40、食子 西南边境的 ...
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下山的时候，天果然阴了，山风陡然变凉。谢长安记得有条小路，通过去能很快赶到山下，为了避免被淋成落汤鸡，谢长安带着周祁宴走向岔路。
“你确定没记错？”周祁宴跟在她后面，踩着她的脚印往下走。又说道：“没事，不着急回。”
“我在这山上来来回回走了多少遍，还能有错？”
两人正说着，周祁宴突然上前极轻地捏住谢长安的手腕，做了个“噤声”的手势。
谢长安立刻住了口。
她顺着周祁宴的视线看去，隔着几棵歪脖子的老松，山坳处似乎有个人影一闪而过，很快隐没在一丛灌木后面，不见了。
虽然只是一闪，但两人还是认出那人是客栈中见过的耍猴的瘦高个。身上那身彩衣被换下，穿着一身深灰色的短褐。
两人对视一眼，悄然放轻脚步跟了上去。从小路上错开，沿着一条几乎被枯草淹没的小径往下探。周祁宴走在前面，一手拨开挡路的枝条，一手仍握着她的手腕没有松开。
走了约莫一盏茶的功夫，前面隐约传来说话的声音。周祁宴停下来，拉着谢长按闪到一棵粗大的老槐树后面，树身足有两人合抱那么粗，足以遮住他们的身影。她靠在他身侧，两个人几乎贴在一起，能听见彼此的呼吸。
她侧过头望去，前方是一片略开阔的空地，乱石间生着些矮灌木。一个人背对着他们站在空地中央，没过多久，对面隐隐绰绰，又走出个人来。
两个人一碰面，低声交谈起来。山风穿林而过，语句听得断断续续，不甚清晰。谢长安只隐约捕捉到“……谢正德……顾将军……”几个字。
谢长安的精神逐渐紧绷起来，什么事能牵扯到顾将军？
身后再次出现脚步声，竟又是来了一个人。周祁宴正要带着谢长安躲闪，可前后都是人，避无可避，谢长安硬着头皮冲来人微微一笑：“张大哥好。”
“顾小姐？”张权的视线在谢长安和周祁宴身上来回打转，周祁宴沉着道：“张大哥认得我？”
“不敢，”张权抱拳行礼道：“张权见过九殿下。”
不远处的两个人被这里的动静吸引过来，见大哥如此，纷纷对周祁宴行礼。
既然被发现了，周祁宴丝毫没有偷听的心虚，直截了当道：“方才二位所言……”
周祁宴语落一半，停顿片刻。先前两人对视一眼，不知道对话被听去了多少。张权才来，也不知道自家兄弟说了什么不该说的。一时兄弟三人面面相觑，谁也没有率先开口。
周祁宴打破了这微妙的僵局，他道：“数日前，谢侯爷曾上书，揭发西南总兵沈将军谋反。”
三人猝然抬头，为首的张权怒道：“一派胡言！沈将军半生浴血沙场，一心为国，何曾有过私心？”
周祁宴静静听着，神色平静：“可父皇金口玉言已出，圣旨已下，沈将军的罪行辩无可辩，几日前已被抄家。”
三人的眼眶瞬间红了，张权拳头紧握，恨恨道：“从谢正德上书弹劾到沈将军被斩首，前后不过月余。陛下仅凭一张莫须有的书信，便直接下令诛杀，连解释的机会都不曾给过。据说是边关截获的，据说是将军写给西南夷的，据说是约期里应外合……全都是‘据说’，可那份所谓的铁证，又如何经得起推敲？”
此事确实有蹊跷，可皇帝的动作太快了，太子正收集证据想要彻查的时候，皇帝已经将那份抄家的圣旨送到了西南边境。
当时，皇帝轻飘飘地说了一句：“宁可信其有，不可信其无。”有人上书为沈将军沉冤，所有折子都被皇帝扣了下来。若有人敢当朝提起，便直接下狱。
