《棠颂》文斯珈

236、挡路 出发花山

　　顾简之的身后传来一声低哑的喘息，像是想说什么，又被什么堵了回去。

　　李青棠没有回头。

　　她走过花都的长街，走过长公主府的回廊，夜风裹着秋的凉意，将廊下悬着的灯笼吹得微微晃动。

　　杜寒英至晚也没回来，遣回来传信的说是被李景曜留下了，今晚或许不会回来。

　　李青棠沉默一晌：“备马吧。”她说，“明日一早出发。”

　　杜熙应了一声，转身去了。

　　李青棠独自站在廊下，秋夜的凉意一点一点渗进衣里。她抬头看了一眼天，月亮被薄云遮了大半，星辰疏疏落落，像是被人随手撒了一把碎银子。

　　她想，花山的月亮不是这样的。

　　花山的月亮很大，很圆，挂在空斋的飞檐上，像是伸手就能够到。师哥在那样的夜里煮茶，问她：“阿颂，你以后想做什么？”

　　她那时候说：“想做人，自由自在的人，就像现在一样。”

　　师哥就笑：“你呀，就像那后山凹里未驯化的兽。”

　　她说：“那些兽就很好，归于天地，天地可依。”

　　现在她倒是被驯化了，非但没有收起利爪，反而更会咬人，招招死手。

　　她想对师哥说，师哥，你错了。

　　翌日清晨，李青棠与许司一离京的时候，门口只站了李景暄和李景许。

　　李景暄一身青衫，手里捏着一卷书，看她的眼神有些复杂，像是想说什么，又觉得不该说。

　　李景许没那么多顾虑，开口祝福一路平安，推搡李景暄一下，李景暄才跟着说，顺便从身后小厮手里拿过一个包袱递给她：“路上吃，到了花山让人传个信。”

　　李青棠接过包袱，掂了掂，挺沉，眼前这个小屁孩在她这儿这些日子别的没学会，那股子大人模样学了九成九，李景训说一看就是她带出来的，两个人都被催着长大，都在装大人。

　　李青棠将包袱递给红茗：“别那么深沉，这些日子我不在府里你可以自在些，放心，没有人会告状，即使告状我也假装不知道。还是先前与你说的，出门在外一定带人，红杳姐姐你认得，不管去哪里，杜大人和红杳姐姐至少要有一个人知情，长公主府外不比府内，出事是真的会出事。”

　　李景暄与李景许称“是”。

　　“夭夭，借点人手看顾杜府，不要撤走，另外刚送进宫的那几位妃嫔需要派人盯着些，穆良国的消息还是会送到这里，无论什么消息，拿给杜大人看。”
　　“夭夭明白。”

　　李青棠看着眼前一众人等，没再多说话。
　　她翻身上马，挥鞭而去，身后是空的马车。

　　杜寒英不知什么时候出现在城楼的阴影里，她没有抬头去看，但知道他在那里。

　　她从城门楼下穿过，没有回头。

　　马蹄声在晨雾中渐渐远去。

　　城楼上，杜寒英依旧站在那里，风吹得他的衣袍猎猎作响。他目送那支队伍消失在官道尽头，良久，转过身去。

　　皇帝还在等他，她不走，他不能离宫，偷跑出来也会在皇帝眼皮子底下。

　　今日起他依旧会照常当值，只不过多了个身份——人质。

　　李青棠走得不快，沿途经过基础成县乡镇，都要停下来看一看当地的政风民情。她如今是丞相，虽说此行的名义是查办秋闱舞弊案，但一路走下来，哪座城的粮价涨了，哪个县的赋税重了，哪条路上的驿站荒了，她都一一记在心里。

　　随行的官员原本只当这是一趟苦差，跟着长公主出门，处处小心，事事谨慎，没想到李青棠一路上既不摆架子，也不催行程，反倒是一副微服私访的模样。

　　有个年轻的主簿忍不住问：“殿下，咱们这样慢悠悠地走，到了地方，证据怕不是都被人毁了？”

　　李青棠正坐在驿站的院子里剥橘子，闻言抬头看了他一眼，慢悠悠地说：“证据毁不毁，和咱们走得快不快，没有关系。”

　　那主簿一愣。

　　旁边资历老些的官员悄悄扯了扯他的袖子，低声道：“殿下心里有数，你少说两句。”

　　主簿不明白，但他很快就明白了。

　　他们还在路上的时候，花山那边的消息就传了过来：三日前，涉事考场的所有文书、试卷、账册，一夜之间被一把火烧了个干干净净。

　　主簿听到这个消息时，脸色煞白。

　　李青棠却只是“哦”了一声，继续走街串巷。

　　“殿下！”年轻主簿急了，“证据都烧了，咱们去了查什么？”

　　“查人。”李青棠接过小摊摊主递的糖瓜放进嘴里，嚼了嚼，微微皱眉，“粘牙。”

　　她将一块银子搁在桌上，继续往前走：“走吧，到了花山，自然有人把证据送到咱们面前。”

　　年轻主簿半信半疑，但不敢再问。

　　又三日，队伍抵达花山山脚。

　　花山还是那座花山，云雾缭绕，层峦叠嶂，山脚下的小镇比从前热闹了许多，街面上多了几家新开的茶楼酒肆，也有不少书生模样的人在街上走动，三三两两，议论纷纷。

　　李青棠没有直接上山，而是在镇子里找了一家客栈住下。

　　随行的官员面面相觑，不明白她葫芦里卖的什么药，这样大的阵仗，又是明文圣旨，一路上拉下来所到之处都事先有所准备，此处爷不例外，住在此处有何意义呢？难道不该住进府衙吗？

