24、查扬城桑家 ...
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“进！”我放下信纸，端正坐姿。
一个十三四岁的圆脸少年端着碗走了进来：“阿姊，天冷了，俺给你煮了姜汤，暖暖身子。”
“放边上吧，我等下喝。”
少年圆圆的眼睛滴溜溜地转着，小嘴嘟哝道：“不行，等下你又忘记了，昨天就是这样，你老翻来覆去看这些信，最后姜汤都放凉了。”
“行，我喝。”被这个话痨唠叨得有些头疼，我端起姜汤一饮而尽，暖流顿时传遍全身。
“好了。”将碗倒扣在他面前，我示意自己喝得一滴不剩。
少年接过空碗，露出一口整齐的白牙，满意地笑了：“阿姊真棒。”
这小少年不是别人，正是我十三岁时脑子一热捡来的孤儿——来福。
刚带回来时瘦骨嶙峋的，如今好吃好喝的养着，倒是圆润了不少，连个头都马上有我高了。
“只有这么多信吗？”我翻着信封，不甘心地问。
来福点了点头，声音洪亮，中气十足：“最近收到的信俺都放到抽屉里了，俺知道这些信对阿姊很重要，每天都让人盯着，有信送过来，俺都是第一时间送到阿姊房间的。”
这么说来，连清最新的信还没有送到，但我等不了那么久了。
我清了清嗓子：“来福，我有事要离开峰回山一趟。”
来福“嗯嗯”两声，对于我的神龙见首不见尾，他早已习惯。
“阿姊放心去吧，俺会照顾好酒楼生意的，俺在家等你回来过年。”
“我要说的就是这个，”微微一顿，我有些遗憾道，“来福，今年恐怕不能陪你一起过年了。”
来福惊讶地张大嘴巴，随即委屈地瘪嘴道：“阿姊，你是要丢下来福，去找给你写信的那位公子了吗？你不要来福了吗？”他的声音带着一丝哭腔。
我顿时头大如斗，只能耐心地解释：“不是，今年我有些非做不可的事，估计年关赶不回来，你好好照顾好自己。”
“好吧，来福知道了……”他不情不愿地回答。
对于我说的话，来福一向言听计从；我的事，他也从不过多过问。有时我在想，他难道不想知道我离开的时间都做什么去了吗？
将思绪收回，我摇了摇头。来福已经出去了，我也开始收拾行李，准备去绿舟复命然后领下一个任务。
峰回山地处大俞西南边境，不管去哪里都路途遥远，除非下一个任务就在附近，否则我根本不可能赶在年关之前回来。
来福我倒是不担心，这孩子看起来一派天真无邪，实则人小鬼大，一肚子坏水儿，机灵着呢。
就算遇到什么棘手的事，还有几个被我用银子砸下来的九尺壮汉护着，一般人也不敢对他怎样。
唯一放心不下的就是连清。
两个多月没和他联系，他一定急坏了吧？
上次给我写信时，他说他即将从麓城回到家乡，等到家后再给我新地址。
至于为什么会出现在麓城且呆了那么长时间，他只说麓城是疫症起源之地，他想了解一下此次疫症的起因。
身为医师，有如此想法，倒也好理解。就是不知我这些迟到许久的信，该寄往何处。
罢了，等下次回来再说吧。
收拾好一切，我重新回到了就近的绿舟分部。
绿舟又给我派了新的刺杀任务，任务目标所在地为扬城。
腊月下旬，我骑马踏上了前往扬城的旅途。
时值隆冬，寒风夹杂着雪花刮得脸颊生疼，官道上行人寂寥，放眼望去，一片荒凉。
这次的刺杀任务，我其实并不想接。
如果说不想刺杀容亲王是因为怕惹麻烦，那这次的目标，却是一个让我下不去手的“好人”。
此次被人下追杀令的是扬城桑家的大公子桑瑱，江湖人称“灵医妙手”，也就是此次在麓城瘟疫中立下大功、拯救了无数百姓性命的桑二小姐桑桑的兄长。
扬城桑家在江湖上的威名，可以说是无人不知，无人不晓。桑家上任家主桑清泉在世时，因医术卓绝，曾被先皇御召进宫，治好了太皇太后多年顽疾。
先皇龙颜大悦，赐封扬城桑家为“医道世家”，桑老医师为“九州医圣”。
太皇太后敬重桑老，曾提出让他留在宫中，并以高官厚禄引诱，却被桑老义正辞严地拒绝了。
他说：圣上可以有无数御医，而大俞百姓却只有一个自己。
先皇感念其赤胆忠心，这才准许他离宫。
桑老故去后，维持桑家“医道世家”的重担便落到了其一子一女身上。
这一子一女是双生儿，听闻哥哥性格恬淡安静，妹妹性格热辣活泼，两人在医学上都颇有造诣。
因为他们常常去各地义诊，为穷苦人家看病且分毫不取，寻常伤风，亦或是罕见的不治之症，两兄妹都竭尽所能，不求回报。
因此，在扬城甚至在整个大俞百姓眼中，这两人就是活菩萨转世。
众人感念他们的恩情，且两位确实有真本事，故称桑家大公子桑瑱为“灵医妙手”，二小姐桑桑为“灵医圣手”。
连日来快马加鞭，我终于在腊月二十五日抵达了扬城。
找了一家上好的客栈，舒舒服服地泡了一个热水澡后，我斜倚在贵妃榻上，再次对绿舟提供的情报陷入了沉思。
