《清歌南兮》叁缄

1、前篇

　　清歌年少时候家里穷，会和南兮沿淮河摇着乌篷船卖家里酿的清酒。那会的酒都是官府手里的生意，小老百姓无权无势没法子卖酒。可是清歌和南兮年纪小，又生得两幅好嗓子，开口便是天成的珠圆玉润，人们听着舒坦，藏在楼阁里的某些大人物也就默许了她们赚点小钱，换几口饭吃。

　　清歌唱的曲子，缓缓如这江南流水，音调起伏间仿佛挟着飘零的花叶。文人墨客就爱听她唱戏文里的情。哪怕她当时年纪小，不懂爱恨。

　　而南兮，比清歌活泼得多。不唱曲的时候，靠跟游人拌嘴也能引来不少客人。她唱的曲子，像一只只春天的新燕，落在沿岸的雕花窗棂上，嘟嘟敲着窗。

　　三十载光阴过去了，前阵子南兮出宫省亲。隔着重重叠叠各色的官袍，清歌见她有了母仪天下的端庄仪态。送她入宫那会，清歌还担心她没规没矩的，恐怕惹来祸端。谁想到她当真有一天，能这样从容地应付百官，和九五至尊站上睥睨天下的位置。

　　大雨忽然而至，江上轩朝河道开的门廊下，挤上了几个摇船卖栀子花串的孩子。伙计嫌他们碍着尊客，要赶他们走。清歌吩咐下去，不碍事，让他们在阁里避雨要紧。

　　视线落回信上，在都城开的那家分店又被官府无故查封。这些年江上轩在塞上都能开出十几家客栈，偏偏就是进不去都城。
　　清歌笑了笑，心说都是母仪天下的人了，还耍着小脾气。

　　楼下被老板娘准许进来的小孩子们不知谁起头，唱起了街头巷尾的童谣。清歌听了，还是觉得她和南兮唱得好些。

　　***
　　“牧草、牧草——”水萍搬起石头放在墙角，垫高了才能够到窗户。她用昨晚落下的雨水沾湿手指，捅开了牧草家里的纸窗。“牧草，我娘新酿的酒可以卖了，你快出来呀。”

　　水萍家里黑洞洞的，阴雨天照不进一点日光。水萍叫了好几声，屋里才有动静。牧草站上床头，隔着圆洞和清歌眼睛对眼睛。

　　“萍萍，我要和三羊成亲了，我娘说我不能再出门了。”

　　“可是三羊是傻子，你怎么能和他成亲呢？”

　　“成亲了就不会挨饿了，还有新衣服穿。”牧草从窗户洞里伸出一块脏脏的黄色硬糖，“给你哦，我只舔了一小口。三羊给我的。”
　　水萍看着窗里那双眨动的眼睛，她问：“你知道成亲是什么意思吗？”

　　“就是去三羊家里住吧。”牧草含住手指说。

　　“你真是个傻子。”水萍把牧草舍不得吃的糖丢开，丢到臭水沟里去，“成亲了，你就要给三羊爹妈洗衣服、做饭、砍柴、拉磨！”
　　“可是我在家里也要洗衣服、做饭、砍柴、拉磨。”

　　牧草家有七个姐弟，加上爹妈、奶奶，比三羊家里还多四口人。牧草去三羊家，活还少些。水萍脚底的石头摇摇晃晃，在摔倒之前，她想到了。“成亲了，你就要吃三羊的肠子！还会被打屁股！”

　　牧草家虽然穷，但是还不用吃人肠子，也不会被打。“三羊的肠子像鸡肠子吗？”牧草在县令老爷家的厨房门口捡到过鸡肠子，里面有血和脏东西。牧草手上三天都是臭烘烘的。

　　“是的。”水萍没有见过三羊的肠子，但既然是肠子，就应该是一样的。

　　牧草吓坏了，“可是我今天晚上就要去三羊家里了，怎么办啊？萍萍，我不想吃三羊的肠子。”

　　“你躲到我家里来吧。”水萍说，“从小黑的狗洞里钻出来。”

　　“我娘肯定知道我在你家的呀。”牧草要哭了，“要不然、要不然我去找舒哥哥吧，舒哥哥说我可以去找他的。”

　　“笨蛋，舒哥哥已经跟着他爹去北边了。”

