《废后考科举当首辅》江宜

1、第 1 章

　　隆冬时节，寒风刺骨。没有要紧事的人都在家里烤火取暖。不得不出门的行人，穿上家里最厚的衣裳，从头到脚裹得严严实实不留一丝缝隙，以防冷风顺着灌进来。可饶是如此，仍然无法抵御刺骨的寒冷。

　　今年的冬日格外寒冷，冷风仿佛能穿透一切。

　　在外头站了半个时辰，首辅萧云笙整个人快被冻成冰柱。刚一进屋，忙抱起汤婆子取暖。几碗热茶下肚，原本快要冻僵的身体才逐渐恢复生机。感叹道:“今冬这鬼天气，就该窝在家里烤火。只要出了门，无论穿多厚的衣裳，都会被冷风打透。”

　　萧首辅母亲的祭日在隆冬时节，每年都要顶着刺骨寒风去坟前祭拜。往年虽冷，尚能靠厚衣裳御寒。今年却不同，在寒风中站半个时辰，冷到周身血液仿佛都要凝固。

　　萧首辅心中极为苦闷，趁着祭拜的时机，在墓前与母亲诉说心中的忧虑与不快。过于动情，以至于忘了时间。

　　萧云笙的母亲名叫萧浣。萧浣本是街头流浪的故人，被先帝赏识，才得了建功立业的机会。从乞儿变成大将军，这一生也算无憾。

　　萧云笙两岁丧母，连母亲的长相都不记得，只知道母亲是个顶天立地的大英雄。虽然母女二人缘分甚浅，没多少相聚的日子，仍极为依赖母亲。每次心中有烦闷和迷惘，都会去坟前说给亡母听。

　　外人看来，萧首辅一生顺风顺水。二岁承袭母亲留下的爵位，成了正一品国公。二十首次参加科举，高中探花。得皇上赏识，入仕后平步青云，官至首辅。日子比神仙都快活。

　　但人活在世上，怎能没有烦心事。

　　当今圣上英明睿智，称得上是一代明君。常言道好人不长命。不仅好人不长命，好皇上也不长命。

　　皇上与母亲感情深厚。太后离世时，圣上不过三岁。三岁小娃娃骤然失去母亲，悲伤过度，一病不起。虽经太医全力救治，保住了性命。但伤了身体根本，缠绵病榻。三天一小病，五天一大病。

　　入冬后，皇上的身体越来越差，随时都有驾崩的危险。小公主今年不过九岁。若皇上驾崩，一个九岁的娃娃继位，不知会闹出多大的乱子。

　　历朝历代都有娃娃皇帝。遇到这种，多半会让太后摄政，再选几个顾命大臣辅佐小皇帝。

　　偏偏这一套在齐国行不通。当今皇上后宫空无一人。别说皇后，连个有名分的妃子都没有。去哪儿找个太后摄政？

　　没有太后，辅政大臣更为重要。作为当今圣上最倚重信赖的臣子，萧云笙定是托孤大臣的不二人选。

　　萧首辅近日心心神不宁，烦躁不安，正因为这件事。历朝历代，又有几个辅政大臣有好下场。一旦小皇帝长大成人，辅政大臣第一个拿来祭天。比起权势，萧云笙更盼着能善终。这难得善终的辅政大臣，爱谁当谁当。

　　但万事不能随心所欲，若真到了那天，萧云笙只能含泪接受。要是敢拒绝，估计会被当场拖出去砍了。活不到小皇帝亲政那天。

　　思来想去，只能盼望皇上多活几年再死。那时公主已经长大成人，明白事理，能直接继位亲政。她也能逃过一劫，不必当这个辅政大臣。

　　萧云笙日日求各路神仙保佑皇上身体安康，可不知是不是求神的方法有误，皇上身体一日比一日差。

　　人在绝境，总会胡思乱想。众生皆苦，人遇到难事，多半会去求神仙保佑。求的人太多，神仙也管不过来。萧云笙心想，母亲生前是人杰，死后应该也不是个厉害鬼。去地下定能混个好差事，说不定已位列仙班。

　　与其求不认识的神仙，不如求母亲，说不定会有奇效。这个想法极为可笑，但也只能这样做，谁叫萧云笙在天上只有母亲这条人脉。

　　趁着母亲祭日，萧云笙把心中所想一股脑说出来。忘却时间，也忘却寒冷。直到府中下人怕她冻坏身体，在一旁苦苦哀求，萧云笙才从自己的世界抽离出来。

　　缓过神来，开始研究晚饭。萧云笙最爱吃锅子，尤其是在冬日里。外面寒风刺骨，有时还会飘着雪花，这种时候吃上顿热腾腾的锅子，真是神仙日子。吩咐下人先准备食材，自己则继续在被窝里躺着。

