《枝头小芽》南枝甜棠

6、第 6 章 认字

　　“日后没有我的命令，不许她随意出府。”

　　“是。”

　　何岚应完，两人也都听到了细小的脚步声，从远处传来，习武之人素来耳力过人，秦锦炎若无其事的走到摇椅边上，慵懒的往里一坐，握着一本书慢慢的摇晃着。

　　柳芽进来的时候，看到的便是这一幕，何岚见她进来，便微微颔首退了出去，一时间屋里也只有她和秦锦炎两人。

　　柳芽走到跟前裣衽一礼，“主子。”她轻声唤到。

　　秦锦炎并未抬眸看她，似是有些累了一般，阖上眸子将手里的书递给柳芽，“念给我听。”

　　接过去书扫了一眼，柳芽有些头晕，“回主子……我不识字。”

　　晃动的摇椅骤然停住，躺在上面的人缓缓睁开眼睛，打量着眼前的姑娘，“嗯？当初让宋管家选人的时候，分明交代过要识字的，你既然不识字，怎么也敢蒙蔽管家混进府中？”

　　柳芽当即跪下去，说起来这件事儿当真是个误会，她并不想来这里做事，而榕园要找的人也并非是她，“这其中有些误会，奴婢并非故意为之。”

　　说罢，她将那日之事说了一遍，话音落下后须臾，原本停下的摇椅，缓缓地再次摇动起来。

　　“既是如此，便也是天意，日后每日来我这里读书识字。”

　　“我……奴婢……”府中的规矩凌婆婆已经和她讲过，主子面前不可以称“我”，得用谦称才行，到底是刚入府，她尚未适应这些，一开口仍旧“你呀，我呀”的喊着，这会儿陡然想起来，刚忙急着改口。

　　“嗯？”秦锦炎声音带着疑问和不悦，低垂着眼眸斜着看向跪在地上的人，对上他的目光，柳芽将心里的话全都咽了回去。

　　“是。”

　　“正好，今日这书尚可，你便从这本开始学，过来，跟着我读。”秦锦炎合着眼倚在摇椅上，慢悠悠晃着，字句从唇间漫出，书中内容早已烂熟于心，倒像在自语。

　　“管仲之知人，首在察其心。人心如镜，可照其真；如泉之清浊，可辨善恶是非。故管仲能洞悉人心，识人善用……”

　　“孔子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安。’”

　　念完这一段，他侧头扫向跪在脚边的柳芽，语气淡得没波澜，“听得懂？”

　　柳芽瞪着一双茫然杏眼，清澈的眸光里满是无措，老实摇摇头。

　　秦锦炎嗤笑一声，语气里裹着几分戏谑，又藏着点不易察的点拨，“也是，你若能懂这些，便不会识人不明，落得这般境地。”

　　柳芽似懂非懂点头。

　　可不是么？当初若认得字，便不会被元颂蒙骗，把“榕园”错看成“秦府”，一脚踩进这身不由己的地方。

　　这么一想，读书识字倒真成了要紧事，她低头盯着书页上弯弯曲曲的符号，抿了抿唇，忽然抬眼发问：“主子既晓得书里的内容，还能背得一字不差，为何要叫我过来读？”

　　秦锦炎晃着摇椅没睁眼，哼笑一声，语气带着几分理所当然，“我的书，自然懂。”

　　柳芽更困惑了，却见他虽闭着眼，仿佛能看透她的心思，淡淡开口，“叫你来，是让你陪我温书，可知‘温故而知新’？”

　　柳芽下意识摇头，随即反应过来他看不见，连忙低声应：“不知。”

　　摇椅的晃动缓了些，秦锦炎的声音也沉了几分，少了戏谑，多了点耐心，“意思是，这书我虽读了数遍，可每一次温读，都能有新的体悟，书不是看过就弃的物件，越品越有滋味。”他顿了顿，眼睫微动，没说出口的是——比起独自温书，看她懵懂琢磨的模样，倒更有趣些。

