27、教皇 ...
-
他们打了一架，结果塞伦还是被带走了。但西奥多伤的也很重，看得到的地方是嘴角开裂，更多看不到的淤青在衣物遮蔽下藏于身体的各处。
再度被丢进圣水中的塞伦，心中更多的是懊恨，他想不明白自己怎么打不过一个神父，明明已经猎杀了那么多吸血鬼，也从梵洛那里学到了格斗术。
虽然因为这段时间的净化术让自己状态不佳，但塞伦从没把西奥多放在眼里，更想不到竟会两次败在他手上。
他盯着在池边站着的西奥多，冷冷问道：“你发什么疯，我压根都没出去！”
西奥多抬手擦去嘴角血迹，对塞伦的质问充耳不闻。塞伦有了个猜想，外面发生了什么事情，难道血族打到了圣庭？
还是梵洛杀死了教皇？
“你是在拿我发泄吗？”站在池中的塞伦，一拍掌，溅起的圣水兜头泼向西奥多。
水珠砸落在地，发出噼啪响声。塞伦不打算乖乖泡在池水里，然而当他刚想动身之时，胸口的印记忽然炸开疼痛，黑雾从被圣水灼伤的皮肤腾起。他立即扑到池边，离开了漫过锁骨的水面。
这是怎么回事？
塞伦吃惊的低头看去，原本模糊的血仆印记越来越清晰——直到形成一朵鸢尾花的模样。
“看啊，你的身体在排斥他。”在青年观察的时候，西奥多猛然拽起他的湿发，眼神怜悯，“始祖想要你成为他的新娘，但这怎么可能，那种肮脏的东西也配？”
垂在胸前的十字架不断晃荡，塞伦掐住西奥多手臂的动作一僵。
什么新娘，梵洛要我成为的他的……？
“别担心，他不会夺走你的。”西奥多温柔的表情和凶恶的动作形成神经质的反差，他的手按在塞伦突出的锁骨上，“圣庭已经找到了消灭始祖的方法，不再是封印，他会永远消失在世界上。
“塞伦——我的山茶花。”见青年脸上毫不遮掩的厌恶，西奥多反而露出满意的神色，“你是神的孩子，就算是新娘，也是神的新娘。”
塞伦无法形容此刻的感觉，只觉得现在的西奥多让他毛骨悚然，说出的话更令他恶心到反胃：“你有病。”
这种连骂人都算不上的脏话，自然激不起西奥多的内心的半分波澜，但他十分迫切的想要去除青年胸口上碍眼的印记——就像无法容忍自己的珍宝写上了别人的名字。
在第二天的清晨，圣庭的执事前来通知，教皇想见这个“新娘”一面。
祈祷室内，从主庭来的执事手持火漆封信件，递到了西奥多的手上：“事态紧急，教皇让所有主教明日前往永夜之庭商讨对策，阁下请务必到场。”
“血族公开承认了始祖复苏的事实，并以强硬的姿态要求圣庭还回他的新娘。”
来不及换下濡湿衣袍的西奥多听到执事的话，面部不可察地扭曲一瞬。执事并未发现，语气凝重：“原本我们对‘复苏’一事持怀疑态度，因此并未宣扬。但上次派出去围攻北麓的圣骑士全军覆没，除了你的队伍，无一人生还。”
这句话隐含着质问的意思，西奥多收敛思绪，淡然解释道：“我是出于个人目的的行动，与此次围剿无关，这件事我报告过枢机处，并得到了许可。”
“圣骑士是从正面进攻，而我隐匿在后方，本意是想把逃窜的邪物一网打尽，却没曾想正好撞见了我在寻找的人。——他被邪物挟持，但在我们的配合下，最终重伤邪物，救回了人质。”
金发神父抬眼，对上执事的审视的目光：“我们在城市外围等了许久，不见任何邪物再出来，以为围剿成功，便离去了。”
执事最终还是点了点头。
“我此次前来还有一个事情，就是奉命带走那位猎人阁下。”执事敏锐地发现对方眼神一瞬的变化，不由瞥了一眼西奥多滴水的衣袍下摆，“12位圣骑士在庭外等候，请您现在就带他出来吧。”
西奥多始终勾起的嘴角拉平了，他沉默几秒后，妥协道：“好，但出于安全考虑，我请求一同前往。”
执事没有拒绝。
几分钟后，脸色苍白，发丝湿润的塞伦被领了出来。执事在第一眼看到时，还以为他是刚上岸的海妖，眼睛里写满了不可思议的惊艳。
难怪，刚复苏的始祖非要他不可，这样的美世间难寻。
默念了几遍经文后，执事稳定了激荡的心神，他严肃点头，做出请的手势。待青年走进，他才发现对方脚腕上拴着银链。
“……这是？”
“防止邪物将他偷走。”西奥多微笑着举起手里的金属链条，“您可以理解的吧？”
执事了然点头。
塞伦对他们的话充耳不闻，沉默着往外走。他此刻满脑子都在思考教皇找他做什么，以及该如何面对这个活成人精的老头。
