《锦绣江山》浓情下午茶

7、【倾力相救】 沈清漪偷拿

　　沈清漪一整夜没有合眼。

　　从柳家后院回来后，她坐在绣楼的书案前，对着一盏孤灯，翻来覆去地想。

　　想柳云屏坐在月光下无声落泪的样子，想那扇贴着封条的大门，想官差说的那两个字——“不见”。

　　天刚蒙蒙亮，她就起身了。

　　碧桃还在外间睡着，沈清漪没有惊动她，自己轻手轻脚地洗漱、更衣，穿了一件素净的浅灰衣裙，不施脂粉，头上只簪了一根银簪。

　　她对镜看了看——镜中的人面色苍白，眼下有一圈淡淡的青黑，但眼神却异常清醒，像是一块被冷水浇过的铁，又硬又冷。

　　她推开房门，穿过沈家后院的回廊，绕过花园的假山，来到了沈家的祠堂。

　　祠堂旁边，是沈万钧的书房。

　　沈家的地契，就锁在书房那只紫檀木的柜子里。

　　这件事，沈清漪很小的时候就知道。

　　有一次父亲沈万钧喝醉了酒，当着她的面打开过那只柜子，指着里面一沓沓泛黄的纸页，醉醺醺地说：“清漪啊，这些都是咱们沈家的根基，你记住了，这些东西比命还重要。”

　　比命还重要。

　　沈清漪站在书房门前，深吸了一口气，伸手推了推门。

　　锁着。

　　她早有准备，从袖中摸出一根细铜丝——那是她从碧桃的针线盒里找到的，又用烛火烤软了，弯成了一个合适的形状。

　　她蹲下身，将铜丝探进锁孔，屏住呼吸，轻轻地、一点一点地拨弄。

　　这是她七八岁时跟沈家一个老账房先生学的。那时候只是觉得好玩，没想到有朝一日会用上真章。

　　锁簧发出一声细微的“咔嗒”声。

　　门开了。

　　沈清漪闪身进去，反手将门关上。

　　书房里很暗，窗帘拉得严严实实，空气中弥漫着旧纸和墨锭的味道。她摸到那只紫檀木柜子前，借着窗外透进来的微弱晨光，从脖子上取下一直贴身挂着的一把小钥匙。

　　这把钥匙，也是小时候偷拿的。

　　她一直留着，像留着什么宝贝，自己也说不清为什么。

　　钥匙插进锁孔，轻轻一转，柜门开了。

　　柜子里整整齐齐地码着一沓沓文书——地契、房契、借据、商路契约。沈清漪的手在那些纸页上滑过，最后抽出了云阳城东那三十亩良田的地契。

　　那是沈家最值钱的产业之一，是沈万钧花了十几年积攒下来的，据母亲说，光这一份地契，就值三千两白银。

　　三千两。

　　够不够救柳家？她不知道。

　　但她想，有钱能使鬼推磨，官府那些人不过是想要好处，只要银子给够了，柳世安的罪总能想办法轻一些，柳家被封的门总能想办法打开。

　　她将地契折好，塞进袖中，关上柜门，锁好，又将书房的门锁复原。做完这一切，她的手指在微微发抖，但脸上的表情平静如水。

　　转身。

　　顾氏站在回廊的尽头，看着她。

　　晨光从顾氏身后的方向照过来，将她整个人笼罩在一片朦胧的光晕中，看不清脸上的表情，但沈清漪知道，母亲什么都看到了。

　　因为她脚边，还搁着一盏灯笼。

　　灯笼里的烛火尚未熄灭，说明她已经站在这里许久了。

　　空气凝固了。

　　沈清漪站在原地，手指在袖中攥紧了那张地契。她不打算藏了——藏不住，也不想藏了。既然被看到了，那就面对。

　　“母亲。”她开口，声音比她自己预想的要平静。

　　顾氏没有应声。她一步一步走过来，脚步声在青石板上发出清脆的回响。走到沈清漪面前时，她停了下来，低下头，看着女儿那张苍白而倔强的脸。

　　然后，她伸手探进沈清漪的袖中，将那张地契抽了出来。

　　沈清漪没有反抗。

　　顾氏展开地契，看了一眼，确认是城东那三十亩良田的契书。她的手在微微颤抖——不知道是气的，还是怕的。

　　“你拿这个做什么？”顾氏的声音很轻，轻得像一根羽毛，可沈清漪听得出那羽毛底下的重量。

　　“典当。”沈清漪说，“换银子，救柳家。”

