117、竹间棋（一） 拟旨，召沈 ...
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溪上枕，竹间棋。怕寻酒伴懒吟诗。——《鹧鸪天·重九席上再赋》辛弃疾
万历十四年，孟秋。
万历窝在乾清宫西暖阁的髹金漆云龙纹圈椅上，疲惫地支起腿，将脚搭在案前半尺高的脚踏上。面前的案上摊着山东灾荒的塘报，西首摞着垒得高高的奏疏，最上面几本的封皮上都被司礼监用墨笔圈了“请立东宫”的字样，万历厌烦地移开了目光。
宣德炉里的安神香轻烟杳杳，万历只觉乏困异常，索性搁了朱笔，整个人陷入柔软的织锦靠垫里，打算歇上一盏茶的时间。
可这眼皮刚合拢，万历却忽觉脚下一凉，又赶紧睁了眼，探头朝脚下看去。只这一眼，便把万历惊出了一身冷汗。往日里光可鉴人的金砖，此时早已被浑浊的泥水淹没。水势快得惊人，不过转瞬竟至齐腰深，只怕即刻便有没顶之灾。
“来人啊！来——咕咚咕咚——”万历刚扯嗓子喊了一句，泥水便涌入口鼻，呛得他直作呕。他心中又惊又怒，只能挣扎着往视野里唯一的亮处走。那是他坐了十四年的盘龙金椅，此刻正在雾蒙蒙的水汽里发着光。周围的水势仿佛心存畏惧一般，唯独将金椅露了出来。
泥水泡胀了他的龙袍，刺骨的寒凉激得他常年作痛的脚踝难以为继。好几次，万历都差点儿大头朝下扑到水里，只能咬着牙艰难跋涉。
那哗哗作响的水声中，他隐隐约约听到有人说话的声音。并非是一个人的自言自语，倒像是无数人争先恐后说着话，□□吵坑一般萦绕在耳畔，让万历愈发焦躁。那语调颇为熟悉，但此时此刻，万历已然没有力气细细分辨了。
不知过了多久，万历终于靠近了那金光灿灿的龙椅，他向前探着身子，想去抓那龙椅的扶手。指尖还未触到，却听一声巨响当头炸下来，一道数米高的浪涌以劈山蹈海之势向他砸来！“咔嚓”一声脆响，鎏金的椅背、雕着盘龙的扶手、紫檀木的椅座在接触到浪头的瞬间散了架，带着万历一道，往更深更冷的浑水中坠下去。
“皇爷！皇爷！”一阵惶急的呼唤拽住了万历，让他猛地惊醒过来。
抬头看去，是值夜太监张诚写满担忧的脸：“皇爷这是魇着了？”
豆大的汗水顺着万历的额头滑了下来，将山东灾荒的塘报湮湿了一大片。他深吸了数口气，方才稳下心神，接过张诚递来的温蜜水，一饮而尽。
张诚心思灵透，只扫了一眼被万历推到一旁的奏疏，就揣度出了圣意，小心翼翼问道：“要不要小的去传申首辅入宫？”
万历摆了摆手，颇为不耐：“叫他来做甚？无非又是一堆天谴异兆的说辞，转头又要逼朕立太子，烦得很。”
万历靠在迎枕上默了片刻，脑中还回荡着梦里听到的那熟悉的语调。
那些人在喊什么呢？他们想要告诉朕什么呢？
那语调愈想愈熟，那分明是太后老家的乡音啊！他还记得，自己幼年之时，时常能听到太后哼唱鲁地的歌谣，竟和梦中人的腔调一模一样。
青州……
万历忽地抬眸，脱口而出：“沈先生最近是不是在青州查案？”
张诚被万历突然扫过来的目光吓了一跳，赶紧应道：“皇爷好记性，沈大人确在青州府查卫所上的案子。”
二人的眼神一错，张诚惊讶地发现，方才还大汗淋漓，面色青白的万历，神色松了松，嘴角牵出一丝极淡的笑意。自从和申时行为首的内阁大臣因立太子一事闹别扭以来，皇爷已经很久没有笑过了。
万历没有在意张诚惊愕的眼神，神思早已飘飘摇摇回到了隆庆四年的春天。
那时，他还只是个虚龄八岁的太子，刚被张居正拿着习字帖敲了手心，憋着一肚子气溜到礼部侧门的阶前，蹲在沙地上一笔一划地习字，却被前来领取官印与文绶的新科探花沈忘踩了个正着。那时的万历独自一人，沈忘自然难辨其身份。二人不踩不相识，一见如故，沈忘还蹲在地上陪他习了一会儿字。
“字是好字，只是太过规矩了些。日中则晷，月盈而食，横平竖直是没错，可若是太过拘泥于此，反倒失了飘逸自在。随心而动，随意而行，万法皆如，字亦然。”
他便从那时起，打心眼儿里喜欢这个明明可以进翰林院熬资历得成清贵，却偏要去那个连死了三任县令的历城当个七品芝麻官的沈忘。
后来他登基亲政，本想把沈忘升为翰林院侍读学士，日日留在京里陪他议事，却也知道这人性子疏朗辽阔，绝不是能被京城红墙框住的鹏鸟，便特赐了密折印章，许他便宜行事，直达天听。
十数年来，万历看着沈忘屡破奇案，一路擢升。从三年考评“卓异”的历城县衙县令，到分巡济南道的山东按察司佥事，再至加青州兵备道衔的山东按察司副使，最后到掌管一省刑名与官吏风纪的最高司法长官——山东按察使，二人书信不断，联络不绝，沈忘自始至终忠诚笃定，从未出过半分纰漏，也从未让他失望过一次。
若论这朝堂之上，还有谁能让万历付以全然的信任，那便唯有山东按察使沈忘沈大人了。
在这十数年间，也并非没有人妄图离间二人的君臣关系。可人与人之间，要先有“嫌隙”可离，方能造成“离间”之实。万历与沈忘既有君臣之义，又有师生之情，还有性命之交，当真无间可离。是以，沈忘能屹立朝堂十数年不倒，保得一方政治清明，百姓安居。
到现在，万历也说不清，自己保护在意的究竟是沈忘，还是那个从未有机会“随心而动，随意而行”的自己。
而如今，在此心神烦乱，忐忑无措之际，万历第一个想到的人，依旧是沈忘，他的沈先生。
“皇爷？”见万历始终摩挲着龙椅的扶手不语，张诚小心翼翼地轻声唤道。
“拟旨，召沈忘即刻入京，不必带随从，走驿道快马，十五日之内必须到京。另外——”万历顿了顿，扫了一眼西首那摞“请立东宫”的奏疏，冷冷一挑眉，“东宫之事，再议！”
* * *
月挂中天，青州府至开封府的官道上杳无人迹，唯有道旁的早桂悠然飘落，簌簌有声。忽地，地面极轻微地颤动了一下，震得浮尘跃起，贴地形成一片氤氲的尘气。紧接着，又是一颤。震动越来越清晰，越来越急促，一匹通体雪白的骏马破雾而来。
马背上的人穿一身月白衫子，被风灌得猎猎作响。马背起伏，那人露在宽袖外的手却稳得纹丝不动，唯见腰上垂着的玉穗子在空中飞扬。
帽笠下的一双妙目微微眯起，望向一片岚气中影影绰绰的浮戏山。半山腰处，灯火恍然，正是原先的玉仙元君祠，如今的长生观之所在。
眉眼柔和地弯起，恰如空中那弯明亮的上弦月。那人一夹马腹，再次催马快行。
作者有话说
第117章 竹间棋（一）
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