　　手下的人自然不知道她此行真实目的，一个两个都在紧张那舞弊案。

　　当晚，客栈的门被人敲响了。

　　杜熙去开的门，门外站着一个身穿灰布衣衫的中年人，面容清瘦，目光沉稳，见了杜熙，拱了拱手：“烦请通传，空斋商岸岸主祖珅，求见长公主殿下。”

　　李青棠正在灯下看书，闻言放下书卷，说了一声：“请。”

　　祖珅进来，恭恭敬敬地行了一个大礼，李青棠打量了他一眼，这人约莫四十出头，鬓角已经有了白发，但腰背挺得很直，举止之间有一种商户的精明老道，却不乏书卷气。

　　“祖叔叔不必多礼。”李青棠抬手示意他坐下，“此处是客栈，此时是私下，我还是空斋的女儿，不过年长一岁罢了。”

　　祖珅自进屋行过礼后眼睛就没从李青棠身上移开过，看着看着，他潸然落泪：“去岁出山时还是个孩子，今朝回山来，已然是大人了，那京城我也去过，是个吃人不吐骨头的地方，你却又在皇宫，阿颂啊，你受苦了。”

　　有些日子没听到这个名字了。

　　李青棠端起茶举袂拂过脸颊，放下茶盏，她长出一口气，冲祖珅笑笑：“不苦，如今我也是大权在握，苦什么呢？享福的。祖叔叔，空斋近来可好？”

　　祖珅拂泪道：“空斋一切如常，虽说发生了不少事，悯苍公，少斋主，卿姑娘，你，还有老胡，但斋中事务按部就班，躁动是免不了的，也没出什么大事，如今只等你回来主持大局。”

　　“我回来不全是为了空斋，”李青棠说，“秋闱的事，你听说了？”

　　“听说了，”周鹤年的目光微微一闪，“红茗传信回来后我们几门立刻着手去查，此事牵连甚广，涉事的不止是考场官员，还有朝中勋贵。”

　　李青棠的手指在桌面上轻轻叩了两下：“空斋之中，可有人牵进去？”

　　祖珅摇摇头：“没查到，若是我们查的够仔细，法子也没错的话，空斋是干净的。”

　　“那就好。”她的语气淡淡的，像是听一件无关紧要的事。

　　祖珅从袖中取出一份名册，双手呈上：“这是暗中查访得来的名单。”

　　杜熙接过名册，递给李青棠。

　　李青棠翻开，一页一页地看过去，面色始终平静。看完之后，她将名册合上，放在桌上，看着祖珅。

　　“祖叔叔在空斋，管的是商岸。”李青棠的手指压着那本名册，没有推回去，也没有收起来，“商岸管的是银钱、消息、人脉，这份名单，是你看来的，还是听来的？”

　　祖珅坐得端端正正，答得坦坦荡荡：“看来的多，听来的少，有些是账目上对不出来的，有些是往来书信里露了行迹的，有些是——人自己说的。”

　　“人自己说的？”李青棠微微扬眉。

　　“人一得意，就容易忘形。”祖珅说这话时，语气很平，像是在说一件再寻常不过的事，“舞弊案一出，有人以为不过是个刺史，有人以为朝廷顾不上，有人以为新皇登基万事从宽，花山脚下这些日子，酒桌上的话比平日里多了十倍不止。”

　　李青棠没有说话，只是端起茶盏，慢慢地喝了一口。

　　“这份名册上的人，你都核实过了？”

　　“核实了七成，”祖珅说，“剩下的三成，要么是身份特殊，要么是牵扯太深，我不敢轻举妄动，怕打草惊蛇，也怕蛇没惊着，反倒惊了不该惊的人。”

　　“不该惊的人？”李青棠的语气依旧淡淡的，但目光已经变了，变得锐利，像是刚刚磨过的刀刃。

　　祖珅迎上她的目光，没有回避：“有一些是动不得的。不是因为他们的身份，而是因为他们背后站着的人。”

　　“站着谁？”

　　“站着先皇。”

　　这四个字落下来，屋子里安静了一瞬。

　　李青棠的手指在桌面上轻轻叩了两下，叩得很慢，一下，两下，三下。

　　“先皇已经死了。”她说。

　　“先皇死了，但先皇用过的人还在。”祖珅的声音很低，低到只有李青棠听得清，“阿颂，你要动这些，就不是查一个舞弊案那么简单了。”

　　李青棠忽然笑了。

　　那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但祖珅看出来了，他在商岸摸爬滚打二十年，见过无数种笑，讨好的、试探的、逢场作戏的、虚与委蛇的，但他很少见到这种笑，不是笑给别人看的，是笑给自己听的。

　　“祖叔叔，”李青棠说，“你知不知道我为什么接下这个案子？”

　　祖珅想了想：“因为你要回花山，也因为职责所在。”

　　“不错。舞弊案发出来的时候，朝中有人提议压下去，有人提议拖一拖，有人提议换个人去查，但最后，所有人都同意让我来，”李青棠的声音不疾不徐，“你知道这意味着什么吗？”

　　“意味着有人想让你离开京城。”祖珅说。

　　“对。”李青棠满意点头，“有人想让我离开京城，而我要清理门户，他们觉得我来挡了他们的路，我还觉得他们挡了我的路。祖叔叔，您先回去，过两天我会回花山，您替我和诸位门主说一声，接下来几天不管听到什么消息都不要惊慌，安稳即可。”

　　“呃……好！我知道了。”