《仕途［女尊］》以哉

2、第二章

　　明婅还是太过年轻，不知道只要有利可图的事情，向来是人人都要插上一手的。

　　自她中举的消息传开，于家村便再没消停过。

　　昨日安员外才提出结亲探她的口风，后脚方圆百里的媒人就纷纷上门，差点踏破明婅家的门槛。

　　茅屋外每日都有新面孔探头探脑，来往的人个个脸上堆着笑，话里话外都是结亲的意思。

　　明婅起初还耐着性子应付，可三日过去，她连读书的工夫都被搅得七零八落。

　　这天黎明，她蹑手蹑脚地推开了后院的柴门——明婅特意挑了天光未亮的时辰，想着总能避开那些如狼似虎的家伙。

　　谁知刚迈出左脚，就听见一声尖利的招呼：“哎哟！明举人今个儿起得可真早！”

　　只见树丛后转出个穿绛色对襟的老汉，脸上扑着厚厚的铅粉，发间还簪着朵艳俗的绢花。

　　明婅认得这是十里八乡最有名的官媒徐三汉，前日刚被她婉拒过。

　　“俺特意带王家小子来给你问安。”

　　徐三汉朝身后招手，一个半掩面的瘦弱男儿怯生生走出来，手里捧着个食盒。

　　“这孩子天不亮就起来蒸的桂花糕……”

　　明婅倒退半步，后背抵上了篱笆。

　　她余光瞥见不远处还有几个鬼鬼祟祟的身影——

　　穿绸缎的是李记布庄的当家，挎药箱的是镇上医馆的医师，甚至还有两个扛着农具的村妇在田埂上张望。

　　“举人姥姥！”

　　徐三汉突然提高嗓门，“你摸摸这孩子的绣活……”说着就要掀那男儿的衣袖。

　　“失礼了！”

　　明婅仓皇转身，竹篾编的篱笆被她撞得哗啦作响。

　　她几乎是落荒而逃，背后传来此起彼伏的呼唤声。

　　直到跑进后山的竹林，那些声音才渐渐消散。

　　林间晨雾未散，明婅扶着青竹喘息。

　　如今中举不过五日，她已然体会到了什么叫树大招风。

　　那些媒人眼里闪烁的精光，让她想起集市上争抢肥肉的鬣狗。

　　明婅越想越头皮发麻，干脆一路疾行，遁去了姑姑家。

　　“听闻咱们举人姥姥这几日可谓是风光无限，怎么今日一瞧，竟然如此狼狈？”

　　于欣正蹲在院子里扎马步，见明婅气喘吁吁地冲进来，立刻笑得前仰后合。

　　明婅没好气地瞪她一眼，一屁股坐在石凳上，端起桌上的凉茶灌了一大口。

　　“你还笑！我都快被那些媒人逼疯了！”

　　于欣擦擦笑出来的眼泪，凑过来挤眉弄眼：“怎么，那么多可人儿都没看上眼的？要不姐们儿帮你合计合计？”

　　明婅翻了个白眼：“少打趣我。我现在哪有心思结亲？春闱在即，我待在村里连书都看不进去，再这么下去，明年怕是要名落孙山。”

　　于欣却不以为然，翘着腿道：“要我说，你这人就是死脑筋。若是换了我，中了举人，定要娶他十个八个，今日收绸缎，明日收银钱，后日再收几亩良田，岂不美哉？”

　　明婅被她这没脸没皮的话噎住，半晌才道：“你当娶夫是买菜？挑挑拣拣，越多越好？”

　　于欣理直气壮：“那当然！咱们女子在世，不就是为了功名利禄、骄夫美侍？你如今有了功名，自然该好好享受。”

　　明婅懒得理她，转头看向屋内：“姑姑呢？”

　　“去镇上给你爹抓药了。”

　　于欣耸耸肩，“怎么，真打算躲在我家不回去了？”