接替沈将军位置的，是皇帝两年前派往西南边境的督军，十七皇子的舅舅李石。督军的名头听起来响亮，是皇帝为了节制四方军队派出去的监军大臣，但四方将士浴血沙场，哪里会听一个京城里来得酒囊饭袋的话，故而此举收效甚微。
“今年过来，父皇强硬了不少。”周祁宴微不可查地叹口气：“你们是来给沈将军平反的？可知边境驻军擅自回京，以谋逆罪论处？”
瘦高个脖子一横，道：“知道又如何？九殿下若要砍头便来砍，沈将军为大渊守了半生国门尚且落得如此下场，死又有什么可怕？”
张权觉得这位殿下似乎并没有治他们罪的打算，见兄弟如此莽撞，连忙躬身道：“殿下，沈将军身死，军中大多愤慨，更不服李石统领，军心渐散。长此以往，恐生变数。所以……所以……”
张权的目光飞快掠过谢长安，又很快低下头来。
周祁宴敏锐地察觉出什么，追问：“所以什么？”
事已至此，左右不过一死，张权双膝一弯，跪了下来：“沈将军经营西南数载，心血都耗在那里，若非不想让战争霍乱国土，兄弟们早就揭竿而起。可是，如今西南边境怒火未消，总要有人来纾解众怒，承担后果。这一切皆是由谢正德那封奏折而起，除了李石，大家第二恨的人就是谢正德。所以，我们兄弟几人便商量着，既然公道难讨，我们便自己动手，杀了谢候全家以慰沈将军在天之灵。”
周祁宴听到这儿，默默把姓谢的某人往身后藏了藏。
谢长安此刻却无心留意周祁宴的动作，她在难以置信中，缓缓生出一个猜测：“你方才说，第二恨的人是谢候，那么，”谢长安问：“李石现在怎么样了？”
其他二人早在张权说话的空挡和他一齐跪着，此刻三人猛地抬头，看向谢长安的表情如出一辙。
张权讷讷半晌，小声说了句：“死了。”
“什么！”周祁宴一把揪住张权的领口：“什么时候的事！为何太子没有收到任何消息？”
“就在前两天，消息被我们封锁下来，但是应该瞒不住，这两日陛下就该知道了。”张权的声音越来越小，最后补充一句：“他是山石落下来，砸死的。”
“这话你们自己听着自己信吗！”周祁晏无言以对，却又无可奈何。
强迫自己冷静下来，周祁晏问：“你们入京多日，做了什么？”
谢家并未传出谁的死讯，谢侯爷也还活得好好儿的。目前看起来，事情或还有转圜的余地。
张权老老实实交代了行动。
他们只想报仇，并不嗜血，划定的谢侯全家总共有三个人：谢正德、谢阳和谢长安。
他们准备将谢正德留在最后，让他受尽丧子的痛苦后再夺他性命。结果来京城后发现谢阳已入宫为妃，虽然他们不怕死，可百分百有去无回的皇宫让他们不得不先放弃谢阳。
目标就只剩下一个：谢长安。
他们一路以杂耍的身份入京，遮去他们来的面目。正好听说谢长安开了家客栈，便住了进来，谁知入住客栈的那天，一眼就认出了谢长安身旁的顾荣。
边疆的战士们心思简单，顾将军与沈将军两位英雄之间惺惺相惜，他们也十分敬重顾将军，对顾将军的子女自然有天然的好感。
见顾荣与谢长安之间如此亲密，他们不由得有些犹豫，能和顾小姐交好的女子，想来也坏不到哪儿去。
一来二去，他们只能放弃最开始的计划，准备只杀谢正德算了。
但这也不是一件轻松的事。
近些日子，整个京城内外皆戒备森严。禁军尽数出动，四下皆是明岗暗哨，布防滴水不漏。谢正德日常路线也只有皇宫和侯府两点一线，他们摸查这么久，一直没找到合适的机会动手。
他们之所以聚在这里，是因为发现客栈里有人在盯着他们，故而找了这么个荒山野岭来商议对策，没想到还是被发现了。
“事情就是这样。”张权说得有些不好意思。他们气势汹汹进城，结果到现在一件事儿也没办成，说出去得让西南的兄弟们笑话好几天。
