《机械炼金术士》凤小仪

33、钢铁泰坦

　　天色变亮，往日的阴影似乎也随之消散。

　　餐桌上堆起了松饼塔，培根在煎锅里滋滋冒油。铁男举着水壶，愉快地浇灌沐浴在阳光中的花花草草。忽然，它的动作一顿，放下水壶，捧着一盆百里香走到哈鲁身边，直挺挺站定。

　　哈鲁正把蜷曲的培根盛进餐盘，无奈道：“好吧，是我干的。昨晚炖羊肉时，我剪了一点点——就几个小尖尖，真不不知道你是怎么发现的。抱歉，抱歉，我不该动你的植物，今天再买一盆赔给你，可以吗？”

　　铁男这才点头，将花盆摆回窗台。它竟是一只有绿手指的机械人偶，照料的植物欣欣向荣，几盆酢浆草从花盆里爆出来，冒着奶油色的小花儿。

　　培根上桌，沙维尔带着双胞胎准时赶到蹭饭，少年怀抱一摞带着油墨香味儿的报纸。哈鲁照例购买了第一份《矿区邮报》，边吃早餐边看，随手将看完的版面递给路希。

　　铁男浇完花，给每人倒一杯牛奶，然后捧着自己的一小杯机油在固定位置坐好，笑咪咪地看着大家。

　　移动工坊的早晨总是如此。

　　路希右手端着牛奶杯，左手自然而然地从哈鲁手中接过报纸，一瞬间忽然意识到，自己已经习惯了这样的生活。

　　可是这样安宁的生活无法持续太久。就算侥幸没有在两个月后“寿终正寝”，他仍是怀揣着禁忌与隐秘的异世界来客。

　　这些念头在牛奶杯中一荡，被他吞入腹中。

　　早餐后，学徒沙维尔继续钻进冶炼房埋头实验。义肢工坊没有订单，路希便随哈鲁外出，帮附近的居民修理机械。

　　如今，路希在萨布尔工厂的“英雄事迹”广为流传，再加上过硬的机械技术，他在小镇居民口中不再是“南方佬”，而成了“路希先生”，甚至带着恭维的“机械师先生”。就连“矿井酒馆”那帮酒鬼也收敛了敌意，遇到他时，至多视而不见。

　　修理工作琐碎而忙碌，两人经常被困在一个街区，没时间回工坊吃午饭。刚修完这家的锄草机，邻居们已经挤在门口，略带羞涩地表示自家缝纫机/陆行器/拖车已经坏了很久……哈鲁总是来者不拒。路希也乐意为之，在与雾铁镇居民接触时，暗中留意着猩红教团的线索。

　　聚在一处的邻里不免闲言碎语，路希听到了这样的流言：

　　“我姐姐在萨布尔庄园帮佣，前天休假回来，说小萨布尔真的变好了。白天辛苦工作，晚上还要在老萨布尔身边照料，连自己的卧室都不回，小萨布尔夫人对此颇有怨言呢。”

　　“我也听说了，还有更夸张的——霍尔医生给老萨布尔看病，回来悄悄给太太说，老萨布尔久病体弱，严重贫血，小萨布尔便定期从自己身上抽血，输给父亲。”

　　“啧，儿子有这样的孝心，老萨布尔也算好人有好报了。”

　　路希回想起在第一车间偶遇小萨布尔的场景。彼时，他面色忧虑，身上带着用古龙水掩盖的血腥味，路希因此怀疑他与猩红教团有关——弗拉德的黑魔法，便是以血液为媒介的。

　　而根据坊间流言，小萨布尔身上有血腥味，可能是因为频繁给父亲献血。

　　他究竟是大孝子，还是邪教徒？

　　“用不着换引擎。”那边，哈鲁已经检查完故障的蒸汽拖车，“动力不足是因为蒸汽管道泄露，把这里的密封垫换掉就行。”拖车主人连连道谢——要不是哈鲁，他得多花十几枚金币，那可是半年的工钱！

