《佛偈》古拉格

20、杏花坞

　　夏秋交替时节，满山黄杏成熟，林间小厮们背着金丝竹篓、手持木杆、腰围布袋摘杏。芬芳气味弥漫山谷，熟透果实被杆头轻碰逐个掉下，一地杏子又黄又圆、微有软绒，闻之果香浓浓，食之汁水清甜。
　　忽然一阵慌乱脚步由远及近，长靴踏烂饱满果实，污血从指缝一滴滴洒在林荫道中。楚国侍卫以剑劈开杂草花卉，扶着一位受伤公子疾步前行。
　　楚人乘着渔船漂流，隐约看见河谷旁有山庄，鄂君肩膀负伤已显现中毒征兆，性命垂危，侍卫放弃回溯军营，将船只停泊在岸边，寻医救治。
　　小厮们一脸疑惑，看几个异乡人搀扶着受伤公子
　　“我们是楚国商人，不幸被盗贼所伤，无意打扰私人雅居，实在伤情所迫，请通报一声！”侍卫阳林从怀中掏出一锭金稞，奉给小厮。
　　伤者鲜血濡湿大半衣衫顺着袖管滴落，毒性侵蚀下头晕目眩。众人焦急地看到远处“濮园”门牌，清净富饶山园，主人必定非富即贵。
　　小厮急忙跑去通报
　　“快请公子，有重病之人！”
　　视线逐渐模糊，呼吸越来越沉重，鄂君抓住旁人臂膀不至于倒地。众侍卫也顾不得一切，纷纷围绕在其身边，大声呼喊，家仆带着一年轻人来到自己面前，一封荷叶包裹药泥贴在创口上，流血得以止住。
　　得救了么？
　　这样想着，最后一丝意识松开，他坠入无尽黑暗眠梦中。
　　不知过了多久，被肩膀上钻心疼痛唤醒，眼前荡漾如水雾梦境，极力清醒下画面终于定焦。一群侍卫围绕着自己，主帅晕倒之际部下从始至终寸步不离。陌生公子坐在床褥旁，手里一碗红泥叫归血解毒剂，众人见他从药葫芦中倒出一丸药，以竹刀切半--此药名叫“逐瘀黑虎丹”，成分包括磁石(醋煅)一钱五分，母丁香、公丁香(炒黑)各一钱，全蝎(炒过)约一钱五分，炒僵蚕7只约七分，炙穿山甲片三钱，蜈蚣(炒炭)7只，麝香五分，牛黄二分，冰片一钱。
　　医者已将药丸研磨开，挑开衣物纤维，露出刺破银线软甲
　　“击中部位是左肩，目标位置是心腔，且通过淬毒避免一击不能得手情况，无疑是抱有强烈杀意。如不是银甲阻挡凶器，病人很难存活。”
　　看来对方已经分析出这不是简单受伤，众人心情陷入雪谷，被追杀逃亡之人很少有宾主愿意接纳。
　　陌生公子以毛刷上药，鄂君咬紧牙关，伤口如有蛇蝎噬体。
　　侍卫阳林此时出言问道“公子，不知我主人病情如何，多久能痊愈？”
　　“需卧床十日，夜间会发高热，我将守在床边以清水冷敷。诸位如担心，就在隔壁厢房等候休息。”

　　夜幕降临后，如医者推断，病患发起高热。侍卫拿来一陶瓮清水并着羊肚巾子，年轻医生接过。神魂恍然，轻柔湿布敷在他滚烫额前
　　“不用担心，我会守在旁边，夜起高热就能知道。”
　　子皙睁开眼睛，看着朦胧油灯下匆忙身影。
　　春秋战国奉行嫡长尊卑制度，母亲本是贫寒宫女。自幼成长于王宫院墙，楚共王为保爱子权位，将其纳入宠姬曾夫人裔，与公子比并出入，后以跪玉立储之法试图立幼子，但子皙在朝野根基浅薄、难以服众。
　　严寒冬天里雪花在纷飞，王宫广阔庭院被白雪覆盖。年幼王子身着白缎牡丹织金狐裘，腰系碧玉，银鼠毛麂靴行走雪地中央。他在仆人簇拥下推开一度残败朱门，回儿时庭院，看望生母。
　　太阳都黯淡无光，北风如冰似刀。
　　屋内一盆炭火奄奄一息，丁点余热发散着，母子抱团取暖。他走入室内，便将貂皮手筒递给生母“娘，戴上这个。”
　　周夫人二十八九年纪，不懂争宠故不讨喜，备受冷落。她芳华已褪、姿色衰败，鬓发中掺入银丝，此刻脸色蜡白，干瘦形同枯叶，紧紧抱住自己另一个儿子。
　　母亲见他，竟以袖掩面往后退了退，咬紧双唇不言，含着一口滚烫热油。
　　子皙解下狐裘披在女人薄弱肩膀上，周夫人热泪如雨下。
　　涓人上前一步
　　“公子，时日不早，快回去吧。”
　　熊虔嘴角一丝嘲笑，眼神冷锐。
　　“传令下去给这里送锦被、木炭和铜炉来。”
　　“是。”
　　女人浑身颤抖，伏在地上的手都颤颤巍巍。
　　临走前，厚重宫门闭合斩断一切母子温情。生母在这次看望过后，因过度思念幼子，染上重疾，雪花飞逝于宫墙内，一条性命逝于寒夜！楚灵王篡权夺位大权胜揽，共王宠姬曾夫人意外暴毙。
　　子皙回忆小时候自己身患高热，先王心急如焚守在病榻，请巫祝燃龟甲占卜凶吉。
　　先王病时，自责丢失霸业：寡人十岁先君去世，未蒙教诲而多受福禄！缺乏德行在鄢陵损失楚国军队，自此蒙受耻辱。
　　在父母死后，面对冷酷朝纲、盘丝洞里权利斡旋，多年来自己不曾生病。
　　高烧里，他宛如行走在地狱烈火中央，又仿佛回到那日宫墙内，飘散雪花刺穿骨缝。周匝铁墙铁网弥覆，地亦铁，上火彻下，下火彻上，脂膏焦然。大城苦无间，身无间，时无间，形无间也叫“阿鼻焦热地狱”。
　　羊肚巾拧湿擦拭额头，清酒润湿药泥，土块崩裂感伴随阵阵剧痛。忽然舌齿湿感覆盖，有人在将毒血吮走，吐在痰盂内，嚼碎草叶和药泥舂捣，碎布衬着盖在伤口。
　　画面一次次闪过，母亲哭泣、父亲忏悔、兄长冷笑、朝臣阿谀、侍从担忧、商贾狡诈，晋国大将魏颉摇晃酒杯隔着火光暧昧打量，华清浴池和公子比赤身寻欢作乐。。。虎符在虚空慢慢下坠，被一只黑手收入囊中。