　　话音未落，一记清脆的耳光落在了她的脸上。

　　“啪！”

　　声音在清晨的庭院中回荡，惊起了屋檐下的几只麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞走了，留下一片死寂。

　　沈清漪的脸被打得偏向一侧，左边脸颊火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响。她没有捂脸，没有躲，甚至没有眨眼。她只是缓缓地将脸转回来，看着顾氏。

　　顾氏的手还举在半空中，颤抖着。她的眼眶红了，嘴唇抿成一条线，像是在拼命忍着什么。

　　“你知不知道你在做什么？”顾氏的声音终于有了裂缝，像是瓷器上的一道裂纹，“那是你父亲半辈子的心血！是你沈家的根基！

　　你偷了去典当——你知道这是什么罪吗？偷盗家中财物，论律是要杖责的！你一个未出阁的姑娘，让人知道了，你这辈子还要不要做人了？”

　　“柳云屏快要没有这辈子了。”沈清漪说。

　　她的声音不大，甚至可以说很轻，但那句话像一把刀，干净利落地切开了所有的声嘶力竭。

　　顾氏的手垂了下去，地契从她手中滑落，飘飘悠悠地落在地上。

　　沈清漪弯腰捡起地契，捧在手里，然后直直地跪了下去。

　　青石板又硬又凉，她的膝盖磕在上面，发出沉闷的声响。她没有皱一下眉，只是仰起头，看着顾氏，目光清澈而执拗。

　　“母亲，女儿知道错了。”她说，“偷地契是错，不该瞒着家里是错。但女儿不后悔。柳云屏救过女儿的命，如今柳家有难，女儿不能见死不救。”

　　她将地契放在地上，双手伏地，额头磕在冰凉的青石板上。

　　“女儿求母亲，救救柳家。”

　　顾氏站在那里，居高临下地看着跪在地上的女儿。

　　晨光越来越亮，照在沈清漪的背上，照出她单薄的身影。她就那样跪着，额头贴着地，一动不动，像一尊石像。

　　顾氏的眼泪终于落了下来。

　　她想到了很多年前，自己也曾这样跪在父母面前，求他们不要把自己嫁给沈万钧。

　　她跪了一夜，哭了一夜，跪到膝盖血肉模糊，哭到嗓子哑了说不出话。可父母没有心软，她最终还是上了花轿。

　　嫁给沈万钧这些年，说不上好，也说不上坏。他是个好人，但不是她想要的人。她这辈子最大的遗憾，就是没有嫁给那个曾经在账房里对她微笑的少年。

　　如今，她的女儿跪在她面前，为了另一个人，求她。

　　顾氏蹲下身，将沈清漪扶起来。沈清漪不肯起，顾氏用了力气才把她拉起来，拉进自己怀里。

　　“你这个不省心的。”顾氏抱着她，声音哽咽，“跟你爹一个德行，倔得要死。”

　　沈清漪靠在母亲怀里，闻着她身上熟悉的桂花油的味道，眼泪终于忍不住了。她没有出声，只是无声地流泪，泪水浸湿了顾氏的衣襟。

　　“起来吧。”顾氏拍了拍她的背，声音恢复了做母亲该有的沉稳，“地上凉，跪坏了膝盖，将来想跑都跑不动了。”

　　沈清漪抬起头，泪眼模糊地看着顾氏。

　　顾氏用帕子替她擦了擦脸上的泪，又看了看她被打红的那半边脸，眼中闪过一丝心疼。

　　“疼吗？”

