《我曾是个剑修》Sophiste

9、太仪·玖

　　剑修在望海集潮湿的巷道中穿行。雾气凝成的水珠从两侧歪斜的屋檐滴落，在青石板路上砸出深浅不一的暗痕。他的脚步停在了一间比周围更破败些的木屋前——门楣上挂着一串风干的藏青色贝壳，海风吹过发出空洞的脆响。

　　这是五娘子的住处。剑修上辈子在西海时曾与她做过交易。那时她已是望海集有名的“摆渡人”，专接些旁人不敢碰的棘手活计，代价不菲，脾气古怪。

　　剑修抬手，指节在门板上叩了三下。声音不轻不重，刚好穿透屋内隐约的捣药声。

　　里面捣药的声音停了。片刻后，门“吱呀”开了一条缝，半张脸隐在阴影里，只有一只眼睛贴在门缝后扫了眼剑修。“谁？”

　　“无妄宗弟子。山里路不好走，想问五娘子借把避雨的伞。”剑修将无妄宗的身份玉牌递到她眼前。

　　门缝开大了些，露出一个穿着深蓝粗布衣裙的女子。她约莫三十许人，面容寻常，甚至有些寡淡，唯独一双手骨节分明，带着常年处理毒物药材留下的淡色瘢痕，指甲修剪得极短，边缘泛着青灰色。

　　“借伞？”五娘子堵在门口不让进，“我这儿没有伞，你找错地方了。”

　　“价钱好商量。”剑修慢慢解释道，“那些都火雀实在棘手，我不欲纠缠，所以才斗胆来向娘子借伞。”

　　五娘子脸上的讥诮淡了些：“你知道的不少。就怕我要的东西你给不起。”
　　剑修：“你但说无妨。”
　　五娘子：“我要你帮我杀一个人。”
　　剑修直言不讳：“可以，但要等我从聚宝窟回来。”
　　五娘子：“……我还没说要杀谁。”
　　剑修：“我既然知道你有伞，自然也应该知道要答应什么条件。”

　　五娘子闻言，那点讥诮彻底从脸上消失了。她的声音带着一种奇异的解脱，“……他们都不肯答应，你倒爽快。可以。”

　　她没有再说“那个人”是谁，剑修也没有问。这桩交易就在这三言两语间落定了。

　　“进来吧。”五娘子彻底让开了门，“别踩到门边的筐。”

　　屋内陈设简陋却有序，四面墙边摆满了大大小小的陶罐、竹篓。里间隐约传来压抑的咳嗽声。五娘子径直走到屋角一个不起眼的黑木箱前，蹲下身，从箱底找出一个长条形的油布包裹。

　　她将包裹放在屋内唯一一张还算干净的桌上，一层层解开油布。

　　油布里是一把细长的伞，在昏暗光线下泛着幽微暗泽。伞面以一种虾青色的织物为底，上面覆盖着半面排列整齐的黑鳞。伞骨和伞柄是用青铜相连的异兽椎骨，入手冰凉沉重，触感细腻。

　　“伞面刀剑水火难伤，别怪我没提醒你，进了西海就一直撑着，免得被头顶掉下来的东西砸个正着。”五娘子当着剑修的面将伞撑开，向他展示了一遍，“伞我借你，剑压我这。”

　　剑修没有犹豫，反手解下背后的乱雪，连剑鞘一起递了过去。

　　五娘子微微一怔，似乎没料到他如此干脆。她接过剑，入手沉实，剑鞘冰凉。她低头端详了片刻，指腹抚过剑鞘上细密如霜雪纹路的刻痕，又掂了掂分量，“应是把好剑。你就不怕我不还给你了？”

　　“你知道我是无妄宗的，必然也清楚这把剑不值得你冒险。”剑修知道她的脾性，“更何况，你若真想要剑，西海这些年沉下的名剑，不会比望海集的贝壳少。”

　　五娘子扯了扯嘴角，将乱雪收进柜台下的暗格里，锁好。她又掏出一包用油纸仔细裹好的解毒丹，和玄螭伞一起交到剑修手中。

　　“其他事情我不多问。除了都火雀，沼泽里还有许多蛇虫鼠蚁，有这伞在它们也不会近你的身。如果路上觉得头晕脑胀，就吃这包解毒丹。”

　　剑修将她的话记下，又问：“最近可有人来向你打探过消息，或是借过伞？”

　　五娘子摇头，重新开始收拾桌上散落的药草：“来我这的拿药的都是本地人和散修，上一个问我借伞的人我已经不知多少年没见过他了。”

　　剑修：“除了缚魂藤和都火雀，近来是否还有其他异状？”

　　五娘子手上动作顿了顿，抬眼看他：“这个我不清楚。我只看我这间屋子前后三丈内的事。你要问西海里头，不如去问问镇海司的人。”

