《仕途［女尊］》以哉

1、第一章

　　丰隆十二年，九月

　　正是秋收时节，山脚下的梯田层层叠叠，宛如撒落的金箔铺满四野。

　　田中稻谷已然成熟，金黄色的穗子沉甸甸的，将原本挺直的谷杆都压弯了腰。

　　空气中弥漫着稻谷的清香与桂花的香甜，微风送拂而来，让田间劳作的明婅有片刻放松。

　　她将最后一捆稻谷运上田埂，终于有空擦擦额间的汗水，打开器具喝口汤。

　　看着整齐码放的稻捆，明婅舒了口气。

　　这是她和父亲劳作一年的心血，虽然只有三亩薄田，却承载着他们全部的生计。

　　想到父亲，明婅难免有些心忧。

　　前些日子稻谷成熟在即，正是需要农人抢收的关键时期，可明婅却因参加乡试而分身乏术。

　　于氏心急等不及女儿回来，竟不顾她临走前的叮嘱，自己下田割稻去了。

　　这些年为了让明婅进学念书，虽说她姑姑也出了不少力，但绝大部分时间还是于氏在拼命挣钱养家，过度操劳的身体早就大不如前。

　　这不还没割到一半，于氏就闪了腰跌扑在田里，过了老半天才被来找他的邻居发现。

　　明婅是回程途中得知这个消息的，着实吓了一跳。

　　急急忙忙赶回家，见父亲脸色苍白，躺在床上起不来还安慰她，又是好气又是心疼。

　　明婅扬头喝完，将空的汤壶收拾好，担上成捆的稻谷往山腰上的坝子走。

　　那是这里最大的谷场，于家村的农人大多都在这里进行脱谷和晒谷。

　　太阳刚刚升起，天际间铺满了大片绚丽的朝霞，宛如上好的绸缎。

　　明婅到谷场卸下货，还没来得及换口气就被远方一个大声呼喊着她名字，极速奔来的青色身影撞了个满怀。

　　“明婅！明婅我跟你说……”

　　青色身影喘得上气不接下气，双手却紧紧抓住明婅的肩膀，脸颊因激动而涌上两团红晕，兴奋的吼道：“你中举了！”

　　“什……什么？”

　　明婅被好友告知的消息震懵了，连汤壶摔在地上都忘了捡。

　　好一会儿才反应过来，她瞪大了眼睛，呼吸急促的追问:“你说什么？悦之，你……你说我上榜了？”

　　“可不是！你秋闱中了解元，解元啊！来报信的人都过了村口往你家去了，你赶紧跟我一起回去！”

　　“那、那……”

　　明婅也有些手忙脚乱，恍惚道:“我还要脱、脱谷……田里刚收成完……”

　　“姨姥姥哎，还管什么脱不脱谷！”

　　于欣简直比明婅这个当事人还要着急，连连催促她快走，又推又拉的把人拽回了家。

　　此时明婅家冷清的小茅屋内外已经挤满了人，个个精神抖擞，喜气洋洋，现场十分热闹。

　　从村口簇拥着爆竹声跟来的乡亲们连连道贺，朝庭派来报信的一干官员也正在堂屋里等她。

　　于氏腰伤不宜走动，便是村中里正和明婅的姑姑于箐代他出面在招待客人。

　　“明举人回来了！”

　　不知是谁眼尖看到了明婅二人，还未走近，门外围观的村民便是一片欢呼。

　　明婅在众人的热切关注下颇有些不自在，想她短短十六年的人生中，还未曾有过像今天这样备受瞩目的一日。

　　仿佛身在云端，飘飘欲仙。

　　“好了，这位就是新贵人吧！”

　　报录人先是恭贺了明婅一番，宣读榜文和交付功印后再为她细细交代了明年春闱的一应事宜。

　　明婅谢过了，正打算送人出去，外面的人群却突然传来骚动。

　　“……安员外过来了！”

　　“还抬着贺礼，看样子是来恭喜新举人的。”

　　“真是乐善好施的大善人啊！附近十里八乡都是安员外出资办的学堂，这些年可是出了不少读书人。”

　　安员外名讳至良，现寿四十有六。

　　此时她头顶鹿冠帽，身穿圆领袍并玄靴而来，面庞红润，昂首阔行，瞧着身子骨十分健朗。

　　“老身这句恭喜来迟了，明举人莫怪！”

