《朱颜酡》沉默的戏剧

100、番外（四）

　　“本侯丢了一样东西，劳周大人拨些人手去找一找。”苏晚辞道。

　　“不知侯爷丢了何物？”周樵问。

　　苏晚辞咬了口麦饼，笑道：“周大人不必问，等你见到那样东西，自然知道是本侯丢的。”

　　周樵见苏晚辞话说一半，沉思半晌后不再刨根问底，将事情答应下来，转而又说起书院的案子。

　　周樵道：“侯爷，这书院里发生了命案，凶手还没抓到，实在不安全，不如让卑职替您另寻一处住所。”

　　苏晚辞喝了碗热茶，放下吃了一半的麦饼，掸掸手道：“仵作已经到了吧，走，咱们再去案发现场看看。”

　　众人起身往西厢走，仵作在屋里检查尸体，衙差正四处盘问，庄明镜等人被安置在一间空屋里。

　　仵作验尸还未结束，周樵进屋里与他说话，苏晚辞径自走到游廊上，抱着廊柱坐下歇息，正昏昏欲睡时，萧文钦快步走来，携来一阵微凉秋风。

　　苏晚辞无意识搓了搓胳膊。

　　萧文钦在旁坐下，握住他的手，“冷？”

　　苏晚辞眼睫颤抖，他徐徐睁开眼帘，透过花窗望见来去匆匆的人们。

　　萧文钦握着他的手，低头啄吻他的指尖，“我让人拿件衣裳过来。”

　　“不用了。”苏晚辞坐直身体，“我让你打听的事情如何了？”

　　萧文钦道：“这书院里共有学生六十七人，夫子三人，庄明镜、钱锟、贺松柏，掌教一人，便是这次遇害的孙田，另外还有护院八人，杂役十二人，门房一人，护院杂役门房均由李通照管，对了，还有院长赵阡陌，他此刻正在别处游学，过几日才回来。”

　　萧文钦又道：“我刚才去学生住的北苑看过，进出只有一道门，护院十二时辰轮班看守，墙头铺满碎瓦片，而那些学生俱是弱不禁风，徒手翻不过那些墙，应该可以排除嫌疑。”

　　“如此说来，凶手就在其余那些人里面。”

　　“护院和杂役也可排除，护院两人一班，杂役十二人住在一处院子，除了负责分发点心的吴二，其余人忙完之后一起回了住所。”萧文钦忖了忖，盘算一番后道，“如此说来，嫌疑人便只剩下庄明镜、钱锟、贺松柏、吴二、门房还有李通，这些人是唯独落单的几人。”

　　“门房这几日跟着邢岩忙前忙后，前院多少双眼睛盯着，不会是他。”苏晚辞面色沉重，“比起这些，我倒是想不明白，为何书院里的人一口咬定孙田是他杀。”

　　萧文钦扭头看着他。

　　“凶手放出了消息，随后有人起哄，护院们便咬定孙田是被人杀害，故而把矛头指向了我。”苏晚辞眼神茫然道，“有人偷走了我的令牌，要将我留在书院内。”

　　萧文钦骤然蹙起眉：“我让人把门房叫来。”

　　萧文钦打发人去跑腿，一刻钟后，门房气喘吁吁跑来西厢，惊慌失措地道：“大人明鉴，小人是清清白白的，不是小人干的，小人与孙掌教平日里没有交情，也没有过节。”

　　“叫你来不是问这些。”萧文钦问道，“我问你，前日我们上门借宿，你说要去通报，是向谁通报？”

　　门房结结巴巴回答：“是李通李管事。”

　　“除了他还有谁？”

　　门房回忆半晌，迟疑道：“小人往西厢去的路上还遇到了贺夫子。”他复又将脑袋埋下，“小人当真什么都不知道。”

　　“你退下吧。”萧文钦道。

　　孙田门口一阵骚动，仵作已经检查完尸体，周樵正待向苏晚辞汇报。

　　众人陆续聚到了房间门口，仵作提着箱子出来，行礼后缓缓说道：“小人已经检查过尸体与屋内陈设，死亡时间约莫在昨晚戌时至亥时，死因是麻绳勒住脖子，导致颈部受压封闭窒息而亡。”

　　周樵恍然道：“这般说来，他当真是自缢而亡？”

　　仵作摆摆手，缓缓说道：“恰恰相反，死者指甲干净，颈部没有挠痕，且房间里没有打斗痕迹，可见他是昏迷之后被人挂上房梁，切实为他杀。”

　　众人哗然，院子里发出窃窃私语声。

　　仵作又道：“那碗红豆汤已经见底，查验不出蒙汗药的成份，若是大人们允许，小人会将汤盅带回去再做检查，兴许能查出蒙汗药的来源。”

