《星月起瀚海》桃良想

1、一瞬に

　　【一瞬に】
　　七月，苍穹墨染如窟，日向族的花火大会。
　　透明瞳仁的日向族人着以盛装，来来往往穿梭各条街。水池里金鱼的尾鳍，木桩上许愿的铭牌，五光十色的金平糖，那瞳孔被辉映，带上绚丽的颜彩，绝美得不容玩亵。
　　小小的男孩捞得五条鱼，用注水的透明兜提着；又去玩套圈，这方面他也是个行家里手，套上不倒翁、熊手还有一个超大玻璃罐糯米团。他正用心想怎么腾出手去吃到糯米团时，气急败坏的日向孝从后面一把提起他衣领，“宁次，你让我好找！”
　　“有事吗？”宁次镇定地转头看向孝。
　　“典礼就要开始了！咦？你手里乱七八糟的拿着什么？”
　　日向宁次稍稍露出怀里的玻璃罐，“等我吃完糯米团，把罐子空出来养金鱼，那时我再去典礼好不好？”
　　“不好！”世上最难同步的，大概就是成人与孩子的脑发育水平。那玻璃罐里的糯米团约达一斤之多，他说他要吃完！中夜时段本不该食用不易消化的黏米，他还说一斤他要吃完！只见宁次从从容容拨出其中一半留给店家，另拿出三五个递到孝手中，一板一眼地说道：“节日愉快。我再逛逛，典礼前一定回去。”他如此正儿八经地说要去玩的话，教孝啼笑皆非，未及否定，日向宁次已施施然走出很远，素色浴衣落进斑斓的世相，透出疏离出尘之气。
　　日向孝自言自语：“宁次还是个孩子，天性不泯，由他去吧。何况，他分得出轻重缓急，承诺了就会回来的。”转身，东瞧西看，不知不觉吃完了糯米团。“味道可以啊，回头再找他要点。”
　　那边，宁次的糯米团又分给衣衫褴褛的卖花婆婆、素来照顾他的铁匠大叔等人，余量已不多。他再往前，被盛装的小女孩拦住，小女孩兴奋地指着宁次的鱼对年长一些的女孩说：“姐姐快看，他的鱼比哪个摊子上的都漂亮得多！哇——好大的尾巴，那条，那条，鳞片像星星一样······”
　　“花火，礼貌一些，”被叫做姐姐的人拽了拽日向花火的衣摆，羞赧地望了眼宁次，目光降到对方视线水平面以下。明知女孩是天性胆怯，日向宁次却偏偏仔细察看对方的外表，剪得滚圆的头发，五官玲珑而娇俏。
　　“哥哥，你这样提着金鱼很危险，如果袋子撞破了，鱼儿会死的。”花火认真地说。
　　日向宁次点点头，把玻璃罐推向花火，“帮我吃点。”
　　花火会意，义不容辞地抓了好几块，宁次又把罐子伸向姐姐，轻抬下巴示意她。
　　“对不起，妹妹不懂事，给您添麻烦了。”女孩面露疚色，她慢慢咀嚼香溢齿间的糯米，眼睛渐渐弯成新月，但她又蓦地睁大，问宁次：“你吃过吗？”
　　宁次无所谓地耸肩，“还没有。”知他东西抱得满怀，女孩无声替他剥开一枚糯米团的包装，送到他嘴里。女子香的衣料擦过宁次半长的黑发，随动作撩起的风沾染酡红，这次，反而宁次不敢看他了。
　　品察不出磁场波动的花火夹在二人之间探出小脑袋问：“可以放鱼了吗？”
　　宁次把金鱼倒进玻璃罐。三个人团团围住罐子，玻璃隐隐倒映出灯火蒸发的人物虚像。鱼儿们安然地扭动尾巴，窈窈身姿灵活而优美，身上的斑纹染亮置身的水泽。宁次虽不像花火那般坦率表露，心底也是欢喜的，他抬头看看时间，典礼即将开始。
　　“如果你们喜欢就送给你们吧。”宁次说。
　　“真的吗？”花火雀跃。
　　“很高兴相遇，”宁次的视线从花火转移到姐姐身上，瞳色明亮如星，“节日快乐，再见。”他双手笼进袖里，不疾不徐地向回走。
　　姐姐诧异，轻声问：“你要走了是吗？”
　　“是的。”宁次停下解释。
　　姐姐支吾许久，红着脸说道：“我叫日向雏田，她是我的妹妹花火，我们都住在那幢最高的红房子里。”她手一指，让宁次看到，“你想看鱼的时候就去那儿喊我的名字，我就······”她不好意思说下去，真是不比花火大方。