　　近日，军帐中悄然流传谣言。
　　传闻鄂君这几日感染风寒卧于病榻，一切运筹帷幄皆交左司马。自右司马昌尤回来后，从上到下关于统帅病情，三缄其口。
　　军机处大门紧闭，低声交谈后才打开，室内光线异常昏暗。苇帘后卧床之人脸色惨白，右司马昌尤站定，犀利眼神在黑暗中如寒星。一把拉开帐幔，公子比看清来人后连忙一骨碌爬起来，紧紧抓住他衣袖
　　“王兄还是下落不明么？”
　　昌尤面色铁青，不免压低声音
　　“公子带病之中，切忌这番动作。”
　　比低声颤抖
　　“郑、晋之中必有人想加害楚人，先是我然后是王兄。”
　　昌尤捻着胡须，思索片刻从怀里掏出金符递给公子比
　　“仔细看看，和丢失之前可有区别。”
　　一线幽暗烛光下，金虎背部折射高光，潜伏在暗影中。这花了80金从摘月阁赎回，昌尤拿到手后摩挲把玩，觉得和楚国最高工艺对比差了点。
　　“务必仔细回想！好好的看。”
　　公子比拿起金符对准光，直冒冷汗“颜色……不对。”
　　不同的国家冶金工艺区别，何况虎符制造掺入其他成分，这都是假冒不了的，这么说东西是失蜡法浇筑的赝品。
　　昌尤心想：
　　几日前，公子比被从软禁官邸接到军帐，鄂君微服寻访虎符，晋、楚、郑无意交战，有人却希望谈判破裂，收购虎符本十分隐秘，鄂君离开前更是上下封口。
　　出现行刺，有没有可能是内部出现了奸细？

　　黄昏时分，濮园渡口，傍晚小厮乘船送来十麻袋粗粮、几囤木桶细粮，干草捆扎风干鹿、羊、腊鱼搬运入库房，单子由公子过目，众人在院内忙进忙出。
　　子皙生病卧床，向奴婢打听这个遗世独立的庄园和神秘公子。
　　“韩公子出身医药世家，濮园是修来落脚之处，常年栽种数亩杏田，称杏花坞。这儿平日也接待周边村落病人，行医救人。”
　　交谈间，门被推开，韩公子带着药匣前来换药，看起来不仅高超，心底十分善良宽厚。
　　楚鄂君坐在床榻上，烛光下显得面如美玉、洁白肩上一道刺目红痕，散落乌云黑发梳理成一绺咬在口中，强忍换药疼痛，进城打探侍卫回来汇报，见韩公子正在服侍主公。换下敷药后，年轻医生端来药汤，病人浅尝一口苦得不由蹙眉。
　　主帅衣发散漫，失去以往威仪，女子都比不过的美貌。外人退出后，阳林和众侍卫俯首沉默，子皙换上衣袍询问起来
　　“如何？”
　　预谋刺杀失败后，潜伏在郑国境内刺客不会善罢甘休。濮园山庄暂时安全，但能否在下一批刺客到来前，获得楚军支援是关键，贸然派人去城中打探，无疑告诉刺客藏身之处。紧急之中侍卫阳林想到一办法：城内右司马昌尤一定会设法调查鄂君下落。委派杏花坞采办小厮上满月楼拍卖一枚玉佩，此物鄂君贴身佩戴，只有极亲近之人才看清楚纹饰。
　　“东市贵、西市富”，满月楼独占西市高处，暗标交易是买卖双方私下沟通。交易之间介绍和促成买卖的商人，市铺称做牙行。据牙行说，此玉质如羊脂、雕工上乘，曾叫价10两到30两多人看过皆未出手，每日却摆在摊位最显眼处。
　　暗标，价格高者得。
　　直到今天，这枚玉从摊位上撤走。
　　有人在布条上用楚国文字写下交易金额：铜币一枚，迫切求得。卖方直接答应，撤柜后留下交易时间和地点：
　　本月二十五日（当天）
　　五常山城外茂林河口杏花坞。

