1、第一章 替嫁新娘 ...
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引子：
泰平二十三年，正值壮年的文景帝突然崩逝，年仅八岁太子李承光登极，谓之少帝。
因少帝宠幸宦官大伴，整日沉溺玩乐，不思朝政。内阁首辅夏弘毅，联合六部九卿上书，请求处置以严烬、谷大永为首的宦官“八虎”，以正朝纲。
少帝动摇。
严烬为求自保，与纨绔子弟魏枭同谋，罗织冤狱构陷首辅，将其扳倒。自此严烬、谷大永、魏枭沆瀣一气，把持朝政，时人谓之朝堂“铁三角”。
奸佞当道，朝纲浊乱，忠良蒙祸，生民潦倒。煌煌大邺王朝，自此坠入风雨飘摇之中。
***
第一章：
三月初六，黄道大吉，宜婚嫁。
两只南归春燕斜斜掠过永定城巍峨箭楼。城外宽阔的黄土官道上，一队人马风尘仆仆，迤逦行来。
队伍前方，高高举着两面半丈高朱漆大牌，上用鎏金大字写着：青州承宣布政使司，林氏爱女出阁大喜。
两名朱衣短打小厮在前执鞭喝道，近百人的伞、锣、鼓、号仪仗，簇拥着一顶双辕七宝琉璃红绸香车，缓缓挪动着。
车后连绵不断大红箱笼、各式嫁妆排成车队，浩浩荡荡，宛如一条伏地龙蛇。
这是一支自青州远道而来的送亲队伍。
行至永定门前，队伍缓缓停驻。开路的家仆踮脚，朝门洞内张望，似在等什么人来。
高耸城门静静地俯瞰着这一行外来人。日光从城楼倾洒而下，渐渐东斜，浓重阴影缓缓拉长，将整支队伍分割成明暗两半。
香车车帘半挽，露出一张清丽容颜。
车内女子蹙起眉，望了眼天色，侧头问车外侍女，“现下什么时辰？”
步月回道：“已至未时末。迎亲之人再不到，怕是要误了吉时。”
车内女子唇角勾起一抹冷哂：“吉时与否，本就与我们无关。别忘了此行真正目的……”
话音未落，城门洞深处，隐隐传来一阵杂沓马蹄声。
队伍众人精神一振，纷纷抬首望向门洞。
当先一骑青骢马踏蹄而来，身后跟着六名随从。
马上坐着一名锦衣少年，纵马穿过幽深门洞，直至队伍前一丈开外才勒住缰绳。骏马前蹄扬起，重重落回地面，扬起的尘土扑了举牌仆役一脸。
少年并未下马，抬着下巴看向七宝琉璃香车，神色倨傲，“在下褚贺，定国公府二公子。奉家兄之命，前来迎接嫂嫂，只是路上有事，耽搁了片刻，还望嫂嫂海涵。”
步月转头看谢休宁。
谢休宁缓缓放下车帘。
步月心领神会，当即一手叉腰，一手指向褚贺，厉声喝道：“岂有此理！褚指挥使呢?他身为新郎官不亲自来接亲也就罢了，竟然派了你这么个不靠谱的弟弟来，连吉时也能耽搁。你们定国公府就是这么怠慢我们布政使家的千金吗?”