　　剑修没有再多问，他掂了掂那柄玄螭伞，乱雪押给了五娘子，这几天就以伞代剑。

　　剑修收好玄螭伞和解毒丹，“多谢。五日内必还。”

　　五娘子摆摆手，重新走回她那堆捣药的器皿旁：“走吧，我就不送你了。”

　　她不再看剑修，自顾自拿起石杵，捣药声重新响起，一下，又一下，规律而沉闷，仿佛在计算着某种无声的时间。

　　剑修颔首，转身推门而出，重新没入望海集湿冷的薄雾中，海风裹挟着咸腥气掠过他白发尾梢，巷道深处的叫卖声、交谈声隐约传来，又被雾气吞没。

　　心魔从酒肆里晃出来，脸上带着似笑非笑的神情：“打听清楚了。丹鼎派那三个弟子的师父三个月前得了半卷丹方，不料炼丹时走火入魔，急需缚魂藤入药稳住神魂。”

　　“缚魂藤只在返魂树边生长。”剑修接话，脚步未停，“青云上界只有西海聚宝窟有返魂树。能用上缚魂藤的药方，恐怕也不是普通的走火入魔吧。”

　　“能想到用缚魂藤稳住神魂的就不是一般人。”心魔和剑修并肩而行，“但那三个弟子知道的也就这些了。他们连丹方名字都不清楚，只知道师父急需缚魂藤救命，所以来了西海。”

　　它的声音里多了几分玩味：“此外，他们说十几天前刚来时，天上只有零星几只都火雀，缚魂藤叶子都没看到一片。可就这十几天光景，不仅都火雀在天上成群结队，缚魂藤也像疯了似的往外长。”

　　剑修抬眼望向西南方向，那边浓雾弥漫，隐约有暗红色的流光一闪而逝，快得像错觉。

　　“我看那些人也不是为了返魂树来的。”心魔也看向西南方向，“那三个丹鼎派的弟子打算今晚再进西海，他们等不了了。”

　　“跟着他们。”剑修做了决定。

　　心魔挑眉：“你的眼力进了西海也只能看清五丈以内，那三个小家伙修为最高不过金丹后期。你相信他们不会把你带进哪个千年老坑里？”

　　“跟着看看。”剑修转身，朝着望海集尽头的石崖走去，“让他们来的人，应该给了他们什么东西。”

　　镇海司在望海集尽头的石崖上，是一座灰黑色的堡垒式建筑，墙壁厚重，几乎没有窗户，只在顶部设有瞭望孔。石崖下便是汹涌的海水，拍打出沉闷的轰鸣。

　　五道关卡依次排开，从山脚一直延伸到堡垒大门前。每道关前都有两名身着玄甲、腰佩长刀的修士值守，面具遮脸，只露出一双毫无波澜的眼睛。

　　剑修走近时，正好看见那三名丹鼎派弟子被拦在第三道关卡前，脸色焦急。

　　“为什么不行？我们前天还能进去！”为首的丹鼎派弟子声音有些发颤。

　　值守的修士声音冰冷，毫无转圜余地：“今日辰时新下的令。西海异动加剧，元婴期以下修士不可入内。请回。”

　　“可是我们师父等不起——”

　　“请回。”修士重复了一遍，手已经按在了刀柄上。

　　三人面面相觑，不知如何是好。

　　心魔从剑修身侧的阴影里浮现，瞄了眼那三个渐渐远去的背影，又看了看剑修：“你的算盘好像落空了。”

　　剑修没有说话。玄螭伞在他手中微微转动，伞面上的黑鳞光泽晦暗。心魔隐入阴影里，剑修不再犹豫，步履平稳地走了过去。

　　丹鼎派三个弟子正低声争论着什么，察觉到有人靠近，立刻噤声。为首的弟子看着剑修陌生的面孔，尤其是那头显眼的白发和沉静的气质，略微迟疑：“这位前辈，有何指教？”

　　“无妄宗，静虚峰。”剑修指尖微抬，一枚泛着凛冽剑意的玉牌虚影一闪而逝，目光扫过三人腰间丹鼎派的标志，“不知可否借一步说话。”

　　“借一步说话？”

　　丹鼎派为首的弟子眉头微蹙，先从头到尾打量了一遍剑修，又警惕地瞥了眼剑修手里的玄螭伞。他身后两位丹鼎派弟子也都神色紧张。

　　最终，领头的丹鼎派弟子点了点头，做了个“请”的手势，引着剑修走向旁边一处被巨大礁石半掩着的僻静角落。这里海风呼啸，能有效掩盖低声交谈。

　　“晚辈丹鼎派弟子方诸水，前辈有何见教？”领头的丹鼎派弟子率先开口，语气礼貌但疏离。

　　剑修没有废话，单刀直入：“你们需要缚魂藤救你们师父。而我需要一个带路的人。”