　　秦锦炎的话落进耳里，柳芽僵着身子没应声，思绪却不受控飘回去年。

　　那时陈岩刚中童生，为了宴请同窗撑场面，竟把家里的书变卖了大半，她当时拦着劝过，换来的却是陈岩的不耐——说既已中了童生，那些旧书便无用了。

　　她还清晰记得，那些书是她陪着陈岩去书肆挑的，他在前头选得漫不经心，她跟在身后默默付钱。

　　书肆老板捧着其中一本反复称赞，说那是难得的好书，值得细品珍藏，可到头来，那本书还不是被陈岩早早换了银子，连翻都没认真翻几遍。

　　柳芽垂眸摩挲着手中的书，指尖抚过页边磨得发毛的折痕——这痕迹骗不了人，定是被人反复翻阅过的。

　　同是“好书”，境遇却天差地别，心里莫名堵得慌，既有对旧物的心疼，更藏着对陈岩不懂珍惜的怨怼。

　　摇椅的晃动渐渐停了，许是太久没听见她的动静，秦锦炎缓缓睁开眼，目光落过来时带着几分浅淡的疑惑。

　　那视线太过炙热，柳芽不用抬头便觉出压迫，连忙回神抬眼，下意识转移了话题，“主子，奴婢以前见有本书上画着舆图，还点了几个红点，那是什么书？”

　　秦锦炎瞧着她眼底未散的怅然，眸底掠过一丝了然，却没点破，只勾了勾唇轻声道：“那是《五国增广兵法》。”

　　他顿了顿，语气慢悠悠的，似是随口点评，又似是意有所指，“确实是本难得的好书，可惜你现在看不得……字都认不全，便是翻了，也品不出其中滋味，反倒辜负了书本身。”

　　这是第二个人说那本书好，柳芽心头一涩，秦锦炎的话像根细针，轻轻戳破了她心底的情绪。

　　他没提陈岩半个字，却字字都在反衬着陈岩的浅薄轻贱，有些人握着珍宝却弃如敝履，有些人却能将一本旧书翻得边角泛软，视若瑰宝，这份对比，让她心里的滋味愈发复杂。

　　秦锦炎没心思去猜她心底那点翻涌的情绪，话音落了，便径直起身，朝着窗边的书桌踱去。

　　柳芽逆着窗棂漏进来的碎金似的日光望去，看那道挺拔的身影停在案前，修长的手指漫不经心地拨弄了下香炉里的香篆。

　　星点火星明灭间，一缕清浅的沉香袅袅升起，缠缠绕绕地漫开。

　　他整个人都浸在逆光里，眉眼隐在朦胧的光影中，看不真切。

　　可柳芽偏生觉得，能从那清瘦的肩背线条里，辨出他此刻心情不错，恍惚间，竟像是看见那人侧过头，冲着她极淡极淡地笑了一下。

　　是幻觉吗？她也说不清。

　　沉香的气息温雅醇厚，不呛不烈，丝丝缕缕地钻鼻入心，熨帖得人四肢百骸都松快下来，这一刻，连带着往日对他的那份畏惧，也淡去了几分。

　　“过来。”男人的声音落下来，尾音里噙着一丝不易察觉的笑意，轻得像羽毛拂过心尖。

　　柳芽应声起身，踩着满地斑驳的竹影走过去。

　　刚挨近书桌，一股淡淡的墨香便混着沉香漫了过来，她垂眸望去，只见一方素笺被镇纸压着，上面是龙飞凤舞的字迹。

　　她一个字也认不得，却偏偏看得心头微动，那字的笔锋，锐利时如刀出鞘，洒脱处又如惊雷破阵，大开大合间，似有一股吞吐天地的胸襟藏在里面。

　　和陈岩那拘谨小气的字迹比起来，简直是云泥之别，便是目不识丁，也能一眼辨出这其中的天差地别。

　　“研墨会吗？”秦锦炎的声音再次响起。

　　柳芽下意识便要点头，指尖刚动，又猛地顿住。

　　竹影筛下的碎光，恰好落在她蹙起的远山眉上，三分茫然，七分纠结，像极了江南烟雨中被打湿的柳叶，透着一股子惹人怜的柔弱。

　　秦锦炎也不催，只垂眸看着她，那双平日里总是藏着冷意的眸子，此刻微微眯起，竟敛起了所有的锋芒，目光落在她眉眼间时，带着一种近乎小心翼翼的专注。

　　“我知道怎么研磨……” 柳芽的声音低若蚊蚋，像个犯了错的孩子，“但是，做不好。”

　　换作旁人这般忸怩，秦锦炎怕是早不耐烦了。

　　可对着眼前这双湿漉漉的杏眼，他心头那点烦躁，竟像是被沉香熏过一般，散得无影无踪。

　　他抬手，指腹轻轻敲了敲砚台，语气是前所未有的平和，“不去做，自然做不好，用心练便是。”

