个时候，你的算盘不是打得挺妙的吗，怎么这会儿忽然又有人性了？”

　　被说中了，陆骁有点哑口无言，但还是试着反驳道：“你又比我好到哪儿去了？”

　　“没好到哪去，所以他们都说我没人性。”

　　“……”

　　陆骁：“行。”

　　他一连被噎了好几次，一时说不出话来，无奈地笑了笑。

　　“你说的也没错，身为乌衣卫，我对皇上不忠不义，‘食君之禄担君之忧’这句话在我这儿早就当屁放了。”

　　陆骁叹了声气，继续说道：“至于权柄，芝麻大小的官，也谈不上什么权柄了，不过是一条还算得用的狗，主子指谁，我就咬谁，咬错了人那也是常有的事，沾的血，造的孽，全都洗不干净。感情这东西嘛，本就稀薄，我攒了这么多年，也只勉强够分给几个恩人朋友，十根手指头就能数过来。”

　　“有的没的，说了这么多，其实我的意思是，再坏的人也是有感情的。”

　　风吹枯柳，树影在湖面上轻轻晃着，一片霜色，陆骁看着沈济棠，眼中已经不见半分醉态。

　　“不会让你有事的。”

　　他一字一句地承诺道：“如果三月一定要是哪个人的死期，那也和你没有任何关系，这桩案子无论能查到什么地步，你都不会有事。”

　　说完这话，他像是卸下了什么重负，又躺回了身侧的石头上。

　　“该不会是全然相信我是无辜的吧？”

　　沈济棠转过头，看见陆骁又闭上了眼睛，只能淡淡奉劝道：“有些事还是要再给自己留些余地。”

　　“知道啊，又不是没见识过。”

　　陆骁说：“到时候再想想别的办法吧，还能怎么办。”

　　走一步，看一步，赌一场。

　　若是认错了人，又走上一条歧路，那便也只能愿赌服输了，他在心里这样想道，但到底没将后半句话说出口。

　　太奇怪了，只怕她也会觉得奇怪，听见了又会笑的。

　　沈济棠坐在一旁，望着湖水，镇上的灯火早已零星，天地间仿佛只剩这一隅。她沉默了一会儿，才又看向陆骁，见他身上还是那身单薄的常服，伸手把他推醒了。

　　“困了就回去，在这里睡只会冻死。”

　　陆骁不太想动：“没事的。”

　　“有事。”

　　沈济棠说：“我不想一直见到同一个病人，你伤势不轻，反复高热，为了看顾你，医馆已闭门谢客多日了，误了我许多营生。”

　　陆骁：“那我是怎么伤的，这能怪我吗？”

　　睁开眼，却见沈济棠已经离开湖边走了好一段路了，陆骁只能起身，拍了拍身上的尘土，赶紧跟了上去。

　　“你的那件私事怎么样了？”

　　听见脚步声，沈济棠头也不回地问。

　　“之前问到了一点儿故人的踪迹，这不是还没来得及去，就在山上遇见‘意外’了。腿脚不太方便，先休养两天，挑日子再过去看一眼。”

　　陆骁把“意外”两个字咬得轻飘飘的，反问道：“你呢，那天在西山有查到什么吗？”

　　沈济棠：“嗯。”

　　她将那一夜西山的所见所闻，简单地复述了一遍。谷地中形似而质异的异草，严密的守卫和被圈禁的工人，不过，在提到栈桥上的东瀛刀客时，陆骁的脚步顿了一下，若有所思。

　　“东瀛人？”

　　他沉声问：“怎么看出来的。”

　　“过了几招。”

　　沈济棠语气寻常：“他用的是东瀛太刀，刀法路数与中原迥异，身手极好，我逃出来只能说侥幸。”

　　说完，她见陆骁似乎蹙着眉头，问道：“怎么了？”

　　陆骁终于回神：“啊，没事。”

　　沈济棠并未追问，继续说起道：“我问过孙言礼，他告诉我，西山那片谷地的买主姓周，本人无甚要紧，但他的姐夫如今是梧州商会的会首，名叫陈望山，你知道这个人吗？”

　　“不太清楚，我离开梧州太久了，知道的事不比你多。”

　　陆骁摇头：“不过，本地的商会管控着漕运和水路，就算不是主事者，八成也脱不了干系了。”

　　说话间，二人已回到医馆门前。

　　陆骁想起什么，从衣中取出一本薄册，拆开油纸，里面是一张信笺，他将信展开递到了沈济棠手中。

　　“同僚给我寄来的其中一封密信，有一段时日了，或与你说的西山之事有所牵涉。”

　　沈济棠看他一眼，目光落在了那张信纸上，信中的字迹是赭褐色的，一笔一划，干涩如烙。

　　“火烤显字？”

　　“是啊，以防万一，小霍很谨慎的。”

　　陆骁说：“虽然也不是什么能要人命的秘密，但是说不准就有人截阅呢。”

　　沈济棠瞥了一眼落款上的名字，默默记下，将纸上的内容一扫而过，等看到最后一段话的时候，到底忍不住问道：“这个刘明昌是谁？”

　　“你的仇人。”

　　“见都没见过，哪门子的仇人。”

　　“姑娘，他亲生儿子的尸骨都快被你的马踩成骨头渣了，人家当然恨你了。”

　　沈济棠这才知道刘明昌是哪号人，又听陆骁笑着说：“不过他也恨我，我也烦他，你放心，咱们俩还是一条绳子上一公一母的两只蚂蚱。”

　　沈济棠：“……”

　　什么鬼话。

　　她被这个比喻惊了一下，身上一阵恶寒，把密信扔给陆骁，推开了医馆的门。

　　“进来。”

　　陆骁有点困惑，还是跟进去，转身把房门掩上了。再回头的时候，看见沈济棠从药柜中取出了一卷干净的缠带和一匣伤药，搁在桌子上，又去后间打热水。

　　水声淅沥，不一会儿，她端着铜盆回来了，热气在灯下袅袅升起。

　　“那夜从西山带回来的药草，我检查过了。”

　　沈济棠将布巾浸在热水里，说起道：“外观与屠春草有一点类似，但是，习性大不一样。”

　　陆骁在一旁坐下：“怎么说？”

　　“屠春草是无法生长在盐碱地的，也没有那么重的药性。”

　　沈济棠抬眼：“阁中的药典里记载过，有人曾将两种不同的药草嫁接，兼取药性，虽然成者寥寥，多生异变，但并非不可能，我疑心那些异草也是如此。而你的同僚在信中提到的焕春香，倘若如他所言，真的是更上等的香品，说不定，也正是香料的缘故。”

　　“总之，我断言不了，心里有数就好。”

　　沈济棠说道。

　　陆骁点了点头，没再多言，只看见她不慌不忙地洗好了布巾，拧干，搭在盆边，一切准备就绪后，终于停下了手上所有的动作。

　　“好了。”

　　沈济棠的目光转向陆骁，寂静的屋子里，声音格外平静。

　　“把衣服脱了，我看一眼伤口。”