17、垂怜17柱香 ...
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京都的天冷了又暖，正逢日头好，连泉院都把桌椅挪到外头来。
自上回朝堂一别后，明甚又告病几日，整日就躲在私宅里喂鱼喝茶，时不时还唤上巫羽来下棋。
“殿下，我们的人得到消息说五皇子今日在陛下面前弹劾您，说您体弱纵|欲，懈怠储君之责。”
明甚哼笑一声：“老四还在幽禁，他竟也有这胆子，敢在明面上如此放肆。”
京都的水越搅越浑，面上看着风平浪静，底下还不知要如野狗般疯扯成什么样子，他早就见怪不怪的。
可笑这愚蠢的家伙，藏都不藏，居然明晃晃搬到台面上来。
那些家伙怕不是就等着自己因此发怒做糊涂事呢，只可惜他向来只把这些话当乐子听。
明甚立于悬在半空的观鱼池身前，身量长的他把观鱼池遮住大半，手中拿着小巧食碗，时不时捏起一点鱼食撒入。这是他私人的一点癖|好，就爱看着鱼群为了那几粒鱼食而挣咬，恨不得能顺着那鱼食掉落的地方往上跳。
这副场景，让人看了好生快意。
“殿下，这是宫里新送来的桂花红。奴婢曾听闻此茶性温，眼下日头虽好，可天也是凉的，正好给殿下暖暖身子。”伍蕙仪端着茶从身后不远的连廊走近身来。
近几日依旧是她伺候着，时日一长，敢开口说的话也多一些。
她在明甚身后斟好茶便不再多言，只是立身于旁。
王加忠在她端茶过来之际就上前将明甚手中的食碗接过来，此时明甚一个转身，先是闻到桂花的香气，随后视线在她身上一晃而过，十分干脆地坐下。
伍蕙仪更是将茶顺势奉上，明甚望着那一抹荡漾的红润，接过来抿了一口。
桂花香与红茶的醇厚碰撞在一起，暖甜的滋味在他舌尖化开，将人身上的寒意尽数驱走，好似连整个泉院都明亮许多。
“你泡的茶？”他问。
伍蕙仪垂首应是。
“亏得你有心，宫里送来的茶不计其数，你却偏泡了它。”明甚将杯中剩下的热茶一口饮尽，放下茶杯示意她再斟，“想来那日太医为我请脉时不曾离去吧？”
他微微抬眼，目光却斜着看向她，正因如此瞧见了她发髻上的那支簪子。本不是什么稀奇的东西，只是那一抹翠绿在这院子里有些亮眼，他依稀辨得那上头是竹子的纹路。
正所谓伴君如伴虎，她如今有幸留在太子身边得个轻松的差事，自知底下人擅自偷听也是个罪。
那一丁点侥幸被眼前人生生捏碎后，伍蕙仪略显惊慌，只是还没有跪下就被他出声制止。
“莫跪。”明甚语气平平，让人揣摩不到他究竟是否不悦。
接着他又递给她一个眼神，伍惠仪明白过来就立即给这位主子添茶。待明甚又品一口后，才听他道：“茶泡的不错。只不过好茶不易得，想要采茶者省心，唯有这茶自身生长得好才有用处。”
伍蕙仪还未从方才的惊吓中缓过神来，听着这番话有些茫然，可又不能不应主子的话，便只好说：“能得殿下喜欢，是奴婢的荣幸。”
闻言明甚嗤笑一声，将杯口抵在唇边，抬眸看她，又问：“喜欢竹子？”
被问之人愣了一下，显然是没有想到明甚会问她这样的问题。
“回殿下，是。”
“深埋三五载，破土几时来。”明甚点着头将剩余茶水饮下，有模有样地道出这一句来。
伍惠仪虽有疑惑，却也能听出他口中的无奈与隐隐伤痛。也晓得这会儿不能随意开口，否则扰了主子的兴致就不好了。
正是她进退两难之时，有个侍从模样的男子从院门那头小跑过来，跑得猛，气倒是喘得匀。
“殿下，有消息。”
这时伍蕙仪如援军骤至，松一口气的同时识趣默默退下。
听完底下人的汇报，明甚微微皱眉，后又开怀大笑：“我这位表弟，难不成是要大义灭亲么？当真是有意思。”