　　安员外大步跨进门槛，嗓音洪亮。

　　她身后还跟着几个健壮的仆妇，都抬着沉甸甸的贺礼——两匹上好的绸缎、一匣银锭、几盒名贵药材，还有一坛陈年桂花酿。

　　明婅连忙上前见礼，安员外却一把托住她的手，笑容满面：“不必多礼。这梁州城多少年没出过解元了，你可真是给咱们长脸啊！”

　　于箐在一旁笑着附和：“安员外慧眼。咱们明婅自小就聪明，如今中了举，日后定能光耀门楣。”

　　安员外满意地点点头，目光在明婅身上打量一番，又转向里屋，问道：“听说令尊腰伤未愈？我带了上好的膏药来，专治跌打损伤，回头敷上看看效果。”

　　明婅心头一暖，再次道谢。

　　安员外摆摆手，爽朗道：“区区小事，何足挂齿。倒是你，年纪轻轻就成了举人，前途无量！”

　　她顿了顿，忽然笑眯眯地问：“明举人，可有婚配？”

　　明婅一愣，还未回答，一旁的于欣已经笑出了声，打趣道：“安员外，你这是打算给我们明举人说亲？”

　　安员外哈哈一笑，也不遮掩：“正是！家中大郎今年十五，模样周正，早年读过一些诗书，也算知礼。若是明举人不嫌弃，咱们两家结个亲如何？”

　　堂屋里顿时一片哗然，乡亲们交头接耳，议论纷纷。

　　安家是本地数一数二的富户，大郎又是正夫所出，若是嫁入明家……虽说衣食艰苦了些，但那可是未来能做官夫人的大好事啊！

　　明婅耳根微热，一时不知如何作答。

　　她虽知自己中了举，婚事必然会被提及，却没想到安员外如此直截了当。

　　于箐见状，连忙打圆场：“安员外厚爱，我们明婅自然感激不尽。只是她年岁尚小，又刚中举，春闱在即，怕是暂时无心婚事……”

　　安员外摆摆手，不以为意：“无妨！春闱要紧，婚事可以等明年再议。今日我来，一是贺喜，二是结个善缘。明举人若有意，咱们日后再详谈。”

　　明婅松了口气，拱手行礼：“多谢员外抬爱，晚辈定当认真考虑。”

　　安员外点点头，又寒暄几句，便带着仆从告辞了。

　　乡亲们簇拥着送她出门，议论声久久不散。

　　待送走全部的客人，明婅才得以喘息。

　　她走进里屋，见父亲于氏正靠在床头，手里捏着那张朱漆榜文，眼眶微红。

　　“爹……”明婅轻声唤道。

　　于氏抬头，嘴角扬起一抹笑，声音有些哽咽：“好，好……我儿出息了。”

　　明婅鼻尖一酸，跪坐在床边，握住父亲的手：“爹，你别激动，腰伤还没好呢。”

　　于氏摇摇头，拍了拍她的手背：“爹高兴，真高兴……这些年，你寒窗苦读，爹看在眼里，疼在心里。如今总算有了回报，爹就是现在闭眼，也安心了。”

　　“爹！”

　　明婅皱眉，生气道：“你说的这是什么话。你还长寿，以后得看着我考上进士，做大官呢！”

　　“好，爹等着。”

　　于氏笑着抚向女儿的鬓角，眼中满是欣慰，叹道：“我儿纯孝，要是你娘还在，见你如此才华出众，应当是十分高兴。”

　　明婅连忙扶住父亲的手，回应道：“女儿待会儿就去给娘上香，告诉她我今日中举的好消息。”

　　于氏一连说了三个好字，笑得眼角的皱纹都舒展开了。

　　明婅扶他躺下，又仔细替他掖好被角，这才转身去收拾满屋的贺礼。

　　于箐帮着姪女一起清点，一边笑道：“安员外倒是大方，这些绸缎足够给你做几身新衣裳了。明年进京赶考，总不能穿得太寒酸。”

　　明婅点点头，心里却还想着安员外提亲的事。

　　她并非不懂人情世故，安家主动示好，无非是看中她未来的仕途。

　　若能结亲，对她而言也是助力。

　　只是……婚姻大事，终究不能草率。

　　正思索间，于欣风风火火闯进来，手里还拎着一只油纸包。

　　“靖一！看我给你带了什么好东西——烧鸡！这可是姐们儿用自己的私房钱买的，千万别让我娘知道……”