　　沈清漪摇了摇头。

　　顾氏叹了口气，那口气很长很长，像是把半辈子的无可奈何都叹了出来。

　　“柳家的事，你别管了。”顾氏说，“我去想办法。”

　　沈清漪愣住了：“母亲……”

　　“我一个沈家主母，出门走动比你这个未出阁的姑娘方便。”

　　顾氏收起帕子，目光变得沉静而坚定，“你父亲那边我去说，赵家那边我去周旋，官府那边……我去试试。总之，你别再做傻事了。偷地契这种事，再有下次，我饶不了你。”

　　她说着“饶不了你”，语气却已经软了。

　　沈清漪跪在地上，仰头看着顾氏，那一刻，她觉得母亲从来没有像现在这样高大过。

　　“母亲，您为什么……愿意帮柳家？”她问。

　　顾氏沉默了一瞬，目光越过沈清漪的头顶，落在远处灰蒙蒙的天际线上。晨光正在那里一点一点地亮起来，像是有人在天边点了一盏灯。

　　“因为娘这辈子，也有想帮却没能帮的人。”顾氏的声音很轻，像是说给自己听的，“帮不了那个人，至少……帮你。”

　　沈清漪的眼泪又涌了出来。

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　　接下来的日子，顾氏说到做到。

　　她先是稳住了沈万钧，没有让他发现地契被动过。

　　然后以沈家主母的身份，频频出入云阳县衙，与知县夫人、县丞夫人、师爷夫人周旋往来。今天送一匹绸缎，明天请一顿茶饭，后天邀几位夫人来沈家赏花。

　　沈家的名头在云阳到底是有分量的，知县也不敢太怠慢。

　　顾氏不直接说柳家的事，只是在言谈之间若有若无地提起：“柳家那位柳夫人，以前与我颇有交情，如今遭了难，着实可怜。

　　她家老爷不过是个读书人，哪懂什么大逆不道？多半是被人陷害的。”

　　话说得委婉，但意思到了。

　　与此同时，沈清漪也没有闲着。

　　她瞒着顾氏，将自己这些年攒下的首饰、月例银子，全部变卖典当，凑了八百多两银子，通过碧桃辗转送到了柳家被看管的仆妇手中，让她们给柳云屏带进去——

　　衣裳、吃食、药材，都是她一样一样亲自挑的。

　　她没有再去找柳云屏。

　　不是不想，是不敢。

　　她怕自己站在那扇门前，听到的还是“不见”。

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　　半个月后，转机来了。

　　顾氏从知县夫人那里得到消息：柳世安的案子，并非云阳县令能决定的，而是上面——锦官城——直接下的令。

　　但县令也说了，只要柳家能拿出足够的银两“打点”，至少能保住柳世安的命，柳家的妇孺也能免于流放。

　　需要的银子，不是小数目。

　　顾氏没有跟沈清漪商量，直接从沈家的账上支了五千两银子，以沈家的名义递了上去。

　　沈万钧知道后大发雷霆，夫妻二人关起门来吵了一架，沈清漪隔着几道院子都能听到父亲的怒吼声。

　　但最终，沈万钧妥协了。

　　不是因为他心软，而是因为顾氏说了一句话：“当年我嫁给你的时候，你答应过我一件事——你说，无论我做什么，你都会站在我这边。

　　如今，我要你兑现这句话。”

　　沈万钧沉默了。

　　那一夜，沈家的祠堂里，灯亮了一整夜。

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　　又过了半个月。

　　消息终于传来了——柳世安的罪名从“大逆”降为“妄议朝政”，免死，判流放岭南。

　　柳家女眷不必入官为奴，但柳家的家产全部抄没充公，柳家老宅被官府收回。柳家上下二十余口人，除柳世安流放外，其余人限期离籍，自谋生路。

　　不好。但至少，命保住了。

　　沈清漪听到这个消息的时候，正在绣楼上对着那幅始终没有绣完的“水鸟”发呆。

　　碧桃兴冲冲地跑进来告诉她，她手中的针停了很久，然后低下头，绣了第一朵完整的花。

　　那是一朵白绣球。

　　针脚细密，一丝不苟。