笑过之后，他又吩咐：“王府那边该催一催了。”
那侍从应下后，又听到他问：“巫羽阁可还好？”
“劳殿下记挂，万事都好。只是下人们提起，先生近两日忧思伤身，睡得不好。”这侍从也不是个木讷的，太子对巫羽先生看得有多重，他瞧得十分清楚。
果真，明甚一听闻便狠狠皱起眉来，连忙吩咐从即日起让每日来泉院为自己诊脉的太医也顺道去一趟巫羽阁。
吩咐完似是还不放心，他又差人替自己去一趟巫羽阁。
在一旁眼观全程的王加忠此时也忍不住对着自家主子的背影摇头，看着那被饮尽的空茶杯，更是叹气。
“严老头，你叹个什么气？”问这话的是个看守小摊的妇人。
京都的街道四通八达，沿街两旁皆是小摊小贩，街道变得有些拥挤，从而也少不得旁生出又深又窄的巷子。
“你看——”整日闲的无事出来溜达的严老头往一旁的巷子深处指，妇人也一道看过去。
只见那巷子在青天白日里也是昏暗得紧，一看便是不太有人会走的地方。不仔细看都看不见东西，却见有一年轻妇人抱着个幼小孩童，那孩子看着左右不过两岁，两人就着一件破烂衣裳铺地而坐。年轻妇人的发丝凌乱，身上的衣裳单薄，让人瞧着可怜。
“哎哟。”妇人惊讶，“这，这我倒不曾留意过。”
她的脸上不禁露出怜悯神情，可因着旁的什么缘由，犹豫几番都未曾上前一步。
“我啊，也是昨日才瞧见的，也不知在这儿多久了。看着倒是有些可怜。”严老头也不过就此发现与小摊妇人闲聊几句，很快又转身去了别的地方溜达去。
没过多久，妇人的小摊面前就围起人来，自然也就把这事给抛到脑后。
在日光照不到的巷子中，杜闺珍垂眸所及的视野中恍然出现了一双穿着云头履的脚。
她看不大清，却能辨认出那上头绣着云纹，这是有身份的大户人家才能穿的鞋履。猛然抬头时，怀里的孩子似是被惊动，哇哇哭起来。
哭声在深巷里回响，很快就被外头街上的热闹声掩盖。
来人的面容也看不真切，但杜闺珍能嗅到他身上淡淡的檀香气，其中混入一丝易被忽略的药香。
良久，她听到来人说：“跟我走，我保你幼子康健富贵，认祖归宗。”
此后，这条巷子里只剩下那件破烂的衣裳，再没什么女人和幼童。
皇宫御花园东角
“三姐姐真是的，我那朝阳殿的西暖阁你待着不好么？这外头都起风了。”明倩皱着眉，很是不满。
如今安眴帝膝下共有三儿四女，说话的这位便是与太子一母同胞的公主明倩，在一众子女中排行第六。平日里最是嚣张，年已二十有三，却无人敢催婚嫁之事，可见宠爱非常。
“这御花园里的花哪时没见过？也就是姐姐们在，不然我定是要回去的。”她嘟囔着嘴，衬得这副倾国倾城的妖艳面容竟也有了几分娇俏可爱。
“我倒觉着挺好，”明玉斐大她两岁，恰是个喜闹的性子，就连长相也不过与其有几分相似而已。她看了一眼坐在旁边冷着脸的明秋吉，继续道：“整日待在屋里才烦闷呢，好不容易我们几个坐在一块儿，出来透透气可不就比待在屋里好。况且今儿的日头极好，起些风也无碍的。二姐姐你说呢？”
她这一问，连一向胆怯不敢主动说话的明吟柳也一道望过来，三人齐齐看向明秋吉。
明秋吉是她们几个之中最大的一个，上头唯有太子一个比她大的，与明玉斐皆是当今最受宠爱的宁贵妃所生。可偏偏两人性格截然不同，明玉斐爱热闹不喜被管束，而明秋吉却墨守成规，还整日一副冷冰冰的面孔，因此时常被明玉斐私底下调侃她是面瘫。
若说宁贵妃如此得宠，生的女儿自然也不会被冷落到哪里去。明秋吉身为公主中最大的，婚事也自然是最先谋划的那个，只可惜与丈夫感情冷淡，早早和离得以回宫继续伴在贵妃身侧尽孝。