“那个……”张泉唯唯诺诺：“还有件事……”
“说。”
“今天早晨，我们在街上卖艺的时候，看见了宋富贵。他以前……”
“宋富贵？”听闻这个名字，周祁宴的瞳孔骤缩，来不及听张权讲完，便骤然打断他追问：“你说的可是沈将军的亲兵？”
张权还不知道发生了什么，答道：“没错，就是他。相熟的几个将领都知道我们兄弟几人来京，但此人行动不在我们意料之内。我们担心，他是为李石的事而来，可能背叛沈将军。”
“不是可能，是确定。”周祁宴的脸色很难看：“他今天见了太子殿下，说李石意欲谋反，请太子殿下尽快派人处置此事。”
太子很谨慎，并未第一时间上报皇帝。若是查明证据系宋富贵伪造，太子便会担上一个为了军权污蔑大将的罪名。故而太子口头应着，让李石暂且住在东宫，他去核查宋富贵手里的证据真假。
但如果李石早就死了，宋富贵来干什么？让李石的死名正言顺？
不可能，只要太子一查清李氏已死，宋富贵就难逃干系。
可若他若早已背叛沈将军，投靠皇帝，那一切就都说得通了。不对，普天之下莫非王臣，宋富贵听令于皇帝也在情理之中。
等李石的死讯传到京城，他的死因势必会成为众人焦点。到时候皇帝派人一查，发现太子早于沈将军亲兵有联系，这个亲兵又“不堪审问”，吐出“太子为夺军权，与西南军队联合密诛大将李石”的惊天秘密，届时别说是太子之位，就是太子能不能活都只在皇帝的一念之间了。
想通这点，周祁宴后背悄然泛起一层寒意。匆促向三人告辞，他拉起谢长安就开始狂奔。
“你~带~着~我~跑~不~快~”谢长安刚一张口，凌冽的风便蒙头往喉咙里灌，句子被呼呼的风声撕碎，只剩下断断续续的气音仍坚持道：“沿~这~路~一~直……”
头上忽然被蒙上个什么，把整张脸都埋在里面。周祁宴的声音传来：“风大，别说话。”
谢长安抬手摸了摸，认出脸上这东西是周祁宴的披风。再张嘴时，肆虐的风全被披风挡在外面，谢长安舔舔嘴唇，说完了刚才那句话：“一直走就是山脚，你先去找太子说明情况，我慢慢回。”
“我送你到客栈。”周祁宴飞快道：“他们三人未必是好心，不能留你一人在这里。”
谢长安轻轻“嗯”一声，没再坚持。
把身体完全交给周祁宴，让他拖着自己走，谢长安得空梳理了一下思绪，道：“此局虽难解，但成功以后，西南军队便会彻底倒向太子。”
“嗯，自从三皇兄倒台以后，父皇就隐隐有扶持七皇兄的想法。奈何七皇兄……不擅政事，所以父皇的目光转向了十七弟。”周祁宴提到那位七皇子的语气，让谢长安怀疑他想说的其实是那人完全烂泥扶不上墙。
“十七弟虽然年幼，但有两年前父皇派往西南的督军舅舅。只要李石能掌控军队，假以时日，十七弟未尝不能与皇兄有对峙之力。”
谢长安听得很认真，以前周祁宴很少会对她提及这些权力斗争。或许是自己近些日子的所作所为得到了太子的认可。虽然她做那些事的初衷都和太子无关，但毕竟帮了大忙，所以周祁宴才对自己稍加透露。
“但现在李石已死，放眼望去再没有谁能与皇兄匹敌。”木秀于林、风必摧之的道理太子不是不懂，也明白他成为皇帝的眼中钉很久了。可当今陛下早已失了年轻时决意兴振山河的气魄和能力，昏庸无道成了他的常态。太子若是不站出来，还不知道有多少无辜的肱骨之臣死于刽子手下。
以前，皇帝企图通过扶持其他皇子平衡太子的势力。可随着太子声望的一再提高和己方的一再溃败，皇帝终于忍无可忍，把刀刃朝向了自己的亲骨肉。
