《朱颜酡》沉默的戏剧

101、番外（五）

　　夜里，杂役如常来送宵夜。

　　苏晚辞捧着那碗甜豆花唉声叹气，仵作那里刚送来消息，红豆汤残渣里检查出了一种猛烈的蒙汗药，结论一出，贺松柏与吴二脱不开干系。

　　周樵亲自来禀报，提议将贺松柏一并收监，但贺松柏本身是个举人，没有切实证据无法将其收押，周樵为此骑虎难下。

　　苏晚辞问：“贺松柏上午提到的动机，动机是什么？”

　　周樵绞尽脑汁道：“贺松柏是书院里的老人，既然积郁成疾，定是心里有委屈，与孙田有过龃龉也不一定，文人重德行，平日里未必与孙田起冲突，但私底下怎么想，那就不一定了。”

　　周樵正说着，门外小侍卫通报，门房求见。

　　苏晚辞让他进来，就见门房端着一壶热酒走了进来，谄媚笑道：“秋日夜凉，小人烫了壶酒给几位大人暖身子。”

　　萧文钦托腮瞟向他，勾唇笑道：“你倒是机灵。”

　　门房讪笑，蹲下身将酒壶酒杯摆开，逐一斟酒。

　　苏晚辞问：“大哥，你在这书院当门房多少年了？”

　　“有二十年了。”

　　“这么久了？岂不是比书院几人来的还早？”萧文钦递出酒杯，门房顺势给他倒满了酒。

　　苏晚辞好奇道：“诶，我问问你，你们这贺先生究竟为何积郁成疾？都说他病了，你可知是什么病？”

　　门房轻轻叹了口气，把酒壶放下，轻声道：“贺先生有位得意门生，在后山的树上吊死了，贺先生伤痛欲绝，后来就病了。”

　　周樵震惊：“你怎么不早说呢？”

　　门房怯弱道：“也没人问呐，小人不是刻意隐瞒。”

　　萧文钦道：“详细说说！”

　　“说起来也不复杂，那位学生名叫李达，天资聪颖，勤奋刻苦，十余岁就中了秀才，是这十里八乡有名的神童，但乡试路上屡屡不顺，连考了四次，近三十岁都没有考上举人，李达不想读书了，但还欠着书院几百两银子，举人考不中，银子还不起，反而越欠越多，最后干脆上吊了。”

　　“岂有此理！”周樵暴跳如雷，猛拍桌子，“简直匪夷所思！闻所未闻！”

　　门房叹气道：“谁说不是呢，按理说，考不中就不读了，银子慢慢还，到底还是个秀才，总比白身好。”

　　“那李达家人何在？”苏晚辞问。

　　“没有家人了，听说都过世了。”门房道。

　　“那这件事情与孙田可有关系？”苏晚辞问。

　　门房不敢乱说话，含糊其辞道：“孙掌教性格凶悍泼辣，与许多人有矛盾，与李达是否有仇怨，那谁说得准。”

　　苏晚辞没再继续往下问，默默将豆花喝完，待送走周樵等人后，安静洗漱更衣，躺到柔软的褥子里。

　　萧文钦掀开被子，从身后拥住他，轻拍他的胳膊，“别想了，睡吧。”

　　苏晚辞翻了个身，把脸埋进萧文钦怀里，轻轻蹭了蹭他的胸膛。

　　“凶手是贺松柏，但他还有一个帮凶。”苏晚辞闷声道，“当年李达钻了牛角尖，贺松柏身为他的老师，却步上了他的后尘。”

　　萧文钦轻抚他的发丝，苦涩道：“想要重新开始需要极大的勇气，我也曾经迷茫不知所措，幸好还有你。”

　　苏晚辞仰起头，指尖轻轻擦过萧文钦的眼角。

　　*

　　翌日清晨，苏晚辞起身，彼时他已经收拾好情绪，用力伸了个懒腰，再次往西厢走去。

　　路上，他偶然问起：“赵阡陌出门游学聚谈，他游什么学？聚什么谈？”

　　“晚辞，这你就有所不知了，乡试近在眼前，这科举考试除了考学问，也考人脉。”萧文钦道。

　　苏晚辞纳闷道：“难不成他们还作弊不成？”

　　“那倒不是，只是这世上之人千千万，读书也是越读越深，不同的出题官性格不同，观念不同，出题风格也不尽相同，往年科举前夕，皇城里便四处有人打听出题官的性格爱好，文风取向。”

　　“哎，这科考就像行军打仗似的，院长是军师，负责出谋划策，学生是士兵，冲锋陷阵，孙田是纪律官，李通是粮草官。”苏晚辞正说着李通，就见李通带着一帮孩子们往这儿走，苏晚辞拦住他问道，“李管事，你们这是上哪儿？”

　　李通作揖道：“侯爷，孩子们已经很久没出过门了，小人想趁这几日天气凉爽，带他们出门踏青。”

　　“贺先生与其他几位先生今日如何？”

　　“贺先生身体抱恙，在屋里休息，钱先生与问津先生如常教学。”

　　苏晚辞颔首：“你们去吧，路上小心。”

　　苏晚辞目送李通等人走远，对萧文钦道：“不去西厢了，走，咱们去杂役房看看。”

　　杂役房近饭堂，进出只有一道门，去往西厢需要穿过两个庭院，苏晚辞踩着草垛爬到墙头，不出意外，依旧见到了密密麻麻的碎瓦片。

　　“小心着些，别弄伤了。”萧文钦直接抱着他的腰，将他脱下来。

　　“文钦，你说为什么弄这么多碎瓦片，单单是为了担心学生翻墙出去玩儿吗？”