她那前夫也是命薄，和离书才签下就患了重病，现如今早已不在人世。
明秋吉本不想来与她们几个相聚，她嫌吵得慌。可每回都被明倩和明玉斐吵着闹着，若有一句不答应，便要架着来。一来二去，她便自愿前来，省得费那些心力同她们胡闹。
“都好。”迎着几道炽热的目光，明秋吉眼睛眨都不眨地答出二字。
“二姐姐惯会说笑的。”一阵安静过后，明玉斐干笑两声接了话。
“二姐的意思肯定是我那西暖阁更舒服，只是碍着你非要来这，才不好意思说罢了。”明倩扯着手帕转了转，有些不耐烦，转头又吩咐身边人去把她早就在西暖阁备下的东西拿来。
“我觉得这才好呢。”明玉斐不服气地说回去。
“想必六姐姐定是备下了好东西让我们一同玩乐吧？”眼瞧面前的局面就要僵硬起来，明吟柳小声开口，眼神也不敢直直落到明倩身上。
“小七这回可说到我心上了。”明倩闻言立马就不闹腾了，急忙跟姐妹们说起自己都备下什么时兴玩意。
见这头说得起劲，明玉斐也凑过去，一脸好奇地追问，免不得还要拌几句嘴，但很快又和谐起来。
“二公主……”明秋吉身边的宫女才张口，她就抬手，那宫女紧忙噤声。
“我素来不爱这热闹，随我到一旁赏花罢。”
那三人坐在亭下，围着明倩准备的玩意笑谈许久，就连明秋吉离去也无人注意。
“六妹妹的好东西也太多了，回头也带我一个可好？”明玉斐被宁贵妃管得紧，甚少出宫，也很难寻得有趣的东西。可明倩却不一样，深得安眴帝宠爱不说，上头还有个太子哥哥，定是要什么都有的。
“三姐姐喜欢，我回头给你也要些。”
说来也怪，安眴帝的三个儿子明里暗里斗个底朝天，反倒是四个女儿能和睦相处。
只不过，是真是假也未可知。
“对了，”明倩想起什么，转头问明吟柳：“小七，听闻你近日在忙着议亲，荣娘娘可有说是哪家的贵族公子？”
说起这个，明吟柳不知是羞的还是不愿说，有些支支吾吾：“这……还未定下呢……”
她的声音细如蚊蝇，闻言明倩哈哈大笑起来，连着明玉斐也笑：“小七胆子小，且羞着呢，六妹妹快别问了。”
明倩又问：“三姐姐的婚事也还未有着落吧？听父皇说你总是不满意。”
“你且少说几句罢！”明玉斐忍不住白她一眼。
不过片刻，三人里只剩下明倩还能笑得出来了。
远处，明秋吉远离那笑声在一偏僻角落独自望着眼前的景色愣神。不知过了多久，身后传来细微动静，她转过身去，正好瞧见明任禹制止自己的人行礼。
这是她那位同父异母的四弟弟，分明生他的舒妃是个本分老实的，可在一众兄弟姊妹当中，她看得出来，他的心思最重。
早闻他正被罚思过，想必眼下是偷偷逃出来的。明秋吉将他从头到脚打量过，一眼便看见他鞋履尖上覆着一层薄薄的泥土，但还能辨出被泥土遮挡的云纹。
受过他的礼后，明秋吉也不掩饰，轻轻一挑眉，问：“皇弟这是刚打哪儿回来呢？”
明任禹穿一袭暗色锦袍，双肩与前胸都用银线绣着麒麟，衣裳也被檀香熏够了时辰，一靠近便能闻到这香气。
他鼻尖有一颗痣，正是与他那孪生弟弟明任言的辨别之处。
“皇姐，许久未见，竟憔悴许多。”明任禹往远处热闹的那角看一眼，转瞬又望进面前人的双眸。这人的眼眸不甚明亮，瞳色很深，竟看不出半点她的心绪来。
正当明秋吉因疑惑他这直白的目光而微微皱眉时，他才眼中带笑道：“皇姐一点也没变，还是那般不喜蠢笨之人。”
这下明秋吉眉头皱得更紧，他所言无错，但她也不喜欢旁人来揣测自己。
作者有话说
第17章 垂怜17柱香
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