　　日向宁次的视线从自己的目的地方向收回来，吹雪般柔和地落在雏田脸上，二人视线相碰，宁次问：“你是宗室的小姐吗？”
　　雏田惴惴不安地点点头。
　　“好，我会去找你。”
　　回答的瞬间，他忘了算上一直以积极姿态来彰显存在感的妹妹日向花火，他忘了说是“你们”。好了，那漆色微嫌古旧的老屋如今化身为约定的象征，它本身的缺失会在约定者的思念中包装成神秘与怀恋，而它原本的庄严之色则将愈沉厚——那是宗室之府。世代以来，日向分家众星拱月地维护宗家，形成紧密团抱之势，蝼蚁一般奋不顾身地执行宗家的所有决定，鲜血和灰烬铺就出宗族延续之路。
　　日向宁次进入队伍里，素色浴衣的襟领处家徽流动着幽谧的光，每个成员无一例外，沙漠中都以这至上的徽章为荣。
　　首领日向日足走到宗室之府的长廊中央，他深鞠一躬感谢各分家的支持并寄望来日福祉绵长。日向雏田和日向花火，此刻分立父亲左右，一并肃然面对分家的礼拜。星月如歌，祭奠一度陷入追忆与沉默，当日向日足说完全部的话，夜空被簇然盛放的烟火填满，节日真正降临。
　　“身为日向分家的后代，你的一切必须毫无保留地奉献给宗家——看到了吗？那是宗室的长女，未来的族长日向雏田公主，宁次，你是为她而存在的。”
　　暖而薄晖流泻的光覆在女孩身上，她的容颜如镌入时光般永恒。她借着亮起的刹那找出人群中的少年，甜甜笑了一下。宁次朝她点点头。
　　“我不反感的话——那就保护她试试看吧。”
　　“诶？”日向孝照着宁次的头就是一记爆栗，“这是你能说的话吗？忘了自己的身份？”
　　宁次断然不敢忘记父亲耳提面命教诲过的，皱着眉头说：“那我该说什么？”
　　日向孝比着手指条条教给他：“一不怕苦二不怕累鞠躬尽瘁死而后已······”
　　“你好中二（病）。”
　　日向孝伸出一臂勾住宁次的脖子，“若是被选为护卫，那可是分家无上的荣耀。你要是不喜欢，到时候别跟我抢！”
　　宁次答应得爽快：“我不同你抢。”
　　日向孝愣住，“真的？那说定了。”
　　宁次缓缓走进集市，“饶是不抢，我也赢定你啊，”言辞杀人不见血地补刀，“你忍术不过关吧？”沉厚的男声由熙攘的人群密处飘来，悠悠然，融入安宁的夜的柔波。
　　宁次瞧瞧看看，遇见熟识的便打个招呼，行至半路竟又是被花火“截获”。
　　“大哥哥，还不知道你叫什么名字。”花火咬着手指。
　　“日向宁次。”
　　“我会告诉姐姐的。”
　　“长公主小姐呢？”
　　“姐姐陪着父亲去各分家巡礼，她要穿相当正式的和服，腰挺直了跪上好几个小时，每年都如此。多亏我不用。”
　　宁次微微笑，“的确很辛苦。”
　　在无上的荣耀旁边，责任与义务也如达摩克里斯之剑在头上紧逼，公主的名衔过早地束缚了雏田的手脚。所以她明明能高傲凌驾，却相反低眉顺目。有点让人心疼啊，这种不自由。他想。
　　“你刚才叫我姐姐什么？”幼女敏感地回想。
　　“长公主小姐。”
　　花火怏怏不乐：“从来没有人那样叫姐姐呢！那你叫我什么？”
　　日向宁次低头：“小公主小姐。”
　　“听着蛮厉害，但是冷冷冰冰的，”花火蹦着小脚拽宁次的衣襟，“你和别的叔叔婶婶一样叫我花火小姐就好嘛。”
　　日向宁次温柔笑着，摘下她挂在自己身上的手，“那不合体统。”淡淡而不留余地的回绝。
　　关系没那么水到渠成，礼节上该称呼姓氏，但这在一族之内容易造成诸多不便。所以，人们只好不再矜持，反复临幸“日向”后的名字，萍水相逢升华为一见如故，薄情的寒暄里多了些宠溺，也有顽固者执意避开名字而编出尊称。但他们——往往一个拗音一个叹息就会出卖所有心思。
