《地府来个火阎王》半缘道长

18、荒祠夜灯暖孤雏

　　城隍庙后的月老祠早已荒废多年，朱漆剥落，墙垣倾颓。唯有角落一间尚有顶盖的偏殿，此刻从破败的窗棂中透出一点摇曳微光，在这荒寂的夜色里，显得格外凄清。

　　张万昌刚踏进荒草丛生的院子，便听见杜子仁撕心裂肺的哀求刺破了那份凄清。

　　“老爷爷！求求您！再想想办法！药我可以再去采！无论多难采的药，我都能找来！求您救救我娘！”

　　那声音里尽是试图挣扎的绝望，与白日里那份沉静的倔强判若两人，听得张万昌心头猛地一抽。

　　他放轻脚步，悄声走到窗边，透过窗纸的破洞望向殿内凄然的景象。

　　几块砖石垒了个简易灶台，上面架着个缺口的药罐，正咕嘟咕嘟地冒着苦涩的蒸汽。
　　墙角铺着些干草，杜母躺在上面，双目紧闭，面色蜡黄，气息微弱得看不到胸膛起伏，已是昏迷不醒。

　　杜子仁跪在干草旁，小小的脊背挺得笔直，却止不住地颤抖，双手死死攥着身旁那人的衣摆。

　　被他恳求之人，是位穿着发白灰袍的高瘦郎中。侧面看去面容清雅，眼神温润却带着平静。

　　鹿茗萍轻轻叹了口气，俯身伸出手再次搭上杜母枯瘦的手腕，片刻后收回手，对着满眼期盼的杜子仁，摇了摇头。

　　“孩子，非是我不肯救。你母亲的病，早已沉疴入骨，耗尽本源。这并非寻常药石所能挽回。我所能做的，不过是以几味温养元气的药材，暂且吊住她一丝精神，减少些苦痛。但天命如此，非人力可强求。”

　　这番话浇灭了杜子仁眼中最后的光亮，他攥着衣摆的手无力地滑落，整个人像是被抽走了魂，呆坐在那里，戛然而止的眼泪似是流干了。

　　鹿茗萍似有所觉，望向窗外却并未点破，只是重新看向杜子仁，语气放得更柔了些，“不过，你若能陪在她身边，让她最后这段路走得安心些，或许比什么灵药都强。”

　　窗外的张万昌，将这一切听得真切，看得分明。心知这不是医术不高，而是真正的回天乏术。

　　他深吸一口气，轻轻推开了那扇虚掩的破旧殿门，柔声道，“子仁！”

　　杜子仁茫然地抬起头，泪眼朦胧中看到张万昌的身影愣了一下，再次涌上的绝望使他嘴唇哆嗦着发不出声音。

　　张万昌几步冲到杜子仁身边，先是对鹿茗萍匆匆一揖，随即抓住杜子仁瘦削的肩膀，语气急切而充满希望，“子仁，别怕！我师父云华子是得道高人，神通广大！我这就带你回去见他！他一定有办法救婶婶的！”

　　然而，鹿茗萍依旧平和，只不过蒙上了层沧桑，“小公子侠义心肠，令人感佩。但生机已断，纵有真仙临凡，亦难续此残焰。强行为之，于你师长是劫难，于这位母亲更是亦非福分，或会引来更大的无常啊。”

　　张万昌沉默了，只因他听懂了其中的因果。介入生死，尤其是那样好脱身的？一种无力感摄住了他，他低下头，看到杜子仁眼中刚刚燃起的光彩，随着他的沉默，一点点黯淡下去，最终化为一片死寂的灰烬。

　　杜子仁松开了抓着他的手，整个人蜷缩起来，将脸埋入膝盖，肩膀剧烈地颤抖着，却再发不出一点哭声，殿内只剩下药罐沸腾的咕嘟声。

　　良久，张万昌深吸一口气，再次蹲下身，与白日的张扬判若两人。

　　他轻轻将手搭在杜子仁肩上，柔声唤道，“子仁，鹿先生是高人，他既如此说，我们，得认。”

　　感觉到手下的肩膀一僵，他继续道，“但我们不能就在这里。夜寒露重，婶婶受不住。你听我说，我家有闲置的厢房，暖和干净，汤药饮食也便宜。你带着婶婶，随我回府去。”

　　杜子仁抬头，脸上泪痕交错，眼中满是抗拒，嘴唇翕动，想说什么。

　　张万昌仿佛知道他要说什么，唇角抢先努力扬起一个明朗的弧度，“你别急着摇头，去了府里可不是白吃白住。我爹常说我院里的小厮不够机灵，你来了，正好给我帮忙，洒扫、整理书卷、照看熙云……事儿多着呢！这就当是抵了房钱饭资和药费，如何？我们两不相欠！”

