《清歌南兮》叁缄

2、后篇

　　清歌在小厨房里做清蒸鲈鱼，从杀鱼到下锅都是她亲自动手。主人爱吃鲜美的鱼肉，清歌就学了很多做鱼的菜式，在主人来到江上轩时，为主人下厨。

　　她对主人越是用心，主人对她越是恪守礼义。姊妹们都笑她自讨没趣，但她从不听喧嚷之声。

　　“萍萍——”南兮在鱼出锅时毛毛躁躁地跑进厨房，导致鱼多蒸了片刻，清歌尝着味，老了。她将盘子里的鱼倒进泔水桶，从鱼篓里抓起另一条，在砧板上手起刀落。

　　她这些年除了做鱼，再没有做过别的粗活，她的手指纤细而修长，仿佛玉石所雕。但她切鱼的动作格外快，连血都没溅起，已经挖干净了整条鱼。

　　“萍萍！你在听我说话吗！”南兮抽走瓷盘，问道。

　　“听到了。”清歌示意她将瓷盘放回灶上，“无非是纪舒父亲被贬，他们一家都要离开京城了。哪又如何？两条腿的男人满大街都是。”

　　南兮将瓷盘放回去，弯腰在灶里添柴火，嘴上依然没停，“可他是舒哥哥！”

　　“所以呢？”清歌忙着将鱼肉摆盘，只对南兮挑了挑眼尾。

　　这已经够南兮明白了，“是主人干的。主人让舒哥哥父亲被贬的！还是说，这是你的提议？”主人在朝堂内外都有手段，他想做的事情总能办到。而清歌最得他喜欢，许多事务他都会问清歌的意思。

　　“纪舒父亲只不过是皇城根下的七品小官，主人不会让你嫁给他。”清歌将酱料浇在鱼肉上，端下锅。

　　“清歌，你非要做江胤的棋子吗？！”南兮抓起锅盖，扬在手里边，她若狠心一点，就能废了清歌漂亮的手指。就像她的手一样。“元夏如此、谷雨如此，你也要拉着我万劫不复吗？”元夏上月以翰林学士次女的身份，嫁给四品京兆尹做妾。谷雨上上月嫁给从五品游骑将军做妻。

　　清歌全然不在意南兮的威胁，她慢条斯理地将鱼肉放置在沸水上。她从南兮手里接过沉重的锅盖，压住沸腾的蒸汽，“她们过得不好吗？倘若不是主人，她们已经沦为妓女。我们早晚要嫁人生子，何不为自己寻一个富贵乡？”

　　“可是、可是……”

　　“南兮，你太傻了。纪舒无权无势，进了朝廷也不过战战兢兢，苟以度日。你要跟着他吃苦吗？你多少年不曾做过脏活累活？我此刻要你蒸出这道鱼，你能做吗？”清歌冷笑道，“难不成你想说有情意在，饮水都能饱腹？须知贫贱夫妻百事哀。既然上天给了我们选择的机会，你何不向上，再谋一步？”

　　“可是当初你带我出逃……便是为了不像个傀儡一样嫁出去……”

　　“既然生于贫寒，嫁人便是改变时运的最后机会。”清歌握住南兮的手，轻轻抚摸她无非完全伸直的十个手指头。“南兮，我们不要再吃苦了。我会给你找一门好亲事的，找个可以照顾你的男人。”

　　“我不要！”南兮甩开清歌的手，捂着脸越跑越远。

　　清歌没有去追，她蒸的鱼熟了。

　　***
　　纪舒跟着他父亲去往荒凉岭南，路上遇见黑风天，大船倾覆，无人生还。

　　纪舒是那种腼腆的读书人，从不敢对南兮说逾矩的话。最大胆的时候，也只是教南兮写他的名字。八岁之前，南兮只认得“纪舒”两个字。

　　后来南兮认识很多字，还会和纪舒填诗。纪舒就把南兮填的诗都藏在匣子里，走到哪都带着。如今他带着他们的诗，再也不回来了。

　　南兮扎着白布，日日在后院里给纪舒一家烧纸钱。要好的姊妹已经出嫁了，新来的姊妹和她生疏。没有人管她。

　　一日，南兮抱着纪舒留下的诗书，从后院走回房间。路上好些姊妹从她身旁匆匆跑过，其中一个不小心撞倒了她。

　　“南兮姐，对不住……”小姑娘慌张地帮南兮收拾地上的东西。

　　“你们、你们怎么了？”南兮终于对周遭的事情发问。

　　小姑娘回答她：“她们说，清歌姐姐爬了主人的床！麻雀变凤凰了！”