　　这边刚一结束，等待的人群立刻围拢上来。一个瘦小的老婆婆排开众人，老鹰般干枯有力的手指攥住机械师的袖口，强硬道：“哈鲁，去我那儿！”

　　旁人嘲讽：“玛吉婆婆，又在废品站淘到宝贝啦？”

　　老婆婆凶狠地瞪了一眼，那人立刻噤声。壮硕如熊的哈鲁，就这样乖乖被瘦小的婆婆拖走了，路希提着工具箱跟在后面。

　　玛吉婆婆住在破旧的老街区，小院堆满了收来的废品。她指着一台破破烂烂的蒸汽轮椅，要两人帮忙修理。看得出，那的确是从废品站淘来的“宝贝”，锈得轮子都转不动了，一碰就掉屑。

　　哈鲁挠头：“婆婆，我那里有一台闲置的，要不……”

　　玛吉果断拒绝：“太新太好的，又会被卖掉换酒，他只配使这种卖不掉的烂货。”

　　哈鲁便任劳任怨地忙活起来，路希与他一起拆解、除锈、清理堵死的管道。中途歇了半小时吃饭，餐篮里装着婆婆做的馅饼、奶油蘑菇汤和水果布丁，每一样都出奇地好吃。

　　见两人吃得香甜，婆婆脸上生硬的线条才变得柔和，哄小孩似地说：“辛苦啦，等我托人买的大肥鹅到了，给你们做香喷喷的烧鹅。”

　　下午时分，蒸汽轮椅的零件基本处理好，只剩组装调试。哈鲁频频看表，似乎有些心急。路希询问，哈鲁道：“我答应了铁男给它买一盆香草，这会儿花草集市快散场了。”

　　路希便留下独自组装。没有哈鲁在场，他反而不需要掩饰实力，迅速结束了工作。

　　玛吉婆婆试了试，干瘪的嘴巴露出点儿笑意。

　　“进屋喝杯茶吧。等几分钟，蜂蜜蛋糕马上出炉，哈鲁最爱吃的，你带些回去。”

　　屋子里家具陈旧，却收拾得整洁利落。路希被边柜的摆件吸引了注意力，那是一组木质自动玩偶，有长翅膀的轮船、喷火龙、跳舞小人，只要转动摇杆，就能动起来，构思和手工十分精巧。

　　玩偶上方挂着一张泛黄的黑白照片，上面是一帮年轻矿工，他们裸着精壮的上身，矿帽歪斜，勾肩搭背，朝镜头展露雪白的牙齿。矿工们身后是一台崭新的钻机，巨大的钻头在日光底下闪闪发亮。

　　路希辨认出照片中的几人，正是如今在“矿井酒馆”日日买醉的酒鬼。而那个年纪最小、个头最矮，笑容有些腼腆的少年，看起来也莫名眼熟……

　　“玛吉婆婆，你要的鹅！我去农场现逮的，保准儿是最肥的两头……”屋外有人粗声喊道。那人径自进屋，看着路希，不由地一愣。“你怎么在这儿？”

　　路希看见他，终于认出照片上的少年，正是来人——布洛克。

　　“是我叫路希来帮忙的。”玛吉婆婆举着托盘从厨房钻出来，在小圆桌上摆好茶点，新出炉的蜂蜜蛋糕散发着浓郁的香甜气息。婆婆回身从布洛克手里拎起两头扑腾乱叫的肥鹅，笑咪咪道：“布洛克，帮我招待客人，我去把它们宰了腌上。”

　　布洛克大不自在，还是上前沏了两杯茶，坐下来一声不响地瞪着茶烟，像在跟谁怄气。

　　厨房传来高亢的鹅叫，叫声戛然而止，热水咕嘟咕嘟，玛吉婆婆哼着小曲儿，有节奏地拔着鹅毛。

　　就在此时，路希看见布洛克身旁，一面缺口的镜子泛起涟漪，渐渐显现出一位须发皆白的老人，正是许久未见的炼金术士。

　　阿里乌斯带着一贯的嘲讽：“别紧张，小子，他看不见我。”

