23、第 23 章 ...
-
书籍跌落炉中，炭火燃烧吞噬，迅速将其焚为灰烬。
庄母蹙眉，盯着火光出神，直到听见脚步声，慌慌张张伸手，去够残破纸张。
“娘？”
庄曜吓一跳，冲过去拽住母亲手臂，“小心烧伤！”
“咳。”庄母心虚解释，“刚才想喝药，不小心把你的书碰掉了，掉进炉子里，来不及捡。”
“我的书——”
“曜儿，你不会怪娘吧？”
少年发现了，低头看着纸灰，十分心疼，却不能责怪母亲，搀扶道：“您又不是故意的，儿子岂会因为一本书怪母亲。坐下，来，喝药。”
庄母放下心，慢慢服药。
“精神好多了。再耐心休养，肯定康复！”
“希望如此，三个孩子都没成家，娘尽量多活几年。”
少年接了空药碗，随即倒茶，熟练服侍长辈漱口，忙前忙后，“要长命百岁！”
“好。”
庄母眉间皱成一个川字，慈爱为儿子整理衣摆，端详勤快懂事的骨肉，内心五味杂陈，提醒道：“月底是你爹的忌日，千万莫忘了。”
少年笑容消失，轻声说：“儿子一直记着呢。到时和大哥、姐姐一起去祭拜，您就别去了，省得伤心又加重病情。”
“唉，你爹没福，没等到孩子们长大成亲，就撒手走了。”
庄母眼圈泛红，泪花闪烁，郑重嘱咐：“我的儿，要永远记住，你爹、你爹……”
她掏出帕子按了按眼睛，“三兄妹，他生前最疼你。”
少年深切怀念亡父，“当然！每年清明和忌日，儿子哪一次忘记过。”
两天后，庄家四合院即将迎来小辈的第一场喜酒。
大红“囍”字处处可见，连东厢房的门窗，也各贴了一个。
九月的清晨，风凉露重。
彭家在巷子深处，彭虎每天习惯顺路先到庄家转悠。
“啧啧，布置得挺喜庆。婷姐姐，明天我告假陪你。”
“小曜也得告假。他不乐意，但没辙，母亲和大哥总是劝‘以和为贵’。”
庄婷婷拿着笤帚，内外清扫，“我婶婶没吱声，但祖母和二叔发话了，啰里啰嗦，什么‘一笔写不出两个庄字’，叫我三兄妹务必抽出空，帮忙招待宾客。”
“哈哈，面子情，怕亲戚笑话不和睦呗。”
彭虎抬手摸了摸门板上的“囍”字，自嘲道：“我父母双亡，在二婶眼里，肯定属于不祥之人，摸不得‘囍’字，一摸就染上晦气咯。”
“呸呸呸！哪有这样说自己的。”
庄婷婷使劲挥了几下笤帚，嗔道：“她爱窝里斗，刻薄我，是因为我姓庄，无端端挤兑你作甚？”
彭虎憨头憨脑，“我宁愿她刻薄我，见不得你受欺负。”
庄婷婷一怔，抿嘴笑，埋头扫地。
“咳咳！”
庄曜告别了母亲，目不斜视，走向院门，朗声说：“子曰‘非礼勿视’，但我不得不提醒一句，时候不早，该去衙门了。”
“哦，来了。”
彭虎磨磨蹭蹭，眼神黏着心上人，总有未说完的话。
庄婷婷回屋，取出两副护膝，追上去塞给弟弟，叮嘱道：“早晚一天比一天冷，牢里又阴森，姐新做了两副护膝，你们记得戴上。”语毕，小跑回屋。
庄曜接过，抛了抛，促狭道：“嗳，两副？全给我吗？谢谢姐姐。”
“你小子，长四条腿了？分明有我的一份。”彭虎抢过一副，美滋滋欣赏，“这针线活，真好看，真暖和！”
两个少年拳脚嬉闹，推搡着往外走。
庄曜故意大喊告状：“姐，虎哥抢我东西、打我，你管不管？”
“闭嘴，促狭鬼。”彭虎高壮，搂住朋友脖子作势要揍。
庄婷婷红着脸，忍不住支起窗户，探出半身阻止：“我才懒得管！都长大了，总像小时候似的打闹，幼稚不幼稚，赶紧上衙门干活去。”
彭虎立刻松手，“遵命！等我回来，给你带蜜饯吃。”
蜜饯没到嘴里，却已甜到心里。
她含笑，目送两人走远，一偏头，发现对面杜氏站在门口，嘴角鄙夷下垂。
两人不对付，互相拉着脸。
“呵，知人知面不知心。”
庄婷婷咬唇，“一大清早找茬？”
杜氏胳膊夹着鸡毛掸子，整理装饰新房的红绸布，讥讽道：“彭家小子，是你看着光屁股长大的弟弟，从小认你娘为干娘，姑娘丢了亲事，焦急嫁人，但再急也不能打干弟弟的主意呀。”
庄婷婷白了一眼，“我的事，不用你管！”
“老娘可没闲功夫。”
杜氏举起鸡毛掸子，指着告诫：“明天我儿娶亲，你要是识趣，就——”
“我绝不出席！”
庄婷婷咬牙切齿，气恼大吼：“即使长辈拿刀架我脖子上，我也不去！”说完，咣当关窗。
杜氏得意洋洋，哼着小曲，把新房收拾得纤尘不染。
边陲县衙，鱼龙混杂，大大小小的案子不少，牢里几乎没有空囚室。
老囚犯死气沉沉，新囚犯焦躁不安。
“莫拉着我！”
“与其坐牢等着戍边、垦荒，不如一死了之，十八年后老子又是一条好汉。”
庄曜抖开绳索，“不行，你不能死！犯人撞墙死在牢里，上头会怪罪我们。”
“就是。”彭虎接了绳索，兄弟俩联手，麻利把犯人捆得结结实实。
犯人在地上拼命挣扎，使劲翻滚，“老子寻死，与你们无关！”
庄曜直起腰，握住刀柄，仍不放心，又用一段绳索把犯人绑在栅栏边，牢牢固定。
“大老爷们，大哭大闹，丢人。”彭虎脚踩着犯人的背，俯身说：“你又没犯死罪，顶多十年八年就出狱了嘛。”
“老子不想坐牢！”犯人嚎啕大哭。
庄曜无奈，头疼靠着牢门，“王子犯法尚且与庶民同罪，何况平民百姓？别再寻死了，撞墙弄得头破血流，害得我们挨牢头骂。”
“这厮会不会咬舌自尽？”
彭虎拔刀，割下犯人一角衣摆，揉成布团，塞进其嘴里，喝道：“禁止撞墙，也不准咬舌，必须活着。至少不能死在我们眼皮底下。”
庄曜赞同颔首，“你不累，我们累了，消停会儿。”
阴暗脏污的牢狱，逼仄沉闷。
两人忙碌一通，锁上门，开始往返巡逻。
至午间换防，得以去值房小坐吃饭。
孰料，庄曜刚吃几口，忽然一名同僚从前衙返回，犹豫告知：
“小曜，你家好像出事了。”
，还差 