褚贺一怔。
他原听闻林家小姐是个体弱多病的主儿，不曾想陪嫁侍女竟如此伶牙俐齿，锋芒逼人，心中暗自纳罕。
他略一抱拳，勉强赔笑，“家兄公务缠身，实在分身乏术，特意命小弟先迎嫂嫂入城。”
步月正要反驳，车内忽然传来两声轻咳，她当即敛声静立。
“步月，先进城。”
步月不甘地撇了撇嘴，却也没再说什么。
褚贺诧异望向香车。
远嫁贵女受此折辱，竟还能如此镇定？他还以为那个娇滴滴的病秧子，会气得悄悄抹泪儿呢。怎地与传言的有些不一样呢？
反正人已到阙都，以后还不任由他们拿捏。
“嫂嫂，请吧。”
褚贺拨转马头在前引路，送亲队伍这才鱼贯进入永定门。
车厢之内，谢休宁斜倚凭几，视线透过层层纱幔，落在前方那道摇头晃脑的模糊身影上，神色淡然。
她指间把玩着一支凤纹金簪，簪头五瓣花托嵌着红宝珠，簪身如柳叶，打磨得纤薄锋利，宛若利刃。细白手指轻轻一转，金簪便在指尖飞速旋动，金色光影流转，宛如一朵盛放的牡丹，令人眼花缭乱。
人未进门，刁难已至——
不是说定国公极力促成此门婚事，为何会是这幅态度？
若来的真是林潮音那丫头，受此怠慢，只怕早就掉头回了青州。
*
一炷香后，队伍行至定国公府门前。
礼炮齐鸣，锣鼓喧天，谢休宁在喧扰声中缓步下车，静候新郎前来牵引。
忽然，步月悄悄攥紧她的手。
谢休宁心下一动，有状况——
紧接着，一阵“叽咕叽咕”的声音由远及近。
鸡鸣？
果听步月怒声道：“抱只公鸡来是何意?为何还不见新郎官?”
褚贺连忙解释：“家兄公务繁忙，实在无法抽身，恐误了吉时，便以‘大相公’代为拜堂。”
阙都确有旧俗，新郎不便出面时，便以公鸡代行礼数，美其名曰“大相公”。
“什么公务脱不了身，竟连亲事也不顾了，我看分明是你们定国公府目中无人。”步月愤愤不平。
“姑娘言重了，府中岂敢怠慢嫂嫂。只是家兄他……唉。”褚贺欲言又止，颇有些万般无奈，似乎定国公府种种无奈，皆是因这个长兄而起。
此时，围观路人里有人鸣不平，扬声道：“这个褚家大郎好大的架子，竟连青州布政使的女儿都不放在眼里。人家老大远的跑来履行婚约，他倒好，连个人影都不见，怕不是在给他那个严父濯足呢。”
“嘘——可不许乱说，小心隔墙有耳，到时把你抓诏狱里大刑伺候。”
“呸!老子才不怕！谁不知道他褚随安是卖了良心，认了阉宦当干爹，才爬上这锦衣卫指挥使的位子。放着好好的状元郎不做，偏要做权奸的走狗，也好叫布政使家的千金知道他是个什么东西，早早地退了这门亲事才好，免得受这等折辱。”
退亲——
谢休宁眸光微冷。
这就是褚贺的目的？亦或者是定国公的目的？
无妨，不管是谁的目的都与她无关，反正她也不是来成亲的，当务之急是先顺利进府。
褚贺见火候差不多，递了个眼色，让家奴将围观之人驱散开。
又见盖头下的人始终静悄悄的，只好佯装催促：“嫂嫂，莫误了吉时。”
谢休宁看着下方递来的一截大红绸缎，想着那头还连着一只瑟瑟发抖的大公鸡，不禁又好气又好笑。
这吉时，倒是他们定国公府说了算的。
接下来的流程还算顺利，等到了拜高堂，谢休宁从盖头下方，瞥见左上首乌木椅间，露出半截沉香色遍地金的马面裙。
但右边乌木椅上却空着。
都说定国公年轻时，喜欢云游四方沉迷女色。年老时，经常访寺问庙沉迷修道，如今连儿子的亲事都能缺席，可见传言非虚。
待到夫妻对拜时，谢休宁看着盖头下面，露出湖绿色澜袍衣角，一眼认出是褚贺的。
按礼，应该是阴阳生抱公鸡才对，怎么变成了新郎官的弟弟？
事出反常，必有蹊跷！
谢休宁正待弯腰拜下，盖头下方的那截红绸猛地一颤，一股夹杂着禽类躁动气息直扑面门。
只一瞬，谢休宁便猜出对方的用意——纵鸡袭她。
谢休宁不由得蹙了下眉。
若说进门前的种种刁难是褚贺私心，那么此时……怕是定国公府故意为之。
谢休宁保持着低头姿势不变，视线下移，便见步月已然出手。
素指轻弹，一道不起眼的银辉，擦着盖头的边角斜射了出去。
与此同时，褚贺 “哎哟”一声，攥着红绸的手霍然松开。
“叽咕咕!”