　　老人锐利的视线在屋子里一扫，转向圆桌上的茶壶，半晌方道：“伟大的造物，竟被如此糟践……”说罢摇头叹息，渐渐消隐。

　　……伟大的造物？这只茶壶？

　　路希走到桌前，拎起玛吉婆婆的茶壶，它亮铮铮的，没有一丝划痕，质地厚实却不沉重，似乎是某种特殊的合金。

　　更令他在意的，是壶身的“花纹”——那竟是无数细密的符文。壶身接缝处，勾连的符文明显断裂。看上去，打造茶壶的这片合金，是从别的物件切割而来的，那上面原有的法阵遭到了毁坏。

　　“你对这个感兴趣？”对面，布洛克突然开口。

　　路希缓缓点头。难道布洛克知道这片合金的来历？

　　布洛克却没有继续这个话题。他从桌边起身，来到那张黑白照片前，挨个指着上面的矿工，声音毫无起伏：

　　“死了，死了，丢了条胳膊，死了，双腿残疾，死了……啊，这个幸运的混蛋，”他指着照片上的自己，“因为年纪小，总被人护在身后，经历了那场大战，既没有丢掉性命，也没有缺胳膊少腿儿，战后还进了萨布尔工厂，混成了高级工。”

　　布洛克停下来，点了一根烟，叼在嘴里，含混道：“这是玛吉婆婆的儿子，少了两条小腿，从一米九的大高个儿变成了残废。这个叫万斯，那时候人们管他叫‘心灵手巧的万斯’，这些自动玩偶就是他做的，他的梦想是和女儿开一家玩具店。战后，万斯丢了右臂，找不着工作，小女儿没钱好好医治，给病死了。”

　　一时间，布洛克默默吞烟吐雾，厨房里的玛吉婆婆也不再哼曲儿。

　　“车间那件事，要多谢你。”说出这句话，布洛克绷了很久的肩膀终于松弛下来。“矿井酒馆那帮酒徒，你也别记恨，一切都是因为那场战争……可是，嗨，两边打仗时，你还是小屁孩儿呐。”

　　最后，他拿烟指了指那只茶壶。“这只茶壶，便是那场战争的‘纪念物’。既然你对它感兴趣，我带你去看样东西，就当做赔礼和谢礼吧。”

　　布洛克开一辆敞篷蒸汽车，载着路希驶向郊外，一路无话。

　　车子停在一座废弃矿场。布洛克推开一辆锈迹斑斑的矿车，后面赫然露出一个黑漆漆的洞口。这里原本是一处矿洞，坍塌之后，只留下半人高的通道。

　　布洛克摸出一盏矿灯，拧亮，一声不响地钻入洞中。路希跟在他的身后，以半蹲的别扭姿势走过一段漫长的隧道，途径几道岔路，布洛克似乎对这里很熟悉，不假思索地选择着方向。

　　走了约莫半小时，布洛克停下来揉了揉腰腿，因为肌肉酸疼而皱起了脸。

　　“快到了。”

　　说完，继续起身前行。逼仄的隧道渐渐开阔，前方折射出薄薄的日光。终于，两人抵达隧道尽头。

　　那是一处开阔的矿洞，顶部半坍塌，破损处泻入一束束笔直的日光，映照着洞底的巨大的残骸。

　　路希屏住了呼吸。

　　那是一只钢铁巨人，合金外壳已经被切割得七零八落，断口处露出神经束般的线缆与机械结构，复杂程度超乎想象。

　　“只有为数不多的人知道它的存在。”布洛克倚墙而坐，声音疲惫，“年轻的时候，我经常来这儿，拿钻子、锯子、斧头一点点将它肢解，来发泄心中的仇恨。”他嗤笑一声，“以你们机械师的眼光来看，我恐怕破坏了一件了不起的造物。”

　　“这是战争年代的杀人机器，人们叫它……钢铁泰坦。”