　　萧云笙天生懒散，比起荣华富贵，更喜欢悠闲自在的生活。若无人管教，整日与狐朋狗友厮混，多半会成为一无所成的纨绔子弟。

　　万幸萧浣待人真诚，交下许多朋友。众人念着往日的情谊，帮忙教养萧云笙。萧云笙没有长歪，成为沉湎酒色的纨绔子弟，反倒成了同辈的翘楚，琴棋书画样样精通，是名动天下的大才子。

　　世人都说萧云笙有状元之才。

　　偏偏萧云笙对做官毫无兴致，一想到要爬起来上早朝，每日有处理不完的事务，只觉生活无望。抱着传家的爵位悠闲活了二十年。忽然有一天，不知哪根筋搭错了，萧云笙居然觉得自己太闲了，急需要找点事情填补内心空虚。索性去参加科举考试，验证自己是否有状元之才。

　　一考登科，高中探花。如果换成别人中了探花，必定欣喜若狂。二十岁的探花，几十年也不一定能出一个。可到了萧云笙这，却是失落大于喜悦。

　　她这人一向自信。旁人都说她有状元之才，她自己也这么认为。最后没能考中状元，还是有些失落。

　　能写出好文章，不代表能当好官。有些人名次虽高，却是呆书生，真到了处事时就麻了爪。萧云笙不一样，不但能写出锦绣文章，也能办好各种差事。自身能力强，还擅长揣摩皇上的心思，每次说话都能说到皇上心坎儿里。这样的好臣子，皇上岂能不爱。

　　政绩斐然，又得皇上喜爱。萧云笙平步青云，二十二岁入内阁。两年前，内阁首辅裴筝致仕。首辅之位空缺，皇上提议让萧云笙当新首辅。

　　此提议一出，立刻遭到群臣反对。萧云笙政绩斐然，但人太过年轻，当首辅不能服众。皇上不顾朝臣反对，一心维护萧云笙，把年仅二十七岁的萧云笙抬上首辅之位。

　　……

　　锅子架起来，满屋弥漫着香味。萧云笙终于肯从被窝里爬起来。哪知天公不作美，连安安稳稳吃顿饭都成了奢望。

　　下人急匆匆来报。“宫里传信，陛下圣体违和，请大人速速入宫。”

　　萧云笙魂儿都快吓没了，立刻放下筷子，对下人吩咐道：“不用套车了，我骑马进宫。陈国公府离宫中不远，若是快马加鞭，一柱香时间就能到。”

　　管家冬安忙劝道:“哪怕中午艳阳高照时，在外面站上一会儿，都得冻得透心儿凉。夜里只会更加寒冷。骑马入宫，会冻坏了人。”

　　“陈国公府到皇宫必会经过闹市。刚入夜是最热闹的时候，人多，车马也多。若乘马车入宫，在路上堵小半个时辰都是常有的事。耽搁了正事，没人能承担起责任。”

　　冬安聪慧过人，闭嘴不再劝说。皇上病危，作为皇上的最信赖的臣子，若萧云笙姗姗来迟，会引起多大的风波。

　　一人一马，路上但凡没有彻底堵死，都能有法子通过。凛冽的寒风似刀子一般扎进身体里，浑身的热气散尽，头脑也有些不太清醒，只靠意志硬撑下来。快马加鞭，用了一炷香时间赶到宫中。

　　宣德殿极为安静，并未见到群臣痛哭的场景。这是个好兆头，至少证明皇上还有救，没到群臣跪听遗诏的场面。

　　总管大太监王喜道:“陛下身体已经无碍，萧首辅不必担心。”

　　倒不是王喜与萧云笙有仇，传假消息吓唬人玩。而是当今圣上萧清昱体质极为特殊，有时会出现假死的情况。所谓假死，是指呼吸和心跳都微弱到几乎探查不到的程度。旁人都以为人死了，悲伤痛苦，甚至开始准备丧礼。萧清昱这时又悠悠转醒，给众人一个大惊喜。折腾了一圈儿，把别人吓个半死，自己却没事。

　　入夜，萧清昱呼吸微弱，脉象时有时无。怕出大乱子，只能按照最坏的情况准备。怕事情闹大，扰乱人心。王喜并没有派人去重臣家挨个报信儿 ，只派人去了陈国公府，请萧云笙入宫。

　　只要萧首辅在宫中镇场子，就算圣上驾崩，也不至于出大乱子。萧云笙理解王喜的难处。尽管空跑一趟，大冷天冻个半死，也没有责怪他。“陛下情况如何？”