　　南兮惊在当场，她丢下一切跑去寻找清歌，却见她身着中衣跪在主人起居室外。南兮脱下衣服罩着清歌，她挥舞随手抄起的扫帚，像个泼妇一样赶走围观的人群。她本就不是什么千金大小姐，主人多年的栽培也未能洗净她身体里的下等血。

　　不像清歌，碾碎骨头任他再造，蜕变成千金、变成凤凰。

　　南兮扛起清歌的胳膊，带她走，可清歌摇头，落下柔软的骨头，折叠在起居室外。

　　南兮跟着她跪在地上，问：“清歌，你为什么要这么做？为什么啊？”

　　“是我一时糊涂，贪那片刻欢愉。”清歌望着南兮，眼里含着南兮未曾见过的摇曳如鬼魅的焰火。

　　南兮已经不是小孩子，她看见清歌眼里的藏着的情和欲，看见她飞蛾扑火至死方休的决绝。可你怎会爱上我们的“父亲”？南兮不明白。

　　“水萍和牧草。这名字太轻，撑不起你们的命。所谓‘尽道清歌传皓齿’，你便唤清歌罢。至于你这孩子，天庭宽阔、地阁方圆，又遇着了我，将来必然大有作为。‘三鸟飞以自南兮，览其志而欲北’，今后，你便叫‘南兮’。”

　　江胤是朝廷里的闲散王爷，他收那么多女孩藏在江上轩做什么？直到南兮身边第一批姊妹出嫁，她才知道江胤“其志欲北”。他爱惜女儿们，如同爱惜自己的眼、耳。每一个嫁出去的女孩都是他的探子，他看庙堂如观火，知草野如见秋毫。

　　反抗他的人，将被撕开那层粉饰的遮羞布，会从“官眷”“娘子”沦为不耻。

　　南兮一直害怕江胤。而清歌爱上江胤。

　　从清歌和江胤赌书烹茶、对弈抚琴时，南兮就该看出来了。那么多女儿，却只有清歌一个人对得出江胤的诗，合得上他的曲。清歌夙兴夜寐，追到与江胤并肩听雨之处。

　　清歌，这是你为自己寻的好归宿吗？

　　***
　　清歌做了王妃，南兮将要入宫。

　　原本该是清歌入宫选秀，可她在鱼汤里下药，诱江胤与她一响贪欢。她赌赢了，江胤破了她的身，她拨乱江胤的琴。

　　江胤给了清歌一个身份，八抬大轿明媒正娶进入王府。那是不同于江上轩的天地，清歌既要协理王府上下，又要应对官中来往，她忙得不可开交。

　　等她再回到“客栈”江上轩，就是南兮入宫的日子。

　　“南兮，好好照顾自己。”清歌拦在轿子前，拉着南兮的手，“冬日万万不可沾冷水，要冻骨头的。南兮，我……”清歌少见得失了仪态，她捂着脸颊，指缝间溢出清泪。

　　“清歌，不要哭。”南兮耸肩道，“说不定我选不中呢，回来还给主人端茶倒水。”她朝江胤歪头笑笑，“是吧？主人？”