　　祭典后每月是枯燥的训练，忍术、幻术和体术，由陌生到熟络，必须无限接近条件反射才能称之为“习得”。惟其如此，才能在危机蛰伏步步惊心的瀚海生存下来。
　　瀚海是一片茫无际涯的沙漠，依傍丰沛的水源而繁衍的日向族世代居住在瀚海，他们兼是荒漠的猎手和守护神。除了变化无常的飓风之外，日向族还要防备进到瀚海的各种异族人，他们中有的是迷失道途的旅者，有的是漂泊四方的寻宝者和吟游诗人，有的是觊觎白眼血继限界的屠夫。据说宗族长的使命，就是要成功消除第三类人；而不成功的宗族长，往往碍于智慧贫瘠消除前两类人。若是误杀了邻国的重要人物，战争就会开始。目前在位的首领日向日足，在风雨飘摇中掌舵数载，从无差池，或许可因此而说，他至今所有裁断都是正确的——守护的与舍弃的，都在恰当时候无情分离，用以维护一族的稳定。
　　宁次拭去额上的汗水，搓了搓发红的手掌，掌心微热，凝结着新的硬茧。凡事总在精进的过程中发现，那巅峰如此缥缈，挫人志气。无论忍术、体术还是幻术，即便被宗族誉为天之骄子，宁次仍感觉得出与化境的距离，他每挨近一分，目标更远几分，遥遥无期。倔强的脸不肯露出失望、气馁或怠惰的表情，他发着呆，良久透过练习器械看到捧着鱼缸侯立的雏田，见他神情不快，女孩连搭讪的勇气都没有。
　　“长公主小姐，抱歉，你等我很久了吗？”这一声叫得雏田诚惶诚恐，但她不会反驳。
　　“因为你很久都没去看鱼，所以我想是不是······”
　　宁次“哧”地一笑，把玻璃罐接过来放到地板上，“一直抱着不累吗？”
　　“没关系······”雏田偷偷揉揉酸痛的胳膊，坐到鱼的另一边。两个人，傍着廊下深色的荫凉，将一小缸鱼夹在中间而坐。树叶婆娑低语，宛如秘密的哀愁。宁次仔细看了看每条鱼的鳞片和尾，赞道：“养鱼要学许多知识吧，这方面我的确不在行。”
　　“我喜欢这些。”
　　“长公主小姐，以后也拜托了。”
　　雏田鼓起勇气，声音却仍是蜜蜂振翅一般的幽微，“不叫我‘长公主小姐’好么？听起来像女魔头似的，你可以叫我‘雏田’，我就叫你‘宁次哥哥’。”女孩说到最后甜甜笑了。
　　“对不起，”日向宁次竟是单膝跪到廊下，“尊卑有别，请允许我如前称呼您。”
　　雏田见状，不敢造次，佯装开心地答应，“那样也没没关系，随意就好。”只是想起花火大会上，他不知她住在宗室之府，待她亲切真诚；暴露身份后待她却一份公式面孔。
　　花火年幼，所以直言不讳：“宁次哥哥，你是不喜欢宗室吗？”
　　“没有，”宁次回答，“宗家分家职责明确，我不敢破坏规矩。”再说日向孝日日念咒，宁次再犯便是不识好歹。
　　这个回答让两个女孩既灰心又挑不出毛病，由此化合成一种名为“爱恨交织”的荷尔蒙游走神经。
　　来年八月，暑气发散到外宇宙，瀚海的温度较往年稍稍接近舒适。宁次以其稳定的技能发挥和全面的素质，顺理成章地名列翘楚，因其年纪与宗室的两公主相仿而被授予护卫公主的要职。日向日足不容抗拒地宣布任命，宁次深深鞠躬，平静接受。
　　这次连宗族长都感到吃瘪，“你有其他想法吗？”
　　“没有。”宁次说。
　　“喜欢你的职责吗？”
　　“我会全力以赴。”
　　日向日足挑不出毛病，只得沉声道：“拜托了。”
　　日向宁次站在宗宅的红房子下，仰头望着窗子，声音提高了一倍：“长公主小姐。”
　　日向雏田正在喂金鱼，听到呼声，大脑麻痹地空白了一阵儿，而后顿时忆起自己还有这么个称呼。她快步走向窗边，短发齐耳的脑袋探出外，和微笑的男孩四目相对。雏田高兴地招了招手，映着耀亮的晨曦。
　　“宁次哥哥，你终于来了。”雏田说完，转身“哒哒”地跑下去。