　　“陛下已经清醒过来，太医正在诊治。首辅先去暖阁等候，喝杯热茶暖暖身子。”

　　到了暖阁，王喜忙让人上了热茶，又命人拿来几个暖手的汤婆子。先是精神上受到惊吓，又顶着雪骑马，险些懂没半条命。如今顾不得在宫中要守规矩，往御用软塌上一靠，闭目眼神。

　　萧云笙的手指被冻伤，又疼又痒。有了指套保护，还是冻伤了手。若没有带上指套，把手包裹起来。一路握着缰绳，手指都能冻掉。

　　若是寻常臣子，在宫中大气都不敢喘，身体不适也只能忍着。唯恐坏了宫里的规矩，触怒皇上，引来杀身之祸。可萧首辅是天子宠臣，无所畏惧。命向王喜拿了冻伤药膏，抹在手上，痛苦缓解了许多。

　　王喜急匆匆赶来。“大人，皇上召见。”

　　皇上召见，不能耽搁。以皇上现在的身体，能挺过能挺过这次，不一定挺过下次。说不定哪天人就没了，得珍惜活着的皇上。

　　元昌帝面色苍白，靠在软枕上。

　　每次面圣，萧云笙都能混个座。日子久了，甚至形成习惯，甚至不必开口皇上赐座，自己随便找个空位置坐。现如今萧云笙犯了难，环顾四周，只找着一个空位，很明显是她的位置。

　　可这位置离皇上实在太近，紧挨着御塌。人坐上去，基本和皇上快贴上了。一想到要紧挨着皇上，萧首辅头皮发麻。行礼起身后，直直站在原地，没敢有下一步动作。

　　元昌帝指着塌边的雕花木椅，笑道:“萧卿不必疑虑，这位置就是给爱卿准备的。”