　　“我知道，是在京、京城。舒哥哥告诉过我。”牧草说着，从窗户洞里消失了。

　　水萍拼命从洞里看进去，没注意到脚底下的石头已经向一旁倾斜。她扒不住窗户，猛得摔了下去。

　　“哎哟。”水萍没摔倒，刚从狗洞钻出来的牧草给她垫了屁股。

　　“萍萍，我出来了！”牧草摸着屁股说，“我要去找舒哥哥了，我们后悔有期。”

　　“傻子！你要怎么走？”

　　“走大船，跟着大船去京城。”牧草胸有成竹。

　　“可是大船要很多很多钱才能上去。”水萍左思右想，“我有一个小叔在大船上做工，我带你去。”

　　“好！”牧草抓住水萍的手，两人在天蒙蒙亮的时候踏上了去京城的路。

　　“萍萍，你吃糖吗？”

　　“你怎么还有糖？”

　　“沟里捡起来的。”

　　“……不吃。”

　　“那我吃。”

　　***
　　水萍的小叔其实不是小叔，是她娘年轻时的客人。但这个客人对水萍很好，每次来水萍家里喝酒，都会给她讲大海另一头的故事。

　　水萍的娘也是不是亲娘，是把水萍捡回家的老妓女。但老妓女对水萍也很好，卖酒的钱老妓女都给水萍保管着。所以水萍有一点钱付给小叔，让他带牧草去京城。

　　小叔把牧草带到装鱼的箱子里，让牧草钻进去，不要说话。那个木箱子比牧草还高，她站进去，半个小腿就没入了银色的鱼群里。没死透的活鱼在啄她的腿、扑打她的屁股。

　　牧草高举手翻过木箱子，紧紧抓住水萍。她从木箱细小的缝隙看着外边的小叔和水萍，“要、要多久到京城啊？”

　　“牧草要一直在里面吗？”水萍很担心。

　　“六七天，我会送饭来。”小叔看见大船的仓门要关了，他那双鱼眼一样的小眼睛在水萍身上打转。就像每次喝酒时候的样子。

　　水萍忘记了，小叔每次这样看她，老妓女都会抄起扫帚挥在小叔的头上。

　　“你舍不得她吗？”小叔问水萍，他忽然用那双抓鱼的大手，钳住水萍的腋下，把她高高提起，丢进了木箱子里。“你们一起作伴好了。”小叔用力合上箱盖，却遭到牧草的阻拦。

　　牧草高举双手，拼命撑住箱盖，她尖声叫：“水萍、快跑、快跑——”

　　可是水萍没能跑掉，她掉进箱子里，而牧草的十个手指头被压住了。

　　牧草放声大哭，水萍也是。

　　但她们的哭声没有引来任何人。在木箱开始随着波涛摇晃时，水萍发觉哭泣毫无意义。她率先停止了哭泣，撕开衣服将牧草红肿的指头包扎住。

　　“萍、萍萍，”牧草抽抽嗒嗒的，“有人、有人来了……”

　　牧草的耳力好，刚开始卖酒的时候，碰上捕快，她们老远就推着小车跑了。

　　“是几个人？”

　　“很多、很多个。”

　　牧草只会从一数到六。她说很多个，那就是比六还多了。水萍记得大船的仓门又高又重，她们两个人是推不开的。她们得趁现在跳出箱子，逃出去。

　　“不要哭。”水萍将臭鱼一把一把推到一侧去，“你和鱼一起，靠在那边。”她说完，开始侧着身子用力撞击木箱。她太瘦了，撞到胳膊发疼，木箱也始终未动。

　　仓门已经打开，水萍看见重重人影在亮光的地方闪动。她要出去。

　　水萍再次奋力一撞，木箱开始晃动——牧草跟着她一起在撞。

　　“萍萍，再、再撞一次。”牧草说。她想像沿河拉船的大人一样喊号子，但她不会，只好发泄似得尖叫起来。她们在腥臭的鱼堆中，狠狠撞开了命运的大门。

　　有人拉开了木箱盖，水萍和牧草抬起头，看见很多帷幔遮掩的剪影。

　　有人说：“主人，原来是两只小老鼠。”

　　为首之人轻笑道：“分明是两只黄鹂鸟。”

　　***
　　“牧草、牧草，你躲到哪里去了？思思姐找你……”

　　“不要叫我‘牧草’，”风掠过墙头，饱满的红杏摇晃，树叶沙沙响，扎着两颗丸子头的姑娘一撑墙头，像黄鹂鸟一样跳了出来，“我是南兮。”

　　“知道了，南兮。”身穿对襟襦裙的元夏插着腰，道，“思思姐喊你去看‘揽月宴’呢。”