　　明婅叹气：“至少躲半日清静。”

　　日头渐高时，明婅还是拖着脚步回了家。

　　一进里屋，就见于氏靠在床头，手里正捏着一叠庚帖，见她回来，抬头笑道：“回来了？今日又有三家来说亲，我都替你记下了。”

　　明婅顿时头疼：“爹，你怎么也掺和这事？”

　　于氏轻咳两声，将庚帖放在一旁，温声道：“爹知道你不耐烦这些，可婚姻大事，终究要考量。安员外家条件优渥，她家大郎又是正夫所出，你若应下，日后仕途也能多份助力。”

　　明婅沉默片刻，低声道：“爹，女儿未来还长。况且如今我才十六，两年后才行冠礼，议亲之事当真不急。”

　　于氏看着她，目光慈爱又复杂：“爹明白。可这学途漫漫，若无亲族在后扶持，你一个人单打独斗终究艰难。”

　　“安家虽非权贵，但在梁州也算有头有脸，你若与她家结亲，日后入京赶考，至少盘缠不愁。”

　　明婅抿唇不语。

　　她何尝不知父亲的意思？

　　不止学之一途花费颇多，读书人若想要出头，光靠才学还远远不够。

　　安家的财力、人脉，确实能让她少走许多弯路。

　　可是……

　　“爹，再等等吧。”

　　她最终轻声道：“至少等女儿春闱之后。”

　　于氏叹了口气，没再勉强。

　　半个月后——

　　明婅将最后一件行李搬上驴车，转身扶住于氏的手臂：“爹，到了姑姑家记得按时服药。你腰伤刚好，千万别再逞强下地。”

　　于氏刚要开口，突然剧烈咳嗽起来。

　　明婅急忙拍抚他的后背，掌心触及的嶙峋脊骨让她鼻尖发酸。

　　这些日子父亲强撑着应付媒人，腰伤虽愈，咳疾却越发加重了。

　　于箐大步走来，接过包袱嗔怪道：“我还能亏待自己亲弟弟不成？倒是你——听说县学里那些世家女惯会捧高踩低，你如今虽是举人，到底根基尚浅……”

　　“姪女省得。”

　　明婅受教，转身捆绑行李时余光却突然瞥见竹篱后探出个鹅黄色身影。

　　那是个身量渐成、粉面桃腮的男儿，双眸澄澈灵动，琼鼻樱唇，微微一笑时嘴角两侧竟有一对梨涡若隐若现。

　　明婅愣了好一会儿才认出这是姑姑家的二郎，于欣的幼弟——于洹。

　　他攥着个靛蓝包袱蹭到车前，头上浅绿色的发带随着动作轻轻摇晃。

　　这个素来活泼的小表弟此刻像是换了个人一样，垂着头细声细语地将包袱塞给了明婅，“给、给明姐姐做的鞋……”

　　包袱散开一角，露出双青布鞋，鞋底纳得密密实实，针脚却歪歪扭扭，显然是新手所为。

　　最稀奇的是鞋帮上竟绣着几枝墨竹——众所周知，男子学绣花天经地义，可这竹子……

　　“哟哟哟！”

　　于欣突然从车后冒出来，啧啧称奇道：“咱们洹哥儿什么时候学会绣竹子了？该不会是——”

　　“阿姊！”

　　于洹急得去捂于欣的嘴，耳尖红得几乎滴血。慌乱间袖口滑落，露出了指节上新鲜的针眼。

　　明婅心头微动。

　　她记得去年清明，自己在祠堂临摹墨竹图时，曾有个小身影在门边张望过。

　　当时只当孩子好奇，没想到……

　　“多谢表弟。”

　　她将包袱仔细系好，摸了摸他的头，“表姐手头也没什么合适的当回礼，等我和你阿姊去了县城，看到什么好吃好玩的都给你捎一份回来。”

　　于洹漾着水光的杏眼闪过一丝失望，但还是笑着点点头，乖乖地说好。

　　“走了！”