　　话语未毕，便看见还在帮明婅收拾贺礼的于箐，于欣顿时燥得抓耳挠骚，恨不得把手上的油纸包藏进地缝里。

　　呐呐道：“娘，你怎么还没回家啊……”

　　于箐马下脸，恨铁不成钢的骂道：“好你个私房钱！”

　　“说，是不是你爹私下塞给你的又拿去胡吃乱喝了？读书不用功，尽学些泼皮落户的行径！”

　　说着说着，明婅就见姑姑抽起手边的鸡毛掸子奔向于欣，打算给自己的女儿来一顿竹笋炒肉。

　　于欣一见这架势，连忙把烧鸡扔到桌子上，都没功夫告诉明婅给她留一半明天吃，便转头一溜烟跑了。

　　于箐气得不行，见这逆女出了门影子都快跑不见了，只好放声威胁道：“有本事你一辈子别回家，不然看老娘怎么收拾你！”

　　明婅忍俊不禁，却也赶紧伏低做小给好友说些软话。

　　“你们姐妹俩啊！”

　　于箐失笑，拍着明婅的肩膀说：“我是没指望那逆女出落得像你这般有出息了。只盼着她多做些学问，日后成了家也不至于让夫郎男儿做个庄稼汉。”

　　又道：“好孩子，东西也收拾得差不多了，我去看看你爹。你爹这半辈子过得坎坷，好一阵歹一阵的，妻妇早早没了，却又万幸生下了你。现今你有如此成就，也算是你爹苦尽甘来了！”

　　明婅不知如何回应这段话，但于氏的辛苦她都看在眼里，只能在心中暗暗发誓，让父亲以后都过上好日子。

　　于箐走进里屋时，于氏正对着窗外出神，手里还攥着那张朱漆榜文。

　　听到脚步声，他慌忙抹了抹眼角。

　　于箐在床边坐下，叹了口气：“阿弟，大喜的日子，怎么还掉眼泪了？”

　　于氏勉强笑了笑：“阿姊，我只是……想起允期了。若是她在天有灵，看到我们的女儿这般争气……”

　　话到一半便哽住了。

　　于箐轻轻拍着他的背：“十六年了……当初你大着肚子从昌州千里迢迢过来时，我都差点没认出你。”

　　于氏的手指无意识地摩挲着榜文边缘：“……那会儿没法子。明家骤然遭逢大难，树倒猢狲散，我唯一能寻求的助力也只有阿姊你了。”

　　“允期被带走的前几日才知道我怀了身孕。那时家中何其动荡，她竟悄悄留了笔钱财让我带着婅儿离开……”

　　“明家的事……”

　　于箐欲言又止，压低了声音：“这些年你从不肯与我细说。这也罢了，现如今婅儿已经中举，总该让她知晓些内情……”

　　“不行！”

　　于氏突然激动起来，牵扯到腰伤也不顾，悲怆道：“当年我已经失去允期了，现在不能再失去婅儿！”

　　于箐只得把话咽回去，她深深看了弟弟一眼，轻声道：“可这天下的道理，终归是纸包不住火……”

　　明婅从柜中取出三支线香，在油灯上点燃。

　　青烟袅袅升起，在简陋的土墙上投下摇曳的影子。

　　供桌上摆着一个褪色的牌位，上面写着——先妣明决之灵位。

　　“娘，女儿中举了。”

　　明婅将香插入小香炉，声音轻得几乎听不见，“是解元。”

　　香灰簌簌落下，像是无声的回应。

　　明婅望着牌位出神，她从未见过母亲，只在父亲口中的描述里勾勒出一道模糊的剪影——博学多才的名仕，擅丹青，待人接物温文尔雅，是世家才杰的典范……

　　父亲说她是娘唯一的孩子。娘很爱她，临终前还专门给她取了名字，说生下来如果是女孩的话就名婅，是男孩的话就叫句。

　　夜深人静时明婅也曾想念过自己这位素未谋面的母亲，期盼她能进入自己的梦境看看自己。

　　但不管是午憩还是夜眠，她从未做过能清楚回忆起的美梦。

　　她想，这么多年过去了，或许母亲早已入了轮回也说不定。

　　窗外月光皎洁，明婅躺在床上，回想起今天发生的一切，心中仍是百感交集。

　　十六年的寒窗苦读，终于有了回报。明年春闱，她一定要考中进士搏一搏前程，至于自己的婚事……

　　她闭上了眼睛，想着——路还很长，不着急。