　　“那有什么看头。”南兮撇嘴道，“你比完啦？”

　　“不是比完，是输掉啦。”元夏挽住南兮的胳膊，带她去那栋最漂亮的红墙楼阁里，“不过清歌卓尔不群。碰上她，输掉也不输面子。清歌会拔得头筹吧。”

　　“头筹有什么。”南兮挑着裙子一跳，张开胳膊稳稳踩着手臂粗细的红木栏杆向前走，“真没意思。”

　　“难道只有纪舒有意思？”元夏轻易将南兮的秘密道出口，惹得南兮张牙舞爪追向她。

　　元夏抱起裙子大步往阁楼上跑，一边回头笑道：“那你可要叫他力争上游呀，考不上状元，可是娶不着你的。”

　　她们打打闹闹，穿过一个个身着彩衣的姑娘，像蜜蜂沿着花溪溯游。江上轩本家里除了主人，就只有年轻的姑娘，她们像争相吐芳的百花，漂亮得叫春天都失色。

　　“琴棋书画诗礼乐”，是江上轩的“揽月宴”内容，也是“比武大会”。每一部的优胜之作，都罗列在阁楼之中。南兮一路向上爬楼梯，一路都见“清歌”的名字高悬榜首。

　　她尚未走到第七层，清歌的声音已经缈缈绕梁。“春日游，杏花吹满头……陌上谁家年少，足风流……”

　　清歌没有伴乐，她只是坐在罗帷后，启口吐音，便是天上人间第一等。

　　上回她唱《虞美人》给一众巨商听，将那些人唱得泪花满袖，迷得神魂颠倒，纷纷愿以千金求取。可是主人把清歌藏起来了，她是江上轩的珍宝，非凡夫俗子可沾染。

　　南兮偷偷在人群里落座，但还是被主人发现了。主人摇着羽扇，朝她剐了一眼。但南兮做了个鬼脸，便糊弄过去了。

　　清歌一曲唱罢，撩起罗帷盈盈步出，腰肌轻摇，裙摆如浪。她的美，连女人都会为之倾倒。她向主人轻轻欠身，在一侧跪坐。

　　后边还有几位姐姐开嗓，但胜负已然分明。元夏说，大家早已知晓今年的头筹是谁，用心准备不过是陪着主人开心罢了。

　　南兮不跟元夏皮了，她从袖袋里掏出两颗红杏，用袖子擦干净，弯腰悄悄放在清歌面前。清歌责怪似得，轻拍她的手背，但杏果还是收下了。

　　“揽月宴”的落幕，是主人给“进士及第”的姑娘们送上奇珍异宝。一斛深海的珍珠、一块珍稀的翡翠、或是雕刻仙者的金杯，件件都价值连城。而给清歌的，是一顶凤冠。

　　“我的心肝儿，真真是天仙落凡尘。”主人江胤对清歌无比怜爱，他将她藏在丝绒锦盒里，开匣那日，必将名动京师。

　　***
　　清歌将凤冠收入主人的藏宝阁中，慢慢后退出去。

　　“为何将九龙凤冠归还于我？”江胤忽而出声，叫清歌微微吃惊。她以为主人同姐妹们用晚宴去了。

　　清歌转过身，望见门口长身玉立的江胤。夕色将他的剪影蒙上了金辉。

　　清歌常常怀疑，主人是岁月铁律里的法外之人。她八岁时见他如青松翠柏，十七岁时见他依然是华茂春松。阁中许多女儿都心许江胤，但江胤从不染指任何人。他只说她们是他心爱的女儿。

　　谁会爱上自己亲手烧的瓷器？清歌自嘲地想。

　　“清歌的一切都属于主人。”她低眉回答。

　　江胤知晓女儿家怀春的心思，他并不苛责。秀气的眉头弯起，似父亲般爱怜，“女大留不住，你终要有自己的归宿，是不是？”他招清歌到他身边去。

　　江胤身形颀长，即使清歌十七岁了，他依然能抚摸她的发顶，“主人会为你寻一门最好的婚事，定不委屈清歌。”他带清歌沿着楼阁向下，路过一盏盏花灯。花灯都是阁中姊妹们所做，灯罩上写着各自的祈愿。

　　清歌愿主人康健、愿南兮平安。而南兮的灯罩上，写“金榜题名会有时”。

　　谁都知道南兮记挂着谁。

　　“你对此事如何看？”江胤摩挲着南兮那盏灯上挂的红丝，笑吟吟问。

　　“当断则断。”清歌用手帕压灭了灯芯。