原本扑向她的大公鸡，突然受了惊似的，发出刺耳的尖叫，同时大力煽动翅膀，转道向上首扑去。
“啊啊——!”
紧接着，定国公夫人的惊叫与瓷器摔碎的脆响，几乎同时在喜堂中炸开。
“咯咯咕，咯咯咕……啊啊，我的头……你们还愣着干什么,快抓住它啊——”
刹那间，公鸡受惊扑腾的嘶鸣，妇人惊惶无措的尖叫，褚贺六神无主的命令，下人们手忙脚乱的大喘气，宾客嗡嗡窃语的躁动，如蜩蟾羹沸，杂乱无章地交织在这一方厅堂中。
谢休宁主仆二人静静立着，冷眼旁观着这场闹剧。
直到大公鸡被一名面向凶狠的婆子给抓住，狼狈不堪的定国公夫人，才在众仆七手八脚的搀扶下，踉跄起身，满脸煞白地瞪向褚贺。
“你干的好事!”
“伯母冤枉啊，大相公本来好好的，不知为何对拜时突然就——”褚贺急忙辩解，转头将指责的目光投向谢休宁，却在看清谢休宁的脸时，猛地一滞。
不知何时，谢休宁的红盖头已然落在地上，想来是公鸡振翅时不慎扫落的。
此刻，她静静地站着，身子娉婷宛如清莲迎风，遗世而独立，说是观音下凡也不为过。
褚贺看得不禁失神。
定国公夫人本来还在等褚贺的解释，却见褚贺不错眼地盯着新娘一脸痴相。哪里还不明白，顿时气不打一处来，狠狠踢了褚贺足跟一脚。
褚贺回过神，慌忙敛去脸上涎色，继续解释道：“方才也不知为何，大相公莫名就受了惊，侄儿一时没抓住才……”
他不敢去看定国公夫人气得铁青的脸，只拿余光悄悄往谢休宁这边瞟。
定国公夫人正愁气儿没处撒，兴师问罪的目光立即转向谢休宁。
谢休宁方才观二人神色，显然褚贺搞这么一出，是经过定国公夫人的默认。
可定国公夫人为何要刁难她？这门亲事，明明是她极力催促林家履行婚约的。
谢休宁来不及多想缘由，也不想深究个中缘由，今日她本就是李代桃僵，冒充林朝音替嫁，目的是为了混进定国公府。
主上得到消息，安南王账本在褚随安手里。只有得到它，主上才会助她复仇，纵然这定国公府是龙潭虎穴，她也必须闯进去！
谢休宁身形微晃，掩唇轻咳两声，看着弱不禁风的。她语声柔婉道：“婆母息怒。儿媳自幼体弱，常年服药，许是身上药气惊扰了大相公，才闹出这场乱子，皆是儿媳之过。”
定国公夫人满腔怒火顿时一噎。
她万万没想到，受此羞辱的林家贵女，还能如此的“识大体”。对方主动退让认错，她若是再发难，反倒显得自己心胸狭隘。
周遭宾客们显然已经抱起了看戏的心态，好整以暇地看着他们。
定国公夫人只得强行压下怒气，扯出一抹客套笑意，上前拉住谢休宁的手，道：“不过是畜生不懂规矩，有福不会享。也算我替你挡了一灾，不然惊扰到你，倒是我的不是了。”
这话听着怎么有些夹枪带棒。
谢休宁正要答话，对方已然不耐，抢先说道：“看你面色憔悴，想必是一路奔波又受了惊吓，你先回新房歇息吧。至于怀山那边……，你放心，我自会再派人去催，你且稍等。”
最后一句说得极慢，仿佛特意提点她。