　　柳芽快速的扫了一眼他的神色，见他没有因为她太笨而不开心，这才壮着胆子上前，素白的罗袖松松挽着，一手按着袖口，一手捻起如意头的水勺舀了半勺清泉，缓缓注入砚池。

　　清泉落砚溅起几朵细小的水花，而她抬起手腕，推动那刻着祥云的松烟墨，墨锭寻着砚心的纹路，不疾不徐的打圈研墨起来。

　　偶有轻风穿过青竹窗口，拂动她鬓边的青丝，青丝蹭着她的下巴搭在领口，她为曾抬眸去看，只专注的研墨，直到那端砚中的墨汁黑亮如镜，倒影着她的倩影，这才缓缓收力。

　　墨香袅袅和沉香交杂在一处，越发醇厚静逸，沁人心脾，她放下墨锭抬手理了理鬓角的碎发，抬眼时，眸中亦盛着一汪清泉。

　　秦锦炎一言未发的静静看着她，似是在欣赏白鹭戏水，生怕自己稍有动静，就将它们惊起，只留满池的惊慌和涟漪。

　　见他看着自己迟迟没有什么反应，柳芽低头看看砚池中的墨，又看看他，小心翼翼的问道：“主子……这墨可能用？”

　　秦锦炎羽睫颤了颤，转而移开目光，垂眸看向那浓黑的墨汁，拿起手边的毛笔取了些墨，“不错。”

　　说罢，他又拿出一张纸覆在原先那张之上，在纸上写下“柳芽”二字，“这两个字你可认得？”

　　柳芽凑过去看看，觉得有些眼熟，好像最近有见过这两个字，但的确不认得，“不知。”

　　秦锦炎将笔往笔架上一搁，“这两个字便是你的名字，今日便先学着写这两个，明日起吃过早饭，就来花厅读书。”

　　得知自己的名字是这样写出来的，柳芽有些懊悔刚才没有好好看，这字是怎么写出来的， 接着就听到秦锦炎说，她日后都要来这里读书识字？

　　内心闪过一丝的抗拒，但很快就被柳芽压了下去，读书识字是多少人求之不得之事，如今她来此处应工也是为了供陈岩读书，而眼下东家却给她一个不用花银子，就能识字的机会。

　　她一定要把握住，人生的机遇本就不多，出现一个定不要错过。

　　“是。”她应了一声，却又觉得不足，抿了抿唇带着几分羞赧的说道：“多谢主子。”

　　她一双蛾眉舒展，一对儿杏眼亮得像盛满了星子，嘴角是带着羞涩的笑意往外漾，她一时心里开心却又不知为何会有些脸颊发热，指尖轻轻搓着衣角。

　　两颊晕开淡淡的粉色，抬眼望过来的时候，眸光里满是真切的暖意，连这句道谢的话，落在秦锦炎的耳朵里，都带着些雀跃的柔软，似是撒娇似的，一下下挠着他的心头。

　　他有些不习惯这样的感觉，皱着眉抬手揉了揉自己的心口，直到将那百爪挠心的感觉揉下去，才绷着脸，像是狩猎前蛰伏的黑豹，目光审视的看着眼前的人。

　　“过来，我先教你持笔悬腕。”

　　秦锦炎收回落在她眉峰上的目光，神色冷淡如初，和柳芽初见他时一般，疏离得像砚台里静置的墨。

　　柳芽依言走近，目光被案上的字牵住，指尖捏起他递来的狼毫，笨拙地模仿着他握笔的姿势。

　　明明瞧着他抬手落笔间潇洒自如，可那笔杆到了自己手里，偏生就硌得指节发僵，怎么调都显得别扭，远不及他握笔时那般利落好看。

　　她蹙着眉反复调整指位，指尖都快捏出红痕，却始终不得要领，秦锦炎看了片刻，终是放下手中的笔，缓步走到她身后。

　　高大的身影无声地将她拢在一方小小的天地里，带着淡淡墨香与沉香的气息，将她整个人轻轻笼罩。他温热的掌心覆上她的手背，力道不重，却带着不容错辨的引导，一点点纠正她捏笔的姿势，直至指腹贴准了笔杆的分寸。