　　“是威吓，就像天牢的墙壁上会挂满各种刑具，这是一种心理上的压制。”萧文钦道，“森严的规矩，护卫的看守，墙头的瓦片，还不完的银两，这些都是刻意创造出来的环境，人在极端的环境里会激发出潜能，这是一种激进的引导，同时也是揠苗助长。”

　　苏晚辞失神片刻，喃喃自语道：“原来是这样。”

　　“怎么样？有发现吗？”萧文钦环顾四周，叹气道，“负责宵夜的厨子戌时之后陆续回到房间，一直到亥时之后才全员睡下，这期间人员陆陆续续进出，李通没机会离开房间，这么看来，他不会是帮凶。晚辞，不如直接去问贺松柏。”

　　*

　　贺松柏抖了抖茶罐，将残余的茶叶放进壶中，茶水刚沏好，便见苏晚辞远远走来。

　　贺松柏没有起身，他坐在圆桌后面，冲苏晚辞笑了笑，待苏晚辞走近后，他方撑着桌子站起来，恭敬行了礼。

　　“先生免礼。”苏晚辞兀自坐下，深吸一口气，“好香的茶啊。”

　　“是我学生托人送来的，侯爷若是不嫌弃，请一起尝尝。”

　　“好啊。”

　　苏晚辞接过递来的瓷杯，吹散茶烟抿了一口，赞叹道：“好茶。”

　　“侯爷见笑了，侯爷是御前红人，身居高位，什么好茶没有喝过，我这残茶不值一提。”

　　“暖胃解渴就是好茶。”苏晚辞转了一下杯子，提起茶壶替自己满上茶水，“好茶！”

　　贺松柏似乎想笑，一张嘴却又咳嗽起来。

　　苏晚辞不着急说话，托腮环顾四周，这书院处处透着富丽堂皇，贺松柏的住处却十分简朴，泛旧的被褥，开裂的家具，缺口的瓷器，无一件贵重的物品。

　　“先生病得如此之重，为何不辞了这份差事，找个清静处安心养病？”

　　“侯爷笑话，贺某三十岁中举，教书教了二十多年，大半辈子都在黎山书院度过，辞了这份差事也无处可去。”

　　苏晚辞笑看着他，抿了口茶，不紧不慢地道：“我听人说，先生每月月银有四十两，一年就是四百八十两，可比周大人还高了不少，随意买处院落，雇几个仆人，也可安享晚年。”

　　“侯爷所言有理。”贺松柏喉头发痒，他吞咽着唾沫，眼中带泪，含笑道，“人有七情六欲，贺某也不例外，舍不得这高薪厚禄。”

　　“那么，贺先生需要多少银子，才肯将我的东西还给我？”苏晚辞沉声道。

　　贺松柏拂起袖子，端起茶杯饮尽，直视着苏晚辞的眼眸，肃然道：“侯爷请恕罪，贺某不清楚侯爷要的是什么，便无法将东西还给你。”

　　“你想我拆了这座书院？”苏晚辞道。

　　“书院是孩子们的家，是他们遮风挡雨的地方，自然不能拆。”贺松柏道，“侯爷年少有为，二十出头便加官进爵，必然也是淋过风雨的，自然知道其中心酸苦楚。”

　　“我淋的是天上掉下来的雨，不是人为泼下来的水，贺先生想明白了，却又不曾完全明白。你成为了与他们同样偏激的人。”苏晚辞甩袖站起身，“我会找到证据，揪出你的同伙，届时还请先生将东西奉还。”

　　贺松柏望着苏晚辞离去的背影，心头浮现起难以名状的痛楚，年轻的苏晚辞一步登天，年轻的李达却吊死在了山头。

　　天色渐沉，乌云一片片聚拢，豁然下起了一场瓢泼大雨。

　　贺松柏眼见雨势变大，寒风瑟瑟吹进屋内，他挪动僵硬的身体，走到窗前观赏雨景。

　　“明明想挑一个好天气，临了，还是不能如意。”贺松柏将门窗落锁，拉开床边的柜子，拿出一捆麻绳。

　　他艰难地将麻绳一段抛向顶上房梁，试了好几次，麻绳皆软塌塌掉在了地上，他叹了口气，痛苦地扶着额头坐进椅子里。

　　门外忽然想起敲门声，熟悉的声音响起：“开门。”

　　贺松柏身体越发僵硬，他前去开门，苦涩道：“你来干什么，我让你走远些，你不该来的。”

　　待黑衣人进来之后，贺松柏立刻锁上门。

　　黑衣人用锐利的眼神睨着他，声音却沙哑无比，“我想亲手，送你走。”

　　“我答应过，把命赔给你，就不会食言，赶紧离开这里。”

　　“你不必自戕，我来动手。”黑衣人面无表情将麻绳抛过房梁，熟练地将一端系在结实的柱子上，套好圈之后，他将凳子摆正，视线撇开，嘶哑地说，“来吧。”

　　明明浑身都在痛，然而这一刻的贺松柏却感受到了一种难以言说的轻松，他即将摆脱人世间的痛苦，迎来死亡后的新生。

　　所有的爱恨情仇都将在此刻烟消云散，他扶着黑衣人的肩膀踩上那张凳子，他想起自己的来时路，想起儿时踏进黎山书院的景象，那时孩子们笑声朗朗，艰苦岁月中充满了欢愉，他们翱翔在文字的海洋中，探索大千世界的奇妙，跨越历史与前人相遇。

　　读书育人，他却最终害死了人。

　　贺松柏将头套进绳圈里，紧紧闭上了眼睛，“开始吧。”

　　黑衣人紧紧握着他的腿，被雨水淋湿的衣裳正在滴水，眼泪混着面颊滑落，他咬着牙，一脚踹飞了凳子。