54、清明祭（十二） “索他命的 ...
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脚步声一轻一重，踏过光滑的青石板。
甬道两侧的熏炉不断涌出呛人的烟，侍卫绕过穿堂，只听“砰”的一声，大门中开。刺鼻难闻的腐肉气息扑面而来，熏得他偏头干呕了两回，才勉强定住神：
“大人，消息递过去了。”
“圣上怎么说？”
侍卫强压下不适道：“圣上命您剖尸诊断死因，给大臣们一个交代。”
崔玉清转身，目光匆匆掠过内室，恰从门帘缝隙窥见内室一角。他下意识用手帕掩住口鼻，行至半途与侍卫对视一眼，又略显局促地将手帕按回袖中。
内室躺着一具尸首，这尸首他们也都认得，是前不久被侍卫唤走的冯茂铭。
结果人竖着出去，横着回来，可见身负皇命之人在漩涡中也难得自保。
然崔玉清揣摩圣意，冯茂铭之死关乎今日朝政大事。给大臣们交代，便是要给天下百姓交代的同时，还需维护皇室颜面。
毕竟捂住死人的嘴并不难，崔玉清在太医署多年，对这种事早已司空见惯。
正思忖间，一道清磬嗓音从侍卫身后传来。
“大人——”
侍卫侧身让开，一袭素青直裰显露门前。只见女子面容清瘦，眉目疏淡，眼眸不笑也似含笑，匀停纤长的玉指托着一只青瓷诊脉。
她温声道：“剖尸看诊需净手洁面，我正好懂些祛秽的方子，可替大人备些苍术、皂角来。”
说话间，一方浸了药汁的帕子越过侍卫，递至崔玉清面前。皂角清香入鼻，在满室陈腐味间显得尤为清冽可贵。
崔玉清拱手作揖道：“多谢净瑄师父好意，只是此乃在下之本分，不敢劳烦师父，师父慢走。”
随后示意侍卫送走兰媖，转身将门合上。
西配殿本是佛家清净地，半柱香前此处还聚了一群念经的尼姑和尚，可眼下殿外急促的脚步声散去后，这地方就成了谁也不想靠近的污秽之所。
这种事处理不当极易落下口实，因此崔玉清屏退了其他人，只身验尸。
此时，叩门声忽然响起。
崔玉清以为是太医署的人来送药材，于是打开门，却见兰媖站在门外，单掌竖起，指尖合拢如青峰，微微欠身道：“我佛慈悲。人横死于凤山寺，魂无所依，实乃罪过。因此卿师特命我为亡者诵一卷往生咒，助其早登极乐。”
说罢，兰媖便径直往内室走去。崔玉清眉心一紧，下意识伸手去拦：“净瑄师父，这——”
“崔大人。”兰媖垂眸扫过崔玉清挡在身前的手臂，声如寒潭冰雪，“菩萨低眉，亦有金刚怒目，今日这扇门，你拦不住。”
崔玉清被她目光一摄，手臂僵在半空中。回过神时，兰媖已从他身侧绕过，径直朝内室走去。
殿门重新合上。西配殿内只剩下了两个活人，一个死人，以及满室化不开的尸腐气。
崔玉清净了手，将苍术、皂角熬成的药汤泼洒四角，又焚了一炷香。待那清冽的药香终于将腐味压下去几分，他才定了定神，掀开内室的门帘。
兰媖在尸首旁阖目诵经，唇间经文如流水，声调平缓，听不出悲喜。
崔玉清看她一眼，没说话，转身去案台前称药、翻书，准备剖尸的器具。正忙碌间，外殿忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是叩门声。
咚咚咚——
“舅舅！你在里面吗？”
崔玉清手一顿，尚未来得及应声，殿门已被一把推开。
祝南枝一脚跨过门槛，声音比人先进来：“皇后娘娘差我来问，可否查出——”
话说到一半，她看清了殿内另一道清瘦的身影。
空气霎时凝滞，只余药罐咕噜咕噜，白雾似要顶开罐盖。
祝南枝一脚还留在门外，盯着那道身影迟疑道：“媖娘？”
崔玉清放下药材，指尖在袖口不着痕迹地捻了捻，拂去指腹沾上的药末，看着二人道：“你们竟认识？”
兰媖见是祝南枝，果断上前合上门扇，将她拉入内室。
入内室后，竹帘落下的刹那，先前被药香隔绝的腐臭失了屏障，像头蛰伏的猛兽，汹涌入鼻。
祝南枝下意识攥紧兰媖袖口，忽然想起什么，又连忙松开，用袖口捂着口鼻，问道：“这具尸首是何人？”
内室光线昏暗，只见房间的西南角，一具尸首横陈于地，覆着一方粗麻白布。
白布勾勒出一具微微蜷曲的人形轮廓，暗红色斑块从底下洇上来，形如一只半阖的瞳仁，落在白色帷幕上窥视着什么。
“是冯茂铭。”兰媖目光流转在那道诡异的血痕间，轻声道，“多半……是被抹脖后吊死的。”
“冯茂铭！？”祝南枝惊呼一声，说罢眼神四处乱瞟，喃喃道，“他们动手这么快么……”
一听祝南枝所言，崔玉清忧心死因败露，忙上前驱赶：“来此处胡言乱语些什么？还不快出去！”
这时，一只素袖横抬，挡在祝南枝面前。素青色的袖口展落，隔着兰媖的手臂，祝南枝瞧见崔玉清下颌骤然收紧，盯着兰媖一脸难以置信。