　　于欣跳上车辕，甩了个响鞭，驴车便吱呀吱呀的走动起来。

　　刚驶出村口，于箐却突然追了上来，手里还攥着一封信，气喘吁吁地塞给明婅。

　　“差点忘了这个！”

　　她擦了擦额头的汗，对明婅道：“这是给县学周教谕的，她与我早些年有点交情，你去了后先拜会她，免得被人刁难。”

　　明婅郑重接过，点头道：“姑姑放心，姪女一定谨记。”

　　于箐却仍不放心，犹豫片刻，又道：“还有一事……欣儿这孩子性子野，我管不住她。你如今是举人，她多少听你的话，出门在外，你可得替我好好看住她。”

　　明婅失笑：“姑姑多虑了，表姐虽然顽皮，但大事上从不糊涂。”

　　“糊涂不糊涂的，她自个儿心里清楚。”

　　于箐瞪了一眼坐在车辕上哼小曲的于欣，又叹气道：“你是不知。自从上次收刮完她身上的银钱，这小兔崽子竟敢溜去镇上的赌坊厮混，还差点被人扣住讨要赎金！”

　　“若不是一个工友看到告诉了我这件事，还不知道这逆女到底想瞒我多久！”

　　明婅一怔，转头看向于欣，后者正假装没听见，仰头望天吹口哨。

　　“还有这事？”

　　明婅皱眉，严肃道：“悦之，你怎么沾上如此陋习？”

　　于欣嘟嘟囔囔，十分不服气：“我就是去瞧个热闹，又没真赌……”

　　“瞧热闹？”

　　于箐气得直戳她脑门，“你当我不知道？那赌坊的老板都找上门来了，说你欠她三两银子！”

　　于欣缩了缩脖子，小声嘀咕：“……那不是手气不好嘛。”

　　明婅扶额，真心觉得自家好友挨亲娘的毒打挨少了。

　　“姑姑放心。”

　　她正色道：“我会看着表姐，绝不让她再碰这些东西。”

　　于箐这才稍稍安心，又从怀里掏出个小布包塞给明婅：“这里头是些碎银子，你俩路上用。到了县学，该打点的别省着，咱们虽不是富贵人家，但也不能让人看轻了。”

　　明婅心生感动，刚要推辞，于箐却已转身大步离去，背影在晨雾中渐渐模糊。

　　驴车缓缓行驶在官道上，车轮碾过碎石，发出细碎的声响。

　　于欣百无聊赖地晃着腿，忽然凑过来撞了撞明婅的肩膀：“哎，你真打算管着我啊？”

　　明婅瞥她一眼：“不然呢？让你再去赌坊输个精光？”

　　“啧，小气！”

　　于欣撇嘴，“我这不是想着，万一赢了呢？咱们去县学的盘缠不就有了？”

　　明婅懒得理她，低头翻看姑姑给的信。

　　于欣见她不搭话，又笑嘻嘻地凑过来：“说真的，你刚才看见洹哥儿那模样没？脸都红到耳根子了！”

　　明婅手上动作一顿，淡淡道：“小孩子害羞罢了。”

　　“害羞？”

　　于欣夸张地瞪大眼，“我弟弟我还不清楚？他打小胆子大得能上天，见着老虎都敢摸一把，什么时候见人害羞过？”

　　明婅没接话，只是将信折好收进袖中。

　　于欣却不肯放过她，阴阳怪气道：“哎，你要是真对他有意思，不如等春闱后娶了他？反正有句话不是说——肥水不流外人田嘛！”

　　“浑说什么！”

　　明婅耳根微热，皱眉斥道：“良家儿郎，还未束发，这种话也能乱说？”

　　于欣哈哈大笑，拍着车板道：“瞧瞧，急了急了！我都还没说什么呢，你倒先护上了！”

　　明婅索性闭目养神，不再理会这棒槌。