《两府登春》吉人自有田相

90、抉择 “在染缸里

　　次日，天还未亮，周仕阳早早赶到台院，领签牌点卯，一踏进院内便看到李净点着烛灯，眼底顶着一团乌青，埋着头翻看案牍。

　　周仕阳随口问道：“大人，来这么早？”

　　李净听到声音，抬起头，将周仕阳吓一跳，他迟疑看向李净红肿的双眼，惊讶道：“大人，您该不会熬了一整夜吧……”

　　李净“嗯”了一声，语气淡淡的，面上也看不出其他神情，手边堆了半山高的卷宗，批红的朱墨也快用完。

　　“离正月十五还有几日，我得抓紧处理完这些。”她道，十五一过，她便要与其他考官一同被锁在贡院里，思量今年春闱的考题，留给她的时日不多了。

　　周仕阳点点头，此时又传来一人声音，钟复抱卷走来，道：“御史大人还是歇息一二，下官听说那贡院里头，日子可不好过。”

　　周仕阳听出钟复语气里隐隐的谄媚，不悦蹙眉，走到李净身旁低声道：“此人何时又攀附上你了，我跟你说，他是个心术不正的，你小心些。”

　　李净默1声应下，又对钟复道：“无妨，我进贡院，不是去过日子的，你且下去罢。”

　　待钟复下去后，李净起身披了件厚外氅，朝台院外走去。

　　贡院位于朱雀门外街巷，这一地带设有各大小书院，周边客栈现已挤满了赴京赶考的读书人，背着沉重的书匣，来来往往，络绎不绝。

　　家里头富裕些，马车仆从相随的，便住上等的酒楼客房，家境贫寒的，大多求着店家，划拉一小块石板地，抱着书席地而坐，一边温书，一边啃食馒头。

　　李净进了一家酒楼，不同往日，楼阁内近几日七成都是学生，准确来说，是一些世家子弟，在此会友论学。桌上摆放着银盘盏，酒蟹鱼羹，汤饼软羊，好不热闹。

　　起先那些公子少爷还在谈论着策论文章，不知何时何人起了头，谈论起了今年春闱的考官。

　　“你可听说了，今年的知贡举是何人？”有一人忽挑起话题。

　　“很重要吗？踏踏实实做好准备才是上策，想什么旁门左道？”一个衣着华贵的年轻男子闻言嗤道。

　　那人不以为然：“小公子怕不是今年第一次参加科考吧？”

　　“是又如何？”

　　那人笑道：“看你模样，便知你涉世不深，如今这世道，公平是最奢侈的东西，你别不信，有些人考得发也白了，腰也弯了，双眼混沌再也识不清字，也不及拥有一个好出生，上头的人动根手指。”

　　“唉，这话我不爱听。”此时，冒出一世家子弟道，“我祖父是嘉佑八年的探花，我父乃当朝吏部侍郎，我兄在翰林院就职，阁下这一番话……”

　　说着，他伸手指向酒楼外头，跪坐在地的那些学子：“该同他们说，才对。”

　　顷刻，席间静默一瞬，李净偏头顺着那人的方向看去，耳边忽然炸开那些人刺耳的笑声，而那些被指的人，似乎自顾不暇，丝毫不肯停歇地温书，像是将厚厚一沓书全都吃进肚里，才可安心。

　　酒楼内，有人附和，有人嗤笑，有人赞同，有人鄙夷。

　　“所以，今年的知贡举，是何人？”

　　话题再次被人拉了回来。

　　先开口那人凑近道：“御史台侍御史，李怀安。”

　　“啊，我听说过，何中丞的下属。”有人忙应道。

　　“好什么好，何言昭可是罪臣，遗臭万年！“”

　　“此言差矣，我父曾同我说过，坊间传闻不可尽信，何中丞此人刚直，从不徇私，他的下属便也不会太偏。”

　　那人闻言，连连摇头，道：“你此话才有失偏颇，你可知李怀安是何人？”

　　“永德十二年，那场死了人的科考案，他便是那罪魁祸首。”

　　众人霎时一愣，李净坐在角落处，把玩着手上的杯盏，神情淡淡。

　　“你们想想，这样的人当任知贡举，天下学子可能安心？”

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　　李净出了酒楼，脱离了里面浮躁的气息，到了街边，迎面而来的凉气，拍打在她的脸上。

　　她不愿回台院，自担任知贡举后，朝内朝外来了几拨人，又是送礼，又是嘘寒问暖，现下，她连人影都不敢出现在他们面前，想来想去，只在夜里处理那些事务。

　　李净朝另一条街巷，世清书院方向走去，打算去见见许光复，她如今心中是不大太平的，只得使自己忙碌起来。离世清书院一条街的距离，她瞥见一人身影，白无秦正朝她走来。

　　他驻足在李净面前，掀开眼盯着她，李净亦不避讳，直直回视。

　　片刻，白无秦从袖中抽出一纸字条，递给李净：“这上面的人，还请李大人照拂一二。”

　　李净挪眼看他手上的字条，没接，错开他便要往前走。

　　白无秦见她不予理会，嗤道：“你装什么正义凛然？”

　　李净身影忽顿住，她转身看向他：“白侍郎害我不成，竟肯开口要我帮忙？”

　　白无秦轻笑，将字条收好，道：“向李知贡举送条子的人那么多，岂又差我一个？别忘了，你我之间，可有断不了的交情。”

　　“交情？”李净眉眼溢出的嘲意，“那李某要好好跟白侍郎说说。”

　　“幽州城乱，你初来之际，要挟我身边的人，让小六背叛我，几次置我于死地，这是什么交情？”

