63、清明祭（二十一） “这是你应 ...
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薛冉在皇后心中的分量有多重？
是武功高强的心腹？还是随时能够抛弃的棋子？
这个问题关乎她向皇后提出这一建议后的命运。
身前身后是一片沉寂。祝南枝的额头叠在手背上，眸子浸在地面散出的寒气中，等待问题的答案。
“你怎会知道那贼人的名字？”贺兰皇后起身，凤履缓缓迈向祝南枝，“大理寺的卷宗一早便被封存，祝司记何时去看了？”
不等回答，祝南枝忽然感到手背被坚实的硬块碾轧，疼痛由指尖蔓延至全身。她忍不住发出几声呻吟，强忍道：“下官从未见过大理寺的卷宗，是、是……”
“是谁？”贺兰皇后轻抬脚尖，垂下眼睫俯视她。
祝南枝咬牙道：“是侯爷！”
空气凝滞一瞬，倾压于手背的硬块移开，祝南枝小心翼翼地抬首，恰巧与贺兰皇后微垂的眉目相对。
这是她第一次与皇后正面相对。
与传闻无异，贺兰氏姊妹二人的长相，活脱脱是从一个模子里刻出来的。
若将贺兰夫人比作芙蕖，长着一张含露韶颜；那么眼前的贺兰皇后便是同茎的并蒂莲，一样的花容，一样的清艳。
祝南枝仔细描摹眼前这张既熟悉又陌生的容貌，似乎唯有凌厉的眸光和眼尾绽开的细纹，能让她与贺兰夫人区分开来。
贺兰皇后缓缓蹲下，护甲上的金丝螺纹抵在祝南枝的下颌处。她勾起唇角缓缓道：“是么？你竟如此得他信任，我那贤侄连这么重要的消息都会泄露给你？”
原只是因顾予衡昏迷着无法开口随意扯的一个谎，眼见皇后质疑，祝南枝忙找借口道：“娘娘误会了，并非侯爷亲口所言，而是——”
话音未落，皇后甲尖的红翡擦过她的鼻尖。
贺兰将伸出食指，虚抵住她的唇瓣：“不必解释，这个替罪羔羊你为本宫选得极好。”
话及此，她缓缓起身。居高临下的阴影像一只收拢的网盖住祝南枝整个身子。
祝南枝跪在原地，指甲几乎嵌入掌心，耳边传来皇后温和却略带惋惜的语气——
“可你知道的太多，这令本宫着实头疼。”
闻言，祝南枝深深俯首，毫不犹豫道：“下官任凭娘娘吩咐。”
贺兰皇后觑着她低顺的头颅：“好。”
这一声拖得极长。
从皇后的语气中，祝南枝大致可以推断，这正是她想要的答案。
果不其然，只见贺兰皇后不紧不慢地坐回圈椅，长袖扫过膝上，从容道：“只要你为本宫办事，私自放走朝廷命犯的过错，本宫可以既往不咎。”
“多谢娘娘救命之恩，下官感激不尽。”
语毕，祝南枝又朝皇后磕了个头。
再抬首时，她装作一副劫后余生的害怕模样，紧着声小心翼翼道，“只是……不知娘娘有何吩咐？”
贺兰皇后微微俯身，手随意搭在膝上，道：“本宫要你，替我监视南阳侯。”
尾音落下，如一枚绣花针没入锦缎，悄无声息。
监视顾予衡！？
祝南枝睁圆眼，差点忘了呼吸。
皇后背地里分明与顾予衡水火不容，她是侯爷的未婚妻，贺兰皇后……怎会信任她来监视顾予衡？
察觉到祝南枝眼中的惊诧，贺兰皇后满意地勾起唇角：“想好了再答，本宫觉得你很聪明，若你父亲像你做事这般识时务，如今也不会落得个骨肉分离的下场。”
这番话宛如一记警钟敲在祝南枝心头。
难怪此前顾予衡忽然登门探访祝添山，也难怪皇后默许公主拦下她的车驾，对睡仙洞的一切装作不知情的模样。
如今想来，从祝添山调任青州到凤山上的种种遭遇，也许皇后一早便在暗中布好了局。而她自被人下药那一刻起，便已身在局中。
祝南枝在这一刻知道薛冉算什么了。
和她一样，这枚棋子，无非是握在谁手里，便为谁所用罢了。
念及此，祝南枝不禁想起山崖间的种种——
媖娘不惜代价地握着薛冉这枚棋子，会是什么用途？
祝南枝咽了口唾沫，顶着扑面而来的压迫感，来不及思考，只凭借事先计划好的从喉咙中挤出一个“好”字，覆在身上的阴影才缓缓褪去。
像是脱去了枷锁般，祝南枝终于得以喘息。
值此之际，贺兰皇后从袖中掏出一块令牌，捏着一角递至祝南枝眼前：“从明日起，商会由你暗中接管，钱和人本宫都安排好了，若是被本宫发现你有一丝不臣之心，记住——”
“后果自负。”
祝南枝双手接过令牌，垂首道：“是，下官谨记在心。”