　　杜子仁怔怔地望着他，望着那双在昏暗光线下依然亮得惊人的眼睛，那里面的关切真诚，还有一种他从未在旁人那里感受到平等的尊重。他再次低下头，泪水却涌得更凶，用力地点了点头。

　　鹿茗萍在一旁静静看着，温声道，“如此安排甚好。有个安稳去处，于病人亦是慈悲。”他看向张万昌，“小公子，烦劳去寻一辆稳当的车马来。我略施针术，可暂且稳住病人气息，助她安然抵达贵府。”

　　张万昌闻言，精神一振，立刻应道，“先生稍候，我这就去！”

　　言毕，他深深看了杜子仁一眼，转身快步而出，去为这苦命的母子，寻一条现实中充满温情的生路。

　　殿内，鹿茗萍指尖微光再次隐现，轻轻拂过杜母的额际。而他看向窗外张万昌离去方向的眼神，也带上了一抹思量。

　　张万昌心中急切，盘算着是去相熟的车行还是直接回府调用。岂料刚踏出月老祠那残破的门槛，抬眼便是一愣。

　　只见祠外不知何时已静静停着一辆青幔绸围，宽敞结实的马车。车前挂着的风灯摇曳在夜风中，柔和的光晕下，母亲萧熠正娴静而立，一袭湖蓝衣裙在月色下宛如静水，身后跟着四名健妇和一名沉稳老仆。

　　“娘？”张万昌愕然止步，一时有些无措，“您怎么来了？”

　　萧熠见儿子出来，脸上温婉一笑，目光掠过他肩头望向殿内透出的微光，平和道，“方才云华子道长言你在此处遇有困境，需车马人手相助，娘便带着人过来了。”她说话间，已轻声吩咐身后之人，“动作轻些，莫要惊扰。”

　　那四名健妇和老仆立刻躬身应下，手脚麻利却无声地从车上取下软垫、薄衾等物，准备入内。

　　张万昌一股暖流混杂着感激涌上心头，一瞬间知明此是何意。他看向母亲，“多谢娘亲，多谢师父。”

　　萧熠走到他身边，轻轻替他拂去肩头不知何时沾上的草屑，眼中满是欣慰与鼓励，“我儿今日所做是积德善行，见义勇为而后能思虑周全，妥善安置，方是真正的担当。娘心甚慰。”她的声音轻柔，“去吧，将里面那位小友请出来，我们回家。”

　　张万昌重重地点了点头，转身快步回到殿内。

　　此时，鹿茗萍已施针完毕，杜母的气息似乎略略平稳了些，但仍昏迷不醒，杜子仁正紧张地守在一旁。

　　“子仁，不必寻车了。”张万昌语气透着如释重负的轻快，“我娘亲已备好车马在外，我们这就可以接婶婶回家。”

　　杜子仁闻言，惊讶地抬头，眼中满是难以置信。他随着张万昌走出殿门，看到那辆精致的马车和仪态雍容的萧熠时，顿时手脚都不知道该往哪里放，下意识地就想往后缩，脸颊也涨红了。

　　萧熠却已袅袅上前，她的目光先是在杜子仁那张沾着泪痕，写满惶恐与悲伤的小脸上停留片刻，眼中掠过毫不掩饰的怜惜。

　　她并未贸然靠近，而是保持着一段令人舒适的距离，微微弯下腰，使得自己的视线能与杜子仁平行，声音放得极其柔和，生怕惊扰了这受尽磨难的孩子。

　　“好孩子，莫怕。我是万昌的母亲。你叫子仁，是吗？事情昌儿都同我说了。你是个孝顺有担当的好孩子。”她的话语一点点化解着杜子仁的紧张，“车上备了软垫，我们轻轻地将你娘亲接上车，回去好好安顿，一切都无需你再操心，可好？”

　　没有居高临下的怜悯，没有富家夫人对贫苦孩童的隔阂，只有一位母亲对另一个孩子的由衷疼惜。

　　杜子仁看着萧熠温柔似水的眼眸，那里面盛满的真挚关怀，与他日间在张万昌眼中看到的如出一辙。他鼻子一酸，泪水再次涌上，但这次，他用力点了点头，用袖子狠狠擦了下眼睛，“谢谢夫人。”

　　众人小心翼翼地将杜母安置妥当。鹿茗萍在一旁静静看着，目光在张万昌和杜子仁身上停留片刻，眼中闪过一丝难以言喻的温和笑意，随即对萧熠所在的方向微微颔首，算是告辞。
　　接着，他便转身，灰袍在夜风中轻拂，几步间身影便与庙宇的深沉夜色融为一体，再无踪迹。

　　萧熠似有所觉，朝那个方向望了一眼，并未多言，只是对张万昌和杜子仁柔声道，“上车吧，我们回家。”