【塞伦，教皇非常狡诈，如果你回到了圣庭后被问及我的事情，不必隐瞒。】
虽然梵洛这么说，但塞伦觉得，全部如实托出并不会让教皇信任，如果是疑心重的人，反而会因此怀疑自己是不是别有目的。
他必须临场应对，根据对方的问题来判断说多少实话。
坐上马车的时候，圆月恰好升起。皎洁月光落在身上，塞伦的思绪不禁飘到了银发血族身上。
新娘。
自己都无法理解的复杂情绪在心底蔓延，塞伦在想，如果是之前的自己，会怎么想。会因为羞辱而愤怒，还是会嗤之以鼻。
也许什么想法都没有，因为他早就已经麻木。
梵洛为什么要这么做，他有什么目的？
他现在在哪？
……
教堂穹顶高悬，复古壁画绘满圣徒事迹，绘着圣迹的彩色玻璃透进霞光。塞伦跟在西奥多身后，踏入这神圣之地。
地面的大理石泛着冷光，两旁的神职人员神情肃穆。仿佛高不可触的尽头，几位执事围簇着身着端坐在高背椅上的教皇。
“塞伦阁下，请上前来。”
西奥多不得不停下了脚步，目送塞伦则迈上地毯铺就的台阶。他的靴跟陷进厚重华丽的地毯里，像是踩着血肉一步步上前。
走过这漫长的阶梯，老教皇的样貌也终于展现在他眼前，塞伦差点没能控制住表情。
他从没见过这么老的人，皮肤像被千年岁月腌渍的羊皮纸，仿佛轻轻一碰就簌簌剥落；十二重黄金冠冕压在他白发稀疏的头顶，如同嵌进了头骨。更可怕的是他的眼睛——呈现出尸体般的灰白，塞伦怀疑他是不是已经双目失明。
“多漂亮的孩子。”教皇的嗓音如提线和木头拉锯，说出口的话也打消了塞伦的猜想。一节风化枯枝般的手伸到后者面前，“凑近些，让我仔细看看。”
在八位执事的紧盯下，塞伦强忍住恶心，弯下腰。枯指拂过胸口的印记，他顿时浑身僵硬。
让他怀疑失明的眼睛却像是透过衣服看到了内里，教皇很快就收回了手。
塞伦不明所以的站着，两旁的执事心领神会，让下方主教和神职人员们先去后方的会议室等待。
被单独留下的塞伦正在思考用意，教皇再度开口：“西奥多提起过，你是他手下最优秀的猎人，也是曼塔城的荣耀。”
老东西到底想说什么？
塞伦低下头，借此躲过对方的眼睛：“您过誉了。”
“你有着谦逊的品质。”教皇还在慢悠悠说着场面话，“孩子，告诉我，为何甘愿拿性命冒险，成为猎人？”
我说是因为信仰，他会相信吗？
“为了不辜负圣庭的培养，也因为我憎恶那些吸血鬼。”
后半句是真的，只不过恨意的来源是必须完成的任务，如果每一个吸血鬼都排队等他来杀，他保证没有恨意，只有感激。
“充满正义之心。”教皇的赞美让塞伦起了一身鸡皮疙瘩，紧接着的问题又让他打起全部精神，“能告诉我，解封那晚发生了什么，之后你都去了哪里，又发生了什么事情吗？”
这个问题是塞伦早有预料的，他装作沉吟，先是一五一十说了误入公馆的事情，又把怎么救出修女的事情描述一遍：“解封后我便昏迷过去，醒来后发现自己被当作血仆囚禁，邪物将我关在暗无天日的地下室整整三个月。期间，他自称梵洛?夜铎，但我并不相信。之后找机会留下银质袖口，盼着能得到圣庭的支援，可没想到却被带去了北麓。”
这番话句句属实，但隐去了他知道心脏以及夜铎秘密的事情。
教皇微微颔首，空洞的瞳孔难辨情绪，他缓缓开口：“作为猎人，你应该知道夜铎这个姓氏。”
塞伦点头。
又一段无意义的赞美，不过称赞的是被提到的古老家族。塞伦耐着性子听他模糊不清的嗓音，直到教皇突然问道：“你愿意听一个故事吗？”
这不是询问。但令塞伦没想到的是，教皇说的故事不是别的，正是他曾在古堡中所看到的关于圣者的寓言。
塞伦眼眸微动，用眼角余光打量两边的执事，他们没有任何表情，似乎早就知情。
“这是个悲伤的故事。”教皇道，“神最终还是降下神罚，那位逃亡森林的老者，正是初代夜铎，他曾在无意之中制造出诸多吸血怪物，那场惨绝人寰的苍白天灾，便由此而起。夜铎家族为了弥补过错，因而世代都是猎人。” 稍作停顿，教皇叹息一声：“只可惜，随着时间变化，负罪感竟让他们诞生出初代即为圣者的荒谬幻想。”
荒谬幻想？
塞伦没控制住一瞬间的诧异表情，他又连忙收敛思绪，作聆听状。