　　江胤不答，他扶住清歌的肩，将她带离了轿子。他们并肩站在轻寒之中，身后红杏满枝头。

　　江胤打点好了一切，南兮必然中选。这一别，便是深宫似海了。

　　***
　　“宫墙实在太高了。”南兮眯眼比划，确定自己跳不上那高耸的墙体。在江上轩的时候，还能跳出去来着，江胤发现过，但他不管她。他甚至给她留了匹马在墙下，好叫她跑着去找纪舒。

　　大抵是看在清歌的份上，江胤对南兮格外宽容。只要不出格便可。而他知道清歌不会让南兮干出格的事情。

　　“宫里可真没趣。”南兮仰倒在后花园的石头大桌上，望着高耸的天。她想起江胤教女儿们作诗，南兮那时不会，全靠清歌打小抄。考试时被江胤查到，他笑道“朽木不可雕也”。

　　南兮这块朽木已经快要长出蘑菇了。

　　她被皇帝选中，封了个美人，但只在入宫头日见过皇帝江煊一次。江煊不是老头，看起来正值青年。他背着手，问南兮：“是皇叔将你送来的？”

　　南兮的身份本是翰林学士的侄女儿，她心中咯噔，以为皇帝要杀了她。

　　但江煊只是让她跪在地上侍寝。南兮对此无所谓，她骨头硬，跪不累。只是无法入睡令她疲惫，她打着哈欠，低声唱江南的小曲，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝……”

　　她喜欢和清歌唱小曲，小时候卖酒那会，她们一边摇浆一边唱，两岸的游人都会给她们丢铜板。

　　而今无人给她丢铜板，但皇帝丢了一只软枕砸在地上。南兮不明白这意思，她犹豫片刻，将软枕垫在膝盖下，唱了一晚上的小曲。

　　后来皇帝就不曾来过了。

　　南兮传信给江胤，将事情告诉了他。江胤只答复一个“本王知晓”，随后便再无指示。宫里有江胤别的眼线，没有人会欺负南兮。她吃好喝好，在宫里自生自灭。

　　南兮心想，或许她已经是江胤的一步废棋。

　　转机来自外邦人到来时。皇帝在马场设宴款待蛮子的皇帝，南兮在皇后点人时，被收进了边角料里。

　　她落座于末席，远看清歌同江胤前来赴宴。清歌相比过去，圆润些许，大抵是和江胤过得不错。江胤虽为了目的不择手段，但他对女人一向慷慨，更何况清歌已经是他的妻子。

　　无人在意南兮，她乐得自在，吃着糕点教一个落单的蛮子小孩说他们这边骂人的话。蛮子小孩指指嘴巴，又指江煊。南兮连忙压下了他的手，“那个，不可以骂。”她说。

　　蛮子小孩不听她的，蹭起身拽着他的虎皮大袄就要走过去。南兮拉着他，两人拉扯间，一匹马不知怎的挣脱束缚，朝他们这边横冲直撞。

　　南兮后背生冷汗，捞起蛮子小孩，想要躲。可她看见不远处是清歌与一众诰命夫人在谈笑。按疯马跑的路线，倘若侍卫阻拦不及，疯马便会殃及清歌。

　　南兮来不及犹豫，一手抱着蛮子小孩，一手拽住了疯马的马鞍。她一个滚身，极险地坐在了马背上。幸而蛮子小孩会骑马，他野蛮地抓住马鬃，强令战马止步。

　　一场惊魂，南兮忍不住低声骂爹。蛮子小孩听见，大喊着重复南兮的话，不客气地骂了人。

　　南兮后背又是一场冷汗，但他们的脏话没引来斥责，只有蛮子皇帝的大笑。

　　南兮这才知道，这个乱跑的蛮子小孩是蛮子家里的太子。而蛮子皇帝看上了南兮，要娶她做续弦，去草原上带孩子。

　　***
　　江煊没有答应，做局让蛮子皇帝吃了个瘪，带着蛮子小孩愤怒地打道回府。他扬言要灭了江煊，江煊平静地点头，道静待诸君。
　　南兮看见一旁的江胤抄着袖子，目光一如江煊，饥渴、强横。他们叔侄在某些地方意外地同心，例如想要吃下蛮子的土地，以告慰列祖列宗。