*
黑夜中，一道暗影穿梭在抄手游廊间。黑影鬼鬼祟祟摸到禅房前，将耳朵贴在门上，却不闻内里传来一丝动静。
忽然，“砰”的一声，门从内里打开。
门外的暗影被人一把扯入屋内，揪着衣领摁在墙上质问：“出了什么事？这个时候寻来此处，不要命了！？”
“给我松开！”那人使劲挣脱，讥讽道，“差点没命的难道不是你么？”
肩上的绷带还在渗血，屋内之人顾不得这些，缓步坐回床榻，懒洋洋道：“多说无益，来的路上有人看见你吗？”
“没有。”那人不耐烦地扯了扯衣领。
“那便可以。”他靠在床侧，一面往床底掏着什么，一面问，“二殿下深夜前来，所为何事？”
对面眼睁睁看着顾予衡从床底掏出一个瓷瓶，随后又用受伤的手脱鞋、铺被子，不禁瞪圆了眼，指着他道：“你、你、你是装的？”
顾予衡忙着拍平被子的褶皱，眼也未抬：“说正事。”
打脸来得猝不及防，展成瑜尴尬地收回手，道：“母后发现宫册是我干的了。”
“然后呢？”顾予衡不紧不慢道。
“然后当然是要找本王算账啊！”展成瑜一个箭步冲至床榻边，指着顾予衡鼻子道，“本王警告你，你别想撇清关系啊，是你说父皇需要那座石碑，本王才暗中遣人从封地运来的，现在好了，母后以为本王在搞什么小动作，你说罢，这事怎么办？”
“殿下说是我唆使你搬运石碑、伪造宫册？”顾予衡笑了笑，“有证据么？”
“你！”展成瑜道，“对你而言这又不是什么难事，用得着利用完本王就急着落井下石吗！？”
相视良久，顾予衡按下他的手，指着领口。
展成瑜不情不愿地背过身，系好领扣，正要回身接着质问，却见门前攒动着一道浮影。
他指着门口，呆看向床榻上开始莫名其妙往脸上洒水的顾予衡。
得到肯定后，展成瑜这才放轻脚步行至门前，猛地将门扇拉开。
门外的人没站稳，差点撞上绯红王服胸口的四爪团行龙。
“是你？”
见到门口的人，展成瑜暗暗松了口气，紧接着看向屋内。
只见顾予衡满头虚汗，半裸着身子，一副奄奄一息的模样。
祝南枝扶着门框，一眼便发现他肩膀上的纱布底下，殷红的痕迹又往外扩了几分。
见此，她没说什么，禅房内微妙地静默了几息。展成瑜却莫名觉得有飞刺扎向自己后颈，浑身不自在。
祝南枝微微福身：“见过二殿下，侯爷正昏迷着，不知殿下在此，多有礼数不周之处，还请殿下莫怪罪。”
展成瑜愣怔片刻，回道：“无碍，听闻表哥受伤了，本王恰巧路过，来看看。”
祝南枝点头，探出半个身子往里瞧了瞧：“屋内是还有什么人么？方才似乎听见殿下在与人争执。”
想起方才顾予衡那副自若模样，展成瑜忽然明白了什么，暗暗咬牙：“没什么。”
“既然如此，殿下请回罢，皇后娘娘方才……不是说要寻殿下谈话么？”
说完，祝南枝便走进内室，放下纱帘，徒留展成瑜停留在门前，像个自讨没趣的孤魂野鬼。
须臾后，闭门声传来。
见人走后，祝南枝坐在床榻边，将手伸进被窝，毫不留情地拧了一把腰间的精肉。
“嘶——”榻上之人低呼一声。
祝南枝站起身，环抱双手审视榻上之人：“打算演到什么时候？人已经被我打发走了。”
顾予衡捂着腰直起身，看向门外叹了口气：“走了就好，省得他在此闹个没停。”
“我在皇后面前可什么都没说啊，他自己猜出来的。”祝南枝斜倚在雕花床柱上，“诶顾予衡，你说，我们这么欺骗他们，要是有一天被发现了，会不会死无葬身之地啊？”
“也许会吧。”顾予衡轻抚着右臂绷带，“对了，姑母那边没拿你怎么样罢？”
祝南枝心不在焉地摇了摇头：“没有。”她回过神，从袖中掏出那块令牌，“皇后娘娘给了我这个。”
顾予衡接过令牌端详须臾，随后递还给她：“这是你应得的。”
祝南枝接过收好令牌，正犹豫是否要告知皇后欲命她监视顾予衡一事，这时，门口传来朱明的声音。
“进来。”
片刻后，只见朱明提剑入内，禀道：“侯爷，薛冉的口供已备好，手印也趁他昏迷之后按好了。只不过……”
“只不过什么？”祝南枝道，“莫非娘娘那边还不满意？”
朱明摇头，抿着唇看向顾予衡。
顾予衡见了，抬手道：“无碍，但说无妨。”
朱明垂首：“圣上的意思是暂缓刑罚，先押送犯人回宫，由卫将军审后再行发落！”
，还差 