“人们惹怒了神，祂带走了自己座下的天使，但留下了一颗需要被鲜血填满的心脏。只要我们能净化这颗心，圣者就会归来，全人类都会因此得到救赎。”
这老头在扯什么呢？
塞伦觉得他说的和童话故事没两样，且根本毫无逻辑。难道他已经老到大脑萎缩，记忆错乱了？
教皇大概是说累了，旁边一位执事站出来为他代言：“你已经知道了，夜铎家族的祖先即为血族始祖，也正因如此，只有他们的后人才能容纳心脏。”
塞伦适当的表示出惊讶和不解：“所以始祖告诉我的名字，是真的？”
执事招手，拿出了一张画像，呈现给塞伦看：“你看到的邪物长这样吗？”
画像有些潦草，和塞伦之前所见完全不是一个水平，但也足够辨认了，他只能点头：“虽然有些模糊，但我认为正是他。”
“梵洛?夜铎是夜铎走向末期时出现的最强猎人。”执事收起画像道，“百年前，我们曾把希望寄托予他，赐予秘银容器，让他终结家族的诅咒。让他还是让我们失望了，竟私吞心脏将自己转化成为新始祖。还好我们早有提防，将其封印。”
塞伦立刻把表情调整为震惊和愤怒。
执事对他的表现没有怀疑，继续道：“夜铎们本就冷血无情，从出生起就被当作猎人来培养，但这并不是出于正义之心，而是血脉里蕴藏的杀念。变成血族后他们更是会彻底失去感情。梵洛?夜铎公然宣称你是‘血族新娘’，无非是想要你的血，以及借机抹黑圣庭。不过这是个绝佳的机会，你可以趁机完成他所没做成的事。”
鎏金穹顶上有着三百年前的苍白天灾的彩绘图，圣者手捧光明站在正中央，血族则躲藏在阴影中，一切都如此庄重而肃穆。
在这穹顶之下，上演的却是一出人类对权力、永生贪婪追求的暗黑戏剧。
说了半天，这场谈话的最终目的终于要来了。
塞伦装作踟蹰的模样：“你希望我去狩猎始祖？”
“没错。”没说话的几位执事上前，呈上托盘，上面摆放着一个精巧的金属箱子，“我们已经找到了净化心脏的办法，你要做的就是找机会挖出心脏，装进秘银容器中带回来。”
真是装都不装了。
塞伦没有立刻接下，他扫了一眼那个秘银容器，语含犹豫：“梵洛?夜铎也是一名猎人，对猎人的手法肯定非常了解……”
“这个不用担心，我们会帮助你。”执事又端来几个托盘，掀开丝绸布帘后，露出了下方的手枪、匕首、还有一包粉末，“回去后，你继续当一个猎人，等他找上门来。圣骸骨粉会干扰吸血鬼的嗅觉感知，用此做标记，我们会很快发现，前来接应。”
这话落在塞伦耳朵里，只有一个意思：让他顶着“血族新娘”的名号出去猎杀吸血鬼，还要等着梵洛找上门来。教皇是打算拿他当诱饵，顺便挑拨血族内部矛盾？
执事说完，还附加了其他颇具诱惑的条件：“如果你能完成任务，将成为圣庭历史上重要的人物之一，不仅名垂千古，更会被直接赐予荣誉主教的身份，成为下一个教宗的候选人。”
这个饼换成任何一个猎人听到，恐怕都会当场吃下。塞伦也知道，再犹豫就不对劲了，他只能点点头：“为了圣庭，我当拼尽全力。”
执事很满意，又给了他一个能代表身份的徽章，有了这个，他便可以来主庭补充弹药。
教皇露出惨不忍睹的欣慰笑容，目送塞伦接下物品，离开大殿。
年轻的猎人一消失在门外，执事便垂首，疑惑且恭敬问道：“您觉得他能办到吗？我们派出去的圣骑士至今还没有一个回来的。”
“他一定会办到。”枯枝般的手指敲击黄金扶手，教皇的白袍下摆像是早已与王座生长在一起，“他不是狂热的信徒，亦无种族仇恨，却执着于猎杀血族，其中一定有不为人知的原因。不管这个原因是什么，他都是一把好刀。”
执事表示明白。
“曾经我让他用心脏来换最后的族人，他连一丁点的考虑都没有。”教皇像是回忆起了什么，喃喃自语，“现如今，他居然会把一个威胁带在身边，说明他相当看中这个漂亮男人。”
执事十分诧异，“您是说，梵洛?夜铎爱上了这个男人？”
“尚不能完全确定，但那个印记……”教皇半阖浑浊的双眼，回忆刚才在青年如新月般锁骨下的纹路，“那是只有始祖才能给予的印记——代表此生唯一的伴侣。”
执事从未见过梵洛，自然不知道对方是怎样的人，但从前两天收到“圣骑士全军覆没”的消息来看，这位最强猎人如今已然融入了新身份，对人类毫不留情。
“夜铎家族只剩最后一个了。”教皇灰败的眼睛里显露出希冀和狂热，“我的神……终于……”