　　南兮知道了，清歌原是为江煊备下的猎网，而她是江胤给蛮子皇帝备上的“大礼”。

　　原来不是看在清歌的份上，才将她放养。

　　蛮子皇帝走那天，江煊第二次莅临南兮的偏殿。

　　南兮正巧在哼着歌嗑瓜子，她喜欢剥开壳，攒满一碗，再几口吃下。但是江煊突然到来，拿走了她的碗，把她半碗瓜子都吃掉了。

　　南兮敢怒不敢言，跪在地上暗自咒骂江煊来得不是时候。

　　江煊仿佛听到了她的所思所想，挖苦道：“你在东玄门日日唱破喉咙，不就是等着引朕上钩？”

　　是，南兮想通江胤的布局后，就知道江煊喜欢江南女人了。清歌会唱的，南兮也都会，她听着江煊下朝的脚步声，在东玄门练嗓子。

　　她猜到江煊该来了，但是没想到江煊会抢她瓜子吃。这是清歌给她送的老家的瓜子，甜香甜香的。

　　“臣妾不敢。”南兮尚且未想好如何应对江煊的问话，但是宫里的女人不管碰上什么，对皇帝说“臣妾不敢”就是了。

　　江煊大抵也没想好如何应对这声“臣妾不敢”，他干脆闭口不言，只将南兮横抱起，丢进了红帐中。

　　南兮没来由地，想到小时候清歌说“你要吃三羊的肠子”。她忍不住笑出了声。

　　江煊好像认为南兮挑衅了他，他将南兮翻了个身，卧趴在床头。

　　南兮嘀咕说：“要打屁股了。”

　　江煊抽玉带的手骤然停了，他泄气般伏在南兮后背，失笑道：“皇叔竟将你这种女人送进宫。”

　　***
　　“宫中拟旨，废除皇后甄氏，着辰贵妃协理六宫。”清歌将密报念出。

　　江胤逗弄着牙牙学语的女儿，颔首道：“南兮这丫头，果真出人意料。”

　　“待诞下皇子，登上凤座，也不过是意料之中了。”清歌看见女儿将吃下的米羹又返吐了出来，连忙抽出帕子去接。

　　但江胤先她，用手兜住了孩子吐出来的东西。“旭怡近来总吃不大舒畅，着太医来瞧瞧罢。”

　　“明日便请。”

　　“不等明日，”江胤道，“孩子的事，等不得。”他将孩子抱给清歌，洗净了手更换衣冠。

　　“要入宫？”清歌问。

　　“对，我可还挂着礼部尚书的名头，很快我那好侄子便要宣我入宫。”江胤扣着腰带，折腰再逗了逗孩子，起身时与清歌交颈贴耳而过。江胤为侄子准备的猎网，反倒将他猎捕入笼。

　　“王爷，”清歌挑住他的衣带，手指轻卷，“我们带旭怡离开京师可好？去我老家，江南水乡之地，你可喜欢？”

　　“想家了？当初谁说再不返乡？”清歌的养母在五年前离世，江胤陪她回去一趟，将母亲入殓，此后便说再不回去了。

　　“我变卦了。”清歌抬起头，灼灼望着江胤。她生了一副小巧的五官，比江胤的手掌还小些。望着人时，却有一副决绝的、不容拒绝的神色。

　　江胤笑道：“好、好、好，日后定陪你南巡归家。”

　　宫中召见的口谕果然到来，江胤得出发了，他走时又回头嘱咐道“太医开的方子留我瞧瞧再行使用”。

　　他翩翩身姿踏着秋雨离开，再没归来。

　　***
　　皇帝江煊驾崩时，蛮子已经向江煊俯首称臣，他最大的政敌也已被绞首。朝中政通人和、百姓安居乐业。按说江煊该了无遗憾，但他拽着皇后的手，久久不肯合眼。

　　皇后没法子，只好附耳回答他临终前的质问，她说：“皇上，带臣妾来京师的人，教臣妾要藏拙。”

　　江煊终于意识到，一切都是假象。他连龙椅都愿分出一半的帝王真情，终究是被算计一空。可他已然无力回天。

　　皇帝驾崩的钟声传遍四海，皇后带着新的即位诏书，打开了大门。

　　日光倾泻如瀑，这比那间照不进光的屋子，实在好过太多太多。

　　（完）