22、属于艾德兰的故事 ……数年以 ...
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……数年以前……
瞭望塔内的石阶向着顶端层层旋绕。战争刚结束，弥而不散的烟尘和血腥气凝滞在每一道砖石的缝隙里，沉淀出一种死寂的平静。
脚步声在逼仄的楼梯中回响，赫利尔的皇储拾级而上。他一身施法者的打扮，暗红色的丝绒长袍血河一样从肩头流淌而下，下摆时不时扫在台阶上，给皇储整个人平添了几分血腥的沉艳。
这样颜色的衣服，浸了血也看不出来。跟在他身后的副官无端地想。
全都是敌人的血。他被编入皇储的军队不过三个月，如此短的时间里，这支军队便已经摧枯拉朽连下数城。胜利来得太容易，容易得他有些麻木。
一道风声骤然从楼梯拐角处劈出，一个握着匕首的人从阴影处扑下来。借着居高临下的势头向皇储袭去，嘴里迸发着嘶哑地怒吼：“去死吧！”
金发的皇储根本没有看袭击者一眼。以皇储为中心，一股几乎凝成实体的能量涟漪无声迸发，将袭击者整个掀飞出去。像个破布娃娃一样，袭击者的身体被轻而易举地抛起来，随即咔嚓一声，重重地掼在石阶锋利的尖角上。
如此巨力之下，大约每一处与楼梯相触的骨头都被砸断了吧。副官不由自主地抖了一下，他甚至听见了骨骼断裂时咔嚓的脆响。
而艾德兰的步伐甚至没有发生任何改变，他无动于衷地沿着楼梯，继续向袭击者扭曲地躺着的方向走。或许他本来就是要往上走的，在他眼中，这个袭击者大约和塔楼角落里的尘土没什么两样。
鲜血从袭击者身下缓缓铺开，那人仇恨地瞪视着艾德兰，嘶声道：“你这个凶手、疯子、怪物！我诅咒你，诅咒你将死于逾我此刻千百倍的痛苦，你的灵魂将永远无法获得永恒之海的——呃……！”
副官当即拔出佩剑向前掷去，剑尖干脆利落地洞穿心脏。袭击者怒张着眼睛断了气，诅咒的后半句卡在已经无法翕动的声带里。
“你杀他做什么。”艾德兰转头，看了副官一眼，“我还有话要问他。”
“此人出言不逊，竟然胆敢冒犯您，实在该死。”副官的后背渗出一层冷汗。
艾德兰：“我并不认为神明会因为区区一句诅咒便降罪于我。”
副官更没法答了，理性上，他当然也不认为这句诅咒会起什么作用。赫利奥珀罗斯们是赫利尔的血裔，神明们怎会为了一个凡人的咒骂而惩戒众神之神的子孙。但是若是如此，岂不是说神有偏狭，与教廷竭力宣扬的至公至正的形象大不相同？这话皇储能说，他却怎么也不敢接。
最后，他还有一层不敢宣之于口的小心思：那袭击者整个人的骨头碎成好几节，躺在地上捱着等死，实在太过痛苦。他那一剑，也是想要给袭击者一个痛快。
但是此人毕竟刚刚攻击了皇储，若将这份不忍说出来，岂不是显得太没眼色。
于是副官只得转移话题：“区区一个守塔人能知道什么，您若有什么想问的，属下说不定可以帮您解答。”
“好吧。”艾德兰平平扫了副官一眼，两只眼珠美得像蓝宝石一般，在昏暗的塔楼中呈现出一种无机质的璀璨。
“我确实不明白。”艾德兰说。他看起来有点困惑：“布里斯顿、米诺、辛特莱……我认为我给出的条件已经足够优厚了，缴械不杀、财产不夺、三年免税，可是，为什么每一座城市都不愿意投降？”
副官想了想：“您还记得此次战役中，您所攻克的第一座城市吗？”
“克拉尼尔。有什么问题吗？”艾德兰问。
“您攻入克拉尼尔后，将主张抵抗的人全都绞死，其余城市得知以后，难免心生恐慌。”年轻的皇储手段之酷烈，令不少久经沙场的士官都为之心惊。
“我也不是一定要杀人的，目的达到了，当然就会停下。”艾德兰平静地说，不知何时，他的手指间多了一只小巧玲珑的黄金酒杯，杯身镶嵌着珍珠与宝石，大约只有一指长，在他的指间灵活地翻转。
身在战场之上，竟也一直随身携带着这种奢侈的玩器吗。副官的目光忍不住在黄金酒杯上停留了一瞬。
与此同时他忍不住对艾德兰的回答腹诽：杀人还能有什么目的，无非就是对其他城市施加威慑，逼迫他们投降而已。可是这样反而激起了更多的愤怒。
说出来未免有指摘这位殿下的错误之嫌。于是副官换了一种方式，向艾德兰解释道：“这几座城市之间距离较近，彼此来往频繁，克拉尼尔的死者中间，说不定就有他们的亲属。”
“亲属又如何，帝都周围的平民愿意为了三十个衡准金币将亲生骨肉卖给教廷作阉伶，无数有才华的年轻施法者为了一个爵位，把自己卖给皇室受驱策一生。这些人拒绝投降，无非是觉得我给出的价格不够而已，但是——”艾德兰顿了顿，“他们不值得更多了。”
副官忍不住反驳：“有些感情是无法购买的。”