　　周樵乱中生智，惊呼道：“这般说来，凶手就是昨晚在孙田房里的男人！那人偷偷在红豆汤里面下毒，然后将孙田挂上房梁，将其杀之！是谁！给本官站出来！”

　　众人的视线不约而同齐齐望向贺松柏，事情兜兜转转又回到了原点。

　　贺松柏脸色煞白，剧烈咳嗽起来，待他喘停后，不由苦笑起来。

　　李通望着他那张惨白虚弱的脸，面露疑惑道：“若是吴二说谎又待如何？孙掌教屋子里根本没有什么男人，吴二提前在红豆汤里面下了毒，随后送进房间，待蒙汗药起作用，他再偷偷进入孙掌教房间，将其杀害。”

　　吴二惊得跪在地上，冲着苏晚辞与周樵磕头，“不是小人，千真万确不是小人！”

　　萧文钦道：“你昨晚来送红豆汤是乃戌正二刻，而给孙田送完红豆汤是戌正，回到西厢正好亥时，蒙汗药的药性也正好发作。”话虽如此，可见到吴二那般惊慌失措的模样，萧文钦又觉得他并非能够施行这般周密计划的人物，毕竟这是个走夜路都能摔跤的家伙。

　　苏晚辞忽地一笑，拍拍周樵的肩膀，欢喜道：“恭喜周大人，破获一桩大案，还不赶快将吴二收监！”

　　周樵一怔，旋即郎朗大笑：“借侯爷的光，来人！将吴二收监！”

　　“慢着！”贺松柏抚着胸口向前走去，停在苏晚辞与周樵面前，轻声道，“此事还有诸多疑点，大人们是否过于草率了。”

　　“放肆！”邢岩厉声一喝，举起手里的剑。

　　苏晚辞按住他抬起的手臂，“让他说。”

　　“红豆汤里面是否有蒙汗药还未可知，又或许在那之后，有人进入孙掌教的房间，用其他的方法将其杀害，若是吴二没有撒谎，那么孙掌教房间里的人会是谁？还有动机，孙田性格跋扈是真，但与吴二交往不深，吴二有什么道理要将其残忍杀害，这桩桩件件还有谜团，还望大人们明察，还事情一份水落石出。”

　　贺松柏说话时断断续续，语速极慢，端是病入膏肓的模样。

　　苏晚辞紧紧盯着他的眼睛，须臾，微微笑道：“既然贺先生有异议，这件案子就交给周大人详查，吴二暂时收监，仔细盘问，不得用刑。”

　　*

　　周樵忙前忙后，一波人手查案，另一波人手挖泥找东西，还不忘派人给苏晚辞送饭菜，不可谓不是八面玲珑。

　　苏晚辞饭菜吃得香，南方菜肴精致，色香味俱全，他尤其喜欢香油干丝，饭菜里凑巧有这一道，就着干丝和东坡肉，吃了满满一大碗米饭。

　　萧文钦盛了碗鱼汤，把鱼肉的刺挑了，汤碗放在苏晚辞面前，示意他喝碗热汤。

　　“今天话说了一半，令牌被人偷了是何意？”萧文钦问。

　　“凶手偷了我的令牌，要将我留在书院里，然后在我眼皮子底下将孙田杀害，目的是为了让我查这桩案子。”苏晚辞言简意赅道。

　　“这又是为何？”

　　苏晚辞摇摇头，双手端起碗把汤喝了。

　　“如果红豆汤内当真有蒙汗药，那么凶手不是吴二就是那个神秘男子。”萧文钦狐疑地说，“很可能就是那位病入膏肓的贺松柏。”

　　“如果他有同伙，那就容易解释了，一个负责下药，一个负责上吊。”

　　“庄明镜和钱锟都是老家伙了，而李通住在南边，和杂役护院们一个院子，戌时他在屋子里，而戌时到亥时之间正是杂役们进出频繁的时候，他若是此刻出门容易露馅，兜兜转转算起来，即便贺松柏有同伙，大概率还是吴二，难怪会替他求情。”

　　“吴二......”苏晚辞不置可否，喃喃道，“帮凶会是谁呢......”