许是因为年关将近，这次刺杀竟然破天荒地给了我一个月时间。
抛去路上奔波的五日不谈，我还有整整二十五天时间可以执行任务。
二十五天，对我来说自然是绰绰有余，但我不理解，桑瑱这样的人，怎会有人花天价黄金取他性命？
他平日里深居简出，除了去自家医馆坐诊，几乎从不出门，而且每次出门，身边必定跟着桑二小姐桑桑。
更奇怪的是，桑家现任家主是桑二小姐，真要有什么仇怨，也应该冲着她去才对啊？
莫不是，桑大公子表里不一，像之前的荣亲王那样，背地里有什么不可告人的秘密？所以才引起了旁人的仇恨？
百思不得其解，我决定出门走走，顺便找些当地人打听一下桑家的情况。
扬城街道两旁柳叶凋零，凌乱的残枝在空中胡乱地拍打着，长街上，人们穿着厚重的衣袍行色匆匆。
无意间瞥到路旁一家茶馆，我停下脚步，走了进去。
茶馆内人声鼎沸，说书先生正在台上绘声绘色地讲着一段江湖往事，他神情并茂，声音抑扬顿挫，听者无不沉浸其中。
“好！好！”说到曲折跌宕之处，台下不时爆发出阵阵叫好声和掌声，好不热闹。
看来，是来对地方了。
“店家，”我唤住柜台后一位看起来富态憨厚、像掌柜模样的中年男子，“我想向您打听些事。”
掌柜的一看到我手中那锭白花花的银子，顿时眉开眼笑，热情地将我带到了二楼一间僻静的雅间里。
如竹筒倒豆子般，李掌柜将桑家兄妹的情况事无巨细地说了出来，内容基本上与绿舟提供的情报一致。
“还有，桑家家风独特，不仅经常免费给穷苦百姓看病，其他方面也与寻常人家大为不同。”李掌柜故作神秘地说道。
“此话怎讲？”虽然已经听他滔滔不绝地说了大半个时辰，但他似乎总能挤出些我不知道的东西。
李掌柜压低声音，凑近了一点，道：“寻常人家都是由男子当家做主，兄长照顾妹妹居多。但这扬城桑家，主事人却是二小姐桑桑。原因无它，这桑桑姑娘性格泼辣，八面玲珑，颇有些手段。至于那桑大公子，文文弱弱的，说话又轻声细语，做个悬壶济世的医者是不错，若是让他打理偌大的家业，恐怕难以服众。”
他又快速瞥了一眼门外，确认自己声音不大后，继续道：“最重要的是，桑大公子幼时破相了，故而常年带着帷帽，不以真面目示人。坊间传闻，他那张脸十分丑陋，曾有姑娘无意间见到他真容，吓得哭了三天三夜呢。您就说，这桑家好歹是陛下钦封的医道世家，怎能让一个相貌毁成这样的人代表桑家脸面呢？”
说道此处，他痛心疾首地拍了拍大腿，仿佛自己真的目睹过桑瑱的真容一般。
“怎么破的相？连九州医圣都没办法医治吗？”我端起茶杯，抿了一口热茶，装作对此事毫不知情的模样。
李掌柜无奈地叹了口气：“这其中缘由，小的也不知晓。都是些陈年旧事了，坊间众说纷纭，有人说是不慎摔伤，也有人说是被二小姐无意划伤，还有人说是因为有人嫉妒医圣，夜里偷偷来报复，故意刮花了他儿子的脸……”
我眉头一紧，心中愈发疑惑。
桑老医师怎么说也是先皇钦点的医圣，想来医术必然神通，怎会连自己儿子的容貌都治不好？
就算一时半会儿治不好，五年、十年，总能想到办法吧？
或许桑瑱根本就没有事，一切都是用来迷惑外人的？就像荣亲王表面废物，实则实力不容小觑？
难不成，这桑家也藏着什么不可告人的秘密？被人一朝察觉，所以才有人要杀人灭口？
我心中胡乱推测着。
“还有其他消息吗？”我沉声问。
“有！桑大公子不近女色，如今二十有余都未曾定下未婚妻，很多人暗自猜测，要么他是心里有疾，要么就是有龙阳之好。”李掌柜一板一眼地说道。
我：“心里有疾，此话怎讲？”
李掌柜：“这桑家名声虽好，但桑大公子毕竟容貌尽毁，愿意嫁给他的女子少之又少。这些年也曾有媒婆上门说亲，但都被二小姐桑桑给轰了出去。男子到了这个年纪，别说娶妻，连个未婚妻都没有，有人愿意嫁，他还不肯，这难道不是有什么隐疾吗？”
“哦……”我对桑瑱以及他的私生活并不感兴趣，遂只是敷衍地应了一声。
李掌柜却兴致不减，继续说道：“俗话说，身体有缺陷的人，性情大多阴郁乖张，这桑大公子那副模样，又得罪了那些媒婆，以后不知还能娶到什么样的女子呢。要我说，就算桑家再家大业大，我也绝不会让自己女儿跳入这火坑。”
听起来，倒是一位还算有良心的父亲，我不由多看了他几眼。
“对了，还有一事！”李掌柜像是突然想起了什么，一拍桌子，兴奋道：“前几日，听闻李员外家的三公子放出话来，说是要去桑家提亲，不过依我看，这事怕是成不了。桑二小姐泼辣得很，怎会瞧上一个手无缚鸡之力，只知道读死书的酸腐书生呢？”
我点了点头。
看来，有用的消息已经没有了。
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