兰媖解释道：“忘了告诉大人，我与南枝已义结金兰，此番前来，也是听了崔夫人的话，才欲与大人见上一面。”
兰媖口中的崔夫人自然是崔清和。
见崔玉清一头雾水，祝南枝忽然想起什么，从怀中掏出昨日娘交给自己的信件，矮身从兰媖袖底钻了过去：“舅舅您先看这个。”
说罢，她将信件塞进崔玉清手中，又缩了回来。
崔玉清接过信，略带迟疑地背过身去，拆开。
信纸薄薄一层，崔玉清却读了很久，直到药罐里的汤水滚了三回都没有回头。期间兰媖与祝南枝视线不小心相撞几回，却谁也没出声。
沉寂在室内悄无声息地蔓延。
祝南枝按耐不住，踮起脚尖想偷看一眼，恰时崔玉清折起信纸，她又连忙站直，佯装无事发生。
折好信纸后，崔玉清也未立即转身，而是将信按在膝上，用手掌压了压，小心收入怀中，再开口时，声音竟像老了十岁，喉间含着沙砾般吐出几个字：“原来是你……”
那声音细若蚊呐，以至于二人皆未听清崔玉清所言。
须臾后，崔玉清用袖口抹了把脸，脚步蹒跚地挪回桌案后。
竹帘半卷，窗外光线明晃晃地映入眼帘。崔玉清徐徐落座，抬眼时似眸中含光，方才的驱人之意更是半点也无，反而道：“说罢，需要我帮什么？”
冯茂铭的死给祝南枝的冲击不小，她差点忘了，此行是来找崔玉清商量如何搜捕薛冉的。
即便如今冯茂铭死了，为保女官之位，答应贺兰皇后的事也不能不做。
祝南枝在来西配殿的路上才反应过来，薛冉手中也有毒针，行刺顾予衡那夜却没用，若是贺兰皇后意欲对顾予衡下手，薛冉何故下手如此轻率，还见她就跑？
因此她猜测，薛冉在睡仙洞那番话，没准是在扯谎。
如此一来，想杀顾予衡的除了贺兰皇后，也许另有其人。而顾予衡先前千方百计护着自己，会和这件事有关么……
想知道答案，找到薛冉再严刑逼供一番，或许是最好的办法。
薛冉在睡仙洞内待了许久，观其疯癫之态，恐早受瘴气污染。而此时凤山又被朝廷的官兵包围，若想离开，只能等祭礼结束后。在此之前，想要活着走出凤山，非得用草药压制瘴毒不可。
若能知晓清除瘴气的药方，再凭此搜山，总比漫无目的地刨根掘土强。
于是祝南枝问：“舅舅，凤山上有处洞穴，常年湿润，因其内堆积的朽木兽骨经年沤烂，故而瘴气频生，舅舅可知此毒何解？”
兰媖听了，转身拉着她前后左右打量，蹙眉道：“你中毒了？”
祝南枝面染红晕，挣开兰媖：“……不是我。”她指着那具尸首，扯谎道，“是他！”
兰媖不信，遂紧着话口求证：“崔大人，此人死因为何？”
崔玉清正欲回答，可似又觉得不妥，撑着桌案起身，郑重其事道：“此人身上有两处伤疑似致命伤。一处是颈间勒痕入骨，或自缢，或遭人勒毙而亡；除此之外，便是其面如烟熏，唇甲青紫，的确……”他瞥见祝南枝冲他拼命挤眉弄眼，缓缓道，“与中瘴气之症有几分相似。”
崔玉清这话说得很克制，兰媖也不好说什么。
“听南枝的描述，这瘴气生于湿热蒸郁之地，既如此，解瘴之药多性寒凉，喜阴湿。”崔玉清思忖片刻，道，“我记得，凤山对面有座凰山，两山相连，山谷间有条唤作凤栖溪的小溪，是这附近唯一的水流，我曾在凤栖溪边采集过一味能解瘴气的草药，还将其收录进了青囊玉鉴，不过那是很久之前的事了，那味药叫什么来着……？”
崔玉清的手虚握成拳，在房内焦头烂额地来回踱步。
内室沉默良久。
祝南枝支着下巴，忽然“嘶”了一声：“我似乎有点印象，那味药是否形如苔藓，常生于松根下，采摘后一刻钟必须服下，否则便会药性尽失？”
闻言，崔玉清当即回头，连连颔首：“不错不错，正是此物！那味药难以存储，采摘须臾便失药性，太医署无法常备。”
说着，他投向祝南枝的目光平添了几分欣慰，话到嘴边顿了顿，才接着道，“难为你将那本医书读得那么仔细，我原以为，你那日来府上只是为了……”
“只是为了讨好舅舅，顺便套话？”祝南枝笑了笑，摇头，“舅舅编的医书条陈清晰，辩症施药皆有章法，与寻常方书不同。常说擅对症下药者方为良医，南枝夜夜捧读，并非哄您的。”
崔玉清听罢，瞥了一眼身后的尸首，垂头叹道：“你既读过，就该明白，治病要对症，而治官场之弊的良方，便是审时度势。”
他的目光扫过祝南枝，又看向兰媖，苦口婆心道，“我需提醒二位，此人牵涉诸方利益，作恶多端，索他命的——”
他拱手向天，拖长语调：“是圣人。”
此话虽说得含蓄，可见到朝天揖的姿势，祝南枝和兰媖心中都有了分辨。
兰媖牵过祝南枝的手，颔首示意道：“谢过大人，我与小妹还需准备祭祀仪程，不便在此多留。”
崔玉清也不追问，只拱了拱手：“既是公务在身，二位自便罢。”
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