祁宴轻功很好，带着谢长安一个拖油瓶，从半山腰到客栈大抵也只用了半炷香的时间。当客栈的轮廓隐隐出现在眼前的时候，谢长安道：“我现在就让人去山上，尽可能把他们三人稳在客栈。有任何我能帮得上忙的地方，你随时来找我。”
谢长安稳稳落在地面，耳边只听得见一声极轻的“好”，眼前残影闪过，周祁宴已经远去。
夜色如墨，宫灯辉煌。太子周祁昭大步走在御道之上，身后声势浩大地跟着一众东宫侍从。两名侍卫几乎是架着拖宋富贵往前走。
“殿下，这是要带草民去哪儿？”宋富贵声音有些抖，他都已经钻进被窝快入梦了，突然被一群如狼似虎的侍卫架了出来，草草穿了衣袍就到了这里。
太子头也不回，只淡淡丢下一句：“带你去见个人。”
见人？宋富贵心下越发不安，却不敢多问。直到穿过重重宫门，踏入暖阁，宋富贵看到前头那人，扑通一声跪在地上。豆大的汗珠从额角滚落，砸在冰冷的金砖地面，宋富贵有心开口，喉咙却像被人扼住。
周祁昭视若无睹，绕过跪伏在地的宋富贵，径直上前两步，撩袍跪倒在地，朗声道：“父皇，儿臣有事禀报。此人是东南驻军前总兵罪臣沈氏的亲兵，他亲口承认现任东南总兵李石意图谋反，这是他所陈的所有证据。儿臣得知后，深知此事重大，不敢隐瞒，特交予父皇定夺。”
皇帝面沉如水，他没有去看太子手中所谓的“证据”，反而将目光缓缓移向殿中的另一人——本该在狱中的陆相身上，声音中难辨喜怒：“陆相，你方才说李石已死，是怎么回事？”
陆相从太子进门那刻起就知道情况有变，他方才才向天子密奏，指控太子周祁昭暗中与边境将军联络，意图不轨。而作为知情的李石，已被太子灭口。他本以为铁证如山，只待天亮便可逼太子让出东宫之位，同时也能将太子之前扣在他头上的帽子一应摘清。可现在，周祁昭抢先了一步。
“陛下，”陆相声音嘶哑，却仍尽力稳住：“老臣所言，句句属实。太子殿下说李石谋反，这些证据可经得起细查？”
太子面色不改：“启禀父皇，兹事体大，儿臣的确尚未查清证据真伪。只是儿臣有些困惑，方才听得有言，李石已死，可是真的？死在何时？如何死的？若李石当真已死，那么宋富贵此人便是在信口雌黄，死人如何能谋反？是儿臣无能，亲信了他人，还请父皇责罚。”
罚？如何罚？顶破天了也就是几天禁闭，还能为了这点事夺了太子之位吗？
御座之上，天子终于抬手，翻了翻太子呈上来的证据，道：“罢了，太子一心为国，值得嘉奖。陆相，朕给你代罪立功的机会，去查清东南边境究竟发生了什么，查不清楚，提头来见。”
太子眼底闪过一丝黯淡，那边，陆相已经领旨谢恩。
焦急等在平安客栈的谢长安，一听说皇帝轻飘飘就饶了陆相的罪，当场怒火烧得心口疼：“皇帝看来是铁了心要偏袒陆相，东南驻军本就已经心寒，现在让姓陆的一去，万一火上浇油闹出更大的事来，他担得起那个责任吗？
“陆氏一族一直是父皇的有力支持者，他不会任由陆氏倒台的。”周祁宴劝慰道：“不过，别担心，他去不了的。”
谢长安眼睛一亮：“你已经有计划了？”
几日后，陆相出京前往东南，路上遇险，原地只剩下一具无声息的尸体和四个大字：替天行道。
大理寺追查数日，依然对凶手一无所知。京城中人对此津津乐道，称其为无名大侠。
同时，西南边境土匪频频作乱，驻军多次剿匪均以失败告终，眼看着乱局越来越脱离掌控，皇帝不得不让太子全权处理此事。
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