《未余》Hydrozoa

39、流民

　　朗城是旁山脚下进入律州的关口，这种扼要之地自然城墙深厚。虽然此时是白天，高大的城门却紧紧闭着。城门外一个行人都不见有。车夫将马车赶到城门底下，熟练的冲着城墙上头吆喝了一声，城门发出吱呀的声音缓缓向内开启了一半。马鞭在空中啪的一声，车驾就这么入了城去。
　　“大叔，怎么大白天的这边城门还要关上呢？”肖小小往前凑了凑，询问坐在马车前边的车夫。车夫压低了声音：“近日想要过山路出律州的流民多，知县怕出乱子，把两边城门都关上了。”
　　“流民是从哪里来的呢？”肖小小好奇的小声问。车夫尚未开口，旁边已传来魏步清淡淡的声音：“律州三面围山，沧江又迅野难驯，东面海上的水汽难以进入此处，是以东风稍比往年弱一点，就会全线大旱。全州之内皆是灾情，有灾的地方便会生出流民。”
　　肖小小侧起头:“跑到外州去就有吃的了吗？”
　　“流民之所以背井离乡，倒不主要是为了出门谋生，而多半是为了躲避地方的人头税。”魏步清继续解释说，“地方财政说是每年六成留在州府，遇到灾年就会向上少报一些，但向下收税的时候却常常并无减免。所以越是灾年，越是地方官可以开荤的时候。有些口粮都续不上也没有自己耕地的穷人家交不起人头税，便只有抛弃故园躲去别处，待年成好些再回来。一般来说地方上看到流民是应当将他们捉捕送归原籍的，但律州流民常常成群结队大伙出现，朗城这种小小县城不敢直接和他们起冲突，便只有关起城门将他们关在外边。”
　　车前黑马一声嘶鸣停了下来，原来已经到了驿站。车夫勒住缰绳：“几位大人请下车吧，小人就直接返程了。最近朗城不太平，不快点走小人害怕这几匹马被人劫走吃掉。”
　　肖小小搭住率先下车伸手扶住她的程凛的肩膀跳下马车：“大叔辛苦你了。话说回来这朗城也缺粮了吗？”
　　“饿死不少人了，和犽山城可不能比。”车夫低声说，待诸人下车，便一晃鞭子上了路。
　　魏步清苦笑摇头：“我去县衙报备一声，既然朗城不太平，今日大家就直接去驿站过一夜吧，莫要四处乱走。”
　　肖小小乖乖点头，看着他拍拍衣襟上的尘土，走出驿站大门，突然心里一动，抬头望向程凛：“阿凛你陪着小魏大人走一趟吧，我呆在驿站里边不会出事的。”
　　程凛皱起眉：“属下的职责是保护帝姬大人。”
　　肖小小板起脸：“帝姬大人命令你去保护魏步清，你要抗令么？”
　　程凛露出十分迟疑的神色，肖小小轻轻推他一把：“去吧，小魏大人这么清风细柳样的小身板，要是出了什么事我没法向他爷爷交代。麻烦你陪他跑一趟吧，不放心我的话催着他早点回来就是了。”
　　他沉吟一下，最终不甘不愿的点了点头，脚下一顿，向着魏步清的方向掠了过去。

　　肖小小托腮坐在驿站院子里的水井边上晃荡着腿，朗城的确是个小地方，驿站也只有一圈破破烂烂的木篱墙和大街隔开。这里是城门附近，周围也没什么住家，看起来相当冷清。肖小小在这里坐了一刻钟，甚至没看到一个人路过。
　　“到底是小魏太慢了还是等人的时间就是格外漫长的……”肖小小低声嘟哝着，第三次开始把自己衣服下摆的流苏拆开再编起来，却突然听到不远处传来一声小孩子的尖叫。
　　肖小小腾地站起身，却什么都没看到。听声音应该是驿站后边那条巷子里传来的，肖小小跑向正在厨房里烧火的驿站长：“大叔，你刚才有没有听到什么？”驿站长刚才已经被魏步清交代过，知道这女孩是和路过的县令一路的，于是好心的冲她摆摆手：“每天都有这事，就当做没听到吧。”
　　肖小小瞪大了眼睛，看着面前瘦骨伶仃面无表情的驿站长，用力一跺脚，转身向着驿站后边跑过去。双手一撑翻过栅栏，快速的穿过小巷的拐角，恰看到一个瘦高的男人勒住一个小男孩正要离开，小男孩身体软软的不知是晕过去还是已经死了。
　　“放开他！”肖小小大喝一声，从地上拾起土块砸了过去。男人没来得及躲闪被砸了一头一脸的土，干瘦黄蜡的长脸上露出一丝怒意，将肩上少年丢到一边，摸一把脸怒吼一声向着肖小小扑了过来。
　　肖小小侧身闪开，伸腿就是一拌。男人猝不及防一下子摔了个狗啃泥。肖小小咯咯一笑，对着他侧腹连续两腿。虽然年纪不大，但是拜天天和程凛一起锻炼所赐，肖小小的腿劲已经很是不小。男人一下子痛的弓起了身子，爬也爬不起来，在地上扭动着沾得满身尘土。肖小小快步跑到刚才那少年身边，弯腰伸手探他鼻息，幸好还有气。用力拍拍他的脸，肖小小试着弄醒他：“喂，快点起来，不然就……”话没说完，突然觉得脑后一阵钝痛，眼前景色一时模糊起来。彻底失去意识前的最后一刹，她无比悔恨的想起来警察叔叔曾经在安全教育中讲到的“人贩子都是团体作案”的事情。

　　睁开眼睛的瞬间，肖小小有一晃神不知道自己身在何处。眨了眨眼睛，眼前蜡黄狰狞的脸让她的神智一下子清醒了过来。试着活动手脚，毫不意外的发现上下都被麻绳绑得严严实实。面前的男人咂着嘴露出危险的笑容：“这女娃娃比你带回来的另一个要肥多了。好久没吃过这么肥肥白白的羊肉了，干得不错。”
　　侧旁传来回应的笑声，肖小小转动眼珠，看到刚才被自己踢过的男人站在左边，身边还有三四个和他一样干瘦的男人。
　　“据闻今年律州又遇旱情，小姑娘你细皮嫩肉的可不要到了那边被流民抓去吃了才好。”刘素文的叮嘱在脑海中响起，肖小小叹了口气，快速观察着自己身处的环境。这里是一间陌生的夯土房之内，从破残的窗户和朽木桌上落的灰尘来看，此处应该只是这些人临时落脚的一个废屋。身旁传来小孩子呜咽的哭声，转过头，刚才她想要救的那个少年和她一样被严严实实的绑在旁边。
　　“请问下几位大叔是什么人啊？”肖小小压下紧张的心情，用故作轻松的语气问出来。为首的男人怔了一怔，眼珠看向她哈哈笑了起来：“这种时候还不哭不闹的问我们是什么人，这女娃娃感情是个傻子。”
　　肖小小陪他笑着：“大叔们把我们绑起来做什么呢？天色不早了，我再不回家家里的哥哥会着急的。”
　　男人止住笑声，突然一下子将肖小小倒着拎了起来：“等我们哥几个吃饱之后，再去向你大哥交代吧。”