　　庭院枝头落叶翩翻，曲径接木板回廊，石桥通若耶之溪。主帅日益康复，离别之日到来，侍卫守候在门外，奴婢端来清粥放在门口，依稀从门缝中看宾客与主人见在谈话。
　　“楚商人子皙，路过此地被盗贼所伤。”他解一挂海蓝胎蜻蜓眼琉璃串与韩公子，这是共王赏赐爱子的珍宝，重金难求。
　　“救命之恩，无以为报，可凭此物来楚国找我。”
　　“回楚路途遥远，变数难料，我本就不追求财物。行医多年，深知最贵重之物是生命，人活下去才是最重要的，不是吗？
　　这话在心中产生一股奇怪熟稔感，有谁在什么场合、什么时候说过类似话，可偏偏想不起来了。
　　韩公子将珠串还他，眼看窗外天色昏暗。
　　这时外面传来慌乱呼喊，听见弓矢独有啸叫划过天空，门外有人大喊失火！一阵急促脚步声，焦木燃烧烟火味从窗格飘来，子皙推开门，看见天空射来沾满火油燃烧的箭镞。火焰落在房顶上引燃木架，木质回廊燃气熊熊烈火，小厮从厨房汲水扑打，随着漫天火雨袭来，整个杏花坞陷入危境。
　　日近黄昏，渡口安静地停泊着船只，水鸟在湖面捕食，芦苇摇曳。天地间幽静被远处人马喧嚣打破，远方杏花坞燃起熊熊烈火，浓烟冲突遮云闭月。
　　楚人为预防水路设下埋伏，由先遣部队侦查，近卫队趁着微光掩护一蒙面公子上船。渡口艄公撑着竹蒿建议：要离开杏花坞，应走河谷岔道迂回至上游，偏转航向抵达茂林对岸。
　　“河水是沁水支流，我们转航向朝牧野县方向去。”
　　船行渐渐远去，不知什么时辰，在黑夜寂静里，月亮倒映江面，清澈光线下却看到远方有渔舟火光。掌舵船工看到，前面船只并无捕鱼作业，反而形成一列长蛇阵把控重要航向。
　　在接到命令调转航向后，背后突然出现追兵，漫天火箭齐射，血光红殷殷直冲霄汉“前方已经可以看到茂林河口！”
　　危难关头，敌我双方距离继续不断缩小，新一轮穹劲有力射击火网铺开。船舫本就是木质，棚顶乌帐粗粽叶被火引燃，大火熊熊而起！烈焰扭曲变形了空气，船顶结构开始变形坍塌，掉落燃烧木板，不久中心结构随之解体。
　　“大人小心！”
　　“楚鄂君”被一块燃烧木板砸中脊背，织物被火引燃，发梢蜷曲散发一阵焦味。忽然楚人大声呼唤“看呐！”
　　艄公抹去额头一层汗水，正前方水平线又出现数只渔船。在天空新一轮密集火雨来袭，“楚鄂君”垂死大喊“跳进水里！”他一瞬间似乎忘记背部烈焰高温，入水后，朦胧的生命像撒在江面一把粗盐，逐渐弥散。
　　玄月东出，时间大概在子夜，左司马晔从水路前往杏花坞。晔在接到昌尤书信后，得知统帅在下游河岸，二人商定分别从水、陆两个方向赶来。走水路特点是河口下游，能利用水利航速迅速率军驰援，但刺客料定鄂君会乘船逃离，才有江面相逢这一战。右司马昌尤居于城内，最快途径是等城门外桥头开放，稍微延迟一日。
　　刺客见“楚鄂君”重伤落水，江面援军及时赶到，犹豫之下调转航向撤离战场。
　　楚人打捞起身着鄂君服饰尸体后，士兵皆悲，死者并不是子皙，侍卫阳林血肉焦糊面孔正在变得冰冷。
　　他是代替他死去的！
　　逃向最危险江岸，吸引大部分追兵注意。
　　这是在房间内，阳林想到的计谋。
　　他收到右司马亲手写下一枚铜板回信时，就很清楚，只要熬走外面刺客，右司马率领援军赶到，杏花坞将是最安全地方。夜色掩护下，刺客看见阳林穿鄂君衣服，掩护某个蒙面侍卫上船，料定他们是从水路潜逃。
　　众人在悲痛过后，不免焦躁起来，真正楚鄂君下落不明。