　　马车平稳地行驶在寂静的街道上。车内，杜子仁紧紧挨着母亲，守在一旁。张万昌坐在他对面，看着窗外流动的月色。

　　这一切，都只为成全一个少年最朴素的善念，守护另一颗濒临破碎的童心。

　　张府西侧一处僻静小院已连夜收拾出来，虽不似主院奢华，却洁净雅致，一应用物俱全。众人将杜母小心翼翼安置在铺了厚软锦褥的榻上，自有细心稳重的婆子在一旁照看汤药。

　　杜子仁蜷缩在母亲榻边的矮榻上，绷了一夜的心神终被疲惫击垮，沉入梦乡，只是眉头紧锁，间或发出几声模糊的呓语。

　　张万昌则是信步去了云华子所住的客房小院外，院内一片漆黑，寂静无声，师父想是早已安寝。他只好整理了一下衣衫，面向那扇紧闭的房门，郑重地深深作了一揖。这一揖，是谢谢云华子暗中相助。

　　回到西厢，张万昌轻轻推门而入。只见杜子仁趴在矮榻上，睡得并不安稳，眉头紧锁，姿势也别扭。那婆子在一旁打着瞌睡。张万昌立刻意识到，这样下去，两人都休息不好，反而可能惊扰到需要静养的杜母。

　　他先轻声支走了婆子去外间歇息，方才走到矮榻边蹲下身。他没有立刻叫醒杜子仁，而是借这昏暗的灯火，静静地看了他一会儿。
　　张万昌蹲在榻边，看着那被泪水濡湿的睫毛，喉头不由得有些发紧。一种从未有过的保护感，悄然盖过了少年惯有的张扬。

　　他伸出手，轻柔地拍了拍杜子仁的背，声音放得又低又缓，怕惊扰了一个易碎的梦，“子仁，子仁？醒醒，别在这儿睡了。”

　　杜子仁在梦中含糊地咕哝了一声，没有醒。张万昌又稍稍加重了点力道，“子仁，听话，回屋里好好睡。”

　　这一次，杜子仁猛地惊醒，大眼睛里先是茫然和惊恐，待看清是张万昌，才渐渐安定下来，下意识地作势扭头去看母亲。

　　“婶婶没事，睡得很沉。”张万昌连忙按住他的肩膀，阻住他的动作，“你守在这里，自己也睡不踏实，翻个身说个梦话反而还会惊扰到婶婶。府里有人专门看护，比我们在这儿守着强。”
　　他见杜子仁似是还想坚持，便不由分说地将他从榻上拉起，顺手帮他紧了紧衣袍，“走吧。我送你回房。好好睡一觉，天亮了才有力气照顾婶婶。你要是也病倒了，那才真是添乱。”
　　他的话语简单直接，却句句在理，令人心安。

　　杜子仁仰头看着他，昏黄光线下，张万昌的脸上虽带着倦色，眼神却清晰而坚定。孩子终究是孩子，身心俱疲之下，那点固执的坚持被这温柔的强势轻易瓦解了。他顺从地点了点头，任由张万昌牵着他的手，一步三回头地离开了母亲的房间。

　　张万昌将他领到早已备好的干净厢房，看着他脱了外衣躺进柔软的被褥里，又替他仔细掖好被角。

　　“闭上眼睛，什么都别想，好好睡。”张万昌站在床边，低声嘱咐。

　　杜子仁望着他，小声问，“公子，你不睡吗？”
　　张万昌笑了笑，故作轻松，“我这就去睡。记住，天塌下来也有高个子顶着。现在，好好睡觉就是你最要紧的事。”

　　说完，他吹熄了桌上的灯，只留下墙角一盏小小的长明灯散发着微弱的光晕。他轻轻带上房门，听着里面渐渐没了动静，这才长长舒了口气，拖着疲惫不堪的身子，走向自己的院落。

　　夜色深沉，府中一片安宁。这一夜，有人沉疴难起，有人忧思满怀，但也有人，在苦难中悄然成长，用他尚且单薄却已显坚实的肩膀，撑起了一方短暂却安稳的天地。

　　似乎只是阖眼片刻，远处便传来了隐约的鸡鸣。第二日，天还未亮，张府已有了动静。

　　张万昌换上一身利落的青布衣衫，只将平日惯用的几样小物并几卷心爱的杂书打了个简单包袱。

　　萧熠过来默默地看着儿子收拾，伸手替他理了理本已十分平整的衣领，指尖带着不易察觉的颤抖。

　　“山中不同家里，万事自己当心。”她声音依旧温柔，却比往日多了几分涩意，“常想着捎个信回来。”

　　“娘，放心吧。”张万昌握住母亲的手，努力让自己的笑容显得轻松，“师父还能让我吃亏不成？”