刚出口，他便为自己的冲动感到后悔，但艾德兰已经在看着他了，正在等他往下说，他没有办法停下来。
副官想了想，小心翼翼地打比方道：“请您宽恕我的冒犯，我是说，赫利尔人尽皆知，皇帝陛下与皇后陛下十分疼爱您，倘若两位陛下被人刺杀，您会作何感想？”
艾德兰几乎没有任何停顿，平铺直叙地回答：“爸爸妈妈死了，我就是皇帝了。”
副官：“……”他张了张嘴，什么声音都没能发出来。
艾德兰看了一眼副官，表现得甚至有点讶异：“怎么了，我说的不对吗？”
副官瞬间深深悚然。
他忽然想起他的前任，皇储的上一位副官，听说此人因为过于冒进，中了米诺人的陷阱而死。皇储对此的评价只有淡淡的一句：“愚蠢。”前任副官尚且是自小陪伴他长大的同伴，他竟只给了这样一句话。军士们多少对他的冷漠有些咋舌，毕竟他们是最注重同袍之情的群体。
对生养他的父母尚且如此、更何况其他人呢。新任的副官这样想着，忽然觉得有些悲哀。
皇储对爱与恨同样淡漠，他观察他人的情绪，像观察风雨雷电的自然现象一样，感到困惑，从不理解。这样的一个人倘若当了皇帝，整个赫利尔将会被他带往什么样的境地啊。
他沉默地跟随着皇储走到塔楼的顶部。通向塔顶露天平台的木门早已破损，半扇门板摇摇欲坠地挂在门框上，发出吱呀的呻吟。
艾德兰穿过门框，走到沉暗的天光之下。他一翻手，将黄金酒杯收回袖中，随即迎着阳光，拇指和食指轻轻一搓。
一簇火苗从他的指尖弹出，飘飞的花瓣一样，轻轻落在塔顶残破染血的旧旗帜上，几个呼吸之间，旧旗便燃烧得干干净净，原地只剩下一小堆灰尘。
艾德兰将手向后平平一伸，副官立刻将臂弯中叠放得整整齐齐的旗帜捧上去。
金发的皇储接过，将旗帜系在旗杆上，后退一步，接着抬手一扬，金红色的王旗立即迎着狂风猎猎展开，火焰一样的颜色在硝烟仍未散去的暗淡天幕下涌动翻卷。
“愿皇帝的荣光永恒照耀此地。”
艾德兰的语气平平。听不出什么高兴，像是在念一句早已背熟了的诗句。
他居高临下地俯视着整座城市，副官站在他背后，同样将惨烈的场景尽收眼底。
赫利尔的士兵结着整齐的队列穿行在大街小巷，辛特莱的本地居民则衣衫褴褛，满脸烟灰，跪在断壁残垣间，抬头仰望着赫利尔的旗帜哀哀哭泣。
皇储来到辛特莱的战场后只做了一件事，就是指挥着第七开拓军团，用铺天盖地的爆裂魔法轰碎了辛特莱的一半城墙。这座城市前后邀请数十位高级施法者、耗费几十年心血打造的、号称永不破碎的防护体系，在流星坠雨一样遮蔽了半边天际的火焰下，薄得简直像一张纸。
副官按着突突直跳的太阳穴，感到一阵头疼。
重建一座城市需要耗费大量心力，其中各项琐碎的事务，尊贵的皇储当然不需要管，他只需要奔赴下一座城市，取得胜利，让捷报一道一道传回金宫，让帝国的版图一扩再扩。皇储这样一轰，对辛特莱造成了大量损失，令后续安抚当地居民、建立统治秩序等诸多事务的艰难程度直线上升。想到这里，他不禁对眼前名叫艾德兰的皇储产生了一点怨言。
忽然，他看到一匹快马跃过满地废墟，匆匆忙忙奔向塔楼的方位，马蹄踏起的烟尘在街道上拖出一道长长的尾迹。
一名信使打扮的士兵在塔楼前滚鞍下马，紧接着，楼梯中便立刻传来一阵急促的脚步声。
艾德兰转过身，望向门口。
不一会儿，信使气喘吁吁地奔上来，在艾德兰面前单膝跪地，双手呈上一封金红色火漆封缄的书信。
“殿下，来自白泉港的信件。”
“念。”艾德兰向副官示意道。
副官便上前一步，接过书信，拆开火漆。他的目光扫过纸面，神色立时沉了下去。
“进攻白泉港的军队已经停滞数月有余，领兵主将奥尔加大公重伤。来信恳请殿下前往支援。”
“白泉港？”艾德兰挑挑眉：“那里应当只是一座商业口岸而已，什么倚仗让他们能够阻碍赫利尔的脚步？”
他沉吟片刻，随即将命令一道接一道地发布下去，语气清晰而冷酷：“召集我的亲卫队、以及第七开拓军团第一、二编队，准备拔营。第三编队、第六编队和医疗营留守辛特莱。另派人快马赶回后方，通知西科港，调拨三艘中型战舰。
“帝国两月一次的补给船应当将要出发。我们的支援部队将往东横穿大平原，在西科港登舰，与补给船组成舰队，走希挪河水路，直下白泉港。”
副官愣了一下：“只调拨三艘就够了吗？奥尔加大公可是身经百战的老将，连他的主力都在白泉港受挫……”
“我认为足够了。”艾德兰说。
作者有话说
第22章 属于艾德兰的故事
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