　　“前辈消息灵通。”方诸水脸色微变，“但恕晚辈直言，我们三人也不过刚到西海没几日，仅在边缘徘徊采集了些普通药材，对内围实在谈不上熟悉，更不敢贸然为前辈引路，只怕耽误了前辈的要事。”

　　剑修的目光掠过方诸水紧握的袖口，他并未点破，只平静道：“你们师父应该给了路引。一件能在西海迷雾中指引方向，也或许还能避开部分禁制的特殊法器，我没说错吧。”

　　方诸水脸色再变，下意识地后退了半步，“前辈说笑了，哪有什么……”

　　“你们三人就敢进西海，怎能没有倚仗？”剑修无奈打断他，“不必继续遮掩，它就在你的袖子里吧。”

　　剑修一点破，方诸水三人登时面如土色。

　　方诸水只得坦白：“前辈慧眼……这子午蜘蛛是临行前师父交给我的，此蛛能避开部分天然毒障与死气淤积之地。但子午蛛我们无法转让，更无法长久驱使。”

　　剑修听明白了。这“子午蛛”是专门养来探路的，只是不知养出来这种蜘蛛的人到底是谁。

　　“我无意索要这只蜘蛛。”剑修明确了需求，“我只需尽快到达聚宝窟，但西海迷雾不散，毒物众多，所以需要有人为我引路。作为交换，我带一人进去。”

　　“只带一人？”方诸水身后的师妹急切道，“前辈，我们三人同进退……”

　　“我尚有要事在身，带三个我顾不过来。”剑修直言不讳，“你三人是丹鼎派弟子，若是出事我无法向丹鼎派交代。一人跟我进西海，余下两人在外，已是上策。”

　　“我去。”方诸水不再犹豫，目光坚决，“你们留下，照顾好人面和物资，随时准备按我们之前商量好的做。”

　　方诸水的师弟师妹面露不忍与担忧，但在方诸水的坚持下，最终沉重地点了点头。

　　方诸水从袖中取出一个墨玉盒子。盒里面只有一团仿佛阴影织就的细小巢穴，一只背甲中央有一道纤细金痕的黑蜘蛛正安静地伏在其中，八足收拢，宛如死物。

　　“这便是子午蛛。”方诸水说，“进入西海以后将它唤醒，以特定的口诀与其沟通，它就会用金丝指明方向。”

　　剑修略一颔首：“可以。准备一下，我们现在就去西海。”

　　“镇海司那边……”方诸水仍有顾虑。

　　“我说了，我有任务在身。”剑修取出三支玉简，“西海毒物众多，带个丹鼎派弟子合情合理。”

　　再回到镇海司第一关时，剑修递上无妄宗亲传弟子玉牌和三支玉简。值守的修士是个方脸汉子，接过玉简时眉头皱了一下。

　　“聚宝窟？”他抬头仔细打量剑修和方诸水，“最近西海不太平，你去聚宝窟可得多加小心。”

　　方脸汉子将玉牌和玉简还给剑修，又递来两枚青玉符牌：“这是传送符，西海雾里有毒，如果在外围还能捏碎它传出来，如果进了西海腹地这符就没什么用了。来，还得签了这生死契。”

　　生死契上面用朱砂写着几行条款，大意是进入西海生死自负，镇海司概不负责。剑修签的毫不犹豫。

　　“潮生君那个任务做不做无所谓，活着才是最要紧的。”方脸汉子语重心长地劝了几句，才给他二人放行，“往前直走，到第五关领地图。祝二位好运。”

　　方诸水跟在剑修身后走完了后四关，这四关依次查问事由、检查随身物品、发一盏提灯、最后领取地图。每个值守的玄甲修士都面色凝重，显然西海近来确实不太平。

　　第五关前，一个独臂老者将两卷羊皮地图塞到他们手中。地图绘制得颇为粗糙，只标出了几条主要路径和几处危险区域，聚宝窟的位置用朱砂画了个圈，旁边注了一行小字：“巫溪禁地，生人勿近”。

　　“地图上的红线是相对安全的路线，沿着走能避开大部分毒瘴和妖兽巢穴。”独臂老者声音沙哑，“但记住，这只是相对安全。西海每天都在变，昨天安全的路，今天可能就埋着陷阱。”

　　剑修展开地图，目光落在聚宝窟西南方一片标着“黑水沼泽”的区域——那正是灵枢院弟子失踪的地方，也是缚魂藤蔓延的边缘。

　　“老丈，最近可有人从聚宝窟方向出来？”方诸水忽然问。

　　独臂老者浑浊的眼珠转了转，咧嘴露出一口黄牙：“有啊，每天都有尸体漂出来。”

　　这回答让方诸水打了个寒颤。剑修却笑了：“活着出来的呢？”