　　院中，管家蒋玄已静候多时。他身着半旧却洁净非常的靛蓝儒衫，身形清瘦，面容肃穆，三缕长须纹丝不乱，周身透着一种饱读诗书沉淀下的沉稳气度。

　　见母子二人出来，他上前一步，拱手为礼，声音不高，“夫人，您吩咐预备的山中用度，都已备齐。米粮、冬衣、笔墨纸砚，以及一些常用药材，皆已装箱。这辆驮马车脚力稳健，可随少爷一同上山。”

　　张万昌看着那小山似的行囊，心中虽暖却是决绝。他走到车前，伸手拍了拍那些箱笼，指尖传来木料和织物的坚实触感，代表着一种触手可及的安稳。
　　他转身对蒋玄和萧熠笑道，“多谢娘亲和蒋叔费心准备，如此周全。不过我此番是随师父上山清修，磨砺心性，而非游山玩水。带着这许多物件，倒显得心意不诚了。”

　　他走到自己的爱马熙云身旁，利落地将一个仅装着几卷书和随身物品的小小包袱系在马鞍后，动作干脆利落。
　　回身道，“这些家用，就请蒋叔代为收管，留在府中。山中清苦，但师父在，饿不着我也冻不着我。反倒是府上，或有用度之处，西厢那边，也更需这些实实在在的东西。”

　　张万昌拍了拍爱马熙云的脖颈，“我就带它走，轻省。”

　　二人皆知张万昌的性子，不再多言，只轻轻颔首。

　　晨曦微露，将府邸的飞檐染上一层淡金。
　　一切收拾停当，云华子不知何时已立在府门前，拂尘轻搭臂弯，神情一如既往的淡然。张万昌拜别父母，正要与云华子一同出府。

　　忽闻身后一阵急促的脚步声传来。

　　“公子！等等！”

　　张万昌回头，只见杜子仁气喘吁吁地从府门内跑出，小脸因奔跑和激动涨得通红。他跑到张万昌面前，仰头望着他，似有千言万语，却最终什么也说不出。只是紧紧攥着的小手猛地伸出，摊开掌心，里面赫然是一道红色绳结。
　　那红结样式简单，甚至能看出编织者的手生，有些地方结打得大小不均，但每一根丝线都绷得紧紧的，显得异常结实。

　　“这，这个给你。”杜子仁的声音细若蚊蚋，带着浓浓的羞怯，眼神却执拗地不肯移开。

　　张万昌愣了一下，看着那根朴素的红色绳结，又看看杜子仁眼中那份近乎虔诚的郑重，心中最柔软的地方被轻轻触动。

　　他豁然一笑，没有半分迟疑，伸手接过。随即低头，用指尖仔细地将红绳在左手腕上绕紧，打了个结实又利落的活结。口中道，“好，这信物我收下了！”

　　红色的丝绳紧紧贴着他的腕骨，不知为何，那粗糙的触感却比任何美玉珍宝都更让他觉得踏实。

　　系好红绳，他收敛了笑容，目光落在杜子仁空荡荡的颈间，心中一动。
　　他伸手解下自己颈上那条往日不羁的火红巾子，指尖拂过柔软的布料，布帛还带着自己的体温，那抹鲜红在晨光中异常夺目。随即，他仔细温柔地系在杜子仁的颈上，将那抹鲜艳与他灰暗的衣领衬在一起。

　　接着，他双手用力按住杜子仁瘦削的肩膀，蹲下身来仰视对方，声音低沉而清晰，每一个字都像是承诺，“子仁，听着。我上山学本事，不知道多久回来。你留在这里，替我守好这个家，照顾好婶婶，也照顾好你自己。我娘亲仁厚，蒋叔处事公允，有事就去找他们。好好吃饭，好好长大，等我回来，要是见你瘦了，我可不答应。”

　　杜子仁重重地点头，眼眶又红了，却强忍着没让泪水掉下来。

　　张万昌最后用力揉了揉他的头发，豁然转身，利落地翻身上马。熙云似乎感知到主人的心绪，兴奋地打了个响鼻。

　　“师父，走吧！”他朝云华子喊道，声音里恢复了少年人的清亮。

　　云华子嘴角含着一丝若有若无的笑意，拂尘一甩，转身便行。马蹄踏在青石板上，清脆地敲破了清晨的宁静。

　　一人一马一道者，踏上了通往深山的路。

　　张万昌最后一次回头，向府门前目送他的母亲和那小小的身影挥了挥手。母亲的身影在视野里渐渐模糊，唯有杜子仁颈间的那点红色，和他在空中挥舞的小手，还清晰得刺眼。
　　他猛地转过头，策马扬鞭，身影很快便与云华子一同消失在缭绕的晨雾与苍翠的山道之中。

　　手腕上那抹鲜红，随着马背的起伏轻轻跳动，将山下的牵挂与山上的前程，悄然系在了一处。

　　前方，是云深不知去处的道途。
　　身后，是渐行渐远的人间烟火。