　　“我在幽州屡屡被人刺杀，你敢发誓，你与此事脱得了干系么？”白无秦身上有一模一样的令牌，从幽州苏氏，到冀州，青州这一路，上京城的种种，她都能看到白无秦的身影。

　　“你若还有人的良知，就该将小六的祖母放了，你说你曾瞎了眼，不该可怜我，同我交朋友，我亦一样。”李净语气泛冷，“我也不需要你这样的怜悯。”

　　白无秦嘴角下垂，目光沉然，他将字条捏在手心，道：“别将自己说得这般委屈，做官的是你，享有这一切是你，若不是你，余慎根本不会死。”

　　“我就是要恶心你，你整日自诩清流，今日拒了我，明日拒了他人，当真相信在这样的染缸，自己能遗世独立，出淤泥而不染？”

　　言尽，他心忽然晃荡起来，空落落一阵，只觉得眼前的人令他刺眼，灼得人生疼。得知李净担任知贡举，拒礼不收，他脑中便只有一个念头，挖苦她，羞辱她，将她碍眼的光芒拖入泥沼，尽数遮住。

　　李净眉间微动，白无秦唯恐被她看出什么端倪，冷眼睨着她，然而李净什么话也没说，径直从他身旁离开。

　　她留下白无秦一人在原地，直朝世清书院方向走去。

　　来到书院，她转了一圈没瞧见许光复，被张世清叫进了书房。李净轻声扣了扣门，一进入，发现书房还有其他人。

　　张世清见她来了，将他身侧的人介绍给她：“怀安，你来认识认识，这是大理寺正肖济。”

　　李净见状，朝肖济一揖：“肖大人。”

　　“这便是台院的李御史，久仰大名。”肖济忙扶起李净，两眼瞧她笑开了花，“年纪轻轻，我等惭愧。”

　　三人在书房内洽谈，肖济此人世故周到，说话处事皆令人挑不出错，听他的奉承，李净竟也不觉尴尬。他们谈得茶都凉了一盏，这时，肖济忽然起身，脸上挂着笑，从怀中拿出一字条，交到李净手上。

　　李净心一跳，随后听到肖济道：“今日相谈甚欢，便拜托李御史了。”

　　“这不合适……”她刚要推脱，张世清插入话来。

　　“收着吧。”他道，“时辰不早了，肖大人便先行回去罢。”

　　“有劳张先生了。”说罢，肖济便离开书房，只留李净与张世清二人在此。

　　待人离开后，张世清搁下手里凉透的茶，看向有些难以置信的李净，顷刻又垂下眼，对她道：“字条上面的生僻字，到时你在卷面上瞧见了，关照一二。”

　　李净手里握着那字条，拆开看那几个罗列而出的字，笔画繁复，她道：“老师，是在递条子么？”

　　张世清目光移至屋外肖济离去的背影，缄默片刻，道：“还记得那日我同你说过，当年你出事，我托人从中斡旋，大理寺正肖济便是其中一人，也算救过你一命。”

　　“他长子开春后参与科考，这个人情如今讨上门来，你躲不过去，一来一往就当还个人情，这种事司空见惯，不新鲜。再者你也该结交一些朝臣，日后你在官场，行事也方便。”

　　李净霎时一句话也说不出来，只觉指尖滚烫，一纸轻薄的字条竟也拿不住。

　　走出世清书院时，书院内的学子还在埋头温书，街市繁闹，辗转间她又走到了那家酒楼附近，贡院里外进进出出，仆人正庭扫除尘，酒楼内的少年郎们仍在高谈阔论，而外席地而坐的学子依旧埋首苦读。

　　张世清说得不无道理，近几日，她收到的字条不少，人人都认为理所当然，她为何要特立独行，老师是为数不多对她极好之人，他难道会害她吗？就一个，一个而已。

　　“吏不畏吾严而吾畏廉，民不服吾能而服吾公……”

　　李净行至那些人身侧，蓦然听到背书声。

　　“这位兄台，你背到哪处了？”
　　“还未过完一轮，虽说三年前我已考过一次，落了榜，而今还是万分紧张……”
　　“唉唉唉，这位老兄，我看你甚是眼熟，怕是有好几个三载，你如今头发竟都白了，在下差点没认出……”

　　那白发老兄闻言却也不恼，翻一页书，硬饼蘸了蘸水，笑道：“今年我必高中。”

　　李净忽觉迈不开腿。

　　若是挪用这一个名额，那又会牺牲掉谁的名额。

　　她挥开袖，硬是迈开腿朝前头走，肖济帮过她，算是救命的恩情，帮扶一下又如何呢？为官者，当精通世故，圆融处事，何况她这是还个恩情。

　　想到此，李净长舒一口气，大步向前走，街边人来人往，车水马龙，倏地，有行人步履匆匆，直入人群，一个没注意撞上李净的左肩，力道不小，疼得她倒吸一口凉气。

　　肩被猛然一撞，连带着手腕失了力，手心被捏成团的字条丢了出去。

　　她蹙眉揉了揉肩膀，便转身低头去寻那团字条，眼睛都要看花了，才见那团纸顺着街边缝隙一路滚到一人脚边。

　　李净跟着字条团三两步走过去，弯腰将它捡起，心中暗暗松了一气，站起身抬起眼，蓦然迎上面前人的眸光。

　　她微怔，那人将目光从她身上挪开，落在她手中的字条上，面色淡漠。

　　李净登时已来不及反应，下意识将字条紧紧握在手心，背到身后，她木着张脸，别开眼，浑然感知不到任何喧闹，只觉心虚耳热。

　　柳砚淡淡睨了一眼，面无表情从李净一旁擦身而过，一句话也没说。

　　她站在原地，盯着柳砚离去的背影，耳畔却响起白无秦的话。

　　他说得没错，她做不到。