　　“腕子悬起来，别塌着。” 低沉的嗓音就在耳畔，温热的呼吸拂过耳廓，尾音轻扬，竟让柳芽的指尖微微发颤。

　　他握着她的手，带着她的手腕运力，笔尖落在雪白的宣纸上，不再是先前的软塌无力，竟生出几分筋骨来，墨痕游走间，两个端端正正的字落在纸上 —— 柳芽。

　　她的名字。

　　柳芽眼睛倏然亮了，满心都是学会写字的欢喜，浑然不觉两人此刻距离有多近，只雀跃地转头，冲着秦锦炎弯起眉眼，笑得眉眼弯弯，“我会了！”

　　秦锦炎垂眸看她，眼底的冷意不知何时散了些，像被砚中清水化开的墨，晕出几分浅淡的柔。

　　他神色依旧平静，如一潭深水，辨不出情绪，唯有落在她笑靥上的目光，轻得像怕惊扰了什么，带着几分不自知的小心翼翼。

　　恰在此时，元颂捧着一封密信掀帘而入，抬眼撞见的便是这般光景，他心头猛地一震，惊得险些失手将信笺掉在地上。

　　这还是那个曾只身夜袭敌营、于万军丛中斩将夺旗的战神吗？

　　纵是面对百万雄师压境，主子眼底也只有杀伐决断的冷厉，何曾有过这般近乎珍视的小心翼翼？

　　元颂的怔愣不过一瞬，秦锦炎已敏锐地察觉，他侧过头，目光扫过来，褪去了方才那一丝不易察觉的柔，只剩下冰棱般的冷冽，带着无声的警告。

　　元颂心头一凛，连忙低下头，抱拳躬身，“主子。”

　　秦锦炎这才松开柳芽的手，不着痕迹地往后退了半步，拉开些许距离。

　　他垂眸理了理衣袖，动作从容，仿佛方才那片刻的温和只是错觉，转而对柳芽吩咐道：“你自己练，记住，腕子要用力，写出的字才有骨。”

　　语气依旧是淡淡的，听不出情绪，却偏偏让柳芽觉得，方才那短暂的亲近，竟像是偷来的一抹暖。

　　说完他一手负于身后，一上手在前，朝着不远处的摇椅走去，接过元颂递过去的信，坐在摇椅上慢慢展开，一封一封的慢慢的品读着。

　　香炉里的香早已燃尽，只余下一缕似有若无的残香，看看蔽日的云，将临近午时的阳光尽数遮去，花厅里的光线一点点沉暗下来，连带着周遭的气氛，也在悄然绷紧，漫开几分压抑。

　　这会儿柳芽全然没有心思写字，眼巴巴的望着站在一旁的元颂，似是察觉到她的目光，元颂侧头看向书桌的方向，对上她满是着急的眸子，元颂笑了下，微微颔首。

　　柳芽也看懂了他的意思，悄悄的吐出一口气，不远处正在看信的男人，冷淡的训斥道：“专心练字。”

　　“午饭之前还写不出个样子来，中午就在外面跪着写，什么时候写出来，什么时候吃饭。”

　　他声音低沉慵懒，像是和好友间的闲聊，却说出来最为冰冷的恐吓，柳芽再也不敢走神，握着笔小心翼翼的不断临摹着他的字迹。

　　虽说初学，可柳芽也算是有些天分在，写了没多久便将“柳芽”二字写得有那么几分规整，只是比那出入学堂的孩童好了那么一点点。

　　秦锦炎晓得她还有事要去做，便也没再说什么，只是拿出一张纸，在上面简单的写了三个字，“今日就先到这里，下午去账房那里领一套笔墨纸砚，下午回去好生练习这三个字，明日早饭过来来这里我会检查。”

　　“是。”柳芽也不敢多问那三个字怎么读，卷着那宣纸快步离开，在前院寻到了元颂。

　　“元管事。”元颂正在吩咐何明何岚兄妹二人，这两人也都是秦锦炎的心腹，也是护卫。

　　听到她的动静，元颂给两人使了一个眼色,何氏兄妹扫了一眼柳芽，也都默不作声颔首退下，元颂转过身的时候，脸上堆着温和的笑容。

　　“哟，是柳芽姑娘啊，这是练完字了？”

　　“是啊。”说完她有些羞涩又带着几分急切的上前，“元管事，你可见到我说的人了？”

　　“见到了，怎么会见不到呢，陈公子仪表堂堂，我过去一眼就认出对方，东西也都已经交给了他。”

　　闻言柳芽心里一喜，接着脸色有些羞赧的询问道：“那他可有说什么？或者有没有问我作何未去？”