　　蔚蓝的天一派清明，黄沙层叠绵延，遍地金丝织锦。
　　“族长说，要我搬过来住。”宁次坦然陈说。
　　“真的吗？”
　　“嗯。”
　　“我们一起修炼。”
　　“我们一起养鱼。”
　　脱口而出的言语暴露了不同的志向，二人边说边听，边听边愣，最后一齐哈哈笑起来。
　　从此，院子里多了男孩的形影。雏田常常和宁次作伴，也做对手。第一次败阵，雏田一面暗暗惊叹于对方的成熟锐利，一面更加刻苦，想着下次要赢回来；第二次败阵，雏田仍能安慰自己胜败乃是随机概率事件；第三次，第五次，第十次······雏田渐渐在男生灼热的目光中抬不起头。
　　“对不起，宁次哥哥，我总是在拖你后腿。真的对不起。”
　　宁次揉揉她的头，想了想说：“我每次都赢得很困难，还得谢谢长公主小姐留足我面子。”面不红气不喘，他“赢得困难”才怪。有次他故意保留实力相让雏田，被路过的日向日足一眼看出，当即叫停。日向日足告诉宁次：“她的未来是一族首领，多给她些挫折去历练，别宠惯她。”
　　宁次遵命，既不能退让但也会手下留情，不教女生输得太惨。
　　他们训练，年岁尚小的花火见习观战。她的看法很圆滑：她认为姐姐厉害，只不过宁次哥哥强得变态，依姐姐的水平在正常人里绝对是佼佼者。宁次善意的谎言加上花火的“胳膊肘向里拐”论，雏田略有所恢复。
　　花火托着脑袋，自言自语：“我希望像姐姐一样温柔而强大。”
　　此时宁次已开始修习八卦掌·回天，这是宗室流传的法术，生为分家的他全凭自学，结束陪练工作，他便会藏起来，到很晚再现身。直至某天，宁次在练功的附近发现水果和点心，他以为是祭祀用的便没有理会，但接下来每天都有新食物出现，且一直不会出现南瓜。他开始明白这是某个人善意的馈赠。
　　他装作若无其事地完成工作，然后去到老地方。不久，端着一盘食物的“田螺姑娘”雏田随于其后，宁次蓦地转过身，“哧”地一笑。
　　雏田被抓了个现场，仿佛数道高光瞄准自己，肩膀弱弱地垮下去，脸羞得如同番石榴。
　　“来了。为什么不叫我？”
　　“对不起，对不起，我打扰到宁次哥哥了。”
　　“没有的事。”
　　“如果不是我的话，宁次哥哥就能······”
　　日向宁次拉过她的手坐下，自己率性地咬开一个苹果，“长公主小姐，如果不是你的话，我没有待在这里的意义。”
　　雏田一头雾水：“宁次哥哥想去别的地方吗？”
　　“有点。但不是必须。我想待在自己能创造意义的地方，恰巧宗家赋予分家这种意义，那么这里就是最适合我的地方。”
　　“嗯。”
　　“所以别再说对不起，你很好。”
　　雏田虚弱地“哼”了一声，不以为然。
　　“有件事想拜托你。”宁次继续说。
　　“嗯嗯，什么事？只要我做得到。”
　　日向宁次微微发窘：“我可不可以叫你‘雏田大小姐’？”
　　雏田不假思索地点头：“一直如此希望的。”
　　万里黄沙中升起一道直直的灰烟，光膨胀在每个角落，宗家的朱漆楼宇屹立在沙漠中如不变的永恒，被强光吸收，又像它才是真正的光源。日向日足笼着手，背后是威严的红色，“宁次，雏田，你们的第一个任务来了。”
　　“狐獴是瀚海里的一种小型昼行性动物，它们对许多毒免疫，曾经帮助过日向族。长期以来，日向一族都会派专人去照顾邻近的几个狐獴族群。但是不久前，消息来报，接连几个狐獴族群的幼兽和未繁殖过的雌兽都被尽数掠走，连洞穴也遭到破坏，不像是会钻洞的天敌动物所为。我需要你们去查清此事，保护狐獴族群。
　　“这次任务的性质是侦查，除了你们两人和长期负责狐獴的人员之外，我不会再加派帮手。雏田，做得来吗？”
　　“没问题。”
　　“宁次你呢，有信心吗？”
　　“我会保护好大小姐，请您放心。”