真是瞌睡来了递枕头，谢休宁求之不得，乖巧垂首，“全凭婆母安排。”
立有四个婆子，四个丫鬟，上前簇拥着她往外走。
谢休宁不动神色地与步月对视一眼。
虽然过程有些不顺，但好歹成功进入府中。
“嫂嫂留步。”褚贺的声音从身后传来。
谢休宁回头，见褚贺从地上捡起她的红盖头，放在手心上拂了拂，动作轻柔地像是在抚摸。
“别忘了盖头。”
他将盖头递过来，脸上多了几分殷勤。
谢休宁凉凉看着，未接。
步月冷冷“哼”了一声，一把拽过盖头，使劲抖了两下，才重新为谢休宁盖上。
出大厅穿堂，沿游廊一路向北，连过三个穿堂，向西过了两个角门，一行人来到一处泉水叮咚的拱桥上。
谢休宁算了算路程，起码走了约莫小半柱香功夫。
褚随安的院子竟住得这般偏僻，难怪她上次悄悄潜进来，始终没找对地方。
她还以为一家之主，至少得是正院。
下桥后，又走了一段路程，最后穿过一道月洞门，领路的婆子方停下。
透过薄红的盖头，谢休宁朦胧可见坐落在眼前的，是一处极幽静的院落。
四下里凤尾森森，泉声隐隐，门楣上挂有素匾一张，只用浓墨写着“栖云斋”三个字，笔力遒劲，略带孤峭之气。
单看此门，倒像某个隐士幽居之所，颇有大隐隐于富贵繁华地之意。
“少夫人，栖云斋到了。家主有令，外人不得擅自入内，奴婢们只能送到此处。这四位侍女是大夫人特意拨来伺候您的。”
谢休宁微微颔首。
步月好奇道：“为什么是家主，而不是世子?”
众所周知，定国公无嫡子，是以定国公世子迟迟未定下，但褚随安却已是定国公府的掌权人。
“府里还没……没来得及有定下世子。”婆子支支吾吾，神色怪异，眼角余光不停往栖云斋方向瞟，片刻也不敢呆下去，连忙告退。
侍女们领着她们进了栖云斋。
这栖云斋倒是不同于一般的院子，它像一个巨大无比的环抱院，四周以抄手游廊相连，地势高低错落，亭台楼阁掩映其间，加上暮色渐渐四合，一时叫让人窥不清全貌。
一行人来到喜房前，步月扶着谢休宁快步进屋，回身对正准备跟进来的四名侍女道：“少夫人乏了，无需你们伺候，门外候着就是。”
侍女们领命后退，步月立即关上房门，落好门栓。
谢休宁扯下盖头，方才的楚楚柔态，被一脸清寒取代。
她目光锐利地扫视着房间，这间新房布置喜庆，却处处冷清。最后，目光定格在书案上。
书案收拾得一尘不染，上面放着一盆的水仙，鹅黄色水仙花开得正烈，但有几根根茎已经垂下了下去，显然是无人修理。
如此看来，此屋至少两日未有人进来。
那么也就是说——褚随安已两日未归。能让褚随安迟迟未归的事情，估摸着是外出公干。
天赐良机！
本来她还在担心，会与褚随安正面交锋。她不是真的林潮音，若被褚随安发现，未婚妻被调了包，难免会有一场恶战。
如今人在外面正好，她只需要在褚随安回来之前，找到安南王账本，然后神不知鬼不觉地离开，就能避免麻烦上身。
然而，就在她们准备行动之际，门外忽然响起脚步声。
作者有话说
第1章 第一章
，还差 