　　*

　　萧文钦睡梦中听见孩子们嬉笑吵闹的声音，他恍惚间回到了从前，忆起静山书院的时光，晚辞哥哥生动的笑脸就在眼前，那么温柔坚韧却又不谙世事，令人魂牵梦萦无法自拔。

　　萧文钦自梦里醒来，见到了梦外的苏晚辞，他正伏在自己胸膛，玩闹似的用指尖戳他的颧骨。

　　萧文钦捉住他的手指，轻轻咬了一下。

　　“文钦，你醒了，快点跟我走。”

　　“去哪儿？”

　　“周樵说人手不够，叫了铁牛几个帮忙，咱们跟过去看看。”

　　“怎么把那些小鬼叫上了，能帮上什么忙。”

　　苏晚辞翻身下床，顺势拽了萧文钦一把，将他也拉起来。

　　萧文钦懒洋洋跟他出去，年幼的孩童们欢呼雀跃往外走，年长的学生们依旧留在北苑读书，恪守规矩自律自严。

　　“这书院里寻常都静悄悄的，孙田一死，就跟活过来似的。”萧文钦道。

　　苏晚辞蹲地捡起一枚梧桐叶，放在指尖旋转把玩，意味深长道：“年幼这些才刚来，还不知读书的苦，自然活泼可爱。”

　　“我听闻黎山书院入学门槛高，铁牛这些孩子也是百里挑一考进来的，在家里已经读过书，岂会不知读书的苦？”

　　“非也，非也，此苦非彼苦。”苏晚辞伸长胳膊，将树叶轻轻放在萧文钦头顶，问道，“你可知道，这黎山书院一年的束脩要多少？”

　　萧文钦将树叶抖落，沉吟道：“静山书院一年束脩六两银子，管吃管住，不管穿衣看病，这黎山书院分发学子服，又有宵夜点心，恐怕得要十多两。”

　　“不仅如此，衣裳还不用自己洗，专门有杂役负责洗衣晒被。”苏晚辞伸出两根手指，“二百两。”

　　萧文钦脚步顿住，怀疑自己耳朵听错了。

　　“束脩可赊，一年是二百两，两年是四百两，读书五年，得欠书院千两银子。”

　　“这么高的束脩，谁家舍得把孩子送来？哪家的状元郎也读不起这样的书，一定是弄错了。”

　　“你午睡这会儿，我都打听清楚了，束脩二百两一年，考中童生免一千两，考中秀才免二千两，若是考中举人、贡士......莫要说束脩免了，书院还能嘉奖数千两。”苏晚辞道。

　　“怪不得学生们愁眉苦脸，读书已是辛苦，还背负着成百上千两的债务，这心思得重成什么样。”

　　苏晚辞摇摇头，叹息道：“稻香州那么多城镇县乡，半数以上的秀才在黎山书院读过书。赵阡陌为人如何姑且不论，但成果显著，那是不争的事实，许多百姓人家明知束脩昂贵，仍然挣破脑袋要把孩子送进来。”

　　萧文钦唏嘘道：“一朝登科，便是脱胎换骨。”

　　*

　　两人来到山坡旁，铁牛们举着竹竿朝泥土里扎，这几日时常下雨，泥土湿润黏腻，周樵不知道苏晚辞要找什么，铁牛们更加不知，当是玩闹采风，在草地里走来踏去。

　　李通与两名护院守在一旁，李通面色凝重，见到苏晚辞过来，立刻作揖行礼。

　　苏晚辞点点头，捡起地上的竹竿，纳闷道：“这能找到吗？”

　　李通询问道：“侯爷，恕在下冒昧，不知您想要找什么？这样没头没脑地找，既浪费时间，也担心娃娃们摔了伤了。”

　　“哎，还怪周樵那家伙阳奉阴违，我让他找，他把差事扔给你们。”苏晚辞道，“让孩子们玩去吧，不必找了。”

　　“多谢侯爷。”李通道。

　　“李管事，有件事情我不曾问过。”苏晚辞把竹竿插进土里，“问津先生和钱先生住东厢，怎么贺先生却住在西厢？”

　　“侯爷有所不知，贺先生最早住在西厢，院长、问津先生还有钱先生是后来过来的，东厢修缮后，便一直住在东厢。”

　　“我听周大人说，赵院长来了黎山书院十年，孙田也是他带来的，这么说来，只有贺先生是书院里的老人。”苏晚辞道。

　　李通颔首。

　　“对了，贺先生得了什么病？郎中怎么说？”苏晚辞问。

　　李通蓦地沉静下来，眼波震动，他微微蹙了蹙眉，轻哽道：“郎中说，贺先生他是积郁成疾，读书教学三十余年，孩子们压力大，他的压力恐怕也很大。”

　　苏晚辞见他情绪波动，便不再问，笑笑说：“院长过几日就回来了，趁着这几日清闲，李管事也松快些，相信周大人很快就会把案子破了。”

　　李通深吸一口气，抱拳道：“多谢侯爷关心。”