　　活见久，皇上居然笑了。

　　元昌帝性子清冷。萧云笙身为天子近臣，都没见皇上笑过。

　　皇上开口，萧云笙没有推脱，在椅子上坐定。

　　元昌帝闭目沉思，没有搭理萧云笙。一旁的萧云笙内心抓狂。难不成皇上这一病，把脑子烧坏了。

　　有事说事，没事放她回家。哪有把臣子叫到塌边，一句话不说的道理。萧云笙胆子再大，也不敢未经允准，直接开溜回家。

　　百无聊赖，只能歪过头看元昌帝。元昌帝不愧是名动天下的美男子，尽管君臣二人日日相见，只要凝神细看，仍会被这张脸震撼。

　　萧首辅一生最爱美人，年少时为了美人闹出过大笑话。这事已经过去十九年，回想起来仍觉得好笑。萧云笙那时不过十一岁，正是年轻气盛的时候。

　　有闲人突发奇想，要评选天下第一美男子。最初听到这个消息，她只觉得无聊至极。长相这事本就是一人一副眼光，怎么能评出个第一来？

　　没想到经过一通无聊操作，还真评出个第一。此人不是别人，正是萧云笙的死对头张程。张程出身名门，才貌双全。二人年纪相仿，常被世人一同提起，并称为双璧。

　　但在萧云笙看来，张程的才貌都不及她，根本不配与她并称。只不过世人大都喜欢成双成对的东西，明明没有合适的人，也要拉个人配成一对，张程就属于为了凑数硬抬上来的。

　　萧云笙自负有才，性子狂妄，一般人看不上。旁人越把二人捆在一起，她对张程的厌恶就越深。这个名不副实的家伙居然抢了第一美男的名头，真令人无法忍受。

　　毕竟在她心中，只有表哥裴四郎才能当起齐国第一美男的称号。张程属实欺世盗名，占了表哥的名头，抢了表哥的风头。

　　萧云笙愤愤不平。尽管评选已经结束，仍然想为裴四郎争争第一美男名头。大笔一挥，写下传世名作《裴郎赋》。

　　《裴郎赋》分为三部分。质疑张程第一美男的含金量、提出自己心中的第一美男裴郎、盛赞裴郎的美貌与才华。

　　那时年轻气盛，万事都想争个高下。干出为了帮旁人争第一美人的名号，专门写赋的奇葩事。

　　《裴郎赋》立意奇葩，但文采极佳。又赶上评选第一美男的风口浪尖，很快传遍大街小巷。京城中人不说能通篇背诵，也能背出其中一两句。

　　世人极为好奇，这位裴郎是何许人也，萧云笙这种眼高于顶的人，都能专门写文章称赞。

　　京中闲人甚多，有好事者多方打听，终于确定《裴郎赋》中的那位美人的真实身份。此人正是吏部尚书裴湘的长子裴四郎。

　　裴湘是家中幼女，上头有四个姐姐。姐妹五人养在一处，感情甚好。长大后个个出挑，做官的身居高位，经商的家财万贯。五姐妹约定，五家的孩子按着年龄统一排序。

　　裴湘的长子在家族中排行第四。裴四郎身体不好，时常生病。家里怕养不活，连个正经名字都没取。

　　家人怕裴四郎出门受风，丢了性命。把人拘在家中，从不让他出门见人。裴四郎虽出身名门，却从不世家子弟交往。京中几乎没人见过他。

　　人人都想一睹裴郎的美貌，看看文章有没有夸大。哪知没过多久，竟然传来裴郎病逝的消息。裴郎离世时不过十一岁，美人早逝，世人哀叹怜惜。尽管没几个人见过裴郎的真容，却都默认《裴郎赋》所写为真。裴郎逐渐成了美人的代名词，只留世人怀念。

　　毕竟是年少时的文章，《裴郎赋》的水平远不到传世的水平。但因为饱含深情，能引起人的共鸣，意外成了传世之作。

　　思及往事，萧云笙心中动容，开口念起了《裴郎赋》。全然忘了自己身处皇宫，身边还躺着闭目养神的皇帝。

　　不出意外，元昌帝被吵醒。他并未生气，反倒笑的更加开心。“爱卿真是个重情之人。十几年过去，竟还记得裴郎。”

　　沉浸在自己世界中的萧云笙被拉回现实，惊出一身冷汗。“臣一向喜爱美人。裴郎是一等一的美人，臣又岂会轻易忘却。别说过去十几年，就算过去几十年，臣都不会忘却。”

　　元昌帝道:“美人虽好，但毕竟是过去的事。人该活在当下，天下美人甚多，难道没人能入萧卿的眼。”

　　萧云笙摇摇头，“无人可及裴郎。”

　　“难道连朕也不能及吗？”

　　这话让人怎么答。皇上一向持重，怎会说这么奇怪的话。难不成鬼门关走一趟，虽捡回一条命，但了失了神志，才会说出这种疯话。

　　“陛下天人之姿，无人配与您相提并论。臣虽是个好色之徒，也不敢不顾君臣之礼，贪图皇上的美貌。”

　　“萧首辅为何年岁越大，胆子越小。记得从小到大，爱卿可没少贪图朕的美貌。小小年纪就为朕写赋，争第一美人的名号。怎么现在如此拘谨？”元昌帝满眼得意，像只诡计得逞的狐狸。不似平日那般深沉，无比鲜活。眼前手握天下的九五至尊与萧云笙心心念念的少年郎重合在一起。

　　萧云笙自诩演技天下第一。毕竟旁人演戏只能骗别人，她连自己都能骗过去。不想记得的事就能从记忆里抹去。明知元昌帝就是裴四郎，是自己心心念念的人，却能假装不认识。一口一个陛下叫着，演出一个贤臣该有的样子。

　　萧云笙如坐针毡，忍不住挠红肿发痒的手指。元昌帝察觉出异样，“手怎么了？”

　　“事出紧急，臣嫌马车太慢误事，骑马赶过来，冻伤了手。上药后，仍有些不适。”

　　元昌帝苍白的脸上有了几分血色。“你竟这般在乎我，连安危都不顾。”

　　不是朕和爱卿，而是你和我。

　　萧云笙如今身心俱疲，并不想转换身份，陪元昌帝回忆旧情。只想继续扮演一个贤臣，说贤臣该说的话。她双手紧紧绞着衣袖。“臣受陛下深恩，自该以身相报。”

　　元昌帝强压下火气。许是死里逃生，心情大好。皇上都有心思关心臣子吃什么。“萧卿可用过晚饭？”

　　萧云笙肚里空空，本能摇了摇头。可转念一想，自己明明吃过一片牛肉，并且那牛肉还很香，现在还在回味。想到此处，萧云笙又点点头。

　　若换了旁人，必定十分迷惑。又摇头又点头，这饭到底吃没吃？

　　但萧清昱太过了解萧云笙，只从这两个简单的动作动作，就能知晓她的想法。“用饭用到一半，被人打断。忍痛放下饭碗人，飞奔入宫。”

　　哪里是吃到一半，明明是刚吃一口。想起香到灵魂出窍的骨汤锅底，鲜嫩多汁的肉片，萧云笙欲哭无泪。满脑子都是锅子，甚至都没心思拍马屁，说句皇上圣明，一眼看出臣心中所想。

　　好好一顿饭被人打断。萧云笙越想越气，委屈到快要哭出来。

　　元昌帝柔声安慰道:“这种时候不该拿你取笑。一顿饭而已，四哥赔给你就是了。”

　　‘四哥’二字如一把利剑刺穿心房。只简单两字，就能让萧云笙感到浑身发冷。

　　元昌帝做事周全，绝不会是无意中提起，定是要重提旧事。萧云笙不想面对，干脆装作没听到。

　　元昌帝极为失望，但仍没有放弃。“是一顿饭能解决的事吗？别说一顿饭，十顿饭都不行。你这人讨厌，没事搞这种事吓唬我，我告诉你，这次的事对我造成极大的伤害。我受了极大的惊吓，至少折损了十年寿命。只赔几顿饭，怎么可能糊弄过去。我要你答应我，与我相伴一生。”

　　一个死里逃生的病人，身体极度虚弱。这么长一段话，元昌帝中间歇了几次，才勉强说完。

　　萧云笙仍然没有反应。

　　元昌帝冷笑道:“萧首辅，这话听着耳熟吗？”

　　之前可以当没听到。这回皇上指名道姓，肯定要回答。“臣有点印象，似乎在哪儿听过。”

　　“朕记得萧首辅的记忆一向很好，怎么连自己说过的话都不记得了。”

　　“臣的记性确实很好。只是记性再好，也记不住十几年前说的话。”

　　“不记得没关系，朕替你记得。这话是你十一岁时说的。你说过我们两人要相伴一生。这话如今还作数吗？”

　　元昌帝越说越激动。“演了快十年明君贤臣的戏码，还没演够吗？纵使我二人不再是夫妻，还有青梅竹马的情分。你就这般恨我，都不肯哄哄我这个快死的人。”

　　元昌帝话语如刀，刀刀扎在萧云笙心上。萧云笙不愿想起过去的事，元昌帝偏要拉着她叙旧，给她添堵。泥人尚有三分火气，更何况一向脾气火爆的萧云笙。

　　既然步步紧逼，决不能再装失忆糊弄了事，不能让她一个人堵心。偏要逼人到悬崖边儿上，就别怪人反击。

　　明知道要说的话会引来雷霆之怒，甚至有可能会受罚。萧云笙仍没有半分胆怯，甚至有心思捋一捋鬓边的碎发。

　　“逃避过去的难道只有臣一人。若无陛下配合，明君贤臣的戏码也演不下去。陛下重提旧事，臣斗胆问一句，陛下可还记得元嘉公主。”

　　“人死不能复生，破镜亦不能重圆。陛下与臣的过往，不只有相依相伴，更有痛苦和无奈。人命横在中间，如何能回到过去。帝王路注定孤独，无人可以相陪。”

　　两人自幼一起长大，相伴三十年，太过了解对方。萧云笙一张嘴，就能扎到最痛处。

　　元昌帝脾气极好，很少对人发火。莫说臣子，对身边伺候的宫人，都很少见他发火。不常生气的人，不知该如何发泄心中怒火。尤其是惹祸的人还是萧云笙。萧云笙是元昌帝的心尖上的人，别说重罚，就是说几句重话都不忍。

　　怒火中烧，却无处却发泄。元昌帝随手抄起个东西扔了出去。绝世好玉摔成两半，着实可惜。那玉佩是元昌帝的爱物，日日带在身边。盛怒中急需找个东西发泄怒火，偏偏手边没有别的东西，这个日夜不离身的玉佩可遭了殃。

　　那玉佩是元昌帝母亲的遗物。早已不是一个物件，而是个多年陪伴自己的老朋友。气人事一桩接一桩，重病未愈的元昌帝几近崩溃，连吐了几口血。

　　萧云笙彻底慌了神。后悔万分，就算心里不痛快，也要等皇低病好再说，何必跟病人置气。

　　元昌帝眼神冷到极致。“出去。”

　　事是自己惹出来的，萧云笙绝不会一走了之。又怕上前惹人厌恶，只能呆呆站在原地。见萧云笙不走，元昌帝更加愤恨。“朕让你出去，没听见吗？不是立志要做个贤臣？怎么敢不听朕得话。”

　　一时气话引来这么严重的后果。萧云笙心如刀割，悔恨不已。直挺挺站在这，只会更加让事情更加糟糕，只能遵旨退下。

　　萧云笙并未离宫，而是在殿外等候。天子病危，重臣该守在身边。寒风刺骨，身上的热气逐渐散尽。为了保暖，萧云笙蹲下抱膝，缩成一团儿。

　　这个场景太过熟悉，年幼的她也曾在